La evaluación ambiental (EA) es la evaluación de las consecuencias ambientales (positivas y negativas) de un plan, política, programa o proyectos reales antes de la decisión de seguir adelante con la acción propuesta. En este contexto, el término «evaluación de impacto ambiental» (EIA) se usa generalmente cuando se aplica a proyectos reales por individuos o empresas y el término «evaluación ambiental estratégica» (SEA) se aplica a las políticas, planes y programas más frecuentemente propuestos por los órganos de estado. Las evaluaciones ambientales pueden estar regidas por reglas de procedimiento administrativo relacionadas con la participación pública y la documentación de la toma de decisiones, y pueden estar sujetas a revisión judicial.
El objetivo de la evaluación es garantizar que los responsables de la toma de decisiones consideren los impactos ambientales al decidir si se procede o no con un proyecto. La Asociación Internacional de Evaluación de Impacto (IAIA) define una evaluación de impacto ambiental como «el proceso de identificación, predicción, evaluación y mitigación de los efectos biofísicos, sociales y otros efectos relevantes de las propuestas de desarrollo antes de que se tomen decisiones importantes y se asuman compromisos». Las EIA son únicas en el sentido de que no requieren el cumplimiento de un resultado ambiental predeterminado, sino que requieren que los responsables de tomar decisiones tengan en cuenta los valores ambientales en sus decisiones y justifiquen esas decisiones a la luz de estudios ambientales detallados y comentarios públicos sobre los posibles impactos ambientales.
Historia de EIA
Las evaluaciones de impacto ambiental comenzaron en la década de 1960, como parte de una mayor conciencia ambiental. Las EIA incluyeron una evaluación técnica destinada a contribuir a una toma de decisiones más objetiva. En los Estados Unidos, las evaluaciones de impacto ambiental obtuvieron un estatus formal en 1969, con la promulgación de la Ley Nacional de Política Ambiental. Los EIA se han utilizado cada vez más en todo el mundo. El número de «Evaluaciones Ambientales» presentadas cada año «ha superado ampliamente el número de Declaraciones de Impacto Ambiental (EIS) más rigurosas». Una Evaluación Ambiental es una «mini-EIS diseñada para proporcionar suficiente información para permitirle a la agencia decidir si es necesaria la preparación de una Declaración de Impacto Ambiental (EIS) en toda regla». EIA es una actividad que se realiza para descubrir el impacto que se haría antes de que ocurra el desarrollo.
Métodos
Se encuentran disponibles métodos de evaluación específicos de la industria y generales, que incluyen:
Productos industriales: el análisis del ciclo de vida ambiental del producto (LCA) se utiliza para identificar y medir el impacto de los productos industriales en el medio ambiente. Estos EIA consideran actividades relacionadas con la extracción de materias primas, materiales auxiliares, equipos; producción, uso, eliminación y equipamiento auxiliar.
Plantas genéticamente modificadas: los métodos específicos disponibles para realizar EIA de organismos genéticamente modificados incluyen GMP-RAM e INOVA.
Lógica difusa: los métodos de EIA necesitan datos de medición para estimar los valores de los indicadores de impacto. Sin embargo, muchos de los impactos ambientales no se pueden cuantificar, por ejemplo, la calidad del paisaje, la calidad del estilo de vida y la aceptación social. En cambio, se emplea información de EIA similares, juicio experto y sentimiento comunitario. Se pueden usar métodos de razonamiento aproximados conocidos como lógica difusa. También se ha propuesto e implementado un enfoque aritmético difuso utilizando una herramienta de software (TDEIA).
Seguir
Al final del proyecto, una auditoría evalúa la precisión del EIA comparando los impactos reales con los previstos. El objetivo es hacer que las EIA futuras sean más válidas y efectivas. Dos consideraciones principales son:
Científico: para examinar la precisión de las predicciones y explicar los errores
Gestión: para evaluar el éxito de la mitigación en la reducción de los impactos
Las auditorías pueden realizarse ya sea como una evaluación rigurosa de la hipótesis nula o con un enfoque más simple que compara lo que realmente ocurrió con las predicciones en el documento de EIA.
Después de una EIA, los principios de precaución y de quien contamina paga se pueden aplicar para decidir si se rechaza, modifica o exige una responsabilidad estricta o una cobertura de seguro para un proyecto, en función de los daños previstos.
El Protocolo de Evaluación de la Sostenibilidad de la Hidroelectricidad es un método específico del sector para verificar la calidad de las evaluaciones ambientales y sociales y los planes de gestión.
Aplicación transfronteriza
Las amenazas ambientales no respetan las fronteras nacionales. La contaminación internacional puede tener efectos perjudiciales sobre la atmósfera, los océanos, los ríos, los acuíferos, las tierras agrícolas, el clima y la biodiversidad. El cambio climático global es transnacional. Las amenazas específicas de contaminación incluyen la lluvia ácida, la contaminación radioactiva, los desechos en el espacio ultraterrestre, el agotamiento del ozono estratosférico y los derrames de petróleo tóxicos. El desastre de Chernobyl, precipitado por un accidente nuclear el 26 de abril de 1986, es un crudo recordatorio de los efectos devastadores de la contaminación nuclear transfronteriza.
La protección ambiental es intrínsecamente una cuestión transfronteriza y ha llevado a la creación de una regulación transnacional a través de tratados multilaterales y bilaterales. La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Humano (UNCHE o Conferencia de Estocolmo) celebrada en Estocolmo en 1972 y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CNUMAD o Cumbre de Río, Conferencia de Río o Cumbre de la Tierra) celebrada en Río de Janeiro en 1992 clave en la creación de aproximadamente 1.000 instrumentos internacionales que incluyen al menos algunas disposiciones relacionadas con el medio ambiente y su protección.
Se negoció la Comisión Económica de las Naciones Unidas para la Convención de Europa sobre la Evaluación de Impacto Ambiental en un Contexto Transfronterizo para proporcionar un marco legal internacional para la EIA transfronteriza.
Sin embargo, dado que no existe una legislatura o administración universal con un mandato integral, la mayoría de los tratados internacionales existen paralelos entre sí y se desarrollan aún más sin el beneficio de considerar posibles conflictos con otros acuerdos. También está el tema de la aplicación internacional. Esto ha llevado a duplicaciones y fallas, en parte debido a la imposibilidad de hacer cumplir los acuerdos. Un ejemplo es el fracaso de muchos regímenes internacionales de pesca para restringir las prácticas de aprovechamiento. La solicitud debe ser lograda por voluntad de las autoridades de los condados. / Aphro10
Instrumentos de evaluación de impacto ambiental
El estudio de impacto ambiental es un instrumento importante para la evaluación del impacto ambiental de un proyecto. Es un estudio técnico, objetivo, multidisciplinario e interdisciplinario, que se lleva a cabo para predecir y gestionar los impactos ambientales que puedan derivarse de la ejecución de un proyecto, actividad o decisión política que permita tomar decisiones sobre la viabilidad ambiental de la misma. . Es el documento básico para el proceso de Evaluación de Impacto Ambiental.
La redacción y firma del estudio de impacto ambiental es tarea de un equipo multidisciplinario compuesto por especialistas en la interpretación del proyecto y los factores ambientales más relevantes para ese proyecto en particular (por ejemplo, atmósfera, agua, suelo, vegetación, fauna, recursos culturales) , etc.) que normalmente están integrados en una empresa de consultoría ambiental.
El estudio del impacto ambiental se realiza en varias etapas, en paralelo a las etapas de la intervención que se pretende evaluar.
A estos efectos, la intervención debe entenderse no solo como un trabajo, como un puente o una carretera, sino también como una intervención que puede tener un impacto sobre el medio ambiente, la creación de una regulación o una modificación de una regulación existente. Por ejemplo, el aumento en el impuesto a la importación de materia prima para la fabricación de plásticos puede inducir el uso de contenedores reciclables.
Cada intervención propuesta se analiza de acuerdo con los posibles impactos ambientales. Además, según la etapa en la que se encuentre en el ciclo del proyecto, se analizan las posibles alternativas a la alternativa propuesta. Siempre entre las alternativas analizadas, se considera la alternativa del Proyecto cero.
Estudio preliminar de impacto ambiental
Los estudios de impacto ambiental se desarrollan con información bibliográfica disponible que reemplaza el EIA en aquellos casos en los que las actividades no involucran un uso intensivo o extensivo de la tierra, como fotografía aérea, aeromagnetometría, geología de superficie o en el caso de actividades reconocidas . poco impacto para desarrollar en ecosistemas no frágiles.
Estos son estudios que el proponente elabora para contrastar la acción con los criterios de protección ambiental y que lo ayudan a decidir el alcance del análisis ambiental con más detalle.
Estudio parcial de impacto ambiental
Análisis que incluye aquellos proyectos (obras o actividades) cuya ejecución puede tener impactos ambientales que afectarían muy parcialmente al medioambiente y donde sus efectos negativos pueden ser eliminados o minimizados mediante la adopción de medidas conocidas y de fácil aplicación.
Estudio de referencia o diagnóstico socioambiental
Consiste en un diagnóstico situacional que se realiza para determinar las condiciones ambientales de un área geográfica antes de que se ejecute el proyecto, incluye todos los aspectos bióticos, abióticos y socioculturales del ecosistema. Implica llevar a cabo un inventario detallado del componente biótico y definir o caracterizar el componente abiótico. En el procedimiento español, esta etapa se denomina habitualmente «Caracterización del entorno» o «Inventario del medio ambiente».
Estudio detallado de impacto ambiental
Análisis que incluye aquellos proyectos (obras o actividades) cuya ejecución puede producir impactos ambientales negativos de importancia cuantitativa o cualitativa, que ameritan un análisis más profundo para revisar los impactos y proponer la estrategia de gestión ambiental correspondiente.
En el contexto latinoamericano, como una parte importante de esta etapa de los estudios, puede ser necesario desarrollar planes para el reasentamiento de las poblaciones, planificar la mitigación de los impactos, el plan de capacitación y el plan de monitoreo.
Las características de este estudio son el análisis del proyecto, que destaca los aspectos ambientales del proyecto, el análisis de alternativas que la situación sin un proyecto debe contemplar, la identificación y evaluación de impactos que generalmente se llevan a cabo a través de diferentes matrices de impactos, el medidas propuestas preventivas, correctivas y compensatorias, un programa de vigilancia y monitoreo, y finalmente un plan de restauración para el final de la vida útil de la instalación proyectada. El informe resultante se acompaña de un documento de síntesis escrito de manera que sea comprensible para el público y expuesto por un tiempo a las afirmaciones que las personas y las instituciones desean presentar.
Evaluación Ambiental Estratégica
Análisis de los impactos ambientales sinérgicos o acumulativos de las políticas, planes y programas que permiten condiciones avanzadas que deben incorporarse en acciones específicas.
Realización de la evaluación de impacto ambiental
La realización de la evaluación ambiental es responsabilidad del prestatario. El gobierno del proyecto hace arreglos para la evaluación ambiental; a menudo se eligen consultores o una institución para elaborar los análisis. Cuando es necesario utilizar expertos internacionales para proporcionar habilidades no disponibles en el país que recibe el crédito, también es aconsejable alentar la participación de consultores locales, a fin de aprovechar el conocimiento local y fortalecer su capacidad para el trabajo de evaluación ambiental en el futuro.
La evaluación ambiental es más efectiva cuando los resultados, aunque preliminares, se revelan desde el comienzo del proceso de preparación. En ese momento, las alternativas deseables desde un punto de vista ambiental (sitios, tecnologías, etc.) se pueden considerar de manera realista, y los planes de implementación y operación se pueden diseñar para responder a problemas ambientales críticos para una máxima efectividad. costos. Más tarde, se vuelve muy costoso realizar cambios importantes en el diseño, seleccionar una propuesta alternativa o decidir no continuar con un proyecto. Aún más costosas son las demoras en la implementación de un proyecto debido a problemas ambientales no contemplados en su diseño. En consecuencia, es esencial integrar la evaluación ambiental en el estudio y diseño de factibilidad.
El plan de implementación para la evaluación ambiental debería permitir reuniones de coordinación frecuentes entre el equipo de evaluación ambiental y el estudio de factibilidad, para intercambiar información sobre los problemas ambientales y las respuestas que requieren. Los borradores preliminares de las secciones más importantes de la evaluación ambiental y las presentaciones sobre problemas específicos también son útiles como medios de comunicación entre los equipos, especialmente cuando se toman decisiones clave a medida que avanza la preparación. La mayoría de las evaluaciones ambientales exitosas generalmente reciben revisiones completas a mitad del período.
El director del trabajo debe estar de acuerdo con el prestatario, que borrará, si lo desea, la institución financiera y cuándo. Como mínimo, sin embargo, el director de trabajo debe revisar una versión final, con la ayuda de la División Ambiental Regional del financiador, para determinar si los problemas que considera importantes han sido abordados, y así obtener las aclaraciones necesarias y transmitir otros comentarios al prestatario, en el deseo de tener información sobre todos los problemas ambientales críticos antes de la evaluación. Como en la práctica algunas evaluaciones ambientales finales pueden estar listas poco tiempo antes de la evaluación, también es muy conveniente realizar una revisión preliminar en una etapa intermedia adecuada (por ejemplo, identificando todos los problemas ambientales importantes y describiendo las medidas de mitigación). Esto asegurará un alcance correcto en la evaluación ambiental; la comunicación entre los diseñadores y el equipo de evaluación ambiental; y que, en realidad, se están realizando los cambios que el proyecto requiere para enfrentar los problemas ambientales. En general, la mayoría de las principales preocupaciones se conocen durante los primeros meses; El resto del período de evaluación ambiental se centra en medidas de mitigación. la mayoría de las preocupaciones principales se conocen durante los primeros meses; El resto del período de evaluación ambiental se centra en medidas de mitigación. la mayoría de las preocupaciones principales se conocen durante los primeros meses; El resto del período de evaluación ambiental se centra en medidas de mitigación.
Se recomienda difundir las evaluaciones ambientales provisionales y sus respectivos estudios entre las agencias interesadas, las comunidades afectadas y las ONG que participan en la preparación del proyecto. Alienta a sus países miembros a preparar evaluaciones ambientales sobre esta base. Sin embargo, dado que la evaluación ambiental es propiedad del prestatario, solo el documento puede divulgarse públicamente con el consentimiento del prestatario inicial.
Participantes de EIA
En el procedimiento de EIA, participan el cliente, el ejecutor del trabajo de evaluación de impacto y el público.
El cliente es una entidad legal o persona responsable de preparar la documentación para la actividad propuesta de acuerdo con los requisitos reglamentarios para este tipo de actividad para la revisión ambiental.
El ejecutor de los trabajos de evaluación de impacto ambiental es una persona física o jurídica que lleva a cabo una evaluación de impacto ambiental, a la cual el cliente le ha otorgado el derecho de realizar un trabajo de evaluación de impacto ambiental. El contratista es responsable de la integridad y confiabilidad de las evaluaciones, del cumplimiento de sus estándares y estándares ambientales.
En el proceso de implementación de los términos de referencia para el EIA, el artista realiza estudios sobre la evaluación de impacto teniendo en cuenta las alternativas del proyecto, los objetivos de la actividad, los métodos para lograrlos, etc., que dan como resultado una versión preliminar de la exposición materiales de evaluación con los que el cliente familiariza al público. Después de analizar los comentarios del público y los resultados de las audiencias públicas, el artista intérprete o ejecutante prepara la versión final de los materiales sobre evaluación de impacto. La versión final del EIA se envía para revisión ambiental del estado como parte de otra documentación previa al proyecto y proyecto. También es posible llevar a cabo una revisión ambiental pública.
El tercero de la EIA es el público de la región. Puede incluirse en el proceso de procedimiento en la etapa de presentación de la información inicial y en las etapas del EIA. Participe en audiencias públicas, discusiones públicas.
El procedimiento
Requisitos para el desarrollador
Determinación de las características del estado del medio ambiente en el área de la ubicación de la instalación;
análisis de especies, principales fuentes e intensidad del impacto tecnogénico existente en el área bajo consideración;
identificación de la naturaleza, el volumen y la intensidad del impacto propuesto de la instalación proyectada sobre los componentes del medio ambiente en el proceso de construcción y operación;
descripción de los objetivos de la implementación de las actividades propuestas, posibles alternativas;
Los principios de EIA
La aplicación de EIA como una herramienta de toma de decisiones en las primeras etapas de diseño y la disponibilidad en las mismas etapas de información sobre soluciones de proyectos para el público;
consideración en la interrelación de los indicadores tecnológicos, técnicos, sociales, de protección de la naturaleza y económicos de las propuestas de proyectos;
soluciones de diseño alternativo, la formación de nuevas opciones;
responsabilidad del cliente (iniciador) de la actividad por las consecuencias de la implementación de decisiones de diseño.
El cliente proporciona financiamiento para todos los procedimientos de EIA.
El EIA incluye:
determinación del potencial de recursos de los territorios y el estado de fondo del medio ambiente;
desarrollo de un programa de EIA;
evaluación de opciones alternativas para la construcción o actividades económicas;
evaluación de la magnitud y duración del impacto ambiental potencial del proyecto;
Monitoreo del impacto del proyecto en el medio ambiente;
desarrollo de medidas y medidas para reducir el nivel de impacto ambiental;
audiencias públicas y revisión ambiental;
preparación de informes sobre el análisis del impacto ambiental del proyecto.
La versión final de los materiales de EIA debe incluir los protocolos de audiencias públicas.
Etapas de la conducta
De acuerdo con la metodología de la Organización Internacional para la Evaluación de Impacto, el proceso de EIA es una transición secuencial en las siguientes etapas:
Cribado, en el que se determina si es necesario evaluar el proyecto en términos de impacto sobre el medio ambiente y qué tan detallado.
Scopping es la identificación de problemas y esferas de influencia que parecen importantes, así como la identificación de fuentes de información para el EIA
Evaluación de proyectos alternativos, lo que resulta en la identificación de la forma más preferible y amigable con el medio ambiente para lograr los objetivos establecidos
Evaluación de impacto: definición y predicción del grado de impacto ecológico, biológico y social del proyecto
En la etapa de evaluación de impacto, se analizan los indicadores de impacto cuantitativo, a saber:
intensidad del impacto (contaminantes entrantes por unidad de tiempo)
Poder específico de impacto (recepción de contaminantes por unidad de área)
periodicidad del efecto en el tiempo (discreta, continua, exposición única)
duración de la exposición (año, mes, etc.)
límites espaciales de impacto (profundidad, tamaño y forma de la zona de impacto)
Gestión del impacto ambiental: establecimiento de actividades necesarias para eliminar, minimizar o compensar las consecuencias adversas de la introducción de programas, la ejecución de proyectos, etc.
La evaluación de la importancia es la determinación de la importancia relativa y la aceptabilidad de otros componentes del impacto ambiental (por ejemplo, aquellos que no se pueden eliminar). El objetivo de esta etapa es reducir la lista inicial de influencias al elegir solo aquellas que se caracterizan por la mayor intensidad y duración. Se usan los siguientes criterios de significancia:
un área significativa de impacto
impacto en áreas especialmente protegidas
producción especialmente peligrosa
Preparación de un informe sobre la conducta del EIA
Toma de decisiones: la adopción de un proyecto o el rechazo de su implementación, así como el establecimiento de condiciones para su implementación.
Supervisión del cumplimiento de las condiciones prescritas para el proyecto, monitoreando el grado de impacto del proyecto sobre el medio ambiente, así como la efectividad de las medidas para reducir las consecuencias negativas.
Limitaciones y desafíos
Los estudios de impacto son financiados por el peticionario, y han sido obligatorios desde hace mucho tiempo solo desde un umbral financiero y son solo para ciertos proyectos (instalaciones clasificadas, grandes proyectos …), mientras que una suma de muchos pequeños proyectos aparentemente inofensivos puede generar aún más impactos ambientales, sociales y de salud, incluso mayores que un proyecto grande y muy costoso.
La consolidación de la tierra en Francia es objeto de un estudio de impacto, pero la suma de los impactos de la agricultura, que generalmente ocupa entre el 20 y el 75% del paisaje de las regiones, no se estudia, ni tampoco el urbanismo común o «roadkill» (animales muertos en las carreteras). Solo unos pocos de los efectos indirectos y diferidos en el espacio y tiempo de un proyecto son generalmente estudiados.
Una de las conclusiones de los balances de las leyes de 1976, elaborada en 1996 (por France Nature Environment en particular) y en 2006 por el Ministerio de Ecología y Desarrollo Sostenible en Francia, es que si han permitido un progreso real en ciertos áreas, no han sido suficientes para detener la degradación general del medio ambiente. Los estudios de impacto a menudo son incompletos o mal realizados, especialmente por las siguientes razones:
Falta de tiempo y recursos financieros para los expertos necesarios para las evaluaciones ambientales precisas.
Fallas en las especificaciones (algunas especificaciones requieren que solo se aborden ciertos aspectos, por ejemplo, evitando impactos o impactos indirectos o secundarios en la salud humana, impactos acumulativos y / o sinérgicos, o inducidos por la contaminación lumínica, por impactos energéticos (emisiones de gases de efecto invernadero); en términos de huella ecológica, etc.), o tratando solo las especies protegidas para las cuales el desarrollador debe solicitar exenciones o autorizaciones de destrucción.
La falta de acceso a información esencial pero considerada confidencial por razones industriales, de patentes, militares o políticas. En muchos países, los planes y documentos preparados para fines de defensa nacional o protección civil no están sujetos a evaluación ambiental, aunque se sabe que muchos sitios contaminados son de origen militar o son un legado de guerra.
Falta de tiempo y / o habilidades técnicas para inventarios de flora y fauna, especialmente en bosques tropicales, áreas acuáticas o marinas donde muchas especies son desconocidas o conocidas solo por unos pocos especialistas, donde las especies son a veces de difícil acceso (en el dosel, bajo tierra) y los impactos impredecibles (por ejemplo, en los arrecifes de coral para desarrollos costeros y portuarios).
Consideración inadecuada de los impactos indirectos y secundarios (retrasos en el espacio y el tiempo): por ejemplo, la experiencia ha demostrado en Francia que la creación de autopistas genera impactos medioambientales muy significativos a través de la reagrupación que conllevaban, tanto o más que debido a la Las consecuencias de la contaminación y el efecto de la fragmentación ecológica de la autopista misma (lo mismo para los canales, el TGV y otros desvíos …).
A veces, el estudio de impacto está bien hecho, pero las medidas compensatorias y conservadoras que propone simplemente no se implementan. O los observatorios debieron ajustarse con el tiempo, las medidas compensatorias (planeadas durante al menos 3 años por la ley (LOTI) en Francia para los principales proyectos de carreteras casi nunca se implementan).
Los proyectos importantes deben estar sujetos a estudios de impacto ambiental, pero a veces son promovidos por sus promotores (implementados en cuotas a lo largo del tiempo), lo que les permite escapar de los impactos del estudio.
Algunos aspectos, como la perturbación de la fauna, son particularmente difíciles de tener en cuenta y compensar.
Los impactos retardados de la pesca (en el mar), la caza y la agricultura o la silvicultura que pueden ser amplificados por ciertos desarrollos raramente se estudian, y el estudio de los impactos del desarrollo en estas actividades a menudo se simplifica mucho, cuando existe.
Las medidas compensatorias (árboles de replantación, por ejemplo) pueden tomar décadas para tener un efecto significativo, mientras que el impacto negativo fue mayor e inmediato.
La ley a veces impone medidas contraproducentes, por ejemplo con la rehabilitación de canteras, generalmente justificando que sean recuperadas por desechos, mientras que se podría proponer un desarrollo más propicio para la biodiversidad y la conservación de los recursos hídricos, permitiendo la supervivencia de las especies protegidas que tenían generalmente establecido allí.
Los estudios de impacto condicionan determinadas autorizaciones de comercialización (para plaguicidas, medicamentos, productos químicos, OMG o productos derivados de nanotecnologías, etc.), pero en estos últimos casos, los estudios de impacto enviados a las autoridades responsables de autorizar o aprobar estos productos (aprobación, autorización provisional de comercialización) , etc.) generalmente son hechos por el solicitante y a su costa, sin la posible contraperiencia, lo que puede limitar su credibilidad).
En la duda científica, frente a cuestiones económicas a menudo importantes, el principio de precaución es difícil de aplicar.
Crítica
Según Jay et al., EIA se utiliza como una herramienta de ayuda a la decisión en lugar de una herramienta de toma de decisiones. Existe un creciente disenso sobre ellos ya que su influencia en las decisiones es limitada. Se ha propuesto una mejor capacitación para los profesionales, orientación sobre mejores prácticas e investigación continua.
Las EIA han sido criticadas por limitar excesivamente su alcance en el espacio y el tiempo. No existe un procedimiento aceptado para determinar dichos límites. El límite se refiere a ‘el límite espacial y temporal de los efectos de la propuesta’. Este límite lo determinan el solicitante y el asesor principal, pero en la práctica, casi todos los EIA solo abordan los efectos directos e inmediatos en el sitio.
El desarrollo causa efectos directos e indirectos. El consumo de bienes y servicios, la producción, el uso y la eliminación de materiales y maquinaria de construcción, el uso adicional de la tierra para actividades de fabricación y servicios, la minería y la refinación, etc., todos tienen impactos ambientales. Los efectos indirectos del desarrollo pueden ser mucho más altos que los efectos directos examinados por un EIA. Propuestas tales como aeropuertos o astilleros causan efectos nacionales e internacionales de gran alcance, que deberían incluirse en las EIA.
Ampliar el alcance del EIA puede beneficiar la conservación de las especies amenazadas. En lugar de concentrarse en el sitio del proyecto, algunos EIA emplearon un enfoque basado en el hábitat que se centró en relaciones mucho más amplias entre los seres humanos y el medio ambiente. Como resultado, se pueden evaluar alternativas que reducen los efectos negativos para la población de especies enteras, en lugar de subpoblaciones locales.
Thissen y Agusdinata han argumentado que se presta poca atención a la identificación sistemática y la evaluación de las incertidumbres en los estudios ambientales que es crítica en situaciones donde la incertidumbre no se puede reducir fácilmente haciendo más investigación. De acuerdo con esto, Maier et al. han llegado a la conclusión sobre la necesidad de considerar la incertidumbre en todas las etapas del proceso de toma de decisiones. De esta forma, las decisiones se pueden tomar con confianza o incertidumbre conocida. Estas propuestas se justifican con datos que muestran que las evaluaciones ambientales no pueden predecir con precisión los impactos observados. Tenney et al. y Wood et al. han informado evidencia de la incertidumbre intrínseca asociada a las predicciones de EIA a partir de una serie de estudios de casos en todo el mundo. La evidencia reunida consistió en comparaciones entre las predicciones en EIA y los impactos medidos durante o después de la implementación del proyecto. Al explicar esta tendencia, Tenney et al. Se han resaltado las principales causas, como los cambios en los proyectos, los errores de modelado, los errores en los datos y los supuestos tomados, y el sesgo introducido por las personas en los proyectos analizados.