这些代码是航空公司用于识别无线电通信，时刻表，机票和货物收据的代码。 有三种基本类型的代码：IATA的代码，由两个字符组成，国际民航组织的代码由三个字符组成，以及国际民航组织的电话代号。
IATA航空公司代号
IATA航空公司代码，有时称为IATA预订代码，是由国际航空运输协会（IATA）分配给全球航空公司的双字符代码。 该标准在IATA的标准时间表信息手册中有描述，代码本身在IATA的航空公司编码目录中有描述。 （两者每年发布两次。）
国际航空运输协会代码最初基于国际民航组织的指示符，这些指示符于1947年作为双字母航空公司识别码发布（见下文）。 在国际民航组织于1982年引入其现有的3字母系统之后，国际航空运输协会扩大了2字母系统，其代码由字母和数字组成（反之亦然）。在此之前，只使用了字母组合。
航空公司指定代码遵循格式xx（a），即两个字母数字字符（字母或数字），后跟可选字母。 虽然IATA标准规定了三个字符的航空公司指示符，但IATA未在任何指定的代码中使用可选的第三个字符。这是因为一些传统的计算机系统，特别是“中央预订系统”，未能遵守该标准，尽管它已经存在了20年。 迄今为止发布的代码符合IATA第762号决议，该决议仅提供两个字符。 因此，这些代码符合当前的航空公司指定标准，但仅使用其可能范围的有限子集。
指示符有三种类型：唯一，数字/ alpha和受控副本。
IATA航空公司指定人员用于在预订，时刻表，机票，关税，航空货运单和电信中识别出用于商业目的的航空公司。
航班指示符是航空公司指示符xx（a）和数字航班号n（n）（n）（n）的串联，加上可选的单字母“操作后缀”（a）。 因此，航班指示符的完整格式是xx（a）n（n）（n）（n）（a）。
在航空公司被除名后，IATA可以在六个月后使代码可以重复使用，并且可以发布“受控重复”。 受控制的重复发放给目的地不太可能重叠的区域航空公司，以便两个航空公司共享相同的代码。 这里表示受控副本，在IATA文献中用星号（*）表示。 这方面的一个例子是代码“7Y”，它指的是苏丹的包机航空公司Mid Airlines和黎巴嫩的包机航空公司Med Airways。
IATA还会发布会计或前缀代码。 此号码在票证上用作票号的前三个字符。
ICAO航空公司指定人
国际民航组织航空公司指定人员是国际民用航空组织（ICAO）为航空器运营机构，航空当局和与国际航空有关的服务指定的代码，每个代码都分配有三个字母的指示符和电话指示符。 这些代码是航空公司所独有的，与IATA航空公司指定代码不同（参见上文）。 指定人员列于国际民航组织8585号文件：航空器运行机构，航空当局和服务的指定人员。
国际民航组织的代码自1947年以来颁布。国际民航组织的代码最初基于双字母系统，与IATA使用的航空公司代码相同。 一家航空公司加入IATA后，其现有的ICAO双字母代码被接管为IATA代码。 由于两个组织使用相同的代码系统，因此目前的术语ICAO代码和IATA代码直到20世纪80年代才存在。 他们通常被称为双字母航空公司指定人。 目前，通过查看其代码，无法确定航空公司是否是IATA成员。 在20世纪70年代，缩写BA是ICAO代码和英国航空公司的IATA代码，而非IATA成员如Court Line仅将其2字母缩写用作ICAO代码。 1982年，由于航空公司数量不断增加，国际民航组织推出了现有的三字母系统。 经过五年的过渡期后，它于1987年11月成为官方新的国际民航组织标准系统，而国际航空运输协会保留了国际民航组织于1947年提出的旧的2字母系统。
某些字母组合（例如SOS）未分配以避免与其他系统混淆。 其他指定人员，特别是以Y和Z开头的指定人员，是为政府组织保留的。 指示符YYY用于没有分配代码的运算符。
一个例子是：
接线员：美国航空公司
三个字母的指示符：AAL（原始ICAO-双字母指示符AA直到1987年正式使用，也是该航空公司的IATA代码）
电话指示符：AMERICAN
美国航空公司使用的航空公司指定人员的时间表：
| 期 | 国际民航组织 | IATA | 备注 |
|---|---|---|---|
| 1947年之前 | – | – | 航空公司的指示人员不存在 |
| 1947年至1950年代初 | AA | – | 国际民航组织于1947年发布了2个字母的指示符 |
| 20世纪50年代初至1982年 | AA | AA | 国际民航组织的指定人员于20世纪50年代初被国际航空运输协会接管 |
| 1982年至1987年 | AA（AAL） | AA | 国际民航组织发布了3个字母的代码，但仍将2个字母的代号作为官方标准 |
| 从1988年 | AAL | AA | 3字母指示符于1987年11月成为国际民航组织的官方系统 |
呼号（航班标识或航班ID）
大多数航空公司都采用通常在空中频带无线电传输过程中使用的呼号。 如国际民航组织附件10第5.2.1.7.2.1节所述，呼号应为以下类型之一：
A型：与飞机注册标记对应的字符。
B型：飞机运营机构的电话代号，后面是飞机注册标志的最后四个字符。
C型：飞机运营机构的电话代号，然后是航班识别。
商用航空中使用最广泛的是C型。飞行标识通常与航班号相同，但情况并非总是如此。 在呼号混淆的情况下，可以选择不同的航班标识，但航班号将保持不变。 当具有相似航班号的两个或更多航班彼此靠近时，例如KLM 645和KLM 649或Speedbird 446和Speedbird 664，呼号发生混乱。
航班号以航空公司的公共时刻表公布，并显示在机场航站楼的到达和离开屏幕上。 在紧急情况下，主要新闻媒体通常会提及航空公司名称和航班号，而不是呼号。
有些呼号与某个特定航空公司的关联性较低。 这可能是出于历史原因（南非航空公司使用呼号“跳羚”，重新回到该航空公司的老式号衣，其中有跳羚），或者可能避免与已建立的航空公司使用的呼号混淆。
公司指定的名称可能因合并，收购或更改公司名称或状态而发生变化; 英国航空公司使用BOAC的旧呼号（“Speedbird”），因为英国航空公司是由BOAC和英国欧洲航空公司合并而成。 国名也可以随时间变化，可以同意新的呼号以代替传统的呼号。 与航空公司的呼号一起显示的国家是其中大多数飞机被认为是注册的国家，这可能并不总是与该公司正式注册或注册的国家相同。 在商业中有许多其他航空公司，其无线电呼号更明显地来自交易名称。
呼号最好与运营商的名称或功能相似，不要与其他运营商使用的呼号混淆。 呼号应该在至少英语（航空的国际语言）中易于发音。 例如，法航的呼号是“Airfrans”; ‘frans’是’France’的拼音拼写。
会计编号或前缀代码
航空公司会计代码或前缀代码是一个3位数字，由IATA引用，在所有航空公司中都是唯一的，用于在各种会计活动中识别航空公司，例如票务。 例如，汉莎航空公司（LH / DLH）已被指定220作为会计代码，该航空公司发出的所有机票均以“220-”开头。 IATA代码搜索页面引用每个拥有一个的航空公司的会计代码。