La pittura a goccia è una forma di arte astratta in cui la vernice viene gocciolata o versata sulla tela. Questo stile di pittura d’azione è stato sperimentato nella prima metà del XX secolo da artisti come Francis Picabia, André Masson e Max Ernst, che hanno impiegato la pittura a goccia nelle sue opere The Bewildered Planet e Young Man intrigated by the Flight of a Non -Euclidean Fly (1942). Ernst usò il nuovo mezzo per dipingere figure di Lissajous facendo oscillare un secchio di vernice forato su una tela orizzontale.
Il gocciolamento è una tecnica pittorica sviluppata dal surrealista e pittore dadaista Max Ernst come un’oscillazione e per la prima volta nella foto è stato visto Il pianeta confuso (1942). Per questo è stata utilizzata una lattina, che l’artista ha attaccato a una stringa di uno o due metri di lunghezza. Questo aveva un piccolo foro sul lato inferiore da cui poteva fuoriuscire la vernice liquida riempita nella lattina. Oscillando la lattina avanti e indietro su una tela piatta, sulla superficie sono state create delle linee che ricordano i grafici matematici. Max Ernst, che ha inventato diverse tecniche di pittura e disegno che creano strutture casuali, ha usato il gocciolamento solo in alcune immagini dei suoi ultimi lavori.
Knud Merrild (1894-1954) allo stesso tempo creò opere usando questa tecnica, che chiamò “Flux Paintings”, incluso il dipinto Perceptual Possibility (Museum of Modern Art di New York) del 1942.
La tecnica divenne nota in particolare attraverso il pittore americano Jackson Pollock. Pollock creò principalmente opere di grande formato per le quali la tela fu posata sul pavimento. La vernice è stata applicata con grandi pennelli o gocciolante e filatura direttamente dai vasi di vernice. Un’altra forma più estrema di gocciolamento è il modello di massa, come le opere di Hermann Nitsch e Josef Trattner.
La pittura a goccia doveva tuttavia trovare una particolare espressione nell’opera degli artisti della metà del XX secolo Janet Sobel e Jackson Pollock. Pollock trovò il gocciolamento di suo gradimento; in seguito usando la tecnica quasi esclusivamente, avrebbe usato strumenti non convenzionali come bastoncini, spazzole temprate e persino siringhe da imbastitura per creare grandi ed energici lavori astratti. Per creare i suoi dipinti, Pollock usava la pittura di casa o industriale: la moglie di Pollock, Lee Krasner, descrisse la sua tavolozza come “tipicamente una lattina o due di … smalto, assottigliata al punto da volerla, in piedi sul pavimento accanto alla tela stesa” e che Pollock utilizzava le vernici per la casa Duco o Davoe e Reynolds. La vernice della casa era meno viscosa dei tradizionali tubi di pittura ad olio, e Pollock ha così creato le sue grandi composizioni in senso orizzontale per impedire alla sua pittura di correre. Le sue linee gestuali creano un modello complessivo unificato che consente all’occhio di viaggiare da una delle tele all’altra e viceversa.
Le fonti per la tecnica del gocciolamento includono la verniciatura a sabbia Navajo. Anche la verniciatura a sabbia è stata eseguita a terra. Un’altra fonte sono le tecniche di “underpainting” dei pittori muralisti messicani. I segni di gocciolamento fatti dal pittore murale David Alfaro Siqueiros gli permettono di elaborare la sua composizione di una moltitudine di lavoratori ed eroi messicani.
Il materiale pittorico (che di solito non è olio, ma qualche tipo di smalto opaco o vernice industriale, come quelli usati per la prima volta dallo stesso Pollock intorno al 1947) è lasciato gocciolare sul tessuto steso sul pavimento da un contenitore forato o si diffonde spruzzando, direttamente con le mani o usando spazzole o qualsiasi altro strumento.
Negli anni ’50 e ’60, il gocciolamento veniva spesso impiegato dai movimenti informali europei. Artisti contemporanei che hanno utilizzato la pittura a goccia includono Lynda Benglis, Norman Bluhm, Dan Christensen, Ian Davenport, Ronald Davis, Rodney Graham, John Hoyland, Ronnie Landfield, Zane Lewis, Joan Mitchell, Roxy Paine, Larry Poons, Pat Steir, Andre Thomkins, e Zevs.
Dall’inizio degli anni 2000, alcuni tagger, come Nebay ed Erote a Parigi, o Cloun a Lione, hanno usato il gocciolamento per mettere i loro nomi sui marciapiedi.