Tropfmalerei ist eine Form der abstrakten Kunst, bei der Farbe auf die Leinwand getropft oder gegossen wird. Mit diesem Stil des Action Painting experimentierten in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts Künstler wie Francis Picabia, André Masson und Max Ernst, die in seinen Werken The Bewildered Planet und Young Man Intrigated by the Flight of a Non Tropfmalerei verwendeten -Euklidische Fliege (1942). Ernst benutzte die neuartigen Mittel, um Lissajous-Figuren zu malen, indem er einen durchbohrten Farbeimer über eine horizontale Leinwand schwang.

Die Tropfenmalerei ist eine Maltechnik, die vom surrealistischen und dadaistischen Maler Max Ernst als Oszillation entwickelt wurde und erstmals im Bild Der verwirrte Planet (1942) zu sehen war. Hierfür wurde eine Blechdose verwendet, die der Künstler an einer ein bis zwei Meter langen Schnur befestigte. Diese hatte an der Unterseite ein kleines Loch, aus dem die in die Dose eingefüllte flüssige Farbe austropfen konnte. Durch Hin- und Herbewegen der Dose über eine flache Leinwand wurden Linien auf der Oberfläche erzeugt, die an mathematische Graphen erinnern. Max Ernst, der verschiedene Mal- und Zeichentechniken erfand, die zufällige Strukturen erzeugen, verwendete das Tropfen nur in einigen Bildern seines späten Werks.

Knud Merrild (1894-1954) schuf zur gleichen Zeit Werke mit dieser Technik, die er „Flux Paintings“ nannte, einschließlich des Gemäldes Perceptual Possibility von 1942 (Museum of Modern Art New York).

Bekannt wurde die Technik insbesondere durch den amerikanischen Maler Jackson Pollock. Pollock schuf hauptsächlich großformatige Arbeiten, für die die Leinwand auf den Boden gelegt wurde. Die Farbe wurde mit großen Pinseln aufgetragen oder tropfte und schleuderte direkt aus den Farbtöpfen. Eine andere, extremere Form der Tropfmalerei ist das Volumenmuster, wie etwa Werke von Hermann Nitsch und Josef Trattner.

Die Tropfmalerei sollte jedoch in der Arbeit der Künstler Janet Sobel und Jackson Pollock aus der Mitte des 20. Jahrhunderts einen besonderen Ausdruck finden. Pollock fand Tropfmalerei nach seinem Geschmack; Später benutzte er fast ausschließlich diese Technik und benutzte unkonventionelle Werkzeuge wie Stifte, gehärtete Pinsel und sogar Heftspritzen, um große und energetische abstrakte Werke zu schaffen. Pollock verwendete Haus- oder Industriefarbe, um seine Bilder zu schaffen – Pollocks Frau Lee Krasner beschrieb seine Palette als „typisch ein oder zwei Dosen Emaille, bis zu dem Punkt verdünnt, den er wollte und neben der ausgerollten Leinwand auf dem Boden stand“ und so weiter Pollock verwendete Hausfarben der Marken Duco oder Davoe und Reynolds. Hausfarbe war weniger viskos als herkömmliche Tuben von Ölfarbe, und Pollock schuf so seine großen Zusammensetzungen horizontal, um zu verhindern, dass seine Farbe läuft. Seine gestischen Linien bilden ein einheitliches Gesamtmuster, das es dem Auge ermöglicht, von einer Leinwand zur anderen und wieder zurück zu wandern.

Quellen für die Tropf-Technik sind Navajo-Sandpainting. Das Sandmalen wurde auch flach auf dem Boden ausgeführt. Eine weitere Quelle sind die „Untermaltechniken“ der mexikanischen Wandmaler. Die Tropfnarben des Wandmalers David Alfaro Siqueiros ermöglichen es ihm, seine Komposition aus einer Vielzahl mexikanischer Arbeiter und Helden zu erarbeiten.

Das Bildmaterial (in der Regel kein Öl, sondern eine Art undurchsichtiger Emaille oder Industrielack, wie ihn Pollock um 1947 zum ersten Mal verwendet hat) darf aus einem perforierten Behälter oder auf den auf dem Boden verteilten Stoff tropfen Verbreitet sich durch Spritzen, direkt mit den Händen oder mit Bürsten oder einem anderen Instrument.

In den 1950er und 1960er Jahren wurde das Tropfen häufig von informellen europäischen Bewegungen eingesetzt. Zu den zeitgenössischen Künstlern, die die Tropfenmalerei verwendet haben, gehören Lynda Benglis, Norman Bluhm, Dan Christensen, Ian Davenport, Ronald Davis, Rodney Graham, John Hoyland, Ronnie Landfield, Zane Lewis, Joan Mitchell, Roxy Paine, Larry Poons, Pat Steir und Andre Thomkins. und Zevs.

Seit Anfang der 2000er Jahre haben einige Tagger, wie Nebay und Erote in Paris oder Cloun in Lyon, ihre Namen mit Tröpfchen auf die Bürgersteige gebracht.