As agências de viagens organizam viagens individuais ou em grupo para os seus clientes, pelo menos a combinação de transporte e acomodação, ou um pacote de férias com tudo incluído.

Enquanto agendas e reservas online atrapalharam o setor de viagens, as agências de viagens ainda dominam alguns mercados, como viagens de negócios, cruzeiros, passeios de múltiplas paradas, resorts e parques temáticos, viagens de lua de mel, viagens com atividades (passeios de fotografia etc) e viagens de aventura, como safaris.

Entender
Uma agência de viagens é um varejista privado ou serviço público que fornece serviços relacionados a viagens e turismo para o público em nome de fornecedores, tais como atividades, companhias aéreas, aluguel de carros, linhas de cruzeiro, hotéis, ferrovias, seguro de viagem e pacotes turísticos. Além de lidar com turistas comuns, a maioria das agências de viagem tem um departamento separado dedicado a fazer planos de viagem para viajantes de negócios; algumas agências de viagens são especializadas apenas em viagens comerciais e de negócios. Há também agências de viagens que atuam como agentes de vendas gerais para empresas de viagens estrangeiras, permitindo que elas tenham escritórios em outros países além de onde suas matrizes estão localizadas.

As agências de viagens existem desde o século XIX. Um agente de viagens geralmente é uma boa opção para uma viagem que se estenda além da experiência anterior de um viajante de natureza, cultura, idioma ou países de baixa renda.

Embora a maioria das agências esteja disposta a aceitar a maioria das reservas regulares, muitos agentes se especializam em tipos específicos de viagens, faixas de orçamento ou destinos. Pode ser melhor usar um agente que frequentemente registra viagens semelhantes às suas. Dê uma olhada nas viagens que o agente está promovendo, seja em um site ou em uma vitrine. Alguns agentes podem vender principalmente pacotes completos pré-planejados por sua matriz ou outro agente; no outro extremo, alguns agentes podem estar preparados para planejar uma viagem completa em detalhes para um cliente, incluindo reservas de teatro, etc.

Você pode entrar em contato com um agente de viagens ligando para uma loja física ou telefonando para a loja ou para um call center central. Se você está reservando um pacote simples, então você pode reservar on-line usando o site do agente.

Operações
A principal função de uma agência de viagens é atuar como um agente, vendendo produtos e serviços de viagem em nome de um fornecedor. Consequentemente, ao contrário de outras empresas de varejo, eles não mantêm um estoque em mãos, a menos que tenham quartos de hotel e / ou cabines pré-agendados em um navio de cruzeiro para um evento de viagem em grupo, como um casamento, lua de mel ou um evento em grupo. Um pacote de férias ou um bilhete não é comprado de um fornecedor, a menos que um cliente solicite essa compra. O feriado ou o ingresso é fornecido à agência com desconto. O lucro é, portanto, a diferença entre o preço anunciado que o cliente paga e o preço descontado ao qual é fornecido ao agente. Isso é conhecido como a comissão. Em muitos países, todos os indivíduos ou empresas que vendem bilhetes precisam ser licenciados como agentes de viagens.

Em alguns países, as companhias aéreas pararam de dar comissões a agências de viagens. Portanto, as agências de viagens agora são obrigadas a cobrar um prêmio percentual ou uma taxa fixa padrão, por venda. No entanto, algumas empresas pagam às agências de viagens uma porcentagem determinada pela venda de seus produtos. As principais empresas de turismo podem se dar ao luxo de fazer isso, porque se vendessem mil viagens a uma taxa mais barata, elas ainda sairiam melhor do que se vendessem cem viagens a uma taxa mais alta. Este processo beneficia ambas as partes. Também é mais barato oferecer comissões aos agentes de viagens em vez de participar de campanhas de publicidade e distribuição sem usar agentes.

Outras operações comerciais são realizadas, especialmente pelas grandes cadeias. Estes podem incluir a venda de seguro interno, guias de viagem e horários de transporte público, aluguel de carros e os serviços de uma agência de mudança local, que negocia com as moedas de férias mais populares.

Um agente de viagens deve oferecer aconselhamento de viagem imparcial ao cliente, bem como coordenar os detalhes da viagem e auxiliar o cliente na reserva de viagens. No entanto, esta função quase desapareceu com o pacote de férias em massa, e algumas cadeias de agências pareciam desenvolver um conceito de “supermercado de férias”, em que os clientes escolhem suas férias de folhetos em prateleiras e depois reservam de um balcão. Mais uma vez, uma variedade de mudanças sociais e econômicas Agora conseguiram trazer esse aspecto à tona mais uma vez, particularmente com o advento de múltiplas companhias aéreas de baixo custo e sem frescuras

Renda de agência
Tradicionalmente, a principal fonte de receita das agências de viagem era e continua a ser comissões pagas pelas reservas de aluguel de carros, linhas de cruzeiro, hotéis, ferrovias, passeios turísticos, operadores turísticos etc. Uma porcentagem fixa (na maioria dos casos) dos principais elemento do preço é pago ao agente como uma comissão. As comissões podem variar dependendo do tipo de produto e do fornecedor. As comissões não são pagas no componente fiscal do preço. As agências de viagens também recebem uma grande variedade de bônus, benefícios e outros incentivos de empresas relacionadas a viagens e turismo como incentivos para agentes de viagens promoverem seus produtos. O cliente normalmente não está ciente de quanto o agente de viagens está ganhando em comissões e outros benefícios. Outras fontes de renda podem incluir a venda de seguros, guias de viagem,

Desde 1995, muitas companhias aéreas em todo o mundo e a maioria das companhias aéreas nos Estados Unidos não pagam nenhuma comissão às agências de viagens. Nesse caso, uma agência adiciona uma taxa de serviço ao preço líquido. As comissões reduzidas começaram em 1995 nos Estados Unidos, com a introdução de um limite de US $ 50 em viagens de ida e volta e US $ 25 de ida. Em 1999, as companhias aéreas européias começaram a eliminar ou reduzir as comissões, enquanto a Singapore Airlines o fez em partes da Ásia. Em 2002, a Delta Air Lines anunciou uma base de zero comissões para os EUA e o Canadá; depois de alguns meses, a United Airlines, a American Airlines, a Continental Airlines, a Northwest Airlines, a US Airways e a American Trans Air seguiram o exemplo.

Seguros
A maioria dos agentes de viagens sentiu a necessidade de proteger a si e seus clientes contra as possibilidades de falha comercial, seja ela própria ou de um fornecedor. Eles vão anunciar o fato de que eles são fiança, ou seja, no caso de uma falha, os clientes estão garantidos ou um feriado equivalente ao que eles perderam ou, se preferirem, um reembolso. Muitas agências britânicas e americanas e operadoras de turismo estão vinculadas à Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA), para aqueles que emitem bilhetes aéreos, ATOL (Licenciamento para Organizadores de Viagens Aéreas) para aqueles que compram ingressos, e para a Associação Britânica de Agentes de Viagens ( ABTA) ou a Sociedade Americana de Agentes de Viagens (ASTA), para aqueles que vendem pacotes de férias em nome de uma empresa de turismo.

Tipos de agências
Existem três tipos diferentes de agências no Reino Unido: múltiplos, miniples e agências independentes. A Multiples inclui várias cadeias nacionais, muitas vezes pertencentes a conglomerados internacionais, como a Thomson Holidays, agora uma subsidiária da TUI Group, a multinacional alemã. Agora, é comum que as grandes empresas de turismo de massa comprem uma participação majoritária em uma cadeia de agências de viagens, a fim de controlar a distribuição de seus produtos. (Esse é um exemplo de integração vertical.) As cadeias menores são frequentemente baseadas em regiões ou distritos específicos.

Existem cinco tipos diferentes de agências nos Estados Unidos: independentes, host, franquia, consórcio e mega-agências. A American Express e a American Automobile Association (AAA) são exemplos de mega agências de viagens. Carlson Wagonlit Travel é um exemplo de uma agência de consórcio composta por vários tipos de agências especializadas. Um exemplo de uma agência de viagens independente é aquela que é iniciada por uma empresa individual ou parceria entre indivíduos que não têm parcerias comerciais com agências de concorrência. Cada tipo de agência de viagens tem seus prós e contras.

Na Austrália, muitas pequenas empresas são únicas comerciantes e, muitas vezes, franqueados. Eles operam on-line, com uma loja ou como um franqueado. A indústria australiana de agências de viagens aumentou substancialmente devido ao crescimento das redes de franquias, com pequenas empresas e comerciantes individuais unindo redes de franquia como a Helloworld Travel, dando-lhes acesso a sistemas internos para produtos e reservas. O Flight Center Travel Group possui quase 2.800 operações próprias e é uma das maiores do mundo. Booking.com é o agente de viagens online mais utilizado na Austrália.

As agências independentes geralmente atendem a um mercado especial ou de nicho, como as necessidades dos residentes de uma cidade ou subúrbio de alto padrão ou de um grupo específico interessado em atividades semelhantes, como eventos esportivos, como futebol, golfe ou tênis.

As agências de viagens escolhem entre duas abordagens. Uma é a agência de viagens tradicional, com múltiplos destinos, com base na localização de origem do viajante; a outra é a agência de viagens de entrada focada no destino, que é baseada no destino e oferece uma experiência nesse local. Atualmente, o primeiro costuma ser um operador maior, enquanto o segundo é geralmente um operador menor e independente.

Consolidators
Consolidadores de companhias aéreas, operadoras de turismo e outros tipos de consolidadores de viagens e atacadistas são empresas de vendas de alto volume que se especializam em vender para nichos de mercado. Eles podem ou não oferecer vários tipos de serviços, em um único ponto de acesso. Estas podem ser reservas de hotel, vôos ou aluguel de carros. Às vezes, os serviços são combinados em pacotes de férias, que incluem transferências para o local e hospedagem. Essas empresas geralmente não vendem diretamente ao público, mas agem como atacadistas de agências de viagens de varejo. Comumente, o único objetivo dos consolidadores é vender para nichos étnicos na indústria de viagens. Geralmente, nenhum consolidador oferece tudo; eles podem ter contratado taxas apenas para destinos específicos. Hoje, não há consolidadores nacionais, com algumas exceções para contratos de classe executiva.

Prós e contras
Muitos conselhos on-line sobre agências de viagens são fornecidos pelo próprio negócio e podem ter uma tendência para usar uma agência de viagens.

Economizando tempo antes da jornada. Enquanto algumas pessoas veem o planejamento como um prazer em si, outras preferem deixar o esforço para um agente de viagens.
O negócio do agente de viagens geralmente fornece alguns benefícios de seguro de viagem. Eles podem ter termos diferentes para cancelamento, do que uma reserva direta com uma companhia aérea ou hotel teria.
O conhecimento de um agente de viagens sobre o destino é geralmente atualizado, incluindo os fatores de risco e informações de avisos de viagem.
Um agente de viagens estabelecido poderia ser mais confiável. Eles podem ser esperados para selecionar fornecedores com um bom historial. Se você tiver reclamações, a lei pode lhe dar um argumento mais forte contra uma agência de viagens doméstica, do que você teria contra uma transportadora ou resort estrangeiro. Um agente de viagens também pode depender mais da boa vontade do que os provedores de serviços anônimos. Se você viaja com uma companhia aérea tradicional e dorme em uma rede internacional de hotéis, o oposto pode ser verdade.
Um agente de viagens pode oferecer um plano de crédito para pagamento posterior.
É menos provável que você faça uma disputa cara com um agente de viagens – por exemplo, reservar um voo para Birmingham na Inglaterra e um hotel em Birmingham, no Alabama; ou reservar a data errada.
Um agente de viagens pode ajudar a reorganizar seu itinerário se ele for interrompido durante sua viagem – se os horários de voos das companhias aéreas mudarem ou se o tempo atrapalhar as viagens. Dependendo da causa da interrupção e das regras de proteção ao consumidor no país em que você faz a reserva, o agente de viagens pode ter que arcar com alguns dos custos desses reajustes.

Existem algumas desvantagens.

Na maioria dos casos, uma agência de viagens é mais cara do que se você mesmo tivesse feito todas as reservas.
Um agente de viagens pode ter um acordo exclusivo com uma aliança de companhias aéreas ou uma cadeia de hotéis, o que limita suas opções.
Os agentes de viagens podem não oferecer o itinerário exato que você está procurando, ou apenas como uma escolha personalizada em uma marcação.
Como cliente de uma agência de viagens, você pode perder a pontuação de bônus de fidelidade das companhias aéreas e hotéis.
Os agentes de viagens podem ter dificuldade em reservar alguns aspectos de uma viagem – um pequeno hotel pode não aparecer no sistema de reservas do agente, ou um trem expresso local pode ser mais rápido do que a conexão de ônibus que eles podem reservar.
Agências de viagens no século XXI
Com o acesso do público em geral à Internet desde meados da década de 1990, muitas companhias aéreas e outras empresas de viagens começaram a vender diretamente para os passageiros. Como consequência, as companhias aéreas não precisavam mais pagar as comissões aos agentes de viagens em cada passagem vendida. Desde 1997, as agências de viagens foram gradualmente desintermediadas, pela redução dos custos causados ​​pela remoção de camadas da rede de distribuição de pacotes de férias. No entanto, os agentes de viagens permanecem dominantes em algumas áreas, como as férias de cruzeiro, onde representam 77% das reservas e 73% das viagens embaladas.

Em resposta, as agências de viagens desenvolveram uma presença própria na Internet, criando websites de viagens, com informações detalhadas e recursos de reservas on-line. As agências de viagens também usam os serviços das principais empresas de sistemas de reservas de computador, também conhecidas como Global Distribution Systems (GDS), incluindo: Amadeus CRS, Galileo CRS, SABRE e Worldspan, que é uma subsidiária da Travelport, permitindo que eles reservem e vendam passagens aéreas, aluguel de carros, hotéis e outros serviços relacionados a viagens. Alguns sites de viagens on-line permitem que os visitantes comparem as tarifas de hotéis e voos com várias empresas gratuitamente; eles geralmente permitem que os visitantes classifiquem os pacotes de viagens por comodidades, preço e proximidade de uma cidade ou ponto de referência.

Todos os sites de viagens que vendem hotéis on-line trabalham em conjunto com GDS, fornecedores e hotéis diretamente para pesquisar o inventário de salas. Uma vez que o site de viagens vende um quarto de hotel, o site tentará obter uma confirmação para este hotel. Uma vez confirmado ou não, o cliente é contatado com o resultado. Isso significa que reservar um hotel em um site de viagens não necessariamente resultará em uma confirmação instantânea. Apenas alguns hotéis em um site de viagens podem ser confirmados instantaneamente (o que normalmente é marcado como tal em cada site). Como os sites de viagens diferentes funcionam com diferentes fornecedores, cada site tem diferentes hotéis que podem confirmar instantaneamente. Alguns exemplos de tais sites de viagens on-line que vendem quartos de hotel são Expedia, Orbitz e Priceline.

Os sites de comparação, como o Kayak.com e o TripAdvisor, pesquisam os sites de revendedor de uma só vez para economizar tempo de pesquisa. Nenhum desses sites realmente vende quartos de hotel.

Muitas vezes, os operadores turísticos têm contratos de hotel, loteamentos e acordos de venda livre que permitem a confirmação imediata de quartos de hotel para reservas de férias.

Os provedores de serviços da Mainline são aqueles que realmente produzem o serviço direto, como várias redes de hotéis ou companhias aéreas que possuem um site para reservas on-line.

Os portais servem como um consolidador de várias companhias aéreas e hotéis na internet. Eles trabalham em uma comissão desses hotéis e companhias aéreas. Muitas vezes, eles fornecem taxas mais baratas do que os provedores de serviços principais, já que esses sites recebem ofertas em massa dos provedores de serviços.

Uma meta-ferramenta, por outro lado, simplesmente raspa os dados da internet em tempo real para várias consultas de pesquisa e desvia o tráfego para os provedores de serviços principais para uma reserva online. Esses sites geralmente não possuem seu próprio mecanismo de reservas.