La fiction gothique est un genre littéraire de fantaisie, le milieu du 18ème siècle en Angleterre est née et a prospéré au début du 19ème siècle.

Sous l’apparence du roman d’horreur, la littérature anglaise à la fin du XVIIIe siècle a repris le surnaturel et l’anticonformisme, supplantés par la rationalité des Lumières. Dans le même temps, l’horreur est devenue une marchandise esthétique délibérément créée qui s’est bien vendue. La compilation a été faite selon des règles basées sur la théorie de Burke des modèles sublimes et littéraires tels que le drame jacobin ou la romance médiévale.

Héritage post-victorien

Pulpe
Algernon Blackwood, William Hope Hodgson, MR James, Hugh Walpole et Marjorie Bowen figurent parmi les écrivains anglais du XXe siècle dans la tradition gothique. En Amérique, des magazines comme Weird Tales ont réimprimé des contes d’horreur gothiques classiques du siècle dernier, par des auteurs tels que Poe, Arthur Conan Doyle et Edward Bulwer-Lytton, et publié de nouvelles histoires d’auteurs modernes présentant des horreurs traditionnelles et nouvelles. Le plus important d’entre eux était HP Lovecraft qui a également écrit un conspectus de la tradition d’horreur gothique et surnaturelle dans son Horreur littéraire surnaturelle (1936) ainsi que le développement d’un mythe qui influencerait l’horreur gothique et contemporaine au 21ème siècle. Le protégé de Lovecraft, Robert Bloch, a contribué à Weird Tales et écrit Psycho (1959), qui s’inspirait des intérêts classiques du genre. De ceux-ci, le genre gothique a cédé la place à la fiction d’horreur moderne, considérée par certains critiques littéraires comme une branche du gothique, bien que d’autres utilisent le terme pour couvrir le genre entier.

Nouvelles romances gothiques
Les Romances gothiques de cette description sont devenues populaires pendant les années 1950, 1960 et 1970, avec des auteurs tels que Phyllis A. Whitney, Joan Aiken, Dorothy Eden, Victoria Holt, Barbara Michaels, Mary Stewart et Jill Tattersall. Beaucoup de couvertures illustrées représentant une femme terrorisée en tenue diaphane devant un château sombre, souvent avec une seule fenêtre allumée. Beaucoup ont été publiés sous l’étiquette gothique de la bibliothèque de livre broché et ont été vendus à un public féminin. Bien que les auteurs étaient principalement des femmes, certains hommes ont écrit des romans gothiques sous des pseudonymes féminins. Par exemple, la prolifique Clarissa Ross et Marilyn Ross étaient des pseudonymes pour l’écrivain masculin Dan Ross, et Frank Belknap Long publia des gothiques sous le nom de son épouse, Lyda Belknap Long. Un autre exemple est l’écrivain britannique Peter O’Donnell, qui a écrit sous le pseudonyme de Madeleine Brent. En dehors des entreprises comme Lovespell, qui portent Colleen Shannon, très peu de livres semblent être publiés en utilisant le terme aujourd’hui.

Gothique du Sud
Le genre a également influencé l’écriture américaine pour créer le genre gothique du sud, qui combine certaines sensibilités gothiques (comme le grotesque) avec le cadre et le style du sud des États-Unis. Les exemples incluent William Faulkner, Eudora Welty, Truman Capote, Flannery O’Connor, Davis Grubb, Anne Rice et Harper Lee.

Autre gothique contemporain
Les écrivains américains contemporains dans cette tradition incluent Joyce Carol Oates, dans des romans tels que Bellefleur et A Bloodsmoor Romance et des recueils de nouvelles tels que Night-Side (Skarda 1986b) et Raymond Kennedy dans son roman Lulu Incognito.

Le gothique du sud de l’Ontario applique une sensibilité similaire au contexte culturel canadien. Robertson Davies, Alice Munro, Barbara Gowdy, Timothy Findley et Margaret Atwood ont tous produit des œuvres qui sont des exemples remarquables de cette forme.

Un autre écrivain dans cette tradition était Henry Farrell, dont le travail le plus connu était le roman d’horreur de 1960 What Ever Happened To Baby Jane? Les romans de Farrell ont engendré un sous-genre de « Grande Dame Guignol » dans le cinéma, représenté par des films comme le film de 1962 basé sur le roman de Farrell, qui mettait en vedette Bette Davis contre Joan Crawford; ce sous-genre de films a été surnommé le genre « psycho-biddy ».

Horreur moderne
Beaucoup d’écrivains modernes d’horreur (ou d’autres types de fiction) présentent des sensibilités gothiques considérables – des exemples incluent les œuvres d’Anne Rice, de Stella Coulson, de Susan Hill, de Poppy Z. Brite et de Neil Gaiman ainsi que certaines des œuvres sensationnalistes de Stephen King. Le roman de Thomas M. Disch, The Priest (1994), était sous-titré «A Gothic Romance» et s’inspirait en partie de «The Monk» de Matthew Lewis. Beaucoup de ces auteurs, tels que Poppy Z. Brite, Stephen King et en particulier Clive Barker se sont concentrés sur la surface du corps et la vision du sang. Le brin romantique du gothique a été repris dans Rebecca (1938) de Daphne du Maurier qui est considéré par certains comme influencé par Jane Eyre de Charlotte Brontë. D’autres livres du Maurier, tels que Jamaica Inn (1936), affichent également des tendances gothiques. L’œuvre de Du Maurier inspira un corps substantiel de «gothiques féminins», au sujet des héroïnes qui s’évanouissaient alternativement ou étaient terrifiées par des hommes de Byron renfrognés en possession d’acres de biens immobiliers de premier ordre et du droit du seigneur.

Dans l’éducation
Les éducateurs dans les études littéraires, culturelles et architecturales apprécient le gothique comme un espace qui facilite l’étude des débuts de la certitude scientifique. Comme Carol Senf l’a déclaré, «le gothique était (…) un contrepoids produit par des écrivains et des penseurs qui se sentaient limités par une telle vision du monde et reconnaissaient que le pouvoir du passé, l’irrationnel et la violence continuaient à dominer le monde. » En tant que tel, le gothique aide les élèves à mieux comprendre leurs propres doutes sur la confiance en soi des scientifiques d’aujourd’hui. L’Écosse est le lieu de ce qui était probablement le premier programme d’études supérieures au monde à considérer exclusivement le genre: le MLitt dans l’imagination gothique à l’Université de Stirling, qui a recruté pour la première fois en 1996.

D’autres média
Les thèmes du gothique littéraire ont été traduits dans d’autres médias. Le début des années 1970 a vu une mini-tendance de bande dessinée Gothic Romance avec des titres comme Dark Mansion Of Forbidden Love de DC Comics et The Sinister House of Secret Love, Haunted Love de Charlton Comics, Gothic Tales of Love de Curtis Magazines et Atlas / Le magazine one-shot de Seaboard Comics, Gothic Romances.

Les films d’horreur gothiques du XXe siècle ont connu un renouveau notable, tels les films de monstres universels classiques des années 1930, les films Hammer Horror et le cycle Poe de Roger Corman. Dans le cinéma hindi, la tradition gothique se combine avec des aspects de la culture indienne, en particulier la réincarnation, pour donner naissance à un genre «gothique indien», à commencer par les films Mahal (1949) et Madhumati (1958). Les films d’horreur gothiques modernes incluent Sleepy Hollow, Interview avec le Vampire, Underworld, Le Loup-garou, From Hell, Dorian Gray, Let The Right One In, La Femme en Noir et Crimson Peak.

La série télévisée gothique Dark Shadows emprunte libéralement à la tradition gothique et présente des éléments tels que des demeures hantées, des vampires, des sorcières, des romans condamnés, des loups-garous, l’obsession et la folie.

La série TV Showtime Penny Dreadful rassemble de nombreux personnages gothiques classiques dans un thriller psychologique qui se déroule dans les coins sombres de Londres victorienne (débuts en 2014).

La musique rock du 20ème siècle a également eu son côté gothique. Le premier album de Black Sabbath en 1969 a créé un son sombre différent des autres groupes de l’époque et a été appelé le premier album « Goth-rock ». Des thèmes d’écrivains gothiques tels que HP Lovecraft ont également été utilisés par les groupes de rock gothique et de heavy metal, en particulier dans le black metal, le thrash metal (The Call of Ktulu de Metallica), le death metal et le metal gothique. Par exemple, le musicien de heavy metal King Diamond se plaît à raconter des histoires pleines d’horreur, de théâtralité, de satanisme et d’anti-catholicisme dans ses compositions.

Divers jeux vidéo présentent des thèmes d’horreur gothique et des intrigues. Par exemple, la série Castlevania implique typiquement un héros de la lignée Belmont explorant un vieux château sombre, combattant des vampires, des loups-garous, le monstre de Frankenstein et d’autres agrafes de monstres gothiques, culminant dans une bataille contre Dracula lui-même. D’autres, tels que Ghosts’n Goblins présentent une parodie de campeur de fiction gothique.

Dans le jeu de rôle (RPG), Ravenloft, l’aventure pionnière de Dungeons & Dragons en 1983, donne l’ordre aux joueurs de vaincre le vampire Strahd von Zarovich, qui raffole de son amant décédé. Il a été acclamé comme l’une des meilleures aventures de jeu de tous les temps, et même inspiré un monde fictif entier du même nom. « World of Darkness » est un autre jeu de RPG dans le monde réel, avec l’élément supplémentaire de l’existence d’une multitude de créatures surnaturelles telles que le loup-garou, le vampire et d’autres. Il contient des sous-jeux, vous permettant de jouer en tant qu’humain, ou comme l’une des créatures inhumaines dans le cadre.

Éléments de fiction gothique

Vierge virginale – jeune, belle, pure, innocente, gentille, vertueuse et sensible. Habituellement commence avec un passé mystérieux et il est révélé plus tard qu’elle est la fille d’une famille aristocratique ou noble.
Matilda dans le château d’Otrante – Elle est déterminée à abandonner Theodore, l’amour de sa vie, pour l’amour de son cousin. Matilda met toujours les autres avant elle et croit toujours le meilleur dans les autres.
Adeline dans le roman de la forêt – « Son méchant marquis, ayant caché secrètement le numéro un (sa première épouse), a maintenant une nouvelle et belle épouse, dont le caractère, hélas! Ne supporte pas l’inspection. » Comme l’indique cette revue, le caractère vierge de jeune fille est au-dessus de l’inspection parce que sa personnalité est parfaite. Hers est un personnage vertueux dont la piété et l’optimisme sans faille font tout tomber amoureux d’elle.

Femme plus âgée et stupide
Hippolita dans le château d’Otrante – Hippolita est dépeinte comme l’épouse obéissante de son mari tyrannique qui « n’accepterait pas seulement avec patience de divorcer, mais obéirait, si c’était son plaisir, en essayant de persuader Isabelle de lui donner sa main » . Cela montre à quel point les femmes faibles sont dépeintes comme complètement soumises et, dans le cas d’Hippolita, elles soutiennent même la polygamie au détriment de son propre mariage.
Madame LaMotte, dans Le roman de la forêt, suppose naïvement que son mari a une liaison avec Adeline. Au lieu d’aborder directement la situation, elle laisse sottement son ignorance se transformer en petitesse et mauvais traitement d’Adeline.

héros
Theodore dans le château d’Otrante – il est plein d’esprit, et défie avec succès le tyran, sauve la servante virginal sans attendre
Théodore dans La Romance de la forêt – sauve Adeline plusieurs fois, est vertueux, courageux et courageux, auto-sacrificiel

Tyrant / méchant
Manfred dans le château d’Otrante – accuse injustement Théodore d’avoir assassiné Conrad. Essaie de mettre sa faute sur les autres. Mensonges sur ses motifs pour tenter de divorcer de sa femme et épouser le fiancé de son fils défunt.
Le marquis dans la romance de la forêt – tente de s’entendre avec Adeline alors qu’il est déjà marié, tente de violer Adeline, fait chanter Monsieur LaMotte.
Vathek – Neuvième Calife des Abassides, qui monta sur le trône à un âge précoce. Sa figure était agréable et majestueuse, mais quand il était en colère, ses yeux devinrent si terribles que «le misérable sur lequel il était fixé retomba instantanément et expira parfois». Il était accro aux femmes et aux plaisirs de la chair, alors il a ordonné la construction de cinq palais: les cinq palais des sens. Bien qu’il fût un homme excentrique, instruit dans les domaines de la science, de la physique et de l’astrologie, il aimait son peuple. Sa principale avidité, cependant, était la soif de savoir. Il voulait tout savoir. C’est ce qui l’a conduit sur le chemin de la damnation.  »

Bandits / Ruffians
Ils apparaissent dans plusieurs romans gothiques, y compris The Romance of the Forest dans lequel ils kidnappent Adeline de son père.
Clergé – toujours faible, généralement maléfique
Le père Jérôme dans le château d’Otrante – Jérôme, bien que n’étant pas maléfique, est certainement faible alors qu’il abandonne son fils quand il est né et quitte son amant.
Ambrosio dans Le Moine – Méchant et faible, ce personnage s’abaisse aux plus bas niveaux de corruption, y compris le viol et l’inceste.
Mère Supérieure dans le roman de la forêt – Adeline a fui de ce couvent parce que les soeurs n’ont pas été autorisées à voir la lumière du soleil. Environnement très oppressant.

Le réglage
L’intrigue se déroule généralement dans un château, une abbaye, un monastère, ou un autre édifice, généralement religieux, et il est reconnu que ce bâtiment a ses propres secrets. Ce décor sombre et effrayant met en scène ce que le public attend déjà. L’importance de la mise en scène est notée dans une revue londonienne du château d’Otrante: «Il décrit le pays vers Otrante comme désolé et dénudé, des dunes étendues couvertes de thym, avec occasionnellement le houx nain, le rosa marina et la lavande, s’étirent comme landes sauvages (…) M. Williams décrit le célèbre château d’Otrante comme «un objet imposant de taille considérable (…) a un air digne et chevaleresque» (…) Une scène plus adaptée à sa romance pas choisi.  » De même, De Vore déclare: «Le décor est très influent dans les romans gothiques, il évoque non seulement l’atmosphère d’horreur et d’effroi, mais il dépeint aussi la détérioration de son monde. À une certaine époque, l’abbaye, le château ou le paysage était quelque chose de précieux et d’apprécié, mais tout ce qui dure est la carapace en décomposition d’une habitation jadis florissante. Ainsi, sans le contexte décrépit pour initier les événements, le roman gothique n’existerait pas.
Les éléments trouvés particulièrement dans la fiction gothique américaine comprennent:

Les voyages de nuit sont un élément commun vu dans toute la littérature gothique. Ils peuvent se produire dans presque n’importe quel cadre, mais dans la littérature américaine sont plus souvent vus dans le désert, la forêt ou toute autre zone qui est dépourvue de personnes.

Les caractères mauvais sont également vus dans la littérature gothique et particulièrement gothique américain. Selon le cadre ou la période à partir de laquelle le travail est venu, les personnages maléfiques pourraient être des Amérindiens, des trappeurs, des mineurs d’or, etc.

Les romans gothiques américains ont également tendance à faire face à une «folie» dans un ou plusieurs des personnages et portent ce thème tout au long du roman. Dans son roman Edgar Huntly ou Mémoires d’un somnambule, Charles Brockden Brown écrit à propos de deux personnages qui deviennent de plus en plus dérangés à mesure que le roman progresse.

Les survivances miraculeuses sont des éléments de la littérature gothique américaine dans lesquels un personnage ou des personnages parviendront à survivre à un exploit qui aurait dû entraîner leur disparition.

Dans les romans gothiques américains, il est également typique qu’un ou plusieurs des personnages aient une sorte de pouvoirs surnaturels. Dans Edgar Huntly de Brown ou Memoirs of a Sleepwalker, le personnage principal, Huntly, est capable de faire face et de tuer non pas une, mais deux panthères.

Un élément de peur est une autre caractéristique de la littérature gothique américaine. Ceci est généralement relié à l’inconnu et est généralement vu tout au long du roman entier. Cela peut aussi être lié au sentiment de désespoir que les personnages du roman sont surmontés. Cet élément peut conduire les personnages à commettre des crimes odieux. Dans le cas du personnage de Brown, Edgar Huntly, il éprouve cet élément lorsqu’il envisage de se manger, mange une panthère non cuite et boit sa propre sueur. L’élément de la peur chez les femmes gothiques est souvent représenté par la terreur et les peurs surnaturelles, tandis que le gothique masculin utilise l’horreur et la peur physique pour créer des sentiments de peur chez le lecteur.

La superposition psychologique est un élément lié à la façon dont les personnages d’un roman gothique américain sont affectés par des choses comme la nuit et leur environnement. Un exemple de ceci serait si un personnage était dans une zone de labyrinthe et une connexion a été faite au labyrinthe que leurs esprits représentaient.

Rôle de l’architecture et de la mise en scène du roman gothique
La littérature gothique est intimement associée à l’architecture néo-gothique de la même époque. D’une manière similaire au rejet par les revivalistes gothiques de la clarté et du rationalisme du style néoclassique de l’Establishment Éclairé, le gothique littéraire incarne une appréciation des joies de l’émotion extrême, des frissons de la peur et de l’effroi inhérents au sublime, et un quête de l’atmosphère.

Les ruines des édifices gothiques ont donné lieu à de multiples émotions liées en représentant la désintégration inévitable et l’effondrement des créations humaines – d’où l’envie d’ajouter de fausses ruines en guise d’aperçus dans les parcs paysagers anglais. Les écrivains gothiques anglais ont souvent associé les bâtiments médiévaux à ce qu’ils considéraient comme une période sombre et terrifiante, caractérisée par des lois sévères imposées par la torture, et avec des rituels mystérieux, fantastiques et superstitieux. Dans la littérature, cet anticatholicisme avait une dimension européenne avec des institutions catholiques telles que l’Inquisition (dans les pays d’Europe du Sud comme l’Italie et l’Espagne).

Tout comme les éléments de l’architecture gothique ont été empruntés à l’époque de la renaissance gothique en architecture, les romanciers gothiques ont souvent utilisé des idées sur la période gothique et l’architecture de l’époque gothique. L’architecture elle-même a joué un rôle dans la dénomination des romans gothiques, avec de nombreux titres se référant à des châteaux ou d’autres bâtiments gothiques communs. Cette dénomination a été suivie de nombreux romans gothiques souvent placés dans des édifices gothiques, l’action se déroulant dans des châteaux, des abbayes, des couvents et des monastères, souvent en ruines, évoquant «des sentiments de peur, de surprise, d’enfermement». Ce cadre du roman, un château ou un édifice religieux, souvent tombé en ruine, était un élément essentiel du roman gothique. Placer une histoire dans un bâtiment gothique a servi à plusieurs fins. Il était empreint de crainte, il impliquait que l’histoire se passait dans le passé, donnait l’impression d’être isolé ou coupé du reste du monde et s’inspirait des associations religieuses du style gothique. Cette tendance à utiliser l’architecture gothique a commencé avec le château d’Otrante et devait devenir un élément majeur du genre à partir de ce moment.

En plus d’utiliser l’architecture gothique comme un cadre, dans le but de susciter certaines associations du lecteur, il y avait une association tout aussi étroite entre l’utilisation du cadre et les scénarios des romans gothiques, avec l’architecture servant souvent de miroir pour les personnages et les tracer les lignes de l’histoire. Les bâtiments du château d’Otrante, par exemple, sont criblés de tunnels souterrains, que les personnages utilisent pour se déplacer dans le secret. Ce mouvement secret reflète l’un des complots de l’histoire, en particulier les secrets entourant la possession du château par Manfred et comment il est entré dans sa famille. Le cadre du roman dans un château gothique était censé impliquer non seulement une histoire passée dans le passé mais enveloppée dans l’obscurité.

Dans l’Histoire du calife Vathek de William Thomas Beckford, l’architecture a été utilisée à la fois pour illustrer certains éléments du caractère de Vathek et pour mettre en garde contre les dangers de la surpopulation. L’hédonisme de Vathek et son dévouement à la poursuite du plaisir se reflètent dans les ailes de plaisir qu’il ajoute à son château, chacune dans le but exprès de satisfaire un sens différent. Il construit également une grande tour afin de poursuivre sa quête de la connaissance. Cette tour représente la fierté de Vathek et son désir d’un pouvoir hors de portée des humains. Il est averti plus tard qu’il doit détruire la tour et retourner à l’Islam ou bien risquer des conséquences désastreuses. La fierté de Vathek l’emporte et, à la fin, sa quête de pouvoir et de connaissance se termine avec lui confiné à l’enfer.

Dans le château de Wolfenbach, on pense que le château où Matilda se réfugie pendant sa fuite est hanté. Matilda découvre que ce n’est pas des fantômes, mais la comtesse de Wolfenbach qui vit aux étages supérieurs et qui a été contrainte de se cacher par son mari, le comte. La découverte de Matilda de la comtesse et son information ultérieure d’autres de la présence de la comtesse détruit le secret du comte. Peu de temps après que Matilda rencontre la comtesse, le château de Wolfenbach lui-même est détruit dans un incendie, reflétant la destruction des tentatives du comte de garder son épouse secrète et comment ses complots tout au long de l’histoire ont finalement conduit à sa propre destruction.

La majeure partie de l’action dans la Romance de la Forêt se déroule dans une abbaye abandonnée et ruinée et le bâtiment lui-même a servi de leçon morale, ainsi que de cadre et de miroir de l’action dans le roman. La mise en scène de l’action dans une abbaye en ruine, s’inspirant de la théorie esthétique du sublime et de la beauté de Burke, a établi le lieu comme lieu de terreur et de sécurité. Burke a soutenu que le sublime était une source de crainte ou de crainte provoquée par des émotions fortes telles que la terreur ou la douleur mentale. À l’autre extrémité du spectre était la belle, qui étaient ces choses qui ont apporté du plaisir et de la sécurité. Burke a soutenu que le sublime était le plus préféré aux deux. Lié aux concepts du sublime et du beau est l’idée du pittoresque, introduit par William Gilpin, qui aurait existé entre les deux autres extrêmes. Le pittoresque était ce qui a continué éléments du sublime et du beau et peut être considéré comme une beauté naturelle ou inculte, comme une belle ruine ou un bâtiment partiellement envahi. Dans Romance of the Forest, Adeline et La Motte vivent dans la peur constante d’être découvertes par la police ou par le père d’Adeline et, parfois, certains personnages croient que le château est hanté. D’autre part, l’abbaye sert également de réconfort, car elle offre un abri et une sécurité aux personnages. Enfin, il est pittoresque, en ce qu’il était une ruine et sert de combinaison à la fois le naturel et l’humain. En plaçant l’histoire dans l’abbaye en ruine, Radcliffe a pu utiliser l’architecture pour s’appuyer sur les théories esthétiques de l’époque et donner le ton de l’histoire dans l’esprit du lecteur. Comme beaucoup de bâtiments dans les romans gothiques, l’abbaye a aussi une série de tunnels. Ces tunnels servent à la fois de cachette aux personnages et de lieu de secrets. Cela a été reflété plus tard dans le roman avec Adeline se cachant du marquis de Montalt et les secrets du marquis, qui mèneront finalement à sa chute et au salut d’Adeline.

L’architecture a servi de personnage supplémentaire dans de nombreux romans gothiques, apportant avec elle des associations au passé et aux secrets et, dans de nombreux cas, faisant avancer l’action et prédisant des événements futurs dans l’histoire.

Gothique féminin et le surnaturel expliqué
Caractérisé par ses châteaux, donjons, forêts sombres et passages cachés, du genre roman gothique a émergé le gothique féminin. Guidé par les travaux d’auteurs comme Ann Radcliffe, Mary Shelley et Charlotte Brontë, le Gothique Féminin a permis l’introduction de désirs sociétaux et sexuels féminins dans les textes gothiques.

Le gothique féminin diffère du gothique masculin par des différences dans la technique narrative, l’intrigue, les présupposés du surnaturel et l’usage de la terreur et de l’horreur. Les récits gothiques féminins se concentrent sur des sujets de l’héroïne persécutée en fuite d’un père méchant et à la recherche d’une mère absente, tandis que les écrivains masculins tendent vers un complot de transgression masculine des tabous sociaux. L’émergence de l’histoire des fantômes a donné aux écrivaines quelque chose à écrire en plus de l’intrigue commune, leur permettant d’offrir une critique plus radicale du pouvoir masculin, de la violence et de la sexualité prédatrice.

On a dit que la société médiévale, sur laquelle sont basés certains textes gothiques, donnait aux femmes écrivains l’occasion d’attribuer «des traits du mode [du gothisme] comme résultat de la suppression de la sexualité féminine, ou bien comme un défi au genre». hiérarchie et valeurs d’une culture dominée par les hommes « .

De manière significative, avec le développement du gothique féminin est venu la technique littéraire d’expliquer le surnaturel. Le surnaturel expliqué – comme cette technique a été judicieusement nommé – est un dispositif de complot récurrent dans La Romance de la forêt de Radcliffe. Le roman, publié en 1791, est parmi les premiers travaux de Radcliffe. Le roman met en suspens des événements horribles, qui ont tous des explications naturelles. Cependant, l’omission de toute explication possible basée sur la réalité est ce qui instille un sentiment d’anxiété et de terreur à la fois dans le caractère et le lecteur.

Une réponse du 18ème siècle au roman de la Revue mensuelle dit: «Nous ne devons plus entendre des forêts enchantées et des châteaux, des géants, des dragons, des murs de feu et d’autres choses« monstrueuses et prodigieuses »- encore des forêts et des châteaux restent, et c’est encore dans la fiction, sans outrepasser les limites de la nature, que de s’en servir pour créer la surprise.

L’utilisation de Supernatural Explained par Radcliffe est caractéristique de l’auteur gothique. Les protagonistes féminines poursuivies dans ces textes sont souvent prises dans un paysage inconnu et terrifiant, livrant des degrés plus élevés de terreur. Le résultat final, cependant, est le surnaturel expliqué, plutôt que des terreurs familières aux femmes telles que le viol ou l’inceste, ou les fantômes attendus ou les châteaux hantés. La femme gothique discute également des insatisfactions des femmes envers la société patriarcale, abordant la position et le rôle maternels problématiques et insatisfaisants de cette société. Les craintes des femmes de se faire piéger dans des éléments tels que le domestique, le corps de la femme, le mariage, l’accouchement et la violence domestique sont souvent représentées à travers le gothique féminin. On dit que la formule gothique féminine est «un complot qui résiste à une fermeture malheureuse ou ambiguë et explique le surnaturel».

Dans La Romance de la forêt de Radcliffe, on peut suivre la protagoniste féminine, Adeline, à travers la forêt, les passages cachés et les donjons d’abbaye », sans s’écrier:« Comment ces tours antiques et ces cours vacantes refroidissent l’âme suspendue de peur! »

La décision des écrivains gothiques féminins de compléter les véritables horreurs surnaturelles par des causes et des effets expliqués transforme les intrigues romantiques et les contes gothiques en une vie et une écriture communes. Plutôt que d’établir le complot romantique dans des événements impossibles, Radcliffe s’éloigne de l’écriture «simplement des fables, dont aucune fantaisie ne pourrait se rendre compte».

L’introduction publiée par l’érudit anglais Chloe Chard à The Romance of the Forest fait référence à «l’effet promis de la terreur». Le résultat, cependant, « peut s’avérer moins horrible que le roman l’a suggéré à l’origine ». Radcliffe met en suspens tout au long du roman, insinuant une cause surnaturelle ou superstitieuse aux événements mystérieux et horribles de l’intrigue. Cependant, le suspense est soulagé avec le Supernatural Explained.

Par exemple, Adeline lit les manuscrits illisibles qu’elle a trouvés dans le passage secret de sa chambre à coucher dans l’abbaye lorsqu’elle entend un bruit de froid venant de l’autre côté de la porte. Elle s’endort, ne se réveille que pour se réveiller et apprend que ce qu’elle croyait être des esprits hantés étaient en fait les voix domestiques du serviteur, Pierre. La Motte, sa concierge dans l’abbaye, reconnaît les hauteurs auxquelles son imagination est parvenue après avoir lu les manuscrits autobiographiques d’un ancien homme assassiné dans l’abbaye.

«Je ne me demande pas, après que vous ayez souffert ses terreurs pour impressionner votre imagination, vous avez vu que vous avez vu des spectres, et a entendu des bruits merveilleux. La Motte a dit.
‘Dieu te bénisse! Ma’amselle, dit Peter.
Je suis désolé de t’avoir fait peur la nuit dernière.
«J’ai eu peur, dit Adeline; «Comment étais-tu concerné par ça?
Il l’informa ensuite que lorsqu’il pensait que Monsieur et Madame La Motte étaient endormis, il avait volé à la porte de sa chambre (…) qu’il avait appelé plusieurs fois aussi fort qu’il l’avait osé, mais ne recevant aucune réponse, il croyait qu’elle était endormi (…) Ce récit de la voix qu’elle avait entendue soulagea les esprits d’Adeline; elle était même surprise qu’elle ne le sache pas, jusqu’à se souvenir de la perturbation de son esprit pendant quelque temps avant, cette surprise a disparu.  »

Alors qu’Adeline est seule dans sa chambre typiquement gothique, elle détecte quelque chose de surnaturel, ou mystérieux à propos du décor. Cependant, les «sons réels qu’elle entend sont expliqués par les efforts du fidèle serviteur pour communiquer avec elle, il y a toujours un soupçon de surnaturel dans son rêve, inspiré, semble-t-il, par le fait qu’elle est sur le l’endroit du meurtre de son père et que son squelette non enseveli est caché dans la pièce à côté de la sienne « .

Le surnaturel est ici indéfiniment expliqué, mais ce qui reste est la «tendance dans l’esprit humain à aller au-delà du tangible et du visible, et c’est en dépeignant cette humeur d’émotion vague et à demi définie que Mme Radcliffe excelle».

Transmutation du roman gothique dans un conte compréhensible pour la femme imaginative du 18ème siècle a été utile pour les écrivains gothiques féminins de l’époque. Les romans étaient une expérience pour ces femmes qui n’avaient aucun débouché pour une excursion palpitante. Les rencontres sexuelles et les fantasmes superstitieux étaient des éléments oisifs de l’imagination. Cependant, l’utilisation de Gothic Féminin et Supernatural Explained, est un « bon exemple de la façon dont la formule [roman gothique] change pour répondre aux intérêts et aux besoins de ses lecteurs actuels ».

À de nombreux égards, le «lecteur actuel» du roman était la femme qui, même si elle aimait ces romans, sentirait qu’elle devait «descendre son livre avec une indifférence affectée ou une honte momentanée», selon Jane Austen, auteure. de Northanger Abbey. Le roman gothique a façonné sa forme pour que les lectrices « se tournent vers les romans gothiques pour trouver le soutien de leurs propres sentiments mélangés ».

Suivant la séquence caractéristique de l’intrigue gothique Bildungsroman, le Gothique Féminin a permis à ses lecteurs de passer de «l’adolescence à la maturité», face aux impossibilités réalisées du surnaturel. Comme les protagonistes féminins dans des romans comme Adeline dans The Romance of the Forest apprennent que leurs fantasmes superstitieux et leurs terreurs sont remplacés par une cause naturelle et un doute raisonnable, le lecteur peut comprendre la véritable position de l’héroïne dans le roman:

«L’héroïne possède le tempérament romantique qui perçoit l’étrangeté là où les autres ne la voient pas, sa sensibilité l’empêche donc de savoir que sa vraie condition est sa condition, le handicap d’être une femme.

Un autre texte dans lequel l’héroïne du roman gothique rencontre le Supernatural Explained est le château de Wolfenbach (1793) par l’auteur gothique Eliza Parsons. Ce texte gothique féminin de Parsons est répertorié comme l’un des textes gothiques de Catherine Morland dans l’abbaye Northanger d’Austen. L’héroïne du château de Wolfenbach, Matilda, se réfugie après avoir entendu une conversation dans laquelle son oncle Weimar parle de plans pour la violer. Matilda trouve l’asile dans le château de Wolfenbach: un château habité par de vieux gardiens mariés qui prétendent que le deuxième étage est hanté. Matilda, étant l’héroïne courageuse, décide d’explorer l’aile mystérieuse du château.

Bertha, épouse de Joseph, (gardiens du château) dit à Mathilde de « l’autre aile »: « Bon sang, chère madame, n’allez pas plus loin, car aussi sûr que vous êtes vivants, ici les fantômes vivent, car Joseph dit qu’il voit souvent des lumières et entend des choses étranges.  »

Cependant, comme Matilda s’aventure à travers le château, elle trouve que l’aile n’est pas hantée par des fantômes et des chaînes de cliquetis, mais plutôt, la comtesse de Wolfenbach. Le surnaturel est expliqué, dans ce cas, dix pages dans le roman, et la cause naturelle des bruits superstitieux est une comtesse en détresse. Caractéristique du gothique féminin, la cause naturelle de la terreur n’est pas le surnaturel, mais plutôt le handicap féminin et les horreurs sociétales: le viol, l’inceste et le contrôle menaçant de l’antagoniste masculin.