总区教堂，大教堂和修道院教堂的建筑特点是建筑物规模宏大，并遵循几种形式，功能和风格的分支传统中的一种，这些传统最终都源于康斯坦丁时期建立的早期基督教建筑传统。

大教堂的建筑物，尤其是那些可以追溯到中世纪时期的建筑物，通常是教区中最宏伟的教堂（和乡村）。 英格兰，法国北部，比利时，西班牙，葡萄牙，德国和西西里岛的古老大教堂，南美洲的巴洛克式大教堂以及意大利和欧洲其他地区的许多单独的大教堂都是最大最优秀的宗教建筑之一。 许多都以其建筑或装饰特色而闻名，如雕塑，彩色玻璃和壁画。

一般来说，大教堂的建筑往往很大，而大小和宏伟却很少成为必不可少的要求。 早期的凯尔特大教堂和撒克逊大教堂的面积通常都很小，拜占庭式的所谓的雅典小都会大教堂也是如此。 在意大利，除了佛罗伦萨大教堂和米兰大教堂等一些明显的例外，大教堂数量众多，形式和大小通常与修道院或大型教区教堂相似。 在现代，功能性是最重要的考虑因素，许多国家的教堂出席率很低，大教堂可能是一个适度的结构。

修道院基金会的大教堂和一些世俗神职人员都有修道院，这些修道院传统上提供了一个开放的地方，在那里进行世俗活动，避免风雨。 一些大教堂也有一章章所在的章节。 在英国，这些建筑物已经存活，它们通常是八角形的。 大教堂可能会像佛罗伦萨一样前往一个小镇的主广场，也可能像坎特伯雷那样位于一个围墙附近。 可能有一些相关的修道院或神职人员的建筑物，一个主教的宫殿，并经常是一所学校教育的choristers。

建筑风格

早期基督徒
被称为早期或古代 – 基督教的建筑时期从第4世纪初的第一座基督教教堂建筑延续，直到6世纪在查士丁一世统治时期出现的明显的拜占庭风格的发展，而不是去除罗马帝国在330年由君士坦丁拜占庭所在地。 一些最早的基督教教堂是在亚美尼亚建造的，基督教在301年成为官方宗教。阿帕兰的圣十字架的小型不受欢迎的大教堂历来可以追溯​​到公元4世纪。

大型早期基督教教堂通常采用带后殿的aisled basilicas形式。 在罗马早期较大的教堂中，圣玛利亚大教堂保留了原有的内部布局，广阔的基础比例，简单的肮脏的结尾，大柱廊支撑着直檐板而不是拱门，还有一些非常早期的马赛克装饰。 圣罗莎还在罗马，体现了许多早期基督教大教堂的建筑装饰的简单性。 这一时期的其他重要教堂是罗马的两座古代圆形教堂，圣科斯坦萨大教堂和圣斯特凡诺罗通多。 这些教堂的标志是他们的专栏中正式应用了罗马建筑命令，伊奥尼亚的首都支持圣玛丽亚马焦雷的门楣，圣萨宾娜和圣科斯坦萨的科林斯首都以及圣斯特凡诺的三个订单。 在Santa Costanza，中央鼓形的厚砖墙壁由细长的优雅柱子支撑，这些柱子配对以提供额外的力量，每对支撑拱门弹簧的一小部分檐口。

一些罗马的教堂保留了早期的基督教马赛克。 Santa Costanza的这些设计类似于公共和家庭内部的马赛克和彩绘装饰，主要是几何图形或花卉图案，但仔细检查可以发现很多基督教象征主义的动机选择。 这段时期内最广泛的装饰方案之一至少部分保留完好，那就是在圣玛丽亚马焦雷，后殿的前台装饰着从马太福音中汲取的耶稣婴儿故事。

早期基督教会的基础仍然存在，它们大部分被大大改变，严重恶化，不再可行，或者是无屋顶的废墟，在15世纪翻新之前几乎超过了圣斯特凡诺。 在6世纪的火灾后，第四世纪的伯利恒圣诞教堂由Justinian I重建，但似乎保留了其原有形式，包括其庞大的罗马柱廊。 另一方面，圣士大教堂的康斯坦丁教堂在1009年根据法蒂玛哈里发哈里姆的命令被拆除，因此今天的立场是彻底重建。

位于克罗地亚波雷奇的尤弗拉西苏斯大教堂建于360年代的房屋教堂内，并保留了罗马人行道的一部分。 虽然在6世纪后期进行了装修和装饰，但教堂保留了早期的基督教特色，包括中庭。 在叙利亚和亚美尼亚，有几个早期的基督教教堂，大部分都处于毁灭状态。 这些展示罗马而不是拜占庭的建筑特色，但具有区别于罗马的特色。

拜占庭式的
位于意大利东海岸的拉文纳拥有几座大型教堂，可追溯到查士丁尼皇帝时代（公元6世纪）。 San Apollinare Nuovo的规划类似于Santa Maria Maggiore，但雕刻的细节不再是古典罗马风格。 首都就像肥皂花边的石头垫子。 许多马赛克完好无损。

在同一个城镇，同一天的圣维塔莱独特的结构，中央计划，和圆顶教堂矗立。 其主要内部空间为25米。 中央穹顶周围有八个像花瓣一样的穹顶半圆顶。 在几个层面上有一个复杂的弯曲拱廊布局，这种空间效果只与在威尼斯以北几英里以后建成的一千年后的巴洛克式的圣玛丽亚德拉萨洛特教堂相等。 圣维塔勒将在9世纪以德国亚琛的查理曼大帝的简化形式被模仿。

在威尼斯，圣马可大教堂是世界上最知名的拜占庭风格的教堂之一，主要从11世纪开始，装饰了数百年，但保留了中央计划的拜占庭形式。 它被称为圣马可大教堂，不是因为它具有宗教形状，而是因为它被授予了这个称号。 它有一个希腊十字计划，一个大圆顶被四个较小的圆顶包围。 它的内部和外部装饰都是典型的拜占庭时期，它采用马赛克和多色大理石贴面。

罗马
罗马帝国衰落后，随着圣本笃等统治下有组织的修道院传播，西欧大教堂的建设逐渐形成势头。 克鲁尼一座巨大的修道院，其中只有一小部分仍然存在，它使用简化的罗马风格，粗壮的柱子，厚厚的墙壁，小窗口和半圆形拱门建成。 风格在整个欧洲传播修道院。 砌筑高穹顶的技术得以恢复。 对装饰的处理进化了，其元素来自当地的前基督教传统，并融入了锯齿形，螺旋形和凶猛的动物头像。 典型的墙壁装饰被绘壁画壁画。 大约在诺曼征服的时候，罗马式建筑技术传到英国。

该时期的代表是法国卡昂的Abbaye aux Hommes（男子修道院）; 德国的沃尔姆斯大教堂，比萨大教堂及其着名的钟楼（钟楼），切法卢大教堂，意大利摩德纳大教堂和帕尔马大教堂以及英格兰的达勒姆大教堂和彼得伯勒大教堂。

哥特
到12世纪中叶，许多大教堂和修道院教堂已经建成，建造高拱门，石拱顶，高塔等所需的工程技术已经建立。 这种风格演变为一种不那么沉重，具有较大的窗户，石质肋骨上支撑着较轻的拱顶，最重要的是尖拱，这是现在称为哥特式风格的决定性特征。 更薄的墙壁，更大的窗户和高尖拱形拱顶，独特的飞行扶壁开发作为一种支持手段。 巨大的窗户装饰着石头窗饰，并装满彩色玻璃，展示圣经的故事和圣徒的生活。

这一时期的建筑代表包括巴黎圣母院; 沙特尔大教堂，兰斯大教堂，鲁昂大教堂，法国斯特拉斯堡大教堂，比利时安特卫普大教堂，德国科隆大教堂，奥地利维也纳圣斯蒂芬大教堂，佛罗伦萨大教堂，锡耶纳大教堂，米兰大教堂和意大利那不勒斯圣洛伦佐大教堂，布尔戈斯大教堂，西班牙托莱多大教堂和莱昂大教堂，葡萄牙瓜尔达大教堂，索尔兹伯里大教堂，坎特伯雷大教堂和英国林肯大教堂。

再生
在15世纪初，在佛罗伦萨举行了一场比赛，计划将这座巨大的，未完成的哥特式大教堂的中央交叉口拱顶。 它由艺术家布鲁内莱斯基赢得，他的灵感来自于他在旅行时看到的圆顶，如拉维纳的圣维塔勒和屋顶万神殿的罗马时期巨大的圆顶，设计了一个巨大的圆顶，被认为是文艺复兴时期的第一座大楼。 它的风格，但视觉上，是肋骨和指出，纯哥特式。 这是文艺复兴（重生）的大胆事实，以及它回顾罗马的结构技术。 布鲁内莱斯基以及其他像他一样的人，对高度精致的罗马建筑风格产生了热情，其中形式和装饰遵循了长期以来被忽视的布局和比例规则。 他们试图重新发现并应用这些规则。 这是建筑理论和实验的时代。 布鲁内莱斯基在佛罗伦萨建造了两座大型教堂，展示了如何应用新风格，圣洛伦索和圣灵教堂。 他们是经典的散文，有一排排圆柱形的柱子，哥林多的首都，入口，半圆形的拱门和堕落小教堂。

这个时代最伟大的教堂建筑是在罗马重建圣彼得大教堂，这是建筑师布拉曼特，拉斐尔，桑加洛，马德尔诺的联合工作，并且由米开朗基罗的光荣圆顶覆盖，高度只有一英尺，比布鲁内莱斯基建造的还要窄一英尺一百年前在佛罗伦萨。 圆顶既是外部也是内部的焦点。 圣堂和交叉臂的形状相同，因此回顾拜占庭教会的希腊十字计划。 事实上，教堂中殿是一个加法。

教皇朱利叶斯二世可以指挥当时最伟大的艺术家作为设计师。 （建筑师的角色尚未成为与画家，雕塑家或建筑师分开的角色。）这些众多思想的产物是一个巨大的，光荣的，统一的整体。

巴洛克
在圣彼得大教堂建成之前，建筑师们开发出了一种建筑风格，他们知道所有经过精心修复的规则，并选择了打破它们。 其效果是一种动态的建筑风格，在这种风格中，形式似乎将自己的生活，移动，摇摆和起伏。 巴洛克这个名字的意思是’mis-shapen pearl’。

这里有许多大教堂，修道院和大教堂，但西欧的教堂很少，最显着的例外是伦敦的圣保罗大教堂。 圣保罗大教堂是一座不寻常的大教堂，它由一个人设计并在短时间内完成。 建筑师是克里斯托弗·雷恩爵士，并且该建筑取代了在1666年大火中烧毁的古老大教堂。它是巴洛克风格的建筑，但是它是一种非常受控制的英式巴洛克风格，其中雷恩造就了惊人的戏剧性空间效果特别是在他使用圆顶的时候，就像布鲁内莱斯基在佛罗伦萨的圆顶一样，它不仅覆盖了教堂中殿，而且覆盖了过道，将整个教堂的中心打开成一个巨大的光线空间。

在俄罗斯，大部分巴洛克风格被重叠为建筑学特征，用于教堂建筑的基本拜占庭形式。 这种风格建造了许多教堂，特别是斯摩棱斯克的圣母安息大教堂和Solvychegodsk的演讲大教堂。 在许多教堂的设计中，帐篷屋顶或洋葱穹顶的拜占庭式布置被更大的穹顶所取代，通常在一个高大的，通常是多边形的鼓形屋顶上。

许多欧洲大教堂都有巴洛克风格的特色，高耸的祭坛，立面和教堂。 西班牙圣地亚哥德孔波斯特拉，哈恩大教堂和巴利亚多利德大教堂的立面此时正在重建。 巴洛克风格由西班牙人和葡萄牙人带到南美和中美洲，菲律宾和印度的果阿，在那里它将成为大大小小教堂的突出风格。 无论是在美洲还是菲律宾，大型巴洛克式教堂通常都有一个比例非常宽阔的立面，看起来像是在塔楼之间延伸。 西班牙和美洲的装饰华丽的装饰被称为Churrigueresque。

洛可可
洛可可风格是巴洛克式建筑的后期演变，首先出现在法国国内的建筑和设计中。 它的特点是其装饰中的不对称，通常采用华丽的雕刻轮廓或边框的形式。 这些装饰品松散地基于有机物体，特别是贝壳和植物生长，但也以其他具有明显的“有组织的混乱”如云波的自然形式为基础。 这样装饰的教堂可能具有强烈的巴洛克式建筑形式，但总体轻盈和外观细腻，有时被描述为“玩耍”。 德国巴伐利亚的许多朝圣教堂都属于这种风格，最着名的是约翰·巴尔萨萨·诺伊曼（Johann Balthasar Neumann）在班贝格附近的十四位圣助教堂（Vierzehnheiligen），这位大师可以说是风格的鼻祖。 这个结合了一个相对坚固的外表，一个充满活力的内部平面图和一个装饰精美的彩绘天花板和雕塑装饰方案，所有这些都镶嵌在镀金的洛可可圆珠笔中。 从外表来看，外墙表面起伏不定，而且随着华丽的拱廊的升华而上升，这是巴伐利亚教堂和中欧和东欧大部分教堂的标志。

也许洛可可式教堂建筑中最引人注目的大型例子是德累斯顿的圣母教堂，最近在第二次世界大战中几乎完全毁灭后重建。 整个结构体现了一种动态的，澎湃的运动，与洛可可风格典型的建筑细节精致相结合。 这座教堂以钟形的圆屋顶为主，模仿那些在该地区无数的教堂塔楼上可以看到的形式，但在这里重建的不是用金属护套的木头，而是作为一个强大的石工圆顶。

复兴
18世纪和19世纪是西欧人扩张和殖民化的时期。 这也是基督教复兴的时期，在英格兰，罗马天主教会也有相当大的增长。 也有很多工业化和城镇的发展。 需要新的教堂和大教堂。 中世纪的风格，特别是哥特式风格被认为是最适合在欧洲和殖民地建造新教堂的。

哥特式复兴风格的大教堂包括英国的利物浦圣公会大教堂，新大教堂，奥地利林茨，纽约圣约翰大教堂和澳大利亚墨尔本圣帕特里克大教堂。

并非所有复兴主义风格的教堂都是哥特式的。 威斯敏斯特大教堂是威斯敏斯特罗马天主教大主教的所在地，是一个折衷主义的拜占庭风格的设计，具有彩色墙壁，圆顶和一个非常高大的意大利式钟楼。 玛丽，加拿大的世界大教堂女王是一座以罗马圣彼得大教堂为基础的文艺复兴时期的复兴建筑。

现代
在20世纪，中世纪风格的建筑仍在继续，但以简洁，干净的功能形式出现，通常以砖块形式出现。 英国的吉尔福德大教堂就是一个很好的例子。 另一个是澳大利亚的阿米代尔英国国教大教堂。

第二次世界大战后，传统主义思想被遗弃，以重建考文垂被轰炸的大教堂。 古老的大教堂实际上是一座大教堂，已经升格为大教堂。 幸运的是，它的辉煌的尖顶逃脱了严重的破坏。 新的考文垂大教堂，砖石和彩色玻璃交替的平板试图象征性地捕捉一个古老的大教堂教堂的感觉，而不试图重现它。 利物浦大都会大教堂是20世纪对中央计划教堂的回应，这座教堂是一个巨大的圆形结构，中心为圣所。

后现代
与其他后现代运动一样，后现代建筑运动也是对现代主义理想的反应形成的，以此作为对现代运动的平淡，敌意和乌托邦主义的回应。 虽然在教堂建筑设计中很少见，但建筑师已经开始恢复和更新基督教建筑的历史风格和“文化记忆”，但仍有一些值得注意的例子。 着名的从业人员包括史蒂芬施洛德博士，邓肯斯特罗克和托马斯戈登史密斯。

现代派运动的功能性和形式化的形状和空间被无伤大雅的多元美学所取代：风格相互碰撞，形式被采用为自己着想，并且观察熟悉的风格和空间的新方式不胜枚举。 也许最显而易见的是，建筑师重新发现了建筑元素和形式的表达性和象征性价值，这些价值和构造在几百年的建筑中得到了发展 – 往往保留了文学，诗歌和艺术中的意义，但被现代运动抛弃了。

艺术品，珍品和旅游
许多大教堂建筑因其建筑而闻名，并且具有地方和全国的意义，无论是艺术还是历史。 许多被列入联合国教科文组织世界遗产名录。

许多大教堂由于其面积庞大，并且事实上经常有塔楼，尖顶或圆顶，直到20世纪才成为城市中的主要地标或乡村景色。 在高层建筑中，在某些情况下采取了民事行动，例如科隆大教堂，以防止大教堂的远景被宠坏。

因为许多大教堂花了几个世纪来建造和装饰，它们构成了它们所在城市的重大艺术投资。 建筑本身不仅具有建筑上的重要性，而且教堂经常收藏诸如彩色玻璃，石头和木头雕像，历史悠久的墓葬，雕刻精美的家具以及具有艺术和宗教意义的物品，如圣物。 此外，大教堂通常通过它的匾额，铭文，坟墓，彩色玻璃和绘画，在讲述城镇故事方面发挥重要作用。

出于这些原因，游客已经去过大教堂数百年了。 许多大教堂通过在服务时间之外向任何游客收取费用或请求捐赠或收费拍照来迎合游客。 特别受欢迎的旅游场所大教堂有时提供指南，传单，纪念品和咖啡馆。