A arquitetura das catedrais, basílicas e igrejas da abadia é caracterizada pela grande escala dos edifícios e segue uma das várias tradições de forma, função e estilo que, em última instância, derivam das tradições arquitetônicas do cristianismo primitivo estabelecidas no período constantiniano.

Os edifícios da catedral, especialmente aqueles que datam do período medieval, são freqüentemente a maior das igrejas da diocese (e do país). As antigas catedrais da Inglaterra, do norte da França, Bélgica, Espanha, Portugal, Alemanha e Sicília, as catedrais barrocas da América do Sul e muitas catedrais individuais da Itália e de outras partes da Europa estão entre os maiores e melhores edifícios religiosos. Muitos são famosos por sua arquitetura ou por suas características decorativas, como escultura, vitrais e afrescos.

Enquanto os edifícios da catedral, em geral, tendem a ser grandes, o tamanho e a grandeza raramente são requisitos essenciais. As primeiras catedrais celtas e saxãs tendiam a ser de tamanho diminuto, assim como a chamada Catedral Metropolitana de Atenas, em estilo bizantino. Na Itália, com algumas notáveis ​​exceções, como a Catedral de Florença e a Catedral de Milão, as catedrais são numerosas e muitas vezes semelhantes em forma e tamanho às igrejas paroquiais monásticas ou grandes. Nos tempos modernos, onde a funcionalidade é a principal consideração e onde a freqüência à igreja é baixa em muitos países, uma igreja catedral pode ser uma estrutura modesta.

Catedrais de fundação monástica, e alguns clérigos seculares têm claustros que tradicionalmente proporcionavam uma área aberta onde ocorriam atividades seculares protegidas do vento e da chuva. Algumas catedrais também têm uma casa de capítulos onde o capítulo pode se reunir. Na Inglaterra, onde esses edifícios sobreviveram, eles são geralmente octogonais. Uma catedral pode estar de frente para a praça principal de uma cidade, como em Florença, ou pode estar em um recinto fechado como em Canterbury. Pode haver um número de edifícios monásticos ou clericais associados, um palácio do bispo e muitas vezes uma escola para educar os coristas.

Estilo arquitetônico

Cristão Primitivo
O período de arquitetura denominado Early ou Paleo-Christian durou desde os primeiros edifícios da Igreja Cristã do início do século IV até o desenvolvimento de um estilo distintamente bizantino que emergiu no reinado de Justiniano I no século VI, em vez de com a remoção do sede do Império Romano de Bizâncio por Constantino em 330 CE. Algumas das primeiras igrejas cristãs foram construídas na Armênia, onde o cristianismo se tornou a religião oficial em 301. A pequena Basílica da Santa Cruz em Aparan é tradicionalmente datada do século IV.

Grandes igrejas cristãs primitivas geralmente tomavam a forma de basílicas com uma abside. Entre as primeiras grandes igrejas de Roma, a Basílica de Santa Maria Maggiore reteve muito de seu arranjo interno original, suas vastas proporções basílicas, seu simples extremo absidal, sua grande colunata sustentando uma cornija reta em vez de arcos e alguma decoração de mosaicos muito antiga. Santa Sabina, também em Roma, exemplifica a simplicidade da decoração arquitetônica que caracterizou muitas das basílicas cristãs primitivas. Outras igrejas importantes deste período são as duas antigas igrejas circulares de Roma, a Basílica de Santa Costanza e San Stefano Rotondo. Essas igrejas são marcadas pela aplicação formal das ordens arquitetônicas romanas em suas colunas, com capitéis iônicos apoiando o lintel em Santa Maria Maggiore, as capitais coríntias em Santa Sabina e Santa Costanza, e todas as três ordens em San Stefano. Em Santa Costanza, as grossas paredes de tijolo do tambor central são apoiadas em colunas finas e elegantes que são emparelhadas para dar força extra, cada par suportando uma pequena seção de cornija a partir da qual os arcos brotam.

Várias igrejas de Roma retiveram mosaicos cristãos primitivos. Aqueles em Santa Costanza são semelhantes aos mosaicos e decoração pintada encontrados em interiores públicos e domésticos, sendo em grande parte geométrica ou floral, mas um exame atento revela muito simbolismo cristão na escolha de motivos. Um dos esquemas decorativos mais extensos do período que permaneceu pelo menos parcialmente intacto é o de Santa Maria Maggiore, onde o proscênio da abside é decorado com histórias da infância de Jesus, extraídas do Evangelho de Mateus.

Onde as igrejas da fundação dos primeiros cristãos permanecem, elas são na maior parte consideravelmente alteradas, estão gravemente deterioradas e não são mais viáveis, ou são ruínas sem telhado, um estado que quase superou San Stefano, antes de uma renovação no século XV. A Igreja da Natividade em Belém do século IV foi reconstruída por Justiniano I depois de um incêndio no século VI, mas parece ter retido muito de sua forma original, incluindo suas enormes colunatas romanas. A Igreja Constantiniana do Santo Sepulcro, por outro lado, foi demolida sob a ordem do califa fatímida Al-Hakim em 1009, de modo que o que hoje é uma reconstrução total.

A Basílica Eufrasiana em Poreč, na Croácia, foi fundada em 360º no local de uma igreja doméstica e retendo parte de seu pavimento romano. Embora renovado e decorado no final do século 6, a igreja manteve características cristãs iniciais, incluindo o átrio. Várias igrejas cristãs primitivas existem na Síria e na Armênia, a maioria delas em estado arruinado. Estes mostram características arquitetônicas romanas e não bizantinas, mas têm um caráter regional distinto daqueles de Roma.

bizantino
Ravenna, na costa leste da Itália, é o lar de várias igrejas vastas do plano da basílica que datam da época do Imperador Justiniano (século VI dC). San Apollinare Nuovo está em plano semelhante a Santa Maria Maggiore, mas os detalhes das esculturas não estão mais no estilo romano clássico. As capitais são como almofadas de pedra rendadas. Muitos dos mosaicos estão intactos.

Na mesma cidade fica a igreja de San Vitale, exclusivamente estruturada, centralmente planejada e abobadada, da mesma data. Seu principal espaço interno é de 25 m de largura. A cúpula central é cercada por oito semi-domos absidais, como as pétalas de uma flor. Há um arranjo complexo de arcadas curvas em vários níveis, o que dá um efeito espacial apenas igualado pela igreja barroca de Santa Maria della Salute construída mil anos depois, a alguns quilômetros ao norte de Veneza. San Vitale deveria ser imitado no século IX de forma simplificada por Carlos Magno em Aachen, Alemanha.

Em Veneza ergue-se a igreja de San Marco, uma das mais conhecidas do mundo em estilo bizantino, datada principalmente do século XI e decorada ao longo de muitos séculos, mas mantendo sua forma bizantina planejada centralmente. Chama-se Basílica de São Marcos, não porque seja de forma basílica, mas porque recebeu esse título. Tem um plano da Cruz Grega, uma grande cúpula sendo cercada por quatro menores. Sua decoração, tanto por dentro como por fora, é típica do período bizantino em seu uso generoso de mosaicos e folheados de mármore policromado.

Românico
Após o declínio do Império Romano, a construção de grandes igrejas na Europa Ocidental gradualmente ganhou força com a disseminação do monasticismo organizado sob o governo de São Benedito e outros. Um enorme mosteiro em Cluny, com apenas uma fração do que ainda existe, foi construído usando um estilo romano simplificado, colunas robustas, paredes espessas, pequenas aberturas de janelas e arcos semicirculares. O estilo se espalhou com o monasticismo em toda a Europa. A técnica de construir altas abóbadas em alvenaria foi revivida. Um tratamento de decoração evoluiu que tinha elementos retirados das tradições pré-cristãs locais e incorporou zig-zags, espirais e cabeças de animais ferozes. As decorações de parede típicas foram pintadas em murais de afresco. Técnicas de construção românica se espalharam para a Inglaterra na época da conquista normanda.

Representantes do período são Abbaye aux Hommes (a Abadia dos Homens) em Caen, França; Catedral dos sem-fins em Alemanha, a catedral de Pisa com seu campanile de inclinação famoso (torre de sino), a catedral de Cefalù, catedral de Modena e catedral de Parma em Itália, e catedral de Durham e catedral de Peterborough em Inglaterra.

gótico
Em meados do século XII, muitas grandes catedrais e igrejas abadias foram construídas e as habilidades de engenharia necessárias para construir arcos altos, abóbadas de pedra, torres altas e similares, foram bem estabelecidas. O estilo evoluiu para um que era menos pesado, tinha janelas maiores, abóbada mais leve apoiada em nervuras de pedra e acima de tudo, o arco pontiagudo que é a característica definidora do estilo agora conhecido como gótico. Com paredes mais finas, janelas maiores e abóbadas altas e pontiagudas, os contrafortes distintivos se desenvolveram como meio de sustentação. As enormes janelas eram decoradas com rendilhado de pedra e repletas de vitrais, ilustrando histórias da Bíblia e da vida dos santos.

Edifícios representativos deste período incluem Notre Dame, Paris; Catedral de Chartres, Catedral de Reims, Catedral de Rouen, Catedral de Estrasburgo na França, Catedral de Antuérpia na Bélgica, Catedral de Colônia na Alemanha, Catedral de Santo Estêvão Viena na Áustria, Catedral de Florença, Catedral de Siena, Catedral de Milão e San Lorenzo Maggiore, Nápoles na Itália, Catedral de Burgos , Catedral de Toledo e Leon Catedral em Espanha, a Catedral de Guarda em Portugal, a Catedral de Salisbury, a Catedral de Canterbury e a Catedral de Lincoln em Inglaterra.

Renascimento
No início do século XV, realizou-se em Florença uma competição para um plano para cobrir a passagem central da enorme e inacabada catedral gótica. Foi vencida pelo artista Brunelleschi que, inspirado nas cúpulas que tinha visto em suas viagens, como a de San Vitale em Ravenna e a enorme cúpula do período romano que cobria o Panteão, projetou uma enorme cúpula que é considerada a primeiro edifício do período renascentista. Seu estilo, visualmente, no entanto, é estriado e pontudo e puramente gótico. Foi o Renascimento (um renascimento) em sua audácia e o fato de que ele olhou para as técnicas estruturais romanas. Brunelleschi e outros como ele desenvolveram uma paixão pelo estilo altamente refinado da arquitetura romana, no qual as formas e decorações seguiam regras de colocação e proporção que haviam sido negligenciadas. Eles procuraram redescobrir e aplicar essas regras. Foi uma época de teorização arquitetônica e experimentação. Brunelleschi construiu duas grandes igrejas em Florença, demonstrando como o novo estilo poderia ser aplicado, San Lorenzo e Santo Spirito. São ensaios no Clássico, com fileiras de colunas cilíndricas, capitéis coríntios, entablamentos, arcos semicirculares e capelas absidais.

O maior edifício da catedral da época foi a reconstrução da Basílica de São Pedro em Roma, a obra combinada dos arquitetos Bramante, Raphael, Sangallo, Maderno e encimada pela gloriosa cúpula de Michelangelo, mais alta mas apenas um pé mais estreita que a construída por Brunelleschi. cem anos antes, em Florença. A cúpula é um foco externo e interno. Os braços da capela e transepto são idênticos em forma, lembrando assim o plano da cruz grega das igrejas bizantinas. A nave era, de fato, um acréscimo.

O Papa Júlio II poderia comandar os maiores artistas do seu tempo como designers. (O papel do arquiteto ainda não havia se tornado separado do pintor, escultor ou construtor.) O produto dessas muitas mentes é um todo enorme, glorioso e unificado.

Barroco
No momento em que St Peter’s foi concluído, um estilo de arquitetura foi desenvolvido por arquitetos que conheciam todas as regras que haviam sido tão cuidadosamente recuperadas, e decidiram quebrá-las. O efeito foi um estilo dinâmico de arquitetura no qual as formas parecem adquirir vida própria, movendo-se, oscilando e ondulando. O nome barroco significa “pérola mal formada”.

Existem muitas igrejas grandes, abadias e basílicas construídas neste estilo, mas poucas catedrais na Europa Ocidental, a exceção mais notável é a Catedral de São Paulo em Londres. St. Paul é uma catedral incomum em que foi projetado por um único indivíduo e concluído em um curto espaço de tempo. O arquiteto era Sir Christopher Wren e o edifício substituiu a antiga catedral que incendiou no Grande Incêndio de 1666. É em estilo barroco, mas é um tipo muito controlado e inglês de barroco no qual Wren cria efeitos espaciais surpreendentes e dramáticos. , particularmente em seu uso da cúpula, que, como a cúpula de Brunelleschi em Florença, abrange não apenas a nave, mas também os corredores, abrindo todo o centro da igreja em um vasto espaço de luz.

Na Rússia, na maior parte do tempo, o estilo barroco era revestido de características arquitetônicas nas formas essencialmente bizantinas usadas na construção de igrejas. Muitas igrejas foram construídas neste estilo, nomeadamente a Catedral da Dormição em Smolensk e a Catedral da Apresentação em Solvychegodsk. No projeto de muitas igrejas, o arranjo bizantino de teto de tenda ou cúpula de cebola é substituído por uma cúpula maior, geralmente em um tambor alto, muitas vezes poligonal.

Muitas catedrais européias possuem características barrocas, altos altares, fachadas e capelas. As fachadas de Santiago de Compostela, a Catedral de Jaén e a Catedral de Valladolid, na Espanha, foram reconstruídas nessa época. O estilo barroco foi carregado pelos espanhóis e portugueses para a América do Sul e Central, para as Filipinas e para Goa, na Índia, onde se tornou o estilo proeminente de construção de igrejas grandes e pequenas. Tanto nas Américas quanto nas Filipinas, as grandes igrejas barrocas muitas vezes têm uma fachada proporcionalmente muito larga que parece esticada entre as torres. A decoração intensamente ornamentada, tanto na Espanha quanto nas Américas, é chamada Churrigueresque.

Rococó
O estilo rococó é uma evolução tardia da arquitetura barroca, primeiro aparente na arquitetura doméstica francesa e design. Distingue-se pela assimetria encontrada em sua decoração, geralmente sob a forma de cartelas ou bordas esculpidas ornamentadas. Estas decorações são vagamente baseadas em objetos orgânicos, particularmente conchas e crescimento de plantas, mas também em outras formas naturais que têm um aparente “caos organizado”, como ondas de nuvens. As igrejas assim decoradas podem ter uma forma arquitetônica fortemente barroca, mas uma leveza geral e delicadeza de aparência, às vezes descrita como “brincadeira”. Várias igrejas de peregrinação na Bavária, Alemanha, são deste estilo, mais notavelmente a Basílica dos Catorze Santos Auxiliares (Vierzehnheiligen) perto de Bamberg por Johann Balthasar Neumann, o mestre e indiscutivelmente o criador do estilo. Isso combina um exterior relativamente sossegado com um plano interno dinâmico e um esquema decorativo requintadamente orquestrado de teto pintado e escultura figurativa, tudo definido em uma variada gama de cartelas rococós douradas. Externamente, a fachada tem uma superfície ondulante e eleva-se com crescente ornateness a cúpulas fantasiosas que são uma marca das igrejas da Baviera e muito da Europa Central e Oriental.

Talvez o exemplo mais notável em grande escala da construção da igreja Rococó tenha sido a Frauenkirche em Dresden, recentemente reconstruída após sua destruição quase total na Segunda Guerra Mundial. Toda a estrutura incorpora um movimento dinâmico e ondulante que combina com uma delicadeza de detalhes arquitetônicos típicos do estilo rococó. Esta igreja é dominada por sua cúpula em forma de sino que imita em forma aqueles que podem ser encontrados em inúmeras torres de igrejas na região, mas recriada aqui não em madeira revestida de metal, mas como uma poderosa cúpula de alvenaria.

Reavivamentos
Os séculos XVIII e XIX foram um período de expansão e colonização pelos europeus ocidentais. Foi também um período de muito reavivamento cristão e, na Inglaterra, um crescimento considerável na Igreja Católica Romana. Houve também muita industrialização e crescimento das cidades. Novas igrejas e catedrais eram necessárias. Os estilos medievais, e particularmente góticos, eram considerados os mais adequados para a construção de novas catedrais, tanto na Europa como nas colônias.

As catedrais do estilo neogótico incluem a Catedral Anglicana de Liverpool, na Inglaterra, a Nova Catedral, Linz, na Áustria, a Catedral de São João, o Divino, em Nova York, e a Catedral de São Patrício, em Melbourne, na Austrália.

Nem todas as catedrais que estão em estilo revivalista são góticas. A Catedral de Westminster, sede do Arcebispo Católico Romano de Westminster, é um design eclético de estilo predominantemente bizantino, com paredes policromadas, cúpulas e um campanário muito alto de estilo italiano. Mary, a Rainha da Catedral Mundial no Canadá é um edifício renascentista baseado em São Pedro, em Roma.

Moderno
No século XX, a construção no estilo medieval continuou, mas de uma forma despojada e funcional, muitas vezes em tijolo. Um bom exemplo é a Catedral de Guildford, na Inglaterra. Outra é a Catedral Anglicana de Armidale, na Austrália.

Após a Segunda Guerra Mundial, as idéias tradicionalistas foram abandonadas para a reconstrução da catedral bombardeada em Coventry. A antiga catedral era na verdade uma grande igreja paroquial que havia sido elevada ao status de catedral. Sua gloriosa torre felizmente escapou de danos severos. A nova Catedral de Coventry, de placas alternadas de alvenaria e vitrais, tenta capturar simbolicamente o sentido de uma antiga igreja catedral, sem tentar reproduzi-la. A Catedral Metropolitana de Liverpool é a resposta do século 20 à igreja centralmente planejada, uma vasta estrutura circular com o santuário no centro.

Pós-moderno
Tal como acontece com outros movimentos pós-modernos, o Movimento Pós-moderno em Arquitetura se formou em reação aos ideais do modernismo como uma resposta à suavidade, hostilidade e utopismo percebidos do movimento moderno. Embora raros em projetos de arquitetura da Igreja, ainda assim, há alguns exemplos notáveis ​​como arquitetos começaram a recuperar e renovar estilos históricos e “memória cultural” da arquitetura cristã. Profissionais notáveis ​​incluem o Dr. Steven Schloeder, Duncan Stroik e Thomas Gordon Smith.

As formas e espaços funcionais e formalizados do movimento modernista são substituídos por uma estética sem remorsos: os estilos colidem, a forma é adotada por si mesma, e novas maneiras de ver estilos e espaços familiares são abundantes. Talvez mais obviamente, os arquitetos redescobriram o valor expressivo e simbólico de elementos e formas arquitetônicas que evoluíram através de séculos de construção – frequentemente mantendo significado na literatura, na poesia e na arte – mas que haviam sido abandonados pelo movimento moderno.

Obras de arte, tesouros e turismo
Muitos edifícios da catedral são muito famosos por sua arquitetura e têm significado local e nacional, tanto artisticamente quanto historicamente. Muitos estão listados entre os Patrimônios Mundiais da UNESCO.

Muitas catedrais, devido ao seu grande tamanho e ao fato de frequentemente possuírem torres, torres ou cúpulas, têm sido, até o século XX, os principais marcos nas cidades ou nas vistas do campo. Com o edifício highrise, a ação civil foi tomada em alguns casos, como a Catedral de Colônia, para impedir que a vista da catedral fosse estragada.

Como muitas catedrais levaram séculos para construir e decorar, elas constituem um grande investimento artístico para a cidade em que se situam. Não só o edifício pode ser arquitetonicamente significativo, mas a igreja costuma abrigar tesouros como vitrais, estátuas de pedra e madeira, túmulos históricos, móveis ricamente esculpidos e objetos de importância artística e religiosa, como relicários. Além disso, a catedral costuma desempenhar um papel importante em contar a história da cidade, através de suas placas, inscrições, túmulos, vitrais e pinturas.

Por estas razões, os turistas viajaram para as catedrais durante centenas de anos. Muitas catedrais atendem a turistas cobrando uma taxa a qualquer visitante fora do horário de atendimento ou solicitando uma doação ou fazendo uma cobrança para tirar fotos. Catedrais que são locais turísticos particularmente populares, por vezes, fornecem guias, folhetos, lembranças e cafés.