Die Architektur der Kathedralen, Basiliken und Abteikirchen zeichnet sich durch den großen Umfang der Gebäude aus und folgt einer von mehreren verzweigten Traditionen von Form, Funktion und Stil, die letztlich aus der frühchristlichen Architekturtradition der konstantinischen Zeit stammen.

Die Gebäude der Kathedrale, besonders aus dem Mittelalter, sind häufig die größten Kirchen der Diözese (und des Landes). Die alten Kathedralen Englands, Nordfrankreichs, Belgiens, Spaniens, Portugals, Deutschlands und Siziliens, die barocken Kathedralen Südamerikas und viele einzelne Kathedralen aus Italien und anderen Teilen Europas gehören zu den größten und schönsten Sakralbauten. Viele sind für ihre Architektur oder ihre dekorativen Merkmale wie Skulpturen, Glasmalereien und Fresken bekannt.

Während Kathedralbauten im Allgemeinen groß sind, waren Größe und Größe selten wesentliche Anforderungen. Frühe keltische und sächsische Kathedralen neigten dazu, von kleinerer Größe zu sein, ebenso wie die byzantinische sog. Little Metropole Cathedral of Athens. In Italien, mit einigen bemerkenswerten Ausnahmen wie der Kathedrale von Florenz und dem Mailänder Dom, gibt es zahlreiche Kathedralen, die in Form und Größe oft monastischen oder großen Pfarrkirchen ähneln. In modernen Zeiten, in denen die Funktionalität im Vordergrund steht und die Kirchenbesuche in vielen Ländern niedrig sind, kann eine Kathedralkirche eine bescheidene Struktur sein.

Kathedralen der monastischen Stiftung und einige weltliche Geistliche haben Klöster, die traditionell ein offenes Gebiet bildeten, in dem säkulare Aktivitäten stattfanden, die vor Wind und Regen geschützt waren. Einige Kathedralen haben auch ein Kapitelhaus, in dem das Kapitel sich treffen könnte. In England, wo diese Gebäude erhalten sind, sind sie oft achteckig. Eine Kathedrale kann, wie in Florenz, auf dem Hauptplatz einer Stadt stehen, oder in einer von Mauern umgebenen Stadt wie in Canterbury. Möglicherweise gibt es eine Reihe damit verbundener Kloster- oder Klerusgebäude, einen Bischofspalast und oft eine Schule, in der die Chorsänger ausgebildet werden.

Architektonischer Stil

Frühchristlich
Die Periode der früh- oder frühchristlichen Architektur dauerte von den ersten christlichen Kirchenbauten des frühen 4. Jahrhunderts bis zur Entwicklung eines deutlich byzantinischen Stils, der in der Regierungszeit Justinians I. im 6. Jahrhundert entstanden war, und nicht mit der Abschaffung des Sitz des Römischen Reiches nach Byzanz von Konstantin im Jahr 330 CE. Einige der ältesten christlichen Kirchen wurden in Armenien gebaut, wo das Christentum im Jahr 301 zur offiziellen Religion wurde. Die kleine Kreuzbasilika in Aparan ist traditionell auf das 4. Jahrhundert datiert.

Große frühchristliche Kirchen nahmen im allgemeinen die Form von Basiliken mit einer Apsis an. Unter den frühesten größeren Kirchen in Rom hat die Basilika Santa Maria Maggiore viel von ihrer ursprünglichen inneren Anordnung bewahrt, ihre großen basilischen Proportionen, ihr einfaches Apsisende, ihre große Kolonnade, die ein gerades Gesims statt Bögen trägt, und einige sehr frühe Mosaikdekoration. Santa Sabina, ebenfalls in Rom, ist ein Beispiel für die Einfachheit der architektonischen Dekoration, die viele frühchristliche Basiliken auszeichnete. Andere wichtige Kirchen aus dieser Zeit sind die zwei antiken Rundkirchen von Rom, die Basilika Santa Costanza und San Stefano Rotondo. Diese Kirchen sind durch ihre formale Anwendung der römischen Architekturordnungen in ihren Säulen gekennzeichnet, mit ionischen Kapitellen, die den Sturz in Santa Maria Maggiore, den korinthischen Hauptstädten Santa Sabina und Santa Costanza und alle drei Orden in San Stefano unterstützen. In Santa Costanza werden die dicken Ziegelwände des zentralen Tambours auf schlanken eleganten Säulen getragen, die paarweise angeordnet sind, um zusätzliche Stärke zu verleihen. Jedes Paar trägt ein kleines Gesims, aus dem die Bögen sprießen.

In einigen Kirchen Roms sind frühchristliche Mosaike erhalten geblieben. Diejenigen in Santa Costanza sind Mosaiken und gemalten Dekorationen ähnlich, die in den öffentlichen und häuslichen Innenräumen gefunden werden, die größtenteils geometrisch oder Blumen sind, aber genaue Untersuchung deckt viel christliche Symbolik in der Wahl von Motiven auf. Eine der umfangreichsten Ausschmückungen aus der Zeit, die zumindest teilweise erhalten geblieben ist, ist die in Santa Maria Maggiore, wo das Proszenium der Apsis mit Geschichten aus dem Matthäusevangelium Jesu geschmückt ist.

Wo Kirchen der frühchristlichen Gründung erhalten bleiben, sind sie meist erheblich verändert, stark beschädigt und nicht mehr lebensfähig, oder sind dachlose Ruinen, ein Zustand, der San Stefano vor einer Renovierung im 15. Jahrhundert fast überholte. Die Geburtskirche von Bethlehem aus dem 4. Jahrhundert wurde von Justinian I. nach einem Brand im 6. Jahrhundert wieder aufgebaut, scheint aber viel von ihrer ursprünglichen Form erhalten zu haben, einschließlich ihrer massiven römischen Kolonnaden. Die Konstantinische Grabeskirche hingegen wurde 1009 auf Befehl des fatimidischen Kalifen Al-Hakim abgerissen, so dass heute ein totaler Wiederaufbau stattfindet.

Die Euphrasius-Basilika in Poreč, Kroatien, wurde 360 ​​an der Stelle einer Hauskirche gegründet und behielt einen Teil ihres römischen Bürgersteigs. Obwohl sie im späten 6. Jahrhundert renoviert und dekoriert wurde, hat die Kirche frühchristliche Merkmale erhalten, einschließlich des Atriums. Mehrere frühchristliche Kirchen existieren in Syrien und Armenien, meist in einem zerstörten Zustand. Diese zeigen eher römische als byzantinische Architekturmerkmale, haben aber einen regionalen Charakter, der sich von dem Roms unterscheidet.

Byzantinisch
In Ravenna, an der Ostküste Italiens, befinden sich mehrere große Basilikakirchen aus der Zeit des Kaisers Justinian (6. Jahrhundert). San Apollinare Nuovo ist im Grundriss ähnlich wie Santa Maria Maggiore, aber die Details der Schnitzereien sind nicht mehr im klassischen römischen Stil. Die Kapitelle sind wie dicke Spitzen Steinkissen. Viele der Mosaiken sind intakt.

In der gleichen Stadt steht die einzigartig strukturierte, zentral geplante und gewölbte Kirche San Vitale aus demselben Datum. Sein Hauptinnenraum ist 25 m breit. Die zentrale Kuppel ist umgeben von acht apsidalen Halbkuppeln wie die Blütenblätter einer Blume. Es gibt eine komplexe Anordnung von geschwungenen Arkaden auf mehreren Ebenen, die eine räumliche Wirkung ergibt, die nur durch die barocke Kirche Santa Maria della Salute erreicht wird, die tausend Jahre später einige Meilen nördlich in Venedig erbaut wurde. San Vitale sollte im 9. Jahrhundert in vereinfachter Form von Karl dem Großen in Aachen nachgeahmt werden.

In Venedig steht San Marco, eine der bekanntesten byzantinischen Kirchen der Welt, die hauptsächlich aus dem 11. Jahrhundert stammt und über viele Jahrhunderte dekoriert wurde, aber ihre zentral geplante byzantinische Form beibehielt. Es heißt Markusdom, nicht weil es eine basilische Form hat, sondern weil es den Titel erhalten hat. Es hat einen griechischen Kreuzplan, eine große Kuppel wird von vier etwas kleineren umgeben. Die Innenausstattung ist typisch für die byzantinische Zeit, mit Mosaiken und polychromen Marmorfurnieren.

Romanisch
Nach dem Niedergang des Römischen Reiches gewann der Bau großer Kirchen in Westeuropa mit der Ausbreitung des organisierten Mönchtums unter der Herrschaft des Heiligen Benedikt und anderer allmählich an Bedeutung. Ein riesiges Kloster in Cluny, von dem nur ein Bruchteil erhalten ist, wurde in einem vereinfachten römischen Stil erbaut, mit dicken Säulen, dicken Mauern, kleinen Fensteröffnungen und Halbkreisbögen. Der Stil verbreitete sich mit dem Mönchtum in ganz Europa. Die Technik des Hochhebens von Mauerwerk wurde wiederbelebt. Es entwickelte sich eine Behandlung der Dekoration, die Elemente aus lokalen vorchristlichen Traditionen und eingearbeiteten Zick-Zacks, Spiralen und wilden Tierköpfen hatte. Die typischen Wanddekorationen waren Freskenmalereien. Romanische Bautechniken breiteten sich ungefähr zur Zeit der normannischen Eroberung nach England aus.

Vertreter der Zeit sind Abbaye aux Hommes (die Abtei der Männer) in Caen, Frankreich; Worms Cathedral in Deutschland, die Kathedrale von Pisa mit seinem berühmten lehnenden Glockenturm (Glockenturm), die Kathedrale von Cefalù, Modena Cathedral und Parma Cathedral in Italien und Durham Cathedral und Peterborough Cathedral in England.

gotisch
Bis zur Mitte des 12. Jahrhunderts waren viele große Kathedralen und Abteikirchen gebaut worden und die technischen Fähigkeiten, die erforderlich waren, um hohe Bögen, Steingewölbe, hohe Türme und dergleichen zu bauen, waren gut etabliert. Der Stil entwickelte sich zu einem weniger schweren, mit größeren Fenstern, leichteren Gewölben auf Steinrippen und vor allem mit dem Spitzbogen, der das charakteristische Merkmal des heute als Gotik bekannten Stils darstellt. Mit dünneren Wänden, größeren Fenstern und hohen Spitzbogengewölben entwickelten sich die markanten Strebebögen als Stütze. Die riesigen Fenster waren mit Steinornamentik verziert und mit Glasmalerei gefüllt, die Geschichten aus der Bibel und dem Leben der Heiligen illustrierte.

Repräsentative Gebäude dieser Periode sind Notre Dame, Paris; Chartres-Kathedrale, Reims-Kathedrale, Rouen-Kathedrale, Straßburg-Kathedrale in Frankreich, Antwerpen-Kathedrale in Belgien, Köln-Kathedrale in Deutschland, St Stephen Kathedrale Wien in Österreich, Florenz-Kathedrale, Siena-Kathedrale, Mailand-Kathedrale und San Lorenzo Maggiore, Neapel in Italien, Burgos-Kathedrale , Kathedrale von Toledo und Leon Kathedrale in Spanien, Guarda Kathedrale in Portugal, Salisbury Kathedrale, Canterbury Kathedrale und Lincoln Cathedral in England.

Renaissance
Zu Beginn des 15. Jahrhunderts wurde in Florenz ein Wettbewerb ausgetragen, um den zentralen Übergang der riesigen, unvollendeten gotischen Kathedrale zu überdachen. Es wurde von dem Künstler Brunelleschi gewonnen, der, inspiriert von Kuppeln, die er auf seinen Reisen gesehen hatte, wie San Vitale in Ravenna und der riesigen Kuppel der römischen Zeit, die das Pantheon überdacht hatte, eine riesige Kuppel entwarf, die als die erstes Gebäude der Renaissance. Sein Stil ist jedoch optisch gerippt und spitz und rein gotisch. Es war Renaissance (eine Wiedergeburt) in seiner Kühnheit und der Tatsache, dass es auf römische Strukturtechniken zurückblickte. Brunelleschi und andere wie er entwickelten eine Leidenschaft für den hochgradig verfeinerten Stil der römischen Architektur, in dem die Formen und Dekorationen den Regeln der Platzierung und des Verhältnisses folgten, die lange vernachlässigt worden waren. Sie suchten diese Regeln neu zu entdecken und anzuwenden. Es war eine Zeit der Architekturtheorie und des Experimentierens. Brunelleschi baute zwei große Kirchen in Florenz, die demonstrierten, wie der neue Stil angewendet werden könnte, San Lorenzo und Santo Spirito. Sie sind Essays in der Klassik mit Reihen von zylindrischen Säulen, korinthischen Kapitellen, Gebälk, Halbkreisbögen und Kapellen.

Das größte Kathedralgebäude dieser Zeit war der Wiederaufbau der Petersbasilika in Rom, ein Werk der Architekten Bramante, Raffael, Sangallo, Maderno und überragt von Michelangelos prachtvoller Kuppel, die nur einen Fuß schmaler war als der von Brunelleschi hundert Jahre zuvor in Florenz. Die Kuppel ist sowohl ein externer als auch ein interner Fokus. Der Chor und das Querschiff sind in ihrer Form identisch und erinnern an den griechischen Kreuzplan der byzantinischen Kirchen. Das Kirchenschiff war in der Tat eine Ergänzung.

Papst Julius II. Konnte die größten Künstler seiner Zeit als Designer führen. (Die Rolle des Architekten war noch nicht getrennt von Maler, Bildhauer oder Baumeister.) Das Produkt dieser vielen Köpfe ist ein massives, ruhmvolles und einheitliches Ganzes.

Barock-
Zu der Zeit, als der Petersdom fertiggestellt wurde, wurde ein Architekturstil von Architekten entwickelt, die alle Regeln, die so sorgfältig zurückgewonnen wurden, kannten und beschlossen, sie zu brechen. Der Effekt war ein dynamischer Architekturstil, in dem die Formen ein Eigenleben zu entwickeln scheinen, sich bewegen, schwingen und sich wellen. Der Name Barock bedeutet „falsch geformte Perle“.

Es gibt viele große Kirchen, Abteien und Basiliken in diesem Stil gebaut, aber nur wenige Kathedralen in Westeuropa, die bemerkenswerteste Ausnahme ist St. Pauls Cathedral in London. St. Pauls ist eine ungewöhnliche Kathedrale, in der es von einer einzelnen Person entworfen und in kurzer Zeit fertiggestellt wurde. Der Architekt war Sir Christopher Wren und das Gebäude ersetzte die alte Kathedrale, die im Großen Feuer von 1666 niederbrannte. Es ist im Barockstil, aber es ist eine sehr kontrollierte und englische Art von Barock, in der Wren überraschende und dramatische räumliche Effekte schafft besonders in seiner Verwendung der Kuppel, die, wie die Kuppel von Brunelleschi in Florenz, nicht nur das Kirchenschiff, sondern auch die Seitenschiffe überspannt und das gesamte Zentrum der Kirche in einen großen Lichtraum öffnet.

In Russland wurde der barocke Stil größtenteils als architektonische Merkmale der im Wesentlichen byzantinischen Formen des Kirchenbaus überlagert. Viele Kirchen wurden in diesem Stil gebaut, vor allem die Kathedrale der Entschlafung in Smolensk und die Kathedrale der Präsentation in Solvychegodsk. Bei der Gestaltung vieler Kirchen wird die byzantinische Anordnung von Zeltdach oder Zwiebelturm durch eine größere Kuppel ersetzt, meist auf einem hohen, oft polygonalen Tambour.

Viele europäische Kathedralen haben barocke Elemente, hohe Altäre, Fassaden und Kapellen. Die Fassaden von Santiago de Compostela, Jaén Cathedral und Valladolid Cathedral in Spanien wurden zu dieser Zeit wieder aufgebaut. Der Barockstil wurde von den Spaniern und Portugiesen nach Süd- und Mittelamerika, auf die Philippinen und nach Goa in Indien getragen, wo er zum prominenten Baustil großer und kleiner Kirchen wurde. Sowohl in Amerika als auch auf den Philippinen haben große barocke Kirchen oft eine proportional sehr breite Fassade, die zwischen den Türmen gespannt scheint. Die intensiv verzierte Dekoration sowohl in Spanien als auch in Amerika heißt Churrigueresque.

Rokoko
Der Rokokostil ist eine späte Entwicklung der barocken Architektur, die sich zuerst in der französischen Innenarchitektur und dem französischen Design bemerkbar macht. Es zeichnet sich durch die Asymmetrie aus, die in der Dekoration zu finden ist und die in der Regel die Form von kunstvollen Kartuschen oder Bordüren aufweist. Diese Dekorationen basieren lose auf organischen Objekten, insbesondere Muscheln und Pflanzenwachstum, aber auch auf anderen natürlichen Formen, die ein offensichtliches „organisiertes Chaos“ wie Wolkenwellen haben. Die so dekorierten Kirchen mögen eine stark barocke Architektur haben, aber eine allgemeine Leichtigkeit und Zartheit der Erscheinung, die manchmal als „Verspieltheit“ bezeichnet wird. Eine Reihe von Wallfahrtskirchen in Bayern, Deutschland, sind von diesem Stil, vor allem die Basilika Vierzehnheiligen bei Bamberg von Johann Balthasar Neumann, der Meister und wohl der Urheber des Stils. Dies kombiniert ein relativ stabiles Äußeres mit einem dynamischen inneren Plan und einem exquisit orchestrierten dekorativen Schema aus bemalter Decke und figurativer Skulptur, die alle in einer Vielzahl von vergoldeten Rokokokartuschen untergebracht sind. Äußerlich hat die Fassade eine wellige Oberfläche und erhebt sich mit zunehmender Verzierungen zu phantasievollen Kuppeln, die ein Kennzeichen der Kirchen von Bayern und viel von Mittel- und Osteuropa sind.

Das vielleicht bemerkenswerteste Beispiel des Rokoko-Kirchenbaus war die Frauenkirche in Dresden, die vor kurzem nach ihrer fast völligen Zerstörung im Zweiten Weltkrieg wieder aufgebaut wurde. Die gesamte Struktur verkörpert eine dynamische, wogende Bewegung, die sich mit einer für den Rokokostil typischen Zartheit architektonischer Details verbindet. Diese Kirche wird von einer Glockenkuppel dominiert, die in Form von den unzähligen Kirchtürmen der Region nachgebildet ist, aber hier nicht in mit Metall ummanteltem Holz, sondern als mächtige Mauerkuppel nachgebaut wurde.

Wiederbelebungen
Das 18. und 19. Jahrhundert war eine Zeit der Expansion und Kolonisierung durch Westeuropäer. Es war auch eine Zeit des christlichen Wiederauflebens und in England ein beträchtliches Wachstum der römisch-katholischen Kirche. Es gab auch viel Industrialisierung und das Wachstum von Städten. Neue Kirchen und Kathedralen wurden benötigt. Die mittelalterlichen Stile und besonders die Gotik galten als die geeignetsten für den Bau neuer Kathedralen sowohl in Europa als auch in den Kolonien.

Kathedralen im neugotischen Stil schließen Liverpool-anglikanische Kathedrale in England, die neue Kathedrale, Linz in Österreich, die Kathedrale von Johannes dem göttlichen in New York und St Patrick Kathedrale, Melbourne in Australien mit ein.

Nicht alle Kathedralen, die in einem Erweckungsstil sind, sind gotisch. Westminster Cathedral, der Sitz des römisch-katholischen Erzbischofs von Westminster, ist ein eklektisches Design von überwiegend byzantinischem Stil mit polychromen Wänden, Kuppeln und einem sehr hohen italienischen Campanile. Mary, Königin der Weltkathedrale in Kanada ist ein Renaissance-Wiederbelebungsgebäude, das auf St. Peter, Rom basiert.

Modern
Im 20. Jahrhundert wurde das Bauen im mittelalterlichen Stil fortgesetzt, aber in einer abgespeckten, sauber funktionierenden Form, oft in Ziegeln. Ein schönes Beispiel ist die Guildford Cathedral in England. Ein anderer ist Armidale Anglican Cathedral in Australien.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden traditionalistische Ideen für den Wiederaufbau der bombardierten Kathedrale in Coventry aufgegeben. Die alte Kathedrale war eigentlich eine große Pfarrkirche, die zum Domstatus erhoben worden war. Die prächtige Turmspitze ist glücklicherweise großen Schäden erspart geblieben. Die neue Coventry Cathedral, die abwechselnd aus Mauerwerk und Glasmalereien besteht, versucht symbolisch den Sinn einer alten Domkirche einzufangen, ohne sie zu reproduzieren. Liverpool Metropolitan Cathedral ist die Antwort des 20. Jahrhunderts auf die zentral geplante Kirche, eine große kreisförmige Struktur mit dem Schongebiet in der Mitte.

Postmodern
Wie bei anderen postmodernen Bewegungen formierte sich die postmoderne Architekturbewegung als Reaktion auf die Ideale der Moderne als Reaktion auf die vermeintliche Milde, Feindseligkeit und den Utopismus der Moderne. Obwohl sie in Kirchenarchitekturen selten sind, gibt es dennoch einige bemerkenswerte Beispiele, da Architekten begonnen haben, historische Stile und „kulturelles Gedächtnis“ der christlichen Architektur zu erneuern und zu erneuern. Bemerkenswerte Praktiker schließen Dr. Steven Schloeder, Duncan Stroik und Thomas Gordon Smith ein.

Die funktionalen und formalisierten Formen und Räume der modernistischen Bewegung werden durch eine unantastbar vielfältige Ästhetik ersetzt: Stile kollidieren, Form wird um ihrer selbst willen angenommen, und es gibt neue Möglichkeiten, vertraute Stile und Räume zu sehen. Vielleicht am offensichtlichsten, Architekten wiederentdeckt den expressiven und symbolischen Wert von architektonischen Elementen und Formen, die durch Jahrhunderte des Aufbaus entwickelt hatte – oft in der Literatur, Poesie und Kunst zu bewahren – aber die von der modernen Bewegung aufgegeben worden war.

Kunstwerke, Schätze und Tourismus
Viele Kathedralengebäude sind für ihre Architektur sehr berühmt und haben lokale und nationale Bedeutung, künstlerisch und historisch. Viele gehören zu den UNESCO-Welterbestätten.

Viele Kathedralen, wegen ihrer Größe und der Tatsache, dass sie oft Türme, Türme oder Kuppeln haben, waren bis zum 20. Jahrhundert die wichtigsten Sehenswürdigkeiten in Städten oder in Ansichten über die Landschaft. Bei Hochhäusern wurden teilweise Zivilklagen wie der Kölner Dom unternommen, um eine Verwüstung der Kathedrale zu verhindern.

Da viele Kathedralen Jahrhunderte zum Bauen und Dekorieren brauchten, stellen sie eine bedeutende künstlerische Investition für die Stadt dar, in der sie stehen. Das Gebäude selbst kann nicht nur architektonisch von Bedeutung sein, die Kirche beherbergt oft Schätze wie Buntglas, Stein- und Holzstatuen, historische Gräber, reich geschnitzte Möbel und Objekte von künstlerischer und religiöser Bedeutung wie zum Beispiel Reliquiare. Darüber hinaus spielt die Kathedrale durch ihre Tafeln, Inschriften, Gräber, Glasmalereien und Gemälde oft eine wichtige Rolle bei der Erzählung der Stadt.

Aus diesen Gründen reisen Touristen seit Jahrhunderten nach Kathedralen. Viele Kathedralen sorgen für Touristen, indem sie Besuchern außerhalb der Servicezeiten eine Gebühr in Rechnung stellen oder um eine Spende bitten oder eine Gebühr erheben, um Fotos zu machen. Kathedralen, die besonders beliebte Touristenattraktionen sind, bieten manchmal Reiseführer, Broschüren, Souvenirs und Cafés.