As primeiras evidências indiscutíveis de arte pré-histórica remontam ao Paleolítico Superior, de 50.000 a 40.000 anos atrás. A arte visual começou com o surgimento de esculturas, miçangas e pinturas rupestres da Europa, África, Américas e Austrália nas culturas do Homo sapiens há cerca de 40.000 anos.

Juntamente com a religião e outros universais culturais das sociedades humanas contemporâneas, o surgimento da arte figurativa é um atributo necessário da plena modernidade comportamental. Há, no entanto, evidências de uma “preferência pela estética” emergente entre o Homo Erectus do Paleolítico Inferior (Idade da Pedra Antiga) e o Homo sapiens do Paleolítico Médio (Idade Média da Pedra) no período que antecedeu o início Paleolítico, de 200.000 a 50.000 anos atrás, em particular na alta simetria exibida por ferramentas de pedra, muitas vezes fabricadas com muito mais cuidado do que seria estritamente necessário para chegar a um machado operativo.

Objetos cientificamente discutidos
Expressões antigas de arte paleolítica do Homo erectus podem ser reivindicadas pela primeira vez com seqüências de traços dispostas ritmicamente em ossos do site Bilzingsleben. Estes são – como eles refletem uma ação não-marcada – conhecida como proto-art. No entanto, estas não são, em nenhum caso, representações figurativas.

Os supostos Venusfigurinen são ocasionalmente postulados para o antigo Paleolítico. A chamada Vênus de Tan-Tan (Marrocos) é uma descoberta superficial do arqueólogo hessiano Lutz Fiedler. O segundo objeto deste tipo é a Vênus de Berekhat Ram (Israel). Ambas as peças, no entanto, são consideradas pela maioria dos acadêmicos geofatos, ou seja, jogos naturais. A mais antiga Venusfigurine protegida é a Vênus da rocha oca do Aurignacien.

A possibilidade de manipulação por humanos mostra a chamada máscara da La Roche-Cotard. O objeto vem de um contexto de camada segura de Moustériens, a época dos neandertais tardios. No entanto, é pela maioria dos cientistas para um aleatório como uma representação facial agindo sinterização realizada.

Pré-Homo sapiens
Alegações de atividade artística, na forma de gravuras diagonais feitas com um dente de tubarão, foram feitas em 2014 relativas a um fóssil de 500 mil anos de idade de um molusco encontrado em Java na década de 1890 associados ao Homo Erectus.

O Homo erectus havia muito antes produzido padrões aparentemente sem objetivo em artefatos como os encontrados em Bilzingsleben na Turíngia. Alguns tentaram interpretá-los como um precursor da arte, supostamente revelando a intenção do criador de decorar e modelar. A simetria e a atenção dada à forma de uma ferramenta levaram os autores a argumentar controversamente que os eixos acheulianos eram expressões artísticas.

A máscara de La Roche-Cotard também tem sido apontada como evidência da arte figurativa neandertal, embora em um período posterior ao seu contato com o Homo sapiens. A “flauta de Divje Babe” tinha sido controversa e alegada como um instrumento musical de Neandertal datado de cerca de 43.000 anos atrás, mas agora é geralmente considerado como um osso entediado por um carnívoro.

Há várias outras alegações da arte paleolítica inferior, a saber, a “Vênus de Tan-Tan” (antes de 300 kya) e a “Vênus de Berekhat Ram” (250 kya). Ambos podem ser formações rochosas naturais com uma semelhança acidental com a forma humana, mas alguns estudiosos sugeriram que eles exibem traços de pigmentos ou entalhes destinados a acentuar ainda mais a forma semelhante à humana.

Caverna dos Blombos
Em 2002, na caverna de Blombos, situada na África do Sul, pedras octas foram descobertas gravadas com padrões de grade ou hachura cruzada, datadas de cerca de 70.000 anos atrás. Isso sugeriu a alguns pesquisadores que os primeiros Homo sapiens eram capazes de abstração e produção de arte abstrata ou arte simbólica. Também foram descobertos na caverna de Blombos contas de concha, também datando de c. 70.000 anos atrás. Em 2011, a caverna entregou recipientes que podem conter tintas, juntamente com outros materiais de arte, datados de c. 100.000 anos atrás.

Vários arqueólogos, incluindo Richard Klein, de Stanford, hesitam em aceitar as cavernas de Blombos como o primeiro exemplo de arte real.

Cabaré paleolítico antigo controverso na Alemanha
A discussão sobre “pequenas esculturas” feitas de pederneira foi feita pelo arqueólogo amador francês Jacques Boucher de Perthes na primeira metade do século XIX. Ele interpretou as “figuras” encontradas por ele como a mais antiga evidência da arte humana e escreveu sobre ela em 1847 o livro “Antiquités Celtiques et Antédiluviennes”. Assim, ele deteve por várias décadas a fama do também descoberto por ele machados no vale do Somme, com base no estágio cultural dos Acheuléens foi criado. O pré-histórico Hugo Obermaier (1877-1946) foi inicialmente crítico das descobertas, mas aceitou no início do século XX a possível autenticidade das obras de cabaré.

Walther Matthes
Houve um novo ímpeto na discussão do cabaré do Velho Paleolítico em alemão desde a década de 1960, através de publicações de Walther Matthes (1901-1997). Matthes foi de 1934 a 1969 Professor de “História e História Primitiva Germânica” na Universidade de Hamburgo.

O engenheiro Hans Oeljeschlager, de Hamburgo-Poppenbüttel, em 1957, conheceu o achado paleolítico de três pequenas esculturas ostentosas de pedra de sílex, o Oeljeschlager em Alstertal nos anos 1932/33, juntamente com ferramentas de sílex (lâminas, raspadores, etc.) e chamado de “pedras do rosto”. Matthes os achados datados de uma morena, que ele considera artefatos genuínos na idade do gelo crack, ou seja, no período de Neanderthal. Mais tarde Elisabeth Neumann Gundrum (1981), com suas grandes esculturas de pedra, Matthes acredita que os povos pré-históricos na natureza esclareceram formas encontradas através do pós-processamento.

Herbert Kühn expressou em 1965, de acordo com as interpretações de Matthes: “Estas esculturas pertencem ao período entre 250.000 e 150.000 e, aparentemente, antes disso.”

O historiador local Friedrich Schäfer também lidou com supostas pequenas esculturas e, junto com Matthes, coletou mais material paleolítico no local Pivitsheide em Lipper Land, em 1958.

Nos anos seguintes, Matthes fez uma extensa coleção de objetos correspondentes do norte da Alemanha. Como os museus oficiais não mostraram interesse em sua coleção, Matthes expôs os objetos no início de 1963 em 28 armários nos quartos de seu seminário na Universidade de Hamburgo. Uma demanda em 2000 na Universidade de Hamburgo mostrou que as “figuras” de Matthes foram tomadas em sua aposentadoria como uma propriedade privada e sobre o paradeiro nada é conhecido. Em 1969, Matthes publicou um livro para Eiszeitkunst figural intitulado Arte da Era do Gelo na região do Mar do Norte, em cooperação com a Associação Helgoland eV, história e cultura da Baía Alemã

A ciência acadêmica rejeita unanimemente as interpretações desses objetos como pequenas esculturas e interpreta as pedras como produtos naturais ou objetos de pedra com apenas coincidentes semelhanças com rostos ou animais. Parece não haver evidências convincentes de processamento direcionado.

De acordo com o cientista Rainer Michl, da Universidade de Hamburgo, não havia interesse na coleção do professor Matthes por parte da universidade, já que “na opinião unânime da Stone Age e dos especialistas em pedra, claramente não eram artefatos, mas produtos naturais, … A visão de Matthäus provavelmente foi notada como uma curiosidade “.

As teses de Matthes foram aceitas pelos autores da editora extremista de direita Grabert.

Outros trabalhos sobre pequenas esculturas paleolíticas
Uma discussão abrangente sobre a história das “obras de arte em miniatura glaciais” pode ser encontrada em Katholing, que menciona os seguintes protagonistas:

O esotérico nazista Karl Maria Wiligut, que foi patrocinado por Heinrich Himmler e sua fundação “Heritage Ancestral”, também tinha sua própria coleção de artefatos supostamente pré-históricos.
Elisabeth Neumann-Gundrum argumentou em um livro ilustrado de 1981 que em toda a Europa, existem grandes esculturas de pedra paleolíticas em formações rochosas que supostamente mostram rostos enormes, entre os quais o autor revela repetidamente os motivos de “Zwiegesicht” e “Atemgeburt”. ter reconhecido. Também neste caso, os cientistas vêem as formações rochosas como sendo de origem natural e as semelhanças com faces como meras coincidências (também Katholing 2001 expressa dúvidas sobre as teses de Neumann-Gundrum em seu livro sobre as esculturas de pedra em grande escala). O relatório impresso no livro de Neumann-Gundrum sobre a suposta evidência de traços de danos a essas formações rochosas não vem de um arqueólogo adequadamente qualificado, mas de um pedreiro desconhecido.
Dorothea Regber descreve alguns supostamente da idade do gelo originando artefatos, que ela chama de ouriço, mamute e pedras do coração.
Kurt E. Kocher discute algumas obras de arte menores alegadas pelos neandertais e Homo erectus da Alemanha.
O leigo Hans Grams é da opinião de que esculturas com representações de cabeça e rosto em escombros foram feitas por seres humanos primitivos.