Le prime prove indiscusse dell’arte preistorica risalgono al Paleolitico superiore, da 50.000 a 40.000 anni fa. L’arte visiva ha avuto inizio con l’emergere di sculture, perline e pitture rupestri di Europa, Africa, Americhe e Australia nelle culture dell’Homo Sapiens a circa 40.000 anni fa.

Insieme alla religione e ad altri universali culturali delle società umane contemporanee, l’emergere dell’arte figurativa è un attributo necessario della piena modernità comportamentale. Vi è tuttavia evidenza di una “preferenza per l’estetica” emergente tra l’Homo Erectus del Paleolitico inferiore (Vecchia età della pietra) e l’Homo sapiens del Paleolitico medio (Età della pietra media) nel periodo che porta all’inizio. Paleolitico, da 200.000 a 50.000 anni fa, in particolare nell’alta simmetria esibita dagli strumenti di pietra, spesso fabbricato con molta più cura di quanto sarebbe strettamente necessario per arrivare a un’ascia da lavoro.

Oggetti discussi scientificamente
Le antiche espressioni artistiche del Paleolitico di Homo erectus possono essere rivendicate per la prima volta con sequenze di tratti ritmicamente disposte su ossa dal sito di Bilzingsleben. Questi sono – poiché riflettono un’azione non assegnata – nota come proto-arte. Tuttavia, queste non sono rappresentazioni figurative in nessun caso.

I presunti Venusfigurinen sono a volte postulati per l’antico Paleolitico. La cosiddetta Venere di Tan-Tan (Marocco) è una scoperta di superficie dell’archeologo dell’Assia Lutz Fiedler. Il secondo oggetto di questo tipo è la Venere di Berekhat Ram (Israele). Entrambi i pezzi, tuttavia, sono considerati dalla maggior parte degli studiosi come geofatti, cioè giochi naturali. La più antica Venere Venusfigurina è la Venere della roccia cava dell’Aurignacien.

La possibilità di manipolazione da parte degli umani mostra la cosiddetta maschera di La Roche-Cotard. L’oggetto proviene da un contesto di livello sicuro di Moustériens, il tempo degli ultimi Neanderthal. Tuttavia, è dalla maggior parte degli scienziati che si tratta di una rappresentazione del volto casuale che agisce in sinterizzazione.

Pre-Homo sapiens
Le rivendicazioni di attività artistica, sotto forma di incisioni diagonali realizzate con un dente di squalo, sono state effettuate nel 2014 in relazione a un fossile di 500.000 anni di una vongola trovata a Java negli anni 1890 associato a Homo Erectus.

L’Homo erectus aveva prodotto molto prima modelli apparentemente senza scopo su artefatti come quelli trovati a Bilzingsleben in Turingia. Alcuni hanno tentato di interpretare questi come un precursore dell’arte, presumibilmente rivelando l’intento del creatore di decorare e moda. La simmetria e l’attenzione date alla forma di uno strumento hanno portato gli autori a discutere controverso le asce a mano acheulea come espressioni artistiche.

La Maschera di La Roche-Cotard è stata anche argomentata come prova dell’arte figurativa di Neanderthal, sebbene in un periodo successivo al loro contatto con l’Homo sapiens. Il “flauto Divje Babe” era stato rivendicato polemicamente come uno strumento musicale di Neanderthal risalente a circa 43.000 anni fa, ma ora viene solitamente considerato un osso annoiato da un carnivoro.

Ci sono molte altre affermazioni dell’arte del Paleolitico inferiore, vale a dire la “Venere di Tan-Tan” (prima di 300 kya) e la “Venere di Berekhat Ram” (250 kya). Entrambe queste possono essere formazioni rocciose naturali con una somiglianza accidentale con la forma umana, ma alcuni studiosi hanno suggerito che esse mostrano tracce di pigmenti o intagli destinati ad accentuare ulteriormente la forma umana.

Grotta di Blombos
Nel 2002 nella grotta di Blombos, situata in Sud Africa, sono state scoperte pietre di ocra incise con reticoli a griglia oa croce, datati a circa 70.000 anni fa. Ciò suggerì ad alcuni ricercatori che i primi Homo sapiens erano capaci di astrazione e produzione di arte astratta o arte simbolica. Scoperti anche nella grotta di Blombos c’erano conchiglie di conchiglia, anch’esse risalenti al c. 70.000 anni fa. Nel 2011, la grotta ha consegnato i contenitori che possono contenere delle vernici, insieme ad altre forniture d’arte, databili al c. 100.000 anni fa.

Diversi archeologi tra cui Richard Klein di Stanford sono riluttanti ad accettare le grotte di Blombos come il primo esempio di arte attuale.

Controverso vecchio cabaret paleolitico in Germania
La discussione sulle “piccole sculture” fatte di selce è stata fatta dall’archeologo francese Jacques Boucher de Perthes nella prima metà del XIX secolo. Interpretò le “figurine” da lui trovate come le prove più antiche dell’arte umana e ne scrisse nel 1847 il libro “Antiquités Celtiques et Antédiluviennes”. Così ha detenuto per diversi decenni la fama del scoperto anche da lui asce a mano nella valle della Somme, sulla base della fase culturale degli Acheuléens è stato istituito. Il preistorico Hugo Obermaier (1877-1946) fu inizialmente critico nei confronti dei reperti, ma accettato all’inizio del XX secolo, l’eventuale autenticità del cabaret funziona.

Walther Matthes
C’è stato un nuovo slancio nella discussione sul cabaret paleolitico antico in tedesco dagli anni ’60 attraverso pubblicazioni di Walther Matthes (1901-1997). Matthes era dal 1934 al 1969 Professore di “Storia e Storia antica germanica” all’Università di Amburgo.

L’ingegnere Hans Oeljeschlager di Amburgo-Poppenbüttel nel 1957 Matthes si rese conto del ritrovamento paleolitico di tre piccole sculture in pietra focaia apparenti, l’Oeljeschlager in Alstertal negli anni 1932/33, insieme a strumenti di selce (lame, raschietto, ecc.), Realizzati e chiamato “face stones”. Mantiene i reperti datati da una morena, che considera artefatti autentici nell’età del ghiaccio, cioè nel periodo di Neanderthal. Più tardi Elisabeth Neumann Gundrum (1981), con le sue grandi sculture in pietra, Matthes ritiene che le persone preistoriche in natura abbiano chiarito le forme trovate attraverso la post-elaborazione.

Herbert Kühn espresse nel 1965 in accordo con le interpretazioni di Matthes: “Queste sculture appartengono al periodo tra 250.000 e 150.000 e apparentemente prima di quello”.

Lo storico locale Friedrich Schäfer si occupò anche di presunte piccole sculture e, insieme a Matthes, raccolse ulteriore materiale paleolitico nel sito Pivitsheide a Lipper Land nel 1958.

Negli anni seguenti Matthes mise su una vasta collezione di oggetti corrispondenti dalla Germania settentrionale. Poiché i musei ufficiali non mostravano alcun interesse per la sua collezione, Matthes espose gli oggetti all’inizio del 1963 in 28 armadi nelle stanze del suo seminario all’Università di Amburgo. Una richiesta nel 2000 presso l’Università di Amburgo ha dimostrato che le “figurine” di Matthes sono state prese in pensione come proprietà privata e sul luogo in cui non si sa nulla. Nel 1969 Matthes pubblicò un libro per la figurativa Eiszeitkunst intitolato Ice Age Art nella regione del Mare del Nord in collaborazione con l’Associazione Helgoland eV, storia e cultura del Bight tedesco

La scienza accademica respinge all’unanimità le interpretazioni di questi oggetti come piccole sculture e interpreta le pietre come prodotti naturali o oggetti di pietra con solo somiglianze casuali a volti o animali. Non sembra esserci alcuna prova convincente dell’elaborazione mirata.

Secondo lo scienziato Rainer Michl dell’Università di Amburgo, non c’era alcun interesse per la collezione del Prof. Matthes da parte dell’università, dal momento che “secondo l’opinione unanime degli esperti di Stone Age e schegge di pietra non erano chiaramente artefatti ma prodotti naturali, … La visione di Matthäus è stata probabilmente considerata una curiosità. ”

Le tesi di Matthes sono state accettate dagli autori nella casa editrice estremista di destra Grabert.

Altri lavori su piccole sculture del Paleolitico
Una discussione esauriente sulla storia delle “opere d’arte glaciali in miniatura” può essere trovata in Katholing, che cita i seguenti protagonisti:

L’esoterico nazista Karl Maria Wiligut, che era sponsorizzato da Heinrich Himmler e la sua fondazione “Ancestral Heritage”, aveva anche una sua collezione di artefatti presumibilmente preistorici.
Elisabeth Neumann-Gundrum ha sostenuto in un libro illustrato del 1981 che in tutta Europa esistono sculture in pietra di grandi dimensioni paleolitiche su formazioni rocciose che dovrebbero mostrare volti enormi, tra cui l’autore rivela ripetutamente i motivi di “Zwiegesicht” e “Atemgeburt” vuole avere riconosciuto. Anche in questo caso gli scienziati vedono le formazioni rocciose come di origine naturale e le somiglianze con i volti come mere coincidenze (anche Katholing 2001 esprime dubbi sulle tesi di Neumann-Gundrum nel suo libro sulle sculture in pietra su larga scala). Il rapporto stampato nel libro di Neumann-Gundrum sulla presunta evidenza di tracce di danni a queste formazioni rocciose non viene da un archeologo adeguatamente qualificato ma da uno sconosciuto scalpellino.
Dorothea Regber descrive alcuni dei presunti artefatti dell’era glaciale, che lei chiama ricci, mammut e pietre del cuore.
Kurt E. Kocher discute alcune presunte opere d’arte minori di Neanderthal e Homo erectus dalla Germania.
Il laico Hans Grams è dell’opinione che le sculture con la testa e la faccia dipinte su macerie siano state fatte dai primi umani.