L’anamorfosi è una proiezione distorta o una prospettiva che richiede allo spettatore di utilizzare dispositivi speciali o di occupare un punto di vantaggio specifico (o entrambi) per ricostituire l’immagine. Un anamorfismo ottico è la visualizzazione di un’operazione matematica chiamata trasformazione affine. Il processo di anamorfosi estrema è stato utilizzato dagli artisti per mascherare caricature, scene erotiche e scatologiche e altre immagini furtive da uno spettatore casuale, mentre rivelava un’immagine non distorta allo spettatore esperto.

L’anamorfosi è una deformazione reversibile di un’immagine che utilizza un sistema ottico – ad esempio uno specchio curvo – o una trasformazione matematica. L’anamorfosi è anche conosciuta come la distorsione dell’immagine di un film o di un programma televisivo utilizzando un sistema ottico o elettronico per adattarlo a uno schermo di computer o televisione (formato wide anamorfico, formato 4/3 o 16/9). La parola deriva dal greco ἀναμορφόω, anamorphoein, “trasformare”.

Alcuni artisti creati da questo processo deformano opere che si ricompongono da un punto di vista prestabilito. Storicamente, l’anamorfosi è una delle applicazioni dell’opera di Piero della Francesca († 1492) sulla prospettiva. In effetti, è la razionalizzazione della visione che ha portato a sistematizzare le tecniche di proiezione, le cui anamorfosi sono uno dei risultati. L’arte della prospettiva segreta di Albrecht Dürer ha molte applicazioni in architettura e trompe-l’oeil, oltre che in usi utilitaristici. Il suo primo teorico fu Jean-Louis Vaulezard (diciassettesimo secolo). L’ultima anamorfosi muraria sopravvissuta in Francia (lunga 8 metri) si trova nella cappella gesuita della scuola superiore del Sacro Cuore a Aix-en-Provence.

Esistono due tipi principali di anamorfosi: prospettiva (obliqua) e specchio (catottrica). Anamorfosi più complesse possono essere ideate con lenti distorte, specchi o altre trasformazioni ottiche.

Esempi di anamorfosi prospettica risalgono al primo Rinascimento (XV secolo). Esempi di anamorfosi a specchio furono visti per la prima volta nel tardo Rinascimento (XVI secolo).

Con l’anamorfosi a specchio, uno specchio conico o cilindrico viene posto sul disegno o sulla pittura per trasformare un’immagine piatta distorta in un’immagine apparentemente non distorta che può essere vista da più angolazioni. L’immagine deformata è dipinta su una superficie piana che circonda lo specchio. Guardando nello specchio, un osservatore può vedere l’immagine non deformata.

Le anamorfosi sono utilizzate nella mappatura statistica per mostrare l’importanza di un dato fenomeno: questo tipo di mappa viene comunemente chiamato cartogramma. La mappa non rappresenta più la realtà geografica, ma la realtà del fenomeno. Ad esempio, una comune sarà ingrandita rispetto alle altre se contiene più disoccupati rispetto alla media degli altri.

Le mappe di anamorfosi sono anche utilizzate per percepire gli effetti delle reti di trasporto, ad esempio la rete di trasporto ferroviario in Francia. Perché il mezzo di trasporto distorce lo spazio: geograficamente, Marsiglia è più lontana da Parigi che da Périgueux, ma dal momento che si può andare più velocemente a Marsiglia con la linea veloce del TGV, quest’ultima città sarà posizionata sulla mappa più vicina a Parigi. Quindi, lo spazio può essere percepito diversamente se consideriamo la mobilità umana.

Infine, l’anamorfosi può essere utilizzata per evidenziare alcuni dettagli importanti. Ad esempio, per le mappe delle città o le mappe stradali, le strade (strade, strade, autostrade) sono rappresentate più grandi di quanto sarebbero in scala, mentre la loro lunghezza è ridimensionata.

L’occhio di Leonardo (Leonardo da Vinci, 1485 circa) è il primo esempio definitivo di anamorfosi prospettica nei tempi moderni. Anche le pitture rupestri preistoriche di Lascaux possono usare questa tecnica, perché gli angoli obliqui della caverna potrebbero altrimenti risultare in figure distorte dal punto di vista di un osservatore.

Hans Holbein the Younger è ben noto per aver incorporato una trasformazione anamorfica obliqua nel suo dipinto The Ambassadors. In questo disegno, una forma distorta giace diagonalmente attraverso la parte inferiore del telaio. Vedere questo da un angolo acuto lo trasforma nell’immagine plastica di un teschio umano, un memento mori simbolico. Durante il XVII secolo, i murali trompe l’oeil barocchi usavano spesso l’anamorfismo per combinare elementi architettonici reali con elementi dipinti illusori. Quando un visitatore vede l’opera d’arte da una posizione specifica, l’architettura si fonde con la pittura decorativa. La cupola e la volta della Chiesa di S. Ignazio a Roma, dipinta da Andrea Pozzo, rappresentavano l’apice dell’illusione. A causa dei monaci vicini che si lamentavano della luce bloccata, Pozzo fu incaricato di dipingere il soffitto in modo che sembrasse l’interno di una cupola, invece di costruire una vera cupola. Poiché il soffitto è piatto, c’è solo un punto in cui l’illusione è perfetta e una cupola sembra non distorta.

L’anamorfosi a specchio è emersa all’inizio del XVII secolo in Italia e in Cina. Rimane incerto se i missionari gesuiti abbiano importato o esportato la tecnica.

L’anamorfosi potrebbe essere usata per nascondere le immagini per la privacy o la sicurezza personale. Un ritratto segreto di Bonnie Prince Charlie (ora conservato al West Highland Museum, in Scozia) è dipinto in modo distorto su un vassoio e può essere riconosciuto solo quando un cilindro lucido viene posizionato nella posizione corretta. Possedere un’immagine del genere sarebbe stato considerato un tradimento dopo la battaglia di Culloden del 1746.

Nel diciottesimo e diciannovesimo secolo, le immagini anamorfiche erano state usate più come giochi per bambini che come opere d’arte. Nel ventesimo secolo, alcuni artisti volevano rinnovare la tecnica dell’anamorfosi. Marcel Duchamp era interessato all’anamorfosi, e alcune delle sue installazioni sono “parafrasi visive” di anamorfosi (vedi La sposa spogliata dalle sue scapoli, Even / The Large Glass). Le opere concettuali di Jan Dibbets, le cosiddette “correzioni prospettiche” sono esempi di anamorfosi “lineari”. Alla fine del XX secolo, l’anamorfosi a specchio fu rianimata come giocattoli e giochi per bambini.

L’artista surrealista Salvador Dalí ha usato lo scorcio e l’anamorfismo estremo nei suoi dipinti e opere, e ha installato un pavimento di vetro in una stanza accanto al suo studio per consentire studi prospettici radicali dall’alto e dal basso. Il suo teatro e museo Dalí a Figueres, in Spagna, presenta un’installazione anamorfica tridimensionale del soggiorno con mobili personalizzati che sembrano il volto di Mae West se visti da un certo punto di vista.

L’anamorfosi migliora la leggibilità di messaggi o simboli visti da lontano. In questo caso, la distorsione ottica sperimentata dal pattern rappresentato a causa dell’angolo acuto sotto il quale viene vista dall’osservatore è dannosa per la sua comprensione. Questo svantaggio può essere aggirato grazie all’anamorfosi che consente di ripristinare proporzioni ottiche soddisfacenti per la buona percezione del messaggio.

Dagli anni ’90, gli inserzionisti hanno sfruttato il parco giochi di alcuni sport come spazio pubblicitario. Il processo è apparso negli Stati Uniti nel contesto dello sport utilizzando superfici sintetiche (ad es. Football americano) o parquet (ad es. Basket). Questa pratica è stata trasposta in Europa per gli sport che utilizzano il tappeto erboso, in particolare il rugby, ma l’angolo di ripresa delle telecamere che trasmettono le partite in televisione ha distorto i logotipi e li ha fatti sembrare molto allungati. Le anamorfosi sono state quindi applicate alle immagini degli inserzionisti in modo tale da apparire sullo schermo in modo coerente con l’aspetto originale del logo.

A partire dal 1967, l’artista olandese Jan Dibbets ha basato un’intera serie di lavori fotografici intitolata Perspective Corrections sulla distorsione della realtà attraverso l’anamorfosi prospettica. L’artista svedese Hans Hamngren ha prodotto ed esibito molti esempi di anamorfosi a specchio negli anni ’60 e ’70. Shigeo Fukuda, un artista giapponese, ha progettato entrambi i tipi di anamorfosi negli anni ’70 e ’80. Patrick Hughes, Fujio Watanabe, William Kentridge, István Orosz, Felice Varini, Matthew Ngui, Kelly Houle, Nigel Williams e Judy Grace sono artisti che creano immagini anamorfiche.

Un carré pour un square è un’anamorfosi realizzata dall’artista francese Jean-Max Albert nel 1988. Dal punto di vista specifico, si vede la prospettiva di una piazza, inscritta in Place Fréhel, Parigi, Francia. Il progetto è formato da una serie di linee di strette lastre di marmo di Carrara, incastonate nelle pareti degli edifici circostanti e nelle vestigia di un ex cantiere. Un muro basso e un pilastro in muratura sono stati creati per modellare l’altro lato del design. In un altro esempio dello stesso artista, il punto di osservazione specifico è indicato da una delle sculture di osservazione di Parigi, Parc de la Villette. In questo lavoro, l’anamorfosi appare come un riflesso di una costruzione in bronzo Questo riflesso mostra discretamente l’inclusione di un cerchio in un quadrato in un triangolo, in riferimento al piano concettuale del parco dall’architetto Bernard Tschumi.Notevolmente, Reflet Anamorphose consente , dal punto di vista specifico, per osservare contemporaneamente il design e la sua anamorfosi.

Dal 2006, l’artista Jonty Hurwitz ha aperto la strada all’area della scultura anamorfica utilizzando tecniche matematiche e stampa 3D. Il suo lavoro è diventato famoso all’inizio del 2013 quando è stato scritto dal critico d’arte Christopher Jobson nel suo sito vincente del Webby Colossal, ricevendo 30 milioni di visualizzazioni online. Il Savoy Hotel ha ingaggiato Hurwitz come artista in residenza per produrre un’opera anamorfica per la loro River Room, per un ristorante chiamato Kaspars.

L’artista olandese Leon Keer ha realizzato un illusion optical painting con un cilindro a specchio a grandezza naturale durante l’evento di pittura tridimensionale FringeMK, nel 2010.

Un’altra forma di arte anamorfica è spesso chiamata “Arte inclinata”. Esempi sono i disegni in gesso sul marciapiede di Kurt Wenner e Julian Beever, in cui l’immagine col gesso, il pavimento e l’ambiente architettonico diventano parte di un’illusione. L’arte di questo stile può essere prodotta prendendo una fotografia di un oggetto o impostandola con una forte inclinazione obliqua, quindi mettendo una griglia sopra la fotografia. Un’altra griglia allungata è posizionata sul marciapiede in base a una prospettiva specifica, e gli elementi visivi di uno sono trascritti nell’altro, un quadrato di griglia alla volta.

Nel novembre 2011, un articolo pubblicato sul sito web della rivista Smithsonian ha messo in dubbio che un’opera anamorfica da giardino dell’artista francese François Abélanet fosse di fronte al municipio di Parigi, l’Hôtel de Ville intitolato “Qui croire?” (“Chi credere?”) È stata davvero la “più grande opera d’arte al mondo?”, Citando un video online.

Anche la segnaletica stradale dipinta direttamente sul terreno utilizza questo metodo in modo che gli utenti della strada abbiano una visione non distorta di un’immagine o di un testo quando sono a distanza. In molti paesi, viene utilizzata un’anamorfosi per indicare una pista ciclabile, una bicicletta dipinta sul terreno e sembra allungata in altezza se vista dall’alto.

Alcuni pacchetti sono stampati flessograficamente (una sorta di tampone di inchiostro, che consente di stampare in molti colori e grandi dimensioni, fino a 1,3 m × 2 m, compresi i film sottili come i sacchetti di plastica9). Il disegno sulla matrice deve essere allungato nella direzione di scorrimento, quindi anamorfico.

Allo stesso modo, la stampa su un supporto cilindrico, di tipo a bobina o di forma più complessa, richiede di avere un motivo anamorfico sulla matrice10. Un certo numero di confezioni sono fogli polimerici deformati (termoformatura, soffiaggio), ad esempio per fornire vassoi.

Nel ventesimo secolo, gli artisti hanno iniziato a giocare con la prospettiva disegnando “oggetti impossibili”. Questi oggetti includevano scale che salivano sempre, o cubi dove il retro incontrava il fronte. Tali opere furono rese popolari dall’artista M. C. Escher e dal matematico Roger Penrose. Sebbene definiti “oggetti impossibili”, oggetti come il Necker Cube e il triangolo di Penrose possono essere scolpiti in 3D utilizzando l’illusione anamorfica. Se viste ad una certa angolazione, tali sculture appaiono come i cosiddetti oggetti impossibili.

Cinemascope, Panavision, Technirama e altri formati widescreen utilizzano l’anamorfosi per proiettare un’immagine più ampia da una cornice cinematografica più stretta. La società IMAX utilizza trasformazioni anamorfiche ancora più estreme per proiettare immagini in movimento da una cornice piatta all’interno di una cupola emisferica, nel suo processo “Omnimax” o “IMAX Dome”.

La tecnica della proiezione anamorfica può essere vista abbastanza comunemente sul testo scritto in una angolazione molto piatta su strade, come “Bus Lane” o “Children Crossing”, per renderlo facilmente leggibile dai conducenti che altrimenti avrebbero difficoltà a leggere obliquamente come il veicolo si avvicina al testo; quando il veicolo è quasi al di sopra del testo, è possibile vedere la sua forma anormalmente allungata. Allo stesso modo, in molti stadi sportivi, in particolare nel rugby in Australia, è usato per promuovere i marchi aziendali che sono dipinti sulla superficie di gioco; dall’angolo della telecamera, la scritta appare come segni che si trovano verticalmente nel campo di gioco.

Molto scritto su vetrine è in linea di principio anamorfico, come è stato scritto a specchio rovesciato all’interno del vetro della finestra.

Dal 1993, la società di Myrna Hoffman, OOZ & OZ, produce kit e attività di anamorfosi a specchio per bambini, come il kit “Morph-O-Scopes”. I kit di Hoffman hanno guadagnato più di due dozzine di premi nazionali per i giocattoli.

L’album del 1976 di Rick Wakeman No Earthly Connection conteneva fotografie di copertina e di copertina che sono anamorfosi a specchio. La versione originale in vinile includeva un foglio Mylar specchiato che poteva essere arrotolato in un cilindro per visualizzare le immagini.

Nel film investigativo del 2007, Anamorph, la trama è incentrata sulla risoluzione di macabre immagini anormalmente distorte.

Alcune bottiglie Sprite da 0,5 litri in Europa sono state stampate con quello che sembrava essere un “codice a barre” in più. Quando la bottiglia era inclinata verso la bocca mentre beveva, il codice a barre si risolveva nella scrittura, a causa della prospettiva obliqua.

Il videogioco del 2009 Batman: Arkham Asylum ha una serie di indovinelli messi in scena dal classico antagonista di Batman The Riddler, la cui soluzione si basa sull’anamorfosi prospettica.

Nel 2013, Honda pubblicò uno spot che incorporava una serie di illusioni basate sull’anamorfosi.