Pavimenti in mosaico vetrato sono stati utilizzati in Portogallo dal 13 ° secolo. Erano fatti di pezzi geometrici di colore semplice, come testimoniano gli esempi del Monastero di Alcobaça e del Castello di Leiria. Dopo la seconda metà del XV secolo, apparvero pavimentazioni di alfardon con losete e mattoni con rajolas, importati da Manise a Valencia, come quelli applicati nel Palazzo degli Infanti a Beja o nel Convento di Gesù a Setúbal. All’inizio del XVI secolo l’uso di azulejos come rivestimento murale divenne molto diffuso, usando modelli nelle tecniche ispano-moresche di corda-seca e aresta, prodotte a Siviglia e Toledo. Quindi, la cultura islamica è stata il primo grande riferimento per gli azulejos in Portogallo, che sono sopravvissuti in applicazioni future attraverso il gusto estetico che trasmette l’orrore vacui o “paura del vuoto”.

La prima grande commissione portoghese di azulejos prodotta a Siviglia fu fatta nel 1503 da D. Jorge de Almeida (14458 – 1543), vescovo di Coimbra, per la cattedrale di questa città. La chiesa romanica, con pareti e pilastri, era interamente rivestita all’interno con azulejos che simulavano la presenza di elementi tessili e architettonici. Un altro momento importante nella storia degli azulejos in Portogallo all’inizio del XVI secolo è l’enorme ordine fatto da D. Manuel I (1495-1521) nel 1508, anche con le officine di Siviglia, degli azulejos per il palazzo in cui stava ristrutturando la città di Sintra. Azulejos di quella commissione può ancora essere goduto oggi in molte stanze e cortili del palazzo, in particolare gli esempi con la sfera armillare, l’emblema di questo re. Le commissioni del clero e della nobiltà includevano molto spesso anche l’uso di motivi araldici, come lo stemma di D. Jaime I (nato nel 1479-1954), quarto duca di Bragança, composto da quattro placche rettangolari in ceramica. In applicazioni monumentali come quelle nella vecchia cattedrale di Coimbra o nel Palazzo Reale di Sintra (Palazzo Nazionale di Sintra), gli strati di piastrelle portoghesi hanno reinventato le matrici sivigliane di applicazione di azulejos, creando composizioni di grande effetto visivo, in perfetta armonia con l’architettura. Iniziò così il carattere differenziante dell’uso degli azulejos in Portogallo.

Andando avanti nel XVI secolo ci rendiamo conto che i motivi usati per decorare gli azulejos cambiano gradualmente. Dopo una prima fase in cui questi motivi, come archi e catene geometriche, erano ovviamente di influenza islamica, passiamo a un periodo in cui i programmi decorativi impiegano inizialmente elementi gotici e poi rinascimentali. A testimonianza del fatto che la produzione di azulejo si adattava al gusto dell’epoca, le nuove commissioni di Siviglia includevano motivi essenzialmente vegetali, sebbene fossero presenti anche elementi zoomorfi e araldica. È continuato l’uso delle tecniche ispano-moresche di corda-seca e aresta.

Piastrella ispanica-moresco
All’inizio del XVI secolo, l’uso degli azulejos come rivestimento murale divenne molto diffuso, usando modelli nelle tecniche ispano-moresche di corda-seca e aresta, prodotte a Siviglia e Toledo.

La cultura islamica è stata il primo grande riferimento per gli azulejos in Portogallo, che sono sopravvissuti in applicazioni future attraverso il gusto estetico che trasmette l’orrore vacui o “paura del vuoto”.

porcellana
La produzione di Azulejo iniziò nella seconda metà del XVI secolo, a Lisbona. Ciò è stato incoraggiato da una serie di artigiani fiamminghi che si stabilirono nella capitale, portando con sé il loro know-how e l’esperienza della nuova tecnica.

Il pannello noto come Nossa Senhora da Vida (Nostra Signora della Vita) è uno dei pezzi più importanti nella collezione del Museo Nazionale Azulejo e uno dei pezzi chiave della produzione portoghese del XVI secolo. Fu originariamente applicato nella chiesa di Santo André a Lisbona che fu parzialmente distrutta dal 1755.

Il pannello è dipinto in “trompe l’oeil”, impiega una vasta gamma di toni ed è considerato uno dei più ricchi che si possano trovare nella produzione azulejo dell’epoca.

Simula una composizione di pale d’altare in tre parti dipinta su una superficie di 1.498 azulejos, presentando al centro un dipinto con l’Adorazione dei pastori. Tenta di imitare una tavola dipinta con una raffinata cornice intagliata in legno dorato.

Quattro colonne fiancheggiano le due nicchie contenenti immagini degli evangelisti San Giovanni e San Luca, raffigurate come sculture.

Osservando questo pannello è possibile comprendere uno degli aspetti identitari degli azulejos portoghesi, ovvero come sono direttamente correlati allo spazio in cui sono stati applicati.

Il fatto è che lo spazio, attualmente vuoto, al centro del pannello corrispondeva nella chiesa di Santo André a una finestra. Quando la luce entrava da quella finestra avrebbe simbolicamente sottolineato il percorso intrapreso dalla Colomba dello Spirito Santo per raggiungere Maria.

Questo concetto di associazione dell’architettura al messaggio che si intende trasmettere è uno degli aspetti centrali della produzione portoghese, che lo distingue dalla produzione azulejo altrove.

La funzione catechista di questo pannello, con la potente espressione trasmessa dalla monumentalità e dall’ambientazione della composizione, è anche paradigmatica degli azulejos portoghesi come arte intesa a coprire integralmente e avere la capacità di trasformare le strutture architettoniche.

Museo nazionale Azulejo
Il Museo Nazionale delle Piastrelle del Portogallo, è un museo d’arte a Lisbona, in Portogallo, dedicato all’azulejo, piastrelle tradizionali del Portogallo e dell’ex impero portoghese, nonché di altre culture iberiche. Ospitata nell’ex convento della Madre de Deus, la collezione del museo è una delle ceramiche più grandi del mondo.

Il Museu Nacional do Azulejo è ospitato nell’ex convento di Madre de Deus fondato nel 1509 dalla regina Leonor. La sua collezione presenta la storia delle piastrelle smaltate in Portogallo, dalla seconda metà del XV secolo ai giorni nostri, dimostrando che la piastrella rimane un’espressione viva e identitaria della cultura portoghese.

Occupando vari spazi nelle ex ali del convento dell’edificio, la mostra permanente di MNAz documenta la storia delle piastrelle in Portogallo dal XVI secolo ad oggi.

In stretto collegamento con il patrimonio di piastrelle presentato, altri oggetti in ceramica appartenenti alle collezioni del museo sono integrati nel discorso espositivo.