Les pavés en mosaïque émaillée sont utilisés au Portugal depuis le XIIIe siècle. Ils étaient faits de pièces géométriques de couleur unie, comme en témoignent les exemples du monastère d’Alcobaça et du château de Leiria. Après la seconde moitié du XVe siècle, des pavés d’alfardons avec des losetas et des briques de rajolas, importés de Manises à Valence, sont apparus, tels que ceux appliqués dans le palais des Infantes à Beja ou le couvent de Jésus à Setúbal. Au début du XVIe siècle, l’utilisation des azulejos en tant que revêtement mural se généralisa, selon des modèles des techniques hispano-mauresques de corda-seca et aresta, produits à Séville et à Tolède. Ainsi, la culture islamique a été la première grande référence pour les azulejos au Portugal, qui ont survécu dans leurs applications futures grâce au goût esthétique véhiculant l’horreur vacui ou « la peur du vide ».

La première grande commission portugaise d’azulejos produite à Séville a été réalisée en 1503 par D. Jorge de Almeida (né en 1458 – d.1543), évêque de Coimbra, pour la cathédrale de cette ville. L’église romane, y compris les murs et les piliers, était entièrement bordée d’azulejos simulant la présence d’éléments textiles et architecturaux. Un autre moment important de l’histoire des azulejos au Portugal au début du XVIe siècle est l’énorme commande passée par D. Manuel I (r. 1495-1521) en 1508, également avec les ateliers de Séville, d’azulejos pour le palais dans lequel il se transformait. la ville de Sintra. On peut encore déguster des azulejos de cette commission dans de nombreuses salles et cours du palais, en particulier les exemples avec la sphère armillaire, emblème de ce roi. Les commandes du clergé et de la noblesse incluaient très souvent également l’utilisation de motifs héraldiques, tels que le blason de D. Jaime I (1479 – d.1532), quatrième duc de Bragança, composé de quatre plaques de céramique rectangulaires. Dans des applications monumentales telles que celles de la vieille cathédrale de Coimbra ou du palais royal de Sintra (Palais national de Sintra), les couches de tuiles portugaises ont réinventé les matrices sévillanes d’application d’azulejos, créant des compositions de grand effet visuel en parfaite harmonie avec l’architecture. Ainsi a commencé le caractère différenciant de l’utilisation des azulejos au Portugal.

Au XVIe siècle, nous réalisons que les motifs utilisés pour décorer les azulejos changent progressivement. Après une première phase où ces motifs, tels que des arcs et des chaînes géométriques, étaient évidemment d’influence islamique, nous passons à une période où les programmes décoratifs utilisent des éléments initialement gothiques, puis Renaissance. Témoignage du fait que la production d’azulejos s’adapte au goût de l’époque, les nouvelles commandes de Séville comportent des motifs essentiellement végétalistes, bien que des éléments zoomorphes et des héraldiques soient également présents. L’utilisation des techniques hispano-mauresques de corda-seca et aresta s’est poursuivie.

Tuile hispano-mauresque
Au début du XVIe siècle, l’utilisation des azulejos en tant que revêtement mural s’est généralisée, selon des modèles des techniques hispano-mauresques de corda-seca et aresta, produits à Séville et à Tolède.

La culture islamique a été la première grande référence pour les azulejos au Portugal, qui ont survécu dans leurs applications futures grâce au goût esthétique véhiculant l’horreur vacui ou « la peur du vide ».

Faïence
La production d’Azulejo a commencé dans la seconde moitié du XVIe siècle, à Lisbonne. Cela a été encouragé par un certain nombre d’artisans flamands installés dans la capitale, apportant avec eux leur savoir-faire et leur expérience de la nouvelle technique.

Le panneau appelé Nossa Senhora da Vida (Notre-Dame de la Vie) est l’une des pièces les plus importantes de la collection du musée national Azulejo et l’une des pièces clés de la production portugaise du XVIe siècle. Il a été appliqué à l’origine dans l’église de Santo André à Lisbonne, qui a été partiellement détruite par le 1755.

Le panneau est peint en « trompe-l’oeil », utilise une large gamme de tons et est considéré comme l’un des plus riches de la production azulejo de l’époque.

Il simule une composition de retable en trois parties peinte sur une surface de 1.498 azulejos, présentant au centre un tableau représentant l’Adoration des bergers. Il tente d’imiter un tableau peint avec un cadre finement sculpté en bois doré.

Quatre colonnes encadrent les deux niches contenant des images des évangélistes Saint John et Saint Luc, représentées sous forme de sculptures.

En observant ce panneau, on peut comprendre l’un des aspects identitaires des azulejos portugais, à savoir leur relation directe avec l’espace où ils ont été appliqués.

Le fait est que l’espace, actuellement vide, au centre du panneau correspond à une fenêtre dans l’église de Santo André. Lorsque la lumière entrait par cette fenêtre, elle aurait symboliquement souligné le chemin emprunté par la colombe du Saint-Esprit pour atteindre Marie.

Ce concept consistant à associer l’architecture au message destiné à être véhiculé est l’un des aspects centraux de la production portugaise, qui la distingue des autres productions azulejos.

La fonction catéchiste de ce panneau, avec l’expression puissante véhiculée par la monumentalité et le cadre de la composition, est également paradigmatique des azulejos portugais en tant qu’art destiné à recouvrir et à transformer intégralement les structures architecturales.

Musée National Azulejo
Le Musée national des carreaux du Portugal est un musée d’art de Lisbonne, au Portugal, consacré à l’azulejo, carrelage traditionnel du Portugal et de l’ancien empire portugais, ainsi qu’à d’autres cultures ibériques. Installée dans l’ancien couvent de Madre de Deus, la collection du musée est l’une des plus importantes du monde en céramique.

Le Museu Nacional do Azulejo est installé dans l’ancien couvent de Madre de Deus fondé en 1509 par la reine Leonor. Sa collection présente l’histoire des carreaux émaillés au Portugal, de la seconde moitié du XVème siècle à nos jours, prouvant que les carreaux demeurent une expression vivante et identitaire de la culture portugaise.

Occupant différents espaces dans les anciennes ailes du couvent du bâtiment, l’exposition permanente du MNAz documente l’histoire de la tuile au Portugal du XVIe siècle à nos jours.

En lien étroit avec le patrimoine de carreaux présenté, d’autres objets en céramique appartenant aux collections du musée sont intégrés au discours de l’exposition.