Seit dem 13. Jahrhundert werden in Portugal glasierte Mosaikpflaster verwendet. Sie bestanden aus einfarbigen geometrischen Stücken, wie die Beispiele des Klosters von Alcobaça und des Schlosses von Leiria belegen. Nach der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts erschienen Pflastersteine ​​aus Manises in Valencia, wie sie im Palast der Infanten in Beja oder im Konvent Jesu in Setúbal verwendet wurden. Zu Beginn des 16. Jahrhunderts verbreitete sich die Verwendung von Azulejos als Wandverkleidung, wobei in Sevilla und Toledo hergestellte Muster in der Hispano-Moresque-Technik von corda-seca und aresta verwendet wurden. Die islamische Kultur war also die erste große Referenz für Azulejos in Portugal, die in zukünftigen Anwendungen durch den ästhetischen Geschmack, der den Horror Vacui oder die „Angst vor dem Leeren“ vermittelt, weiterlebte.

Der erste große portugiesische Auftrag für Azulejos, der in Sevilla hergestellt wurde, wurde 1503 von D. Jorge de Almeida (geb. 1458 – 1543), Bischof von Coimbra, für die Kathedrale dieser Stadt erteilt. Die romanische Kirche, einschließlich der Mauern und Säulen, war innen vollständig mit Azulejos ausgekleidet, die das Vorhandensein von textilen und architektonischen Elementen simulierten. Ein weiterer wichtiger Moment in der Geschichte der Azulejos in Portugal im frühen 16. Jahrhundert ist der große Auftrag, den D. Manuel I. (reg. 1495-1521) im Jahr 1508, ebenfalls mit den Werkstätten in Sevilla, an Azulejos für den Palast, in dem er umbaute die Stadt Sintra. Azulejos aus diesem Auftrag kann man noch heute in vielen Räumen und Innenhöfen des Palastes genießen, insbesondere in den Beispielen mit der Armillarsphäre, dem Wahrzeichen dieses Königs. In den Aufträgen des Klerus und des Adels wurden sehr oft auch heraldische Motive verwendet, wie das Wappen von D. Jaime I. (geb. 1479 – 1532), vierter Herzog von Bragança, bestehend aus vier rechteckigen Keramiktafeln. In monumentalen Anwendungen wie der alten Kathedrale von Coimbra oder dem Königspalast von Sintra (Sintra National Palace) haben portugiesische Fliesen die sevillanischen Matrizen des Aufbringens von Azulejos neu erfunden und Kompositionen mit großer visueller Wirkung geschaffen, die perfekt mit der Architektur harmonieren. So begann der differenzierende Charakter der Verwendung von Azulejos in Portugal.

Im 16. Jahrhundert stellen wir fest, dass sich die Motive, mit denen die Azulejos verziert wurden, allmählich ändern. Nach einer ersten Phase, in der diese Motive wie Bögen und geometrische Ketten offensichtlich islamischen Einfluss hatten, geht es weiter mit einer Zeit, in der die dekorativen Programme zunächst gotische und dann Renaissance-Elemente verwenden. Die neuen Aufträge aus Sevilla zeugen von der Tatsache, dass sich die Azulejo-Produktion dem Geschmack der Epoche anpasste. Sie enthielten im Wesentlichen vegetalistische Motive, obwohl auch zoomorphe Elemente und Heraldik vorhanden waren. Die Verwendung der Hispano-Moresque-Techniken von corda-seca und aresta wurde fortgesetzt.

Hispanisch-Moresque Fliese
Im frühen 16. Jahrhundert verbreitete sich die Verwendung von Azulejos als Wandverkleidung, wobei in Sevilla und Toledo hergestellte Muster in den hispanomoresken Techniken von corda-seca und aresta verwendet wurden.

Die islamische Kultur war die erste große Referenz für Azulejos in Portugal, die in zukünftigen Anwendungen durch den ästhetischen Geschmack, der den Horror Vacui oder die „Angst vor dem Leeren“ vermittelt, weiterlebte.

Fayence
Die Azulejo-Produktion begann in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts in Lissabon. Dies wurde von einer Reihe flämischer Handwerker gefördert, die sich in der Hauptstadt niederließen und ihr Know-how und ihre Erfahrung mit der neuen Technik mitbrachten.

Die als Nossa Senhora da Vida (Unsere Liebe Frau des Lebens) bekannte Tafel ist eines der wichtigsten Stücke in der Sammlung des Nationalen Azulejo-Museums und eines der Schlüsselstücke der portugiesischen Produktion des 16. Jahrhunderts. Es wurde ursprünglich in der Kirche von Santo André in Lissabon angewendet, die 1755 teilweise zerstört wurde.

Die Tafel ist in „trompe l’oeil“ bemalt, verwendet eine breite Palette von Tönen und gilt als eine der reichhaltigsten in der Azulejo-Produktion der Zeit.

Es simuliert eine dreiteilige Altarbildkomposition, die auf einer Fläche von 1,498 Azulejos gemalt ist und in der Mitte ein Gemälde mit der Anbetung der Hirten zeigt. Es wird versucht, eine bemalte Tafel mit einem feinen Rahmen aus vergoldetem Holz nachzuahmen.

Vier Säulen flankieren die beiden Nischen mit Bildern der Evangelisten Johannes und Lukas, die als Skulpturen dargestellt sind.

Wenn man diese Tafel betrachtet, kann man einen der Identitätsaspekte der portugiesischen Azulejos verstehen, dh wie sie in direktem Zusammenhang mit dem Raum stehen, in dem sie angewendet wurden.

Tatsache ist, dass der derzeit leere Raum in der Mitte der Tafel in der Kirche von Santo André einem Fenster entsprach. Wenn das Licht durch dieses Fenster hereinkam, hätte es symbolisch den Weg der Taube des Heiligen Geistes nach Maria unterstrichen.

Dieses Konzept, Architektur mit der Botschaft zu verbinden, die vermittelt werden soll, ist einer der zentralen Aspekte der portugiesischen Produktion, der sie von der Azulejo-Produktion an anderer Stelle unterscheidet.

Die Katechistenfunktion dieses Panels mit dem kraftvollen Ausdruck, der durch die Monumentalität und das Setting der Komposition vermittelt wird, ist auch ein Paradigma für portugiesische Azulejos als eine Kunst, die architektonische Strukturen ganzheitlich abdecken und transformieren soll.

Nationales Azulejo-Museum
Das Nationale Fliesenmuseum von Portugal ist ein Kunstmuseum in Lissabon, Portugal, das dem Azulejo, den traditionellen Kacheln Portugals und des ehemaligen portugiesischen Reiches sowie anderen iberophonen Kulturen gewidmet ist. Das Museum befindet sich im ehemaligen Kloster Madre de Deus und ist eine der größten Keramiksammlungen der Welt.

Das Museu Nacional do Azulejo befindet sich im ehemaligen Kloster Madre de Deus, das 1509 von Königin Leonor gegründet wurde. Die Sammlung zeigt die Geschichte glasierter Fliesen in Portugal von der zweiten Hälfte des 15. Jahrhunderts bis heute und zeigt, dass die Fliesen ein lebendiger und identitätsstiftender Ausdruck der portugiesischen Kultur bleiben.

Die Dauerausstellung des MNAz, die in den ehemaligen Flügeln des Klosters untergebracht ist, dokumentiert die Geschichte der Kacheln in Portugal vom 16. Jahrhundert bis in die Gegenwart.

In enger Verbindung mit dem präsentierten Fliesenerbe werden weitere Keramikobjekte aus den Sammlungen des Museums in den Ausstellungsdiskurs integriert.