Siglos XV y XVI, Museo Nacional del Azulejo de Portugal

Los pavimentos de mosaico esmaltado se han utilizado en Portugal desde el siglo XIII. Estaban hechas de piezas geométricas de colores lisos, como lo atestiguan los ejemplos del Monasterio de Alcobaça y el Castillo de Leiria. Después de la segunda mitad del siglo XV, aparecieron pavimentos de alfardones con losetas y ladrillos con rajolas, importados de Manises en Valencia, como los aplicados en el Palacio de los Infantes en Beja, o el Convento de Jesús en Setúbal. A principios del siglo XVI, el uso de azulejos como revestimiento de paredes se generalizó, utilizando patrones en las técnicas hispano-morescas de corda-seca y aresta, producidas en Sevilla y Toledo. Entonces, la cultura islámica fue la primera gran referencia para los azulejos en Portugal, que vivió en futuras aplicaciones a través del gusto estético que transmitía el horror vacui o «miedo al vacío».

La primera comisión portuguesa importante de azulejos producidos en Sevilla fue realizada en 1503 por D. Jorge de Almeida (n. 1458 – d. 1543), obispo de Coimbra, para la catedral de esta ciudad. La iglesia románica, incluidas las paredes y los pilares, estaba completamente revestida por dentro con azulejos que simulaban la presencia de elementos textiles y arquitectónicos. Otro momento importante en la historia de los azulejos en Portugal a principios del siglo XVI es el enorme pedido realizado por D. Manuel I (r. 1495-1521) en 1508, también con los talleres de Sevilla, de azulejos para el palacio en el que estaba remodelando El pueblo de Sintra. Los azulejos de esa comisión todavía se pueden disfrutar hoy en día en muchas de las habitaciones y patios del palacio, en particular los ejemplos con la esfera armilar, el emblema de este rey. Las comisiones del clero y la nobleza a menudo también incluían el uso de motivos heráldicos, como el escudo de armas de D. Jaime I (n. 1479 – d. 1532), cuarto duque de Braganza, compuesto por cuatro placas de cerámica rectangulares. En aplicaciones monumentales como las de la antigua Catedral de Coimbra o el Palacio Real de Sintra (Palacio Nacional de Sintra), las capas de azulejos portugueses reinventaron las matrices sevillanas de aplicar azulejos, creando composiciones de gran efecto visual, en perfecta armonía con la arquitectura. Así comenzó el carácter diferenciador del uso de azulejos en Portugal.

Avanzando en el siglo XVI nos damos cuenta de que los motivos utilizados para decorar los azulejos cambian gradualmente. Después de una primera fase en la que estos motivos, como los arcos y las cadenas geométricas, eran obviamente de influencia islámica, pasamos a un período en que los programas decorativos emplean inicialmente elementos góticos y luego renacentistas. Testimonio del hecho de que la producción de azulejos se adaptó al gusto de la época, las nuevas comisiones de Sevilla incluyeron motivos esencialmente vegetales, aunque también estaban presentes elementos zoomórficos y heráldicos. El uso de las técnicas hispano-morescas de corda-seca y aresta continuó.

Azulejo hispano-moresco
A principios del siglo XVI, el uso de azulejos como revestimiento de paredes se generalizó, utilizando patrones en las técnicas hispano-morescas de corda-seca y aresta, producidas en Sevilla y Toledo.

La cultura islámica fue la primera gran referencia para los azulejos en Portugal, que sobrevivió en futuras aplicaciones a través del gusto estético que transmitía el horror vacui o «miedo al vacío».

Loza
La producción de Azulejo comenzó en la segunda mitad del siglo XVI, en Lisboa. Esto fue alentado por una serie de artesanos flamencos que se establecieron en la capital, trayendo consigo sus conocimientos y experiencia de la nueva técnica.

El panel conocido como Nossa Senhora da Vida (Nuestra Señora de la Vida) es una de las piezas más importantes de la colección del Museo Nacional del Azulejo y una de las piezas clave de la producción portuguesa del siglo XVI. Originalmente se aplicó en la Iglesia de Santo André en Lisboa, que fue parcialmente destruida por el 1755.

El panel está pintado en «trompe l’oeil», emplea una amplia gama de tonos y es considerado uno de los más ricos que se encuentran en la producción de azulejos de la época.

Simula una composición de retablo de tres partes pintada sobre una superficie de 1.498 azulejos, presentando en el centro una pintura con la Adoración de los pastores. Intenta imitar una tabla pintada con un fino marco tallado de madera dorada.

Cuatro columnas flanquean los dos nichos que contienen imágenes de los evangelistas San Juan y San Lucas, representados como esculturas.

Al observar este panel, uno puede comprender uno de los aspectos de identidad de los azulejos portugueses, que es cómo están directamente relacionados con el espacio donde se aplicaron.

El hecho es que el espacio, actualmente vacío, en el centro del panel correspondía en la Iglesia de Santo André a una ventana. A medida que la luz entraba por esa ventana, habría subrayado simbólicamente la ruta tomada por la Paloma del Espíritu Santo para llegar a María.

Este concepto de asociar la arquitectura al mensaje destinado a ser transmitido es uno de los aspectos centrales de la producción portuguesa, que lo distingue de la producción de azulejos en otros lugares.

La función catequista de este panel, con la poderosa expresión transmitida por la monumentalidad y el entorno de la composición, también es paradigmática de los azulejos portugueses como un arte destinado a cubrir integralmente y tener la capacidad de transformar estructuras arquitectónicas.

Museo Nacional del Azulejo
El Museo Nacional del Azulejo de Portugal, es un museo de arte en Lisboa, Portugal, dedicado al azulejo, el mosaico tradicional de Portugal y el antiguo Imperio Portugués, así como de otras culturas de Iberófonos. Ubicada en el antiguo Convento Madre de Deus, la colección del museo es una de las cerámicas más grandes del mundo.

El Museu Nacional do Azulejo se encuentra en el antiguo Convento de Madre de Deus, fundado en 1509 por la reina Leonor. Su colección presenta la historia de las baldosas esmaltadas en Portugal, desde la segunda mitad del siglo XV hasta nuestros días, lo que demuestra que la baldosa sigue siendo una expresión viva y de identidad de la cultura portuguesa.

Ocupando varios espacios en las antiguas alas del convento del edificio, la exposición permanente de MNAz documenta la historia del azulejo en Portugal desde el siglo XVI hasta el presente.

En estrecha relación con el patrimonio de azulejos presentado, otros objetos de cerámica que pertenecen a las colecciones del museo se integran en el discurso expositivo.