Os pavimentos em mosaico vidrado são utilizados em Portugal desde o século XIII. Eles foram feitos de peças geométricas de cor lisa, como testemunham os exemplos do Mosteiro de Alcobaça e do Castelo de Leiria. Após a segunda metade do século XV, surgiram pavimentos de alfardões com losetas e tijolos com rajolas, importados de Manises em Valência, como os aplicados no Palácio dos Infantes em Beja ou no Convento de Jesus em Setúbal. No início do século XVI, o uso de azulejos como revestimento de paredes se difundiu, usando padrões nas técnicas hispano-morescas de corda-seca e aresta, produzidas em Sevilha e Toledo. Assim, a cultura islâmica foi a primeira grande referência para azulejos em Portugal, que viveu em aplicações futuras através do gosto estético que transmite o horror vacui ou “medo do vazio”.

A primeira grande comissão portuguesa de azulejos produzida em Sevilha foi feita em 1503 por D. Jorge de Almeida (n.1458 – 15.1543), bispo de Coimbra, para a catedral desta cidade. A igreja românica, incluindo as paredes e os pilares, era inteiramente revestida por azulejos, simulando a presença de elementos têxteis e arquitetônicos. Outro momento importante da história dos azulejos em Portugal no início do século XVI é a enorme encomenda feita por D. Manuel I (r. 1495-1521) em 1508, também com as oficinas de Sevilha, de azulejos para o palácio em que estava reformando. a cidade de Sintra. Os azulejos dessa comissão ainda podem ser apreciados hoje em muitas das salas e pátios do palácio, em particular nos exemplos da esfera armilar, o emblema deste rei. As comissões do clero e da nobreza muitas vezes também incluíam o uso de motivos heráldicos, como o brasão de armas de D. Jaime I (n.1479 – 15.1532), quarto duque de Bragança, composto por quatro placas retangulares de cerâmica. Em aplicações monumentais como as da antiga catedral de Coimbra ou do Palácio Real de Sintra (Palácio Nacional de Sintra), as camadas de azulejos portugueses reinventaram as matrizes sevilhanas de aplicação de azulejos, criando composições de grande efeito visual, em perfeita harmonia com a arquitetura. Assim começou o caráter diferenciador do uso de azulejos em Portugal.

Avançando no século XVI, percebemos que os motivos usados ​​para decorar os azulejos mudam gradualmente. Após uma primeira fase em que esses motivos, como arcos e correntes geométricas, eram obviamente de influência islâmica, passamos a um período em que os programas decorativos empregam inicialmente elementos góticos e depois renascentistas. Testemunho de que a produção de azulejos se adaptou ao gosto da época, as novas comissões de Sevilha incluíam motivos essencialmente vegetalistas, embora também estivessem presentes elementos zoomórficos e heráldicos. O uso das técnicas hispano-morescas de corda-seca e aresta continuou.

Azulejo hispânico-moresque
No início do século XVI, o uso de azulejos como revestimento de paredes tornou-se generalizado, usando padrões nas técnicas hispano-morescas de corda-seca e aresta, produzidas em Sevilha e Toledo.

A cultura islâmica foi a primeira grande referência para azulejos em Portugal, que se manteve em aplicações futuras através do gosto estético que transmite o horror vacui ou o “medo do vazio”.

Faiança
A produção de Azulejo começou na segunda metade do século XVI, em Lisboa. Isso foi incentivado por vários artesãos flamengos que se estabeleceram na capital, trazendo consigo o conhecimento e a experiência da nova técnica.

O painel conhecido como Nossa Senhora da Vida é uma das peças mais importantes da coleção do Museu Nacional do Azulejo e uma das peças-chave da produção portuguesa do século XVI. Foi originalmente aplicado na Igreja de Santo André, em Lisboa, que foi parcialmente destruída em 1755.

O painel é pintado em “trompe l’oeil”, emprega uma ampla gama de tons e é considerado um dos mais ricos da produção de azulejos da época.

Simula uma composição de retábulos em três partes pintada em uma superfície de 1.498 azulejos, apresentando no centro uma pintura com a Adoração dos Pastores. Ele tenta imitar uma placa pintada com uma fina moldura entalhada em madeira dourada.

Quatro colunas flanqueiam os dois nichos contendo imagens dos evangelistas São João e São Lucas, retratados como esculturas.

Observando este painel, pode-se entender um dos aspectos identitários dos azulejos portugueses, que é como eles estão diretamente relacionados ao espaço em que foram aplicados.

O fato é que o espaço, atualmente vazio, no centro do painel correspondia na Igreja de Santo André a uma janela. Quando a luz entrava pela janela, simbolicamente sublinhava o caminho da Pomba do Espírito Santo para chegar a Maria.

Este conceito de associação da arquitetura à mensagem que se pretende transmitir é um dos aspectos centrais da produção portuguesa, que a diferencia da produção do azulejo em outros lugares.

A função catequista deste painel, com a poderosa expressão transmitida pela monumentalidade e cenário da composição, também é paradigmática dos azulejos portugueses como uma arte destinada a cobrir integralmente e ter a capacidade de transformar estruturas arquitetônicas.

Museu Nacional do Azulejo
O Museu Nacional do Azulejo de Portugal, é um museu de arte em Lisboa, Portugal dedicado ao azulejo, ladrilhos tradicionais de Portugal e do antigo Império Português, bem como de outras culturas iberofônicas. Instalada no antigo convento Madre de Deus, a coleção do museu é uma das maiores cerâmicas do mundo.

O Museu Nacional do Azulejo fica no antigo Convento da Madre de Deus, fundado em 1509 pela Rainha Leonor. A sua colecção apresenta a história dos azulejos em Portugal, desde a segunda metade do século XV até aos dias de hoje, provando que o azulejo continua a ser uma expressão viva e identitária da cultura portuguesa.

Ocupando vários espaços nas alas do antigo convento do edifício, a exposição permanente do MNAz documenta a história do azulejo em Portugal desde o século XVI até o presente.

Em estreita ligação com a herança do azulejo apresentado, outros objetos de cerâmica pertencentes às coleções do museu são integrados ao discurso expositivo.