L’architecture fatimide qui s’est développée dans le califat fatimide (909-1167 CE) de l’Afrique du Nord a combiné des éléments de l’architecture orientale et occidentale, tirant sur l’architecture abbasside, l’architecture byzantine, égyptienne antique, copte et nord-africaine; il a jeté un pont entre les premiers styles islamiques et l’architecture médiévale des Mamelouks d’Égypte, introduisant de nombreuses innovations.

La richesse de l’architecture fatimide a été trouvée dans les principales villes de Mahdia (921-948), Al-Mansuriya (948-973) et Le Caire (973-1169). Le cœur de l’activité et de l’expression architecturales pendant la domination fatimide était à al-Qahira, la vieille ville du Caire, sur la rive orientale du Nil, où de nombreux palais, mosquées et autres bâtiments ont été construits. Al-Aziz Billah (gouverné en 975-996) est généralement considéré comme le plus grand des constructeurs fatimides, crédité d’au moins treize monuments majeurs dont le Palais d’Or, la Mosquée du Caire, une forteresse, un belvédère, un pont et des bains publics .

Les califes fatimides ont rivalisé avec les dirigeants des empires abbasside et byzantin, et se sont livrés à la construction luxueuse de palais. Leurs palais, leurs plus grandes réalisations architecturales, ne sont cependant connus que par des descriptions écrites. Plusieurs tombes, mosquées, portails et murs survivant, principalement au Caire, conservent des éléments originaux, bien qu’ils aient été largement modifiés ou reconstruits à des périodes ultérieures. Parmi les exemples remarquables de l’architecture fatimide, citons la Grande mosquée de Mahdiya, la mosquée Al-Azhar, la mosquée Al-Hakim, Juyushi et Lulua du Caire.

Bien que fortement influencés par l’architecture de la Mésopotamie et de Byzance, les Fatimides introduisirent ou développèrent des caractéristiques uniques telles que l’arche de quille centrée et le trébuchet, reliant les volumes intérieurs carrés au dôme. Leurs mosquées suivaient le plan hypostyle, où une cour centrale était entourée d’arcades avec leurs toits habituellement soutenus par des arcs de quille, reposant initialement sur des colonnes avec des chapiteaux corinthiens feuillus. Ils avaient généralement des caractéristiques telles que les portails qui dépassent du mur, les dômes au-dessus des mihrabs et des qiblas, et l’ornementation de la façade avec des inscriptions iconographiques et des décorations en stuc. Les boiseries des portes et des intérieurs des bâtiments étaient souvent finement sculptés. Les fatimides ont également fait un développement considérable vers la construction de mausolée. Le mashad, un sanctuaire commémorant un descendant du prophète Mahomet, était un type caractéristique de l’architecture fatimide.

Trois portes de l’époque fatimide au Caire, Bab al-Nasr (1087), Bab al-Futuh (1087) et Bab Zuweila (1092), construites sous les ordres du vizir Badr al-Jamali (1074-1094), ont survécu. Bien qu’ils aient été modifiés au cours des siècles, ils ont des caractéristiques architecturales byzantines, avec peu de traces de la tradition islamique orientale. Récemment, un style «néo-fatimide» a émergé, utilisé dans les restaurations ou dans les mosquées chiites modernes par le Bohra Dawoodi, qui revendique la continuité de l’architecture originelle fatimide.

Contexte

Origines
Le califat fatimide a son origine dans un mouvement ismaélien chiite lancé à Salamiyah, à la limite ouest du désert syrien, par Abd Allah al-Akbar, un descendant présumé de huit générations du prophète islamique Muhammad, par l’intermédiaire de Fatimah, la fille du prophète. En 899, son petit-fils, connu sous le nom d’Abd Allah al-Mahdi, devint le chef du mouvement. Il a fui ses ennemis à Sijilmasa au Maroc, où il a fait du prosélytisme sous prétexte d’être un marchand. Il a été soutenu par un militant nommé Abu Abd Allah al-Shi’i, qui a organisé un soulèvement berbère qui a renversé la dynastie tunisienne aghlabide, puis a invité al-Mahdi à assumer la position d’imam et de calife. L’empire a grandi pour inclure la Sicile et s’étendre à travers l’Afrique du Nord de l’Atlantique à la Libye. Les califes fatimides construisirent trois capitales, qu’ils occupèrent en ordre séquentiel: Mahdia (921-948) et al-Mansuriya (948-973) en Ifriqiya et au Caire (973-1169) en Egypte.

Ifriqiya
Mahdia était une ville fortifiée située sur une péninsule qui se projetait dans la Méditerranée depuis la côte de ce qui est maintenant la Tunisie, puis partie de l’Ifriqiya. Le port carthaginois de Zella avait autrefois occupé le site. Mahdia a été fondée en 913 par Abdullah al-Mahdi Billah, le premier imam fatimide, et plus tard le port d’où l’invasion Fatimide de l’Egypte a été lancée. al-Mahdi a construit la Grande Mosquée de Mahdiya, la première mosquée Fatimide, dans la nouvelle ville. Les autres bâtiments érigés à proximité à ce moment-là ont depuis disparu, mais la porte d’accès monumentale et le portique au nord de la mosquée sont préservés de la structure d’origine.

Al-Mansuriya, près de Kairouan, en Tunisie, était la capitale du califat fatimide pendant le règne des Imams Al-Mansourah (946-953) et Al-Mu’izz li-Din Allah (953-975). Construit entre 946 et 972, c’était une ville fortifiée circulaire entourée de palais élaborés entourés de jardins, de bassins artificiels et de canaux d’eau. Le calife Al-Mu’izz a déménagé de la ville à la nouvelle ville d’Al-Qāhira (Le Caire) en 973, mais Al-Mansuriya a continué à servir de capitale provinciale. En 1057, il a été abandonné et détruit. Tous les objets ou matériaux utiles ont été récupérés au cours des siècles qui ont suivi. Aujourd’hui, seules de faibles traces subsistent.

Egypte
Le général fatimide Jawhar al-Siqilli construisit une nouvelle ville de palais près de Fusṭāt lors de la conquête de l’Égypte en 969, qu’il appela d’abord al-Manṣūriyya après la capitale en Tunisie. Quand Al-Mu’izz est arrivé en 973, le nom a été changé en al-Qāhira (Le Caire). La nouvelle ville a incorporé des éléments de la conception d’Al-Mansuriya, bien que ce soit un plan rectangulaire plutôt que circulaire. Les deux villes avaient des mosquées nommées al-Azhar d’après la fille du Prophète, Fatima al-Azhar, et toutes deux avaient des portes nommées Bab al-Futuh et Bab Zuwaila. Les deux villes avaient deux palais, pour le calife et pour son héritier, en face et en face l’un de l’autre.

Al-Aziz Billah (955-996) est généralement considéré comme le plus important des constructeurs fatimides. Aidé en partie par les fonds générés par les réformes fiscales de son père al-Mu’izz, Al-Aziz est crédité d’au moins 13 grands travaux durant ce règne de 975 jusqu’à sa mort, y compris le Golden Palace, la mosquée du Caire, une forteresse, un belvédère, un pont et des bains publics. Sa mère, Durzan, veuve d’al-Mu’izz, fut également chargée d’ordonner le commencement de projets de construction, principalement dans la région de Qarafa, ordonnant la construction de la deuxième mosquée du Caire, la mosquée Jami al-Qarafa, en 975. la première mosquée, la mosquée Al-Azhar, avait quatorze portes, mais fut détruite plus tard par le feu, ne laissant que son «mihrab vert». Durzan est également crédité d’avoir ordonné la construction du palais de Qarafa, d’un bain public, d’une citerne ou d’une piscine, ainsi que d’un jardin royal et d’une pompe hydraulique pour la forteresse Abu’l-Ma’lum. Elle a également ordonné la construction d’un puits dans la cour de la mosquée Ibn Tulun en 995, un pavillon surplombant le Nil appelé Manazil al-izz, et son propre mausolée à Qarafa.

Badr al-Jamali fut également un bâtisseur renommé, parrainant de nombreux projets architecturaux d’Etat et des travaux de restauration sous son règne de 1074-1094, notamment avec des mosquées, la restauration de minarets en Haute Egypte et la construction de mosquées en Basse Egypte. Il a également construit de nombreuses portes et fortifications au Caire.

Style architectural
Selon Ira M. Lapidus, l’architecture publique sous les Fatimides était une «extension des aspects cérémoniels de la cour royale», et elle était aussi complexe. L’architecture fatimide a réuni des éléments décoratifs et architecturaux de l’est et de l’ouest, et s’est étendue de la période islamique tôt au moyen âge, la rendant difficile à classer. L’architecture qui s’est développée sous la forme indigène sous les Fatimides incorporait des éléments de Samarra, le siège des Abbassides, ainsi que des traits coptes et byzantins. La plupart des premiers édifices de la période fatimide étaient en briques, mais à partir du XIIe siècle, la pierre devint progressivement le principal matériau de construction. Les Fatimides ont combiné des éléments de l’architecture orientale et occidentale, s’inspirant des traditions coptes abbassides, nord-africaines, grecques et indigènes, et ont établi un pont entre les premiers styles islamiques et l’architecture médiévale des Mamelouks. Les Fatimides étaient exceptionnellement tolérants envers les personnes ayant des origines ethniques et des opinions religieuses différentes, et étaient capables d’exploiter leurs capacités. Ainsi, beaucoup d’œuvres de l’architecture fatimide reflètent des détails architecturaux importés du nord de la Syrie et de la Mésopotamie, probablement en partie du fait qu’ils ont souvent employé des architectes de ces lieux pour construire leurs bâtiments. L’architecture fatimide en Egypte s’est inspirée des styles et des techniques antérieurs de Tulunid, et a utilisé des types de matériaux similaires. Tout en adhérant consciemment aux concepts architecturaux abbassides, l’architecture est plus influencée par les cultures méditerranéennes et moins par les Iraniens.

Alors que l’architecture fatimide suivait les plans et l’esthétique traditionnels, elle différait par des détails architecturaux tels que les portails massifs de certaines mosquées et leurs façades élaborées. Des savants comme Doğan Kuban décrivent l’architecture fatimide comme «plus inventive dans la décoration que dans un vaste concept architectural», bien qu’il reconnaisse que les Fatimides aient contribué à un style de mosquée distinct. Les Fatimides ont introduit ou développé l’utilisation de l’arc de quille à quatre centres et du squinch muqarnas, une caractéristique reliant le carré au dôme. Le squinch muqarnas était une innovation complexe. Une niche était placée entre deux segments de niche, sur lesquels il y avait une autre niche. Il est possible que cette conception ait eu l’inspiration iranienne. Un système similaire a été appliqué à la construction de fenêtres. Selon De Lacy O’Leary, l’arche de fer à cheval a été développée en Egypte sous la domination fatimide et n’est pas d’origine persane comme on le pense communément.

Palais
Les palais des califes, leurs plus grandes réalisations architecturales, ont été détruits et ne sont connus que par des descriptions écrites. Le cœur de l’activité architecturale et de l’expression pendant la domination fatimide était à al-Qahira, à la périphérie du Caire sur la rive orientale du Nil, où de nombreux palais, mosquées et autres bâtiments ont été construits. Les califes rivalisaient avec leurs rivaux des empires abbasside et byzantin, et étaient connus pour livrer leurs palais avec «splendeur extraordinaire». Les palais avaient des chevrons d’or pour soutenir les plafonds et les califes demandaient généralement un trône d’or avec un rideau semblable à ceux des souverains des Abbassides et des Byzantins. Les meubles et les céramiques étaient élégamment ornés de motifs d’oiseaux et d’animaux qui porteraient chance, et de représentations de chasseurs, de musiciens et de danseurs de la cour qui reflétaient l’exubérance de la vie de palais fatimide. Des fontaines ont été installées dans les palais pour rafraîchir l’atmosphère.

Mausolées
Le mashad est un type caractéristique de construction fatimide, un sanctuaire qui commémore un descendant du prophète Mahomet. Les tombes des califes fatimides ont également été traitées comme des sanctuaires. La plupart des mashhads étaient des structures carrées simples avec un dôme, mais quelques-uns des mausolées d’Assouan étaient plus complexes et comprenaient des pièces latérales. Sous le règne d’al-Hafiz (1130-1149), plusieurs mausolées et mosquées ont été reconstruits pour honorer des figures féminines notables de l’histoire chiite. Les califes ont également construit des tombes pour leurs femmes et leurs filles.

La plupart des mausolées fatimides ont été détruits ou ont été grandement modifiés par des rénovations ultérieures. Le Mashad al-Juyushi, également appelé Mashad Badr al-Jamali, est une exception. Ce bâtiment a une salle de prière couverte de voûtes croisées, avec un dôme reposant sur des trompes au-dessus du secteur en face du mihrab. Il a une cour avec un grand minaret carré. On ne sait pas clairement qui le mashhad commémore. Deux autres mashads importants de l’époque fatimide au Caire sont ceux de Sayyida Ruqayya et Yayha al-Shabib, dans le cimetière de Fustat. Sayyida Ruqayya, une descendante d’Ali, n’a jamais visité l’Egypte, mais le mashhad a été construit pour la commémorer. Il est semblable à al-Juyushi, mais avec un plus grand dôme cannelé et un mihrab élégamment décoré.

Mosquées
Le plan et la décoration des mosquées fatimides reflètent la doctrine chiite et que les mosquées étaient souvent utilisées à des fins cérémonielles royales. Les styles architecturaux caractéristiques des mosquées fatimides incluent des portails qui dépassent du mur, des dômes au-dessus des mihrabs et qiblas, des porches et des arcades avec des arcs en forme de quille soutenus par une série de colonnes, ornementation de façade avec des inscriptions iconographiques et stucs. Les mosquées suivaient le plan hypostyle, où une cour centrale était entourée d’arcades dont les toits étaient généralement soutenus par des arcs de quille, reposant initialement sur des colonnes à chapiteaux corinthiens. Les arches comportaient des bandes d’inscription, un style unique à l’architecture fatimide. Les colonnes postérieures avaient souvent une capitale en forme de cloche avec la même forme reflétée pour former la base. La niche de prière était architecturalement plus élaborée, avec des caractéristiques telles qu’un dôme ou un transept. Les architectes fatimides ont construit des versions modifiées des niches coptes de quille en arc de cercle avec des capots cannelés rayonnants, et plus tard ont étendu le concept aux dômes cannelés. Les boiseries des portes et des intérieurs des bâtiments étaient souvent finement sculptés.

Les premières mosquées fatimides telles que la mosquée de Qarafa n’avaient pas de minaret. Plus tard, les mosquées construites en Egypte et en Ifriqiya ont incorporé des minarets en briques, qui faisaient probablement partie de leurs conceptions originales. Ceux-ci ont été dérivés des formes minaret abbassides tôt. Les minarets ont ensuite évolué vers la forme caractéristique du mabkhara (brûleur d’encens), où un fût rectangulaire inférieur soutenait une section octogonale qui était coiffée d’un casque nervuré. Presque tous les minarets fatimides du Caire ont été détruits par un tremblement de terre en 1303.

Certaines mosquées «flottantes» étaient situées au-dessus des boutiques. Pour la première fois, la façade de la mosquée était alignée avec la rue et était richement décorée. Les décorations étaient en bois, en stuc et en pierre, y compris le marbre, avec des motifs géométriques et floraux et des arabesques d’origine samarrane et byzantine. Les décorations étaient plus complexes que les formes islamiques antérieures et plus adaptées aux contraintes structurelles. L’imposante architecture et la décoration des bâtiments fatimides tels que la mosquée al-Hakim ont servi de toile de fond au double rôle du calife Fatimide en tant que leader religieux et politique.

Grande mosquée de Mahdiya
La grande mosquée de Mahdiya a été construite à Mahdia, en Tunisie, en 916 CE (303-304 dans le calendrier islamique), sur une plate-forme artificielle « récupérée de la mer » comme mentionné par le géographe andalou Al-Bakri, après la fondation du ville en 909 par le premier imam fatimide, Abdullah al-Mahdi Billah. À l’intérieur, la Grande Mosquée avait une disposition similaire à celle des autres mosquées de la région. Une allée transversale était parallèle au mur de la qibla, avec neuf allées perpendiculaires à la transversale. Le mur originel de la qibla a été détruit par l’érosion marine et a dû être reconstruit, ce qui a réduit la taille de la salle de prière. Comme d’autres mosquées de la région, l’orientation de la qibla diffère de manière significative de la «vraie» route du grand cercle vers La Mecque.

Contrairement à d’autres mosquées d’Afrique du Nord, la Grande Mosquée n’avait pas de minarets et avait une seule entrée imposante. Ceci est le premier exemple connu d’un porche monumental en saillie dans une mosquée, qui peut avoir été dérivé de l’architecture des bâtiments laïques. La mosquée d’Ajdabiya en Libye avait un plan similaire, bien qu’elle n’ait pas eu la même entrée monumentale. Comme pour la mosquée Mahdiya, pour les mêmes raisons idéologiques, la mosquée Ajdabiya n’avait pas de minaret.

Mosquée Al-Azhar
La mosquée Al-Azhar a été commandée par le calife Al-Mu’izz li-Din Allah pour la capitale nouvellement établie du Caire. Son nom est un hommage au nom de Fatima Al-Azhar, la fille du prophète Mahomet. Jawhar al-Siqilli, commandant de l’armée fatimide a commencé la construction de la mosquée en 970. C’était la première mosquée établie dans la ville. Les premières prières y ont eu lieu en 972 et, en 989, les autorités de la mosquée ont embauché 35 érudits, ce qui en fait un centre d’enseignement de la théologie chiite. Un waqf pour la mosquée a été établi en 1009 par le calife al-Hakim.

La mosquée Al-Azhar au Caire semble avoir eu une entrée en saillie similaire à la Grande Mosquée de Mahdiya. Le bâtiment d’origine avait une cour centrale ouverte avec trois arcades. Sa disposition était semblable aux mosquées de Kairouan et de Samarra. Ceux-ci avaient des arches rondes sur des colonnes pré-islamiques avec des chapiteaux corinthiens. Il y avait trois dômes (indiquant l’emplacement de la salle de prière), deux aux coins du mur de la qibla et un sur la niche de prière, et un petit minaret en briques sur l’entrée principale. La galerie autour de la cour avait une série de colonnes et la salle de prière, qui avait les dômes construits sur elle, avait cinq rangées de cinq piliers de plus.

Des altérations mineures ont été faites par les califes Al-Hakim bi-Amr Allah en 1009 et Al-Amir bi-Ahkami l-Lah en 1125. Le calife al-Hafiz (1129-1149) a fait d’autres changements significatifs, en ajoutant une quatrième arcade avec quille des arcs et un dôme orné de décorations sculptées en stuc devant le transept. Depuis lors, la mosquée a été considérablement agrandie et modifiée au fil des ans. De l’édifice original, il ne reste que des arcades et une partie de la décoration en stuc.

Mosquée du Qarafa
Une description inhabituellement détaillée de la mosquée de Qarafa au Caire, construite par deux femmes nobles en 976, a été laissée par l’historien al-Quda’i, mort vers 1062-1065. Il a dit,

Cette mosquée avait un joli jardin à l’ouest et une citerne. La porte par laquelle on entre a de grands mastabas. Le milieu [de la mosquée] est sous le haut manar, qui a des feuilles de fer dessus. [Il court] de la porte jusqu’au mihrab et au maqsurah. Il a quatorze portes carrées de brique cuite. Devant toutes les portes se trouve une rangée d’arcs; chaque arche repose sur deux colonnes de marbre. Il y a trois ṣufūf. [L’intérieur] est sculpté en relief et décoré en bleu, rouge, vert et d’autres couleurs, et dans certains endroits, peint dans un ton uniforme. Les plafonds sont entièrement peints en polychromie; l’intrados et l’extrados des arcades soutenues par des colonnes sont couverts de peintures de toutes les couleurs.

Il semble probable, d’après cette description, que la mosquée avait un portail qui partait du mur, comme l’avait fait la Grande Mosquée de Mahdiya. À d’autres égards, il semble avoir ressemblé à la mosquée al-Azhar dans la disposition, l’architecture et la décoration. Bien que les géographes al-Muqaddasi et Ibn Hawqal aient tous deux fait l’éloge de cette mosquée, aucun d’entre eux n’a laissé de descriptions spécifiques de cette mosquée ou de toute autre mosquée. Ainsi Ibn Hawqal n’en dit que cela: «C’est l’une des mosquées distinguée par l’espace de sa cour, l’élégance de la construction et la finesse de ses plafonds.

Mosquée Al-Hakim
La mosquée Al-Hakim porte le nom de l’imam Al-Hakim bi-Amr Allah (985-1021), le troisième calife Fatimide à gouverner en Egypte. La construction de la mosquée a commencé en 990. En 1002-3 le calife Al-Hakim a ordonné l’achèvement du bâtiment. Le minaret sud a une inscription avec son nom et la date de 393 (1003). Au début, la mosquée était à l’extérieur des murs de la ville, mais quand Badr al-Jamali a reconstruit les murs, il a enfermé une plus grande zone, et le mur nord de la mosquée est devenu une partie du nouveau mur de la ville. . La mosquée a été gravement endommagée lors du tremblement de terre de 1303 et a subi d’autres dommages au cours des dernières années. Au XIXe siècle, il a été ruiné, mais a depuis été reconstruit.

La mosquée est un rectangle irrégulier avec quatre arcades qui entourent la cour. Comme avec la mosquée Ibn Tulun, les arches sont pointues et reposent sur des piles de briques. Il ressemble à la mosquée al-Azhar en ayant trois dômes le long du mur de la qibla, un à chaque coin et un sur le mihrab. Tout comme al-Azhar, la salle de prière est traversée par un transept perpendiculaire à la qibla. Cette allée centrale large et haute menant à la niche de prière emprunte au design de la mosquée Mahdiya. La mosquée al-Hakim diffère des mosquées al-Azhar et Ibn Tulun par la présence de deux minarets de pierre aux angles de la façade en pierre, qui possède un portail monumental en saillie comme la mosquée de Mahdiya.

Autres mosquées du Caire
La mosquée Lulua, située dans le cimetière sud des collines de Moqattam, a été construite en 1015-16 sous le règne du troisième calife al-Hakim. La mosquée a été construite sur un promontoire de calcaire et consistait à l’origine d’une structure en forme de tour de trois étages construite sur un plan rectangulaire. Il présentait des aspects typiques du style architectural fatimide, avec des portails avec de légères protubérances, des mihrabs et des murs de qibla, plusieurs dômes et des porches à colonnes avec des arcs triples ou des arcs en forme de quille.La mosquée s’est partiellement effondrée en 1919, mais a été réaménagée en 1998 par le Dawoodi Bohras.

La mosquée Juyushi a été construite par Badr al-Jamali, le «Amir al Juyush» (Commandant des Forces) des Fatimides. La mosquée a été achevée en 1085 sous le patronage du calife et de l’imam Ma’ad al-Mustansir Billah. Il a été construit sur une extrémité des collines de Mokattam qui assurerait une vue de la ville du Caire.

La mosquée Aqmar a été construite sous le vizir al-Ma’mun al-Bata’ihi sous le califat de l’imam Al-Amir bi-Ahkami l-Lah. La mosquée est située au nord de Muizz Street. Il est remarquable pour sa façade, qui est richement décorée d’inscriptions et de sculptures géométriques. C’est la première mosquée du Caire à avoir cette décoration, et aussi la première à avoir une façade qui suit la ligne de la rue, construite en angle avec la salle hypostyle rectangulaire dont l’orientation est dictée par la direction de la qibla.

Fortifications du Caire
Un nouveau mur de la ville a été construit autour du Caire sur les ordres du vizir Badr al-Jamali (r 1074-1094). Le Caire s’est étendu au-delà des murs de la ville d’origine, et la ville a été menacée par l’Est, notamment par le Turkoman Atsiz ibn Uvaq, commandant de l’armée Seldjoukide. En fait, les fortifications n’ont jamais été mises à l’épreuve. Trois des portes des nouveaux murs ont survécu: Bab al-Nasr (1087), Bab al-Futuh (1087) et Bab Zuweila (1092). Bab al-Futuh et Bab Zuweila ont été construits aux extrémités nord et sud de la rue Muizz, l’axe principal du Caire fatimide.

Al-Jamali, d’origine arménienne, aurait employé des Arméniens du nord de la Mésopotamie ainsi que des Syriens dans ses vastes travaux de construction. Chaque porte aurait été construite par un architecte différent. Les portes ont des caractéristiques architecturales byzantines, avec une petite trace de la tradition islamique. Selon Maqrīzī, les portes ont été construites par trois moines chrétiens d’Edessa, qui avaient fui les Saljūqs. Il n’y a aucune structure survivante semblable aux portes près d’Edessa ou en Arménie, mais les preuves stylistiques indiquent que les origines byzantines pour la conception sont entièrement plausibles.

Al-Jamali a préféré la pierre comme moyen de construction, introduisant un nouveau style dans l’architecture du Caire. Les trois portes ont des tours massives reliées par des murs-rideaux au-dessus des passages. Ils ont introduit des caractéristiques architecturales nouvelles en Egypte, y compris les pendentifs qui soutiennent les dômes au-dessus des passages des portes de Bab al-Futuh et de Bab Zuweila, et des voûtes en berceau qui se croisent. L’utilisation d’arcs semi-circulaires et horizontaux, et le manque d’arcs brisés, représentaient un écart par rapport à l’architecture fatimide normale, probablement tirée des exemples syriens, et n’ont jamais été largement utilisés pendant la période fatimide. L’utilisation de la pierre reflète également les goûts syriens.

Les passages à travers chacune des portes sont 20 mètres (66 pieds) de long, et ont des plafonds voûtés avec des ouvertures de machicolation cachés dans leurs plafonds. La partie inférieure de chaque tour est en pierre solide, tandis que le tiers supérieur a une salle voûtée avec des flèches. Une caractéristique inhabituelle du mur près de Bab al-Nasr est une latrine en pierre qui ressemble à un balcon. Le mur entre Bab al-Nasr et Bab al-Futuh contient une inscription de textes coraniques en caractères coufiques.

Bab al-Futuh
Bab al-Futuh est une porte dans le mur nord de la vieille ville, construite en 1087. Elle se trouve à l’extrémité nord de la rue Muizz. Le nom « Futuh » signifie « conquête ». la porte avait des tours arrondies, avec leurs deux façades incorporant un dessin de deux lignes sculptées parallèles avec des boucles entre eux. Aucun usage antérieur de ce style décoratif n’est connu, bien qu’il soit devenu commun dans la période mamelouke. Au-dessus de l’arche d’entrée, il y a des consoles sculptées, dont deux ont la tête d’un bélier. Cela semble être une survivance du symbolisme pré-islamique. Cependant, les arabesques fatimides décorent les parenthèses.

Bab al-Nasr
Bab al-Nasr est une porte fortifiée massive construite en 1087 avec des tours de pierre rectangulaires. Le nom signifie « Porte de la Victoire ». Le vestibule d’entrée est en voûte croisée. Il y a deux dômes peu profonds au-dessus des niveaux supérieurs des tours. Les murs sont décorés de boucliers et d’épées, probablement de conception byzantine. Beaucoup d’inscriptions françaises sur le Bab al-Nasr indiquent l’utilisation du fort par les soldats de Napoléon, y compris « Tour Courbin » et « Tour Julien ».

Bab Zuweila
Bab Zuweila (ou Zuwayla) est une porte médiévale construite en 1092. C’est la dernière porte sud des murs du Caire fatimide. La porte est aujourd’hui communément appelée Bawabet El Metwalli. Son nom vient de bab, qui signifie «porte», et Zuwayla, le nom d’une tribu nord-africaine. Les tours sont semi-circulaires. Leurs flancs intérieurs ont des arcs lobés comme décorations, un motif nord-africain introduit en Egypte par les Fatimides. Le vestibule à droite contient un renfoncement à demi-dôme avec des arcs élégamment sculptés à chaque coin. Les portes étaient massives, pesant quatre tonnes. Les portes ont aujourd’hui deux minarets, ouverts aux visiteurs, à partir de laquelle la zone peut être vue. Des ajouts ont été faits au 15ème siècle.

Restaurations et mosquées modernes
Les bâtiments fatimides ont subi de nombreuses rénovations et restructurations de styles différents, de la période mamelouke à l’époque moderne. La mosquée Fakahani illustre ce processus. Il a été construit à la période fatimide, soit comme une mosquée suspendue (une avec des magasins en dessous) ou avec un sous-sol élevé. Après le tremblement de terre de 1302, il a été reconstruit. En 1440, un bassin d’ablution fut ajouté et, au début de la période ottomane, un minaret fut construit. L’émir Ahmad Katkhuda Mustahfazan al-Kharbutli en 1735 a ordonné une reconstruction majeure, presque tout le bâtiment original étant remplacé à l’exception de deux portes. Ces portes finement sculptées ont été enregistrées en tant que monument historique en 1908 par le comité de conservation, et le bâtiment lui-même a été enregistré en 1937.

Les Dawoodi Bohra, un groupe d’environ un million de Chiites Ismailis qui retracent leur foi aux convertis de la foi hindoue à l’époque du calife Fatimide Al-Mustansir Billah (1029-1094), ont été engagés dans des restaurations du Caire mosquées depuis les années 1970. Au-delà du respect de leur patrimoine, le but de la campagne de restauration de l’architecture fatimide au Caire est d’encourager

ziyaret, un pèlerinage qui vise à accroître la cohésion de la communauté Bohra au niveau international. Ces activités ont suscité des commentaires négatifs de la part de critiques en Europe et en Amérique qui croient que les mosquées devraient être préservées dans leur état actuel.

En novembre 1979, le premier bulletin de la Société pour la préservation des ressources architecturales d’Egypte écrivait un rapport cinglant sur la rénovation de la mosquée al-Hakim par les Bohras: « Bien que leur méthode de financement soit intrigante, leurs arcades en béton peuvent seulement être déploré.  » Cependant, lorsque la mosquée a été rouverte un an plus tard, la Gazette égyptienne était complaisante à propos de la transformation du bâtiment délabré, réalisé sans recours à l’aide publique.

Les restaurations ont considérablement changé les bâtiments de leur état antérieur. Le marbre de Helwan a été largement utilisé sur les surfaces intérieures et extérieures, et les inscriptions à l’intérieur ont été dorées. Les motifs et les motifs ont été copiés d’une mosquée à l’autre. La baie de qibla de la mosquée al-Hakim, qui avait été irrémédiablement endommagée, a été remplacée par une version en marbre et en doré du mihrab de la mosquée al-Azhar. La mosquée Lu’lu’a, autrefois une ruine, a été reconstruite comme un bâtiment de trois étages un peu comme Bab al-Nasr, avec des éléments décoratifs d’al-Aqmar et al-Hakim. Les grilles d’or et d’argent renferment maintenant des tombes dans les mosquées et les mausolées. Les arcs, en particulier par groupes de trois, sont considérés comme «fatimides», quelle que soit leur forme. Le résultat est ce que l’on pourrait appeler l’architecture «néo-fatimide», que l’on trouve maintenant dans les nouvelles mosquées Bohra du monde entier. L’Aga Sir Sultan Muhammad Shah, chef de la secte Ismaili, a été enterré en 1957 dans un mausolée construit dans ce style néo-fatimide. Dans certains cas, ce style incorpore des éléments qui sont clairement d’une période différente. Tous sauf un des minarets fatimides ont été détruits par un tremblement de terre en 1303, et plus tard reconstruit par les Mamelouks, mais des répliques de ces minarets sont utilisées dans les mosquées néo-fatimides.