Teoría de los colores (en alemán: Zur Farbenlehre) es un libro de Johann Wolfgang von Goethe sobre los puntos de vista del poeta sobre la naturaleza de los colores y cómo éstos son percibidos por los humanos. Fue publicado en alemán en 1810 y en inglés en 1840. Los libros contienen descripciones detalladas de fenómenos tales como sombras de colores, refracción y aberración cromática.
El trabajo se originó en la ocupación de Goethe con la pintura y ejerció principalmente una influencia en las artes (Philipp Otto Runge, J. M. W. Turner, los Prerrafaelistas, Wassily Kandinsky). El libro es el sucesor de dos ensayos cortos titulados «Contribuciones a la óptica».
Aunque la obra de Goethe fue rechazada por los físicos, varios filósofos y físicos se han ocupado de ella, incluidos Thomas Johann Seebeck, Arthur Schopenhauer (ver: Sobre la visión y los colores), Hermann von Helmholtz, Rudolf Steiner, Ludwig Wittgenstein, Werner Heisenberg, Kurt. Gödel y Mitchell Feigenbaum.
El libro de Goethe proporciona un catálogo de cómo se percibe el color en una amplia variedad de circunstancias, y considera que las observaciones de Isaac Newton son casos especiales. A diferencia de Newton, la preocupación de Goethe no era tanto con el tratamiento analítico del color, sino con las cualidades de cómo se perciben los fenómenos. Los filósofos han llegado a comprender la distinción entre el espectro óptico, como lo observó Newton, y el fenómeno de la percepción del color humano presentado por Goethe, un tema analizado detenidamente por Wittgenstein en sus comentarios sobre la teoría de Goethe en Observaciones sobre el color.
Antecedentes históricos
El punto de partida de Goethe fue el supuesto descubrimiento de cómo Newton erró en el experimento prismático, y hacia 1793 Goethe formuló sus argumentos contra Newton en el ensayo «Über Newtons Hypothese der diversen Refrangibilität» («Sobre la hipótesis de Newton de diversa refrangibilidad»). Sin embargo, en 1794, Goethe comenzó a notar cada vez más la importancia del aspecto fisiológico de los colores.
Como señala Goethe en la sección histórica, Louis Bertrand Castel ya había publicado una crítica de la descripción espectral de Newton del color prismático en 1740 en la que observó que la secuencia de colores divididos por un prisma dependía de la distancia desde el prisma, y que Newton era mirando un caso especial.
«Mientras que Newton observó el espectro de color fundido en una pared a una distancia fija del prisma, Goethe observó el espectro fundido en una tarjeta blanca que se alejó progresivamente del prisma … A medida que la tarjeta se alejaba, la imagen proyectada alargado, asumiendo gradualmente una forma elíptica, y las imágenes de color se hicieron más grandes, finalmente se fusionaron en el centro para producir verde. Moviendo la tarjeta más lejos condujo al aumento en el tamaño de la imagen, hasta que finalmente el espectro descrito por Newton en el Opticks producido … La imagen proyectada por el haz refractado no fue fija, sino que se desarrolló a medida que aumentaba la distancia desde el prisma. En consecuencia, Goethe vio la distancia particular elegida por Newton para demostrar que la segunda proposición del Opticks estaba caprichosamente impuesta «. (Alex Kentsis, entre la luz y el ojo)
La teoría que establecemos contra esto comienza con la luz incolora, y se vale de las condiciones externas para producir fenómenos coloreados; pero concede dignidad y dignidad a estas condiciones. No se arroga colores en desarrollo desde la luz, sino que busca demostrar en innumerables casos que el color es producido tanto por la luz como por lo que está en su contra. – Goethe
En el prefacio de la Teoría de los colores, Goethe explicó que trató de aplicar el principio de la polaridad en el trabajo, una proposición que pertenecía a sus primeras convicciones y que era constitutiva de todo su estudio de la naturaleza.
La teoría de Goethe
La teoría de Goethe sobre la constitución de los colores del espectro no ha demostrado ser una teoría insatisfactoria, sino que realmente no es una teoría en absoluto. Nada puede predecirse con eso. Es, más bien, un esquema esquemático vago del tipo que encontramos en la psicología de James. Tampoco hay ningún experimento crucis que pueda decidir a favor o en contra de la teoría.
– Ludwig Wittgenstein, Observaciones sobre el color, párrafos 70
Es difícil presentar la «teoría» de Goethe, ya que se abstiene de establecer una teoría real; él dice, «su intención es retratar en lugar de explicar» (Estudios científicos). En lugar de establecer modelos y explicaciones, Goethe recolectó especímenes: era responsable de las colecciones meteorológicas de la Universidad de Jena. En el momento de su muerte, había acumulado más de 17.800 minerales en su colección personal, la más grande de toda Europa. Adoptó el mismo enfoque que el color: en lugar de estrechar y aislar las cosas en un solo ‘experimentum crucis’ (o experimento crítico que probaría o refutaría su teoría), buscó obtener la mayor amplitud posible para su comprensión desarrollando un amplio -Exposición amplia a través de la cual se revela el carácter esencial del color, sin tener que recurrir a explicaciones y teorías sobre fenómenos percibidos, como «longitudes de onda» o «partículas».
«El quid de su teoría del color es su fuente experiencial: en lugar de imponer afirmaciones teóricas, Goethe intentó que la luz y el color se mostraran en una serie ordenada de experimentos que los lectores podían experimentar por sí mismos». (Seamon, 1998). Según Goethe, «el error de Newton … fue confiar en las matemáticas sobre las sensaciones de su ojo». (Jonah Lehrer, 2006).
Permanecer fiel a la percepción sin recurrir a la explicación era la esencia del método de Goethe. Lo que proporcionó realmente no era tanto una teoría, sino una descripción racional del color. Para Goethe, «lo más elevado es comprender que todo hecho es realmente teoría. El azul del cielo nos revela la ley básica del color. No busque nada más allá de los fenómenos, ellos mismos son la teoría».
Goethe entregó en su totalidad lo prometido por el título de su excelente trabajo: Datos para una teoría del color. Son datos importantes, completos y significativos, material rico para una futura teoría del color. Sin embargo, no se ha comprometido a proporcionar la teoría en sí; por lo tanto, como él mismo comenta y admite en la página xxxix de la introducción, no nos ha proporcionado una explicación real de la naturaleza esencial del color, pero realmente lo postula como un fenómeno, y simplemente nos dice cómo se origina, no lo que es. Los colores fisiológicos … los representa como un fenómeno, completo y existente por sí mismo, sin siquiera intentar mostrar su relación con los colores físicos, su tema principal. … es realmente una presentación sistemática de los hechos, pero se detiene en esto. – Schopenhauer, En visión y colores, Introducción
Goethe describe su método en el ensayo, El experimento como mediador entre el sujeto y el objeto (1772). Subraya su punto de vista experiencial. «El ser humano mismo, en la medida en que hace un uso correcto de sus sentidos, es el aparato físico más exacto que puede existir». (Goethe, Estudios científicos)
Creo que lo que Goethe realmente estaba buscando no era una teoría fisiológica sino psicológica de los colores. – Ludwig Wittgenstein, Cultura y valor, MS 112 255: 26.11.1931
Luz y oscuridad
A diferencia de sus contemporáneos, Goethe no veía la oscuridad como una ausencia de luz, sino más bien polar e interactuando con la luz; el color es el resultado de esta interacción de luz y sombra. Para Goethe, la luz es «el ser más homogéneo más simple e indivisible que conocemos. Confrontarlo es la oscuridad» (Carta a Jacobi).
… mantuvieron que la sombra es parte de la luz. Parece absurdo cuando lo expreso; pero así es: porque dijeron que los colores, que son sombra y el resultado de la sombra, son la luz misma.
– Johann Eckermann, Conversaciones de Goethe, entrada: 4 de enero de 1824; trans. Wallace Wood
Basado en sus experimentos con medios turbios, Goethe caracterizó el color como surgido de la interacción dinámica de la oscuridad y la luz. Rudolf Steiner, el editor de ciencia para la edición Kurschner de las obras de Goethe, dio la siguiente analogía:
La ciencia natural moderna ve la oscuridad como una completa nada. De acuerdo con este punto de vista, la luz que fluye hacia un espacio oscuro no tiene resistencia de la oscuridad para vencer. Goethe se imagina a sí mismo que la luz y la oscuridad se relacionan entre sí como el polo norte y sur de un imán. La oscuridad puede debilitar la luz en su poder de trabajo. Por el contrario, la luz puede limitar la energía de la oscuridad. En ambos casos surge el color.- Rudolf Steiner, 1897
Experimentos con medios turbios
Los estudios de Goethe sobre el color comenzaron con experimentos que examinaron los efectos de los medios turbios, como el aire, el polvo y la humedad, sobre la percepción de la luz y la oscuridad. El poeta observó que la luz que se ve a través de un medio turbio aparece amarilla, y la oscuridad vista a través de un medio iluminado aparece azul.
Luego procede con numerosos experimentos, observando sistemáticamente los efectos de los medios enrarecidos como el polvo, el aire y la humedad en la percepción del color.
Condiciones de frontera
Cuando se mira a través de un prisma, los colores que se ven en un límite claro-oscuro dependen de la orientación de este límite entre la luz y la oscuridad.
Cuando se ve a través de un prisma, la orientación de un límite claro-oscuro con respecto al eje del prisma es significativa. Con el blanco por encima de un límite oscuro, observamos que la luz extiende un borde azul-violeta en el área oscura; mientras que oscuro por encima de un límite de luz resulta en un borde rojo-amarillo que se extiende hacia el área de luz.
Goethe estaba intrigado por esta diferencia. Sintió que este surgimiento del color en los límites entre la luz y la oscuridad era fundamental para la creación del espectro (que él consideraba un fenómeno compuesto).
Variando las condiciones experimentales mediante el uso de diferentes tonos de gris muestra que la intensidad de los bordes de color aumenta con el contraste de límites.
Espectros de luz y oscuridad
Espectros claros y oscuros: cuando los bordes coloreados se superponen en un espectro de luz, los resultados en verde; cuando se superponen en un espectro oscuro, resultados magenta. (Haga clic para la animación)
Dado que el fenómeno de color depende de la adyacencia de la luz y la oscuridad, hay dos formas de producir un espectro: con un haz de luz en una habitación oscura y con un haz oscuro (es decir, una sombra) en una habitación iluminada.
Goethe registró la secuencia de colores proyectada a varias distancias de un prisma para ambos casos (ver Lámina IV, Teoría de los colores). En ambos casos, descubrió que los bordes amarillo y azul permanecen más cerca del lado que es liviano, y los bordes rojo y violeta permanecen más cerca del lado oscuro. A cierta distancia, estos bordes se superponen, y obtenemos el espectro de Newton. Cuando estos bordes se superponen en un espectro de luz, los resultados en verde; cuando se superponen en un espectro oscuro, resultados magenta.
Con un espectro de luz (es decir, un haz de luz en la oscuridad circundante), encontramos colores amarillo-rojo a lo largo del borde superior y colores azul-violeta a lo largo del borde inferior. El espectro con verde en el centro surge solo cuando los bordes azul-violeta se superponen con los bordes amarillo-rojo. Desafortunadamente, una mezcla óptica de azul y amarillo da blanco, no verde, por lo que la explicación de Goethe del espectro de Newton falla.
Con un espectro oscuro (es decir, una sombra rodeada de luz), encontramos violeta-azul a lo largo del borde superior y rojo-amarillo a lo largo del borde inferior, y donde estos bordes se superponen, encontramos (extraespectral) magenta.
Rueda de color de Goethe
Cuando el ojo ve un color, se excita inmediatamente y es su naturaleza, espontánea y necesariamente, a la vez producir otro, que con el color original, comprende toda la escala cromática.
– Goethe, teoría de los colores
Goethe anticipó la teoría del proceso opuesto de Ewald Hering al proponer una rueda de colores simétrica. Escribe: «El círculo cromático … está organizado de manera general según el orden natural … porque los colores diametralmente opuestos entre sí en este diagrama son los que se evocan recíprocamente en el ojo. Por lo tanto, el amarillo exige violeta. ; naranja [exige] azul, púrpura [exige] verde, y viceversa: así … todas las gradaciones intermedias se evocan recíprocamente, el color más simple exige el compuesto, y viceversa (párrafo # 50).
De la misma manera que los espectros claros y oscuros obtuvieron el verde de la mezcla de azul y amarillo, Goethe completó su rueda de color al reconocer la importancia de la magenta: «Para Newton, solo los colores espectrales podrían considerarse fundamentales. Por el contrario, el enfoque más empírico de Goethe lo llevó a reconocer el papel esencial de magenta en un círculo de color completo, un papel que todavía tiene en todos los sistemas de color modernos «.
Psicología de colores y colores complementarios
Goethe también incluyó cualidades estéticas en su rueda de colores, bajo el título de «uso alegórico, simbólico y místico del color» (Allegorischer, symbolischer, mystischer Gebrauch der Farbe), estableciendo una especie de psicología del color. Asociaba rojo con lo «bello», naranja con «noble», amarillo con «bueno», verde con «útil», azul con «común» y violeta con «innecesario». Estas seis cualidades fueron asignadas a cuatro categorías de cognición humana, la racional (Vernunft) a lo bello y lo noble (rojo y naranja), la intelectual (Verstand) a lo bueno y lo útil (amarillo y verde), lo sensual (Sinnlichkeit ) a lo útil y lo común (verde y azul) y, cerrando el círculo, la imaginación (Phantasie) tanto a lo innecesario como a lo bello (púrpura y rojo).
Notas sobre la traducción
Magenta apareció como un término de color solo a mediados del siglo diecinueve, después de Goethe. Por lo tanto, las referencias al reconocimiento de Goethe de magenta están cargadas de interpretación. Si uno observa los colores que salen de un prisma -una persona inglesa puede estar más inclinada a describir como magenta lo que en alemán se llama Purpur- entonces uno no puede perder la intención del autor.
Sin embargo, la traducción literal es más difícil. El trabajo de Goethe utiliza dos palabras compuestas para matices mixtos (intermedios) junto con los términos de color habituales correspondientes, como «naranja» y «violeta».
No está claro cómo la Putrefacción de Goethe, Purpur (explícitamente nombrado como complementario al verde) y Schön (uno de los seis sectores de color) están relacionados entre sí y con la punta roja del espectro visible. El texto sobre la interferencia del capítulo «físico» no considera a Rot y Purpur como sinónimos. Además, Purpur es ciertamente distinto de Blaurot, porque Purpur se nombra como un color que se encuentra en algún lugar entre Blaurot y Gelbrot (, párrafo 476), aunque posiblemente no adyacente a este último. Este artículo utiliza las traducciones al inglés de la tabla anterior.
Newton y Goethe
«La diferencia esencial entre la teoría del color de Goethe y la teoría que ha prevalecido en la ciencia (a pesar de todas las modificaciones) desde el día de Newton radica en esto: mientras que la teoría de Newton y sus sucesores se basaba en excluir la facultad de ver el color del ojo , Goethe fundó su teoría sobre la experiencia de color del ojo «.
«La renuncia a la vida y la inmediatez, que era la premisa para el progreso de la ciencia natural desde Newton, formó la base real para la amarga lucha que Goethe emprendió contra la óptica física de Newton. Sería superficial descartar esta lucha por carecer de importancia: hay una gran importancia en uno de los hombres más destacados que dirige todos sus esfuerzos para luchar contra el desarrollo de la óptica newtoniana «. (Werner Heisenberg, durante un discurso que celebra el cumpleaños de Goethe)
Debido a sus diferentes enfoques sobre un tema común, han surgido muchos malentendidos entre la comprensión matemática de la óptica de Newton y el enfoque experiencial de Goethe.
Como Newton entiende que la luz blanca está compuesta de colores individuales, y Goethe ve el color que surge de la interacción de la luz y la oscuridad, llegan a conclusiones diferentes sobre la pregunta: ¿el espectro óptico es un fenómeno primario o compuesto?
Para Newton, el prisma es irrelevante para la existencia del color, ya que todos los colores ya existen en luz blanca, y el prisma simplemente los expulsa según su refrangibilidad. Goethe intentó mostrar que, como medio turbio, el prisma era un factor integral en el surgimiento del color.
Mientras que Newton redujo el haz de luz para aislar el fenómeno, Goethe observó que con una apertura más amplia, no había espectro. Solo vio bordes de color amarillo rojizo y bordes azul-cian con blanco entre ellos, y el espectro surgió solo cuando estos bordes se acercaron lo suficiente como para superponerse. Para él, el espectro podría explicarse por los fenómenos de color más simples que surgen de la interacción de los bordes claro y oscuro.
Newton explica la apariencia del blanco con los bordes de color al decir que debido a la cantidad total de refracción diferente, los rayos se mezclan para crear un blanco completo hacia el centro, mientras que los bordes no se benefician de esta mezcla completa y aparecen con mayor rojo o componentes azules. Para la cuenta de Newton de sus experimentos, vea su Opticks (1704).
La reificación de Goethe de la oscuridad es rechazada por la física moderna. Tanto Newton como Huygens definieron la oscuridad como una ausencia de luz. Young y Fresnel combinaron la teoría de partículas de Newton con la teoría ondulatoria de Huygen para mostrar que el color es la manifestación visible de la longitud de onda de la luz. Los físicos de hoy atribuyen a la luz tanto un carácter corpuscular como ondulatorio, que comprende la dualidad onda-partícula.
Historia e influencia
La primera edición del Farbenlehre se imprimió en Cotta’schen Verlagsbuchhandlung el 16 de mayo de 1810, con 250 copias en papel gris y 500 copias en papel blanco. Contenía tres secciones: i) una sección didáctica en la que Goethe presenta sus propias observaciones, ii) una sección polémica en la que presenta su caso contra Newton, y iii) una sección histórica.
Desde su publicación, el libro fue controvertido por su postura contra Newton. Tanto es así, que cuando Charles Eastlake tradujo el texto al inglés en 1840, omitió el contenido de la polémica de Goethe contra Newton.
Significativamente (y lamentablemente), solo las observaciones del color «didáctico» aparecen en la traducción de Eastlake. En su prefacio, Eastlake explica que eliminó las partes históricas y entopticas del libro porque «carecían de interés científico» y censuró la polémica de Goethe porque la «violencia de sus objeciones» contra Newton evitaría que los lectores juzgaran justamente las observaciones de color de Goethe. – Bruce MacEvoy, Handprint.com, 2008
Influencia en las artes
Goethe fue inducido inicialmente a ocuparse del estudio del color mediante las preguntas de matiz en la pintura. «Durante su primer viaje a Italia (1786-88), notó que los artistas podían enunciar reglas para prácticamente todos los elementos de la pintura y el dibujo, excepto el color y el colorido. En los años 1786-88, Goethe comenzó a investigar si se podía determinar reglas para gobernar el uso artístico del color «.
Este objetivo se cumplió cuando varios artistas pictóricos, sobre todo Philipp Otto Runge, se interesaron en sus estudios de color. Después de ser traducido al inglés por Charles Eastlake en 1840, la teoría fue ampliamente adoptada por el mundo del arte, especialmente entre los prerrafaelistas. J. M. W. Turner lo estudió exhaustivamente y lo mencionó en los títulos de varias pinturas. Wassily Kandinsky lo consideró «una de las obras más importantes».
Influencia en las banderas de América Latina
Bandera de Colombia
Durante una fiesta en Weimar en el invierno de 1785, Goethe tuvo una conversación nocturna con el revolucionario sudamericano Francisco de Miranda. En una carta escrita al Conde Semyon Romanovich Vorontsov (1792), Miranda relató cómo Goethe, fascinado con sus hazañas en América y Europa, le dijo: «Tu destino es crear en tu tierra un lugar donde no se distorsionen los colores primarios». Procedió a aclarar lo que quería decir:
«Primero me explicó la forma en que el iris transforma la luz en los tres colores primarios … y luego dijo:» ¿Por qué el amarillo es el más cálido, noble y más cercano a la luz brillante? ¿Por qué azul es esa mezcla de emoción y serenidad? , tan lejos que evoca las sombras, y por qué Rojo es la exaltación de Amarillo y Azul, la síntesis, el desvanecimiento de la luz brillante en las sombras «. »
Influencia en los filósofos
En el siglo XIX, Schopenhauer retomó la Teoría de Goethe en On Vision and Colors, quien la desarrolló en una especie de fisiología aritmética de la acción de la retina, muy acorde con su propio realismo representativo.
En el siglo XX, la teoría se transmitió a la filosofía a través de Wittgenstein, quien dedicó una serie de comentarios al tema al final de su vida. Estas observaciones se recogen como Comentarios sobre el color, (Wittgenstein, 1977).
Alguien que está de acuerdo con Goethe encuentra que Goethe reconoció correctamente la naturaleza del color. Y aquí «naturaleza» no significa una suma de experiencias con respecto a los colores, pero se encuentra en el concepto de color.- Aforismo 125, Ludwig Wittgenstein, Observaciones sobre el color, 1992
Wittgenstein estaba interesado en el hecho de que algunas proposiciones sobre el color aparentemente no son ni empíricas ni exactamente a priori, sino algo intermedio: la fenomenología, según Goethe. Sin embargo, Wittgenstein tomó la línea de que «No existe la fenomenología, aunque existen problemas fenomenológicos». Estaba contento de considerar las observaciones de Goethe como una especie de lógica o geometría. Wittgenstein tomó sus ejemplos de la carta de Runge incluida en el «Farbenlehre», p. «El blanco es el color más claro», «No puede haber un blanco transparente», «No puede haber un verde rojizo», etc. El estado lógico de estas proposiciones en la investigación de Wittgenstein, incluida su relación con la física, se ha discutido en Color: a Philosophical Introduction, de Jonathan Westphal (Westphal, 1991).