Un modelo de color sustractivo explica la mezcla de un conjunto limitado de tintes, tintas, pigmentos de pintura o colorantes naturales para crear una gama más amplia de colores, cada uno el resultado de restar parcial o completamente (es decir, absorber) algunas longitudes de onda de luz y no otras . El color que muestra una superficie depende de qué partes del espectro visible no se absorben y, por lo tanto, permanecen visibles.
Los sistemas de color sustractivos comienzan con luz, presumiblemente con luz blanca. Las tintas, pinturas o filtros coloreados entre los observadores y la fuente de luz o superficie reflectante reste longitudes de onda de la luz, dándole color. Si la luz incidente no es blanca, nuestros mecanismos visuales son capaces de compensar bien, pero no perfectamente, a menudo dando una impresión errónea del «verdadero» color de la superficie.
Por el contrario, los sistemas de color aditivos comienzan con la oscuridad. Las fuentes de luz de varias longitudes de onda se agregan en diversas proporciones para producir una gama de colores. Por lo general, se combinan tres colores primarios para estimular la visión del color tricromático de los seres humanos, detectada por los tres tipos de células de cono en el ojo, dando un rango aparentemente completo.
RYB
RYB (rojo, amarillo, azul) es el conjunto estándar anterior de colores primarios sustractivos utilizados para mezclar pigmentos. Se usa en la educación artística y artística, particularmente en pintura. Es anterior a la teoría del color científico moderno.
Rojo, amarillo y azul son los colores primarios de la «rueda» de color estándar. Los colores secundarios, violeta (o púrpura), naranja y verde (VOG) conforman otra tríada, formada mezclando cantidades iguales de rojo y azul, rojo y amarillo, y azul y amarillo, respectivamente.
Los colores primarios RYB se convirtieron en la base de las teorías de la visión del color del siglo XVIII como las cualidades sensoriales fundamentales mezcladas en la percepción de todos los colores físicos e igualmente en la mezcla física de pigmentos o tintes. Estas teorías se vieron reforzadas por las investigaciones del siglo XVIII de una variedad de efectos de color puramente psicológicos, en particular el contraste entre los tonos «complementarios» u opuestos producidos por las imágenes posteriores del color y en las sombras contrastantes en la luz coloreada. Estas ideas y muchas observaciones personales en color se resumieron en dos documentos fundadores de la teoría del color: Theory of Colors (1810) del poeta y ministro de gobierno alemán Johann Wolfgang von Goethe, y The Law of Simultaneous Color Contrast (1839) de la industria francesa. químico Michel-Eugène Chevreul.
En la impresión comercial de finales del siglo XIX y principios del siglo XX, el uso de la terminología RYB tradicional persistió a pesar de que se había adoptado la tríada CMY (cian, magenta, amarillo) más versátil, con el cian a veces denominado «proceso azul» y el magenta como «proceso rojo».
Procesos de impresión CMY y CMYK
En la impresión en color, los colores primarios habituales son cian, magenta y amarillo (CMY). Cyan es el complemento del rojo, lo que significa que el cian sirve como un filtro que absorbe el rojo. La cantidad de cian aplicada a una hoja blanca de papel controla la cantidad de rojo en luz blanca que se reflejará desde el papel. Idealmente, el cian es completamente transparente a la luz verde y azul y no tiene efecto en esas partes del espectro. Magenta es el complemento de verde, y amarillo el complemento de azul. Las combinaciones de diferentes cantidades de los tres pueden producir una amplia gama de colores con buena saturación.
En la impresión en color por inyección de tinta y en los procesos típicos de impresión fotomecánica en masa, se incluye un componente K (Key) de tinta negra, que da como resultado el modelo de color CMYK. La tinta negra sirve para cubrir tintes no deseados en áreas oscuras de la imagen impresa, que resultan de la transparencia imperfecta de las tintas CMY comercialmente prácticas; para mejorar la nitidez de la imagen, que tiende a degradarse por el registro imperfecto de los tres elementos de color; y para reducir o eliminar el consumo de tintas de color más caras donde solo se requiere negro o gris.
Los procesos de color puramente fotográficos casi nunca incluyen un componente K, porque en todos los procesos comunes los tintes CMY son mucho más perfectamente transparentes, no hay errores de registro para camuflar y sustituir un tinte negro por una combinación saturada de CMY, un beneficio de costo trivial prospectivo en el mejor de los casos, es tecnológicamente poco práctico en fotografía analógica no electrónica.