有时被称为航空黄金时代，第一次世界大战结束（1918年）和第二次世界大战开始（1939年）之间的航空历史时期的特点是从缓慢的木材和织物双翼飞机的渐进变化第一次世界大战中的快速，流线型金属单翼飞机，在商业和军事航空领域创造了一场革命。 自1939年第二次世界大战爆发以来，双翼飞机几乎已经过时了。 通过不断发展增加动力的轻型航空发动机，使这场革命成为可能。 喷气发动机也在20世纪30年代开始发展，但直到后来才开始运行。
在此期间，民用航空变得普遍，并且发生了许多大胆和戏剧性的壮举，例如环球飞行，空中比赛和barnstorming显示。 在此期间，许多商业航空公司都已启动。 豪华旅行者的长途航班首次成为可能; 早期的服务使用了飞艇，但在兴登堡灾难发生后，飞艇失去了使用，飞船开始占据主导地位。
在军用航空领域，配备可伸缩起落架的快速全金属单翼飞机 – 首先由苏联与1934年的Polikarpov I-16一起投入生产 – 出现在德国梅塞施密特Bf 109和英国超级海上喷火机等经典设计中，这将继续在即将到来的战争中看到服务。
飞艇
许多国家在两次世界大战之间运营飞艇，包括英国，美国，德国，意大利，法国，苏联和日本。
这一时期标志着飞艇的伟大时代。 在第一次世界大战之前，德国齐柏林飞艇公司等先驱者已开始提供客运服务，但随后几年建造的飞艇规模更大，更有名。 大型飞艇还进行了军事目的的试验，特别是美国建造的两架空中航空母舰，但它们的大尺寸使它们很脆弱，而且这个想法被放弃了。 这段时期美国也引入了不易燃的氦气作为提升气体，而由于当时美国拥有唯一的天然气来源，因此继续使用更危险的氢气，并且不会将其输出。
1919年，英国飞艇R34飞越大西洋，1926年飞越意大利半刚性飞艇，Norge是第一架确认飞越北极的飞机。
第一架美国制造的刚性飞艇，即谢南多号战舰，于1923年飞行.Shenandoah是第一架使用氦气的飞机，这种飞机供不应求，一架飞艇载有世界上大部分的储备。
美国海军探讨了使用飞艇作为空中航空母舰的想法。 多年前，英国人曾在R33上试验过飞机“空中飞人”，而美国人则将机库变成了两架新型飞艇，甚至为它们设计了专用飞机。 美国海军阿克伦号和梅肯号是当时世界上最大的飞艇，每架飞机都装有4架F9C Sparrowhawk战斗机。 虽然成功，但没有采取进一步的想法。 当海军开始制定使用这些飞艇的良好原则时，两者都在事故中丢失了。 更重要的是，水上飞机已经变得更加成熟，被认为是更好的投资。
帝国大厦是当时世界上最高的建筑物，于1931年完成，装有飞船，预计可提供乘客飞艇服务。
今天最着名的飞艇是由德国Zeppelin公司制造的载客刚性飞艇，特别是1928年的格拉夫齐柏林飞艇和1936年的兴登堡。
格拉夫齐柏林飞艇旨在激发对乘客飞艇的兴趣，并且是可以在公司现有棚屋内建造的最大的飞艇。 它的发动机使用类似于丙烷的燃气，它储存在氢气电池下方的大型气囊中。 由于其密度类似于空气的密度，因此在使用燃料时避免了任何重量变化，因此需要排出氢气。 格拉夫齐柏林飞艇成为世界上第一架全程飞行的飞机。
飞艇运营遭遇了一系列高度公开的致命事故，特别是1930年的英国R101和1937年的德国兴登堡。在兴登堡灾难之后，大型飞艇的时代已经有效结束。
航空进步
在20世纪20年代后期和20世纪30年代早期，航空发动机的可用功率显着增加，使得快速悬臂翼单翼飞机的采用成为可能，最初是1915年末开创的。它能够处理这种先进形式所带来的高机械应力机身设计理念适用于一些早期设计师开创的全金属飞机制造技术，以及高强度重量铝合金的日益增加 – Hugo Junkers在1916 – 17年首次将其用作全金属机身设计的硬铝 – 使它变得实用，允许最早的全金属客机，如William Stout设计的Ford Trimotor，以及Junkers自己的开拓性客机，如Junkers F.13，即将投入使用。 当安德烈·图波列夫同样使用容克斯公司的全金属飞机制造技术时，他的设计尺寸范围大到63米（206英尺）翼展的八引擎苏联马克西姆高尔基，这是二战前建造的最大的飞机。
1934年de Havilland DH.88 Comet赛车是首批融入现代快速单翼飞机所有功能的设计之一，包括： 压力皮结构，薄而干净，低阻力的悬臂式机翼，可伸缩的底盘，着陆襟翼，可变螺距螺旋桨和封闭式驾驶舱。 当时对于如此高度受力的机翼而言，它仍然是由木材制成的，通过新型高强度合成树脂粘合剂的外观可以实现薄的应力皮设计。
Comet由两个经过竞赛调整但标准生产的de Havilland Gipsy Six发动机提供动力，总输出功率为460马力（344千瓦）。 例如，一方面是装配到Junkers CL的单个180马力发动机。1918年的全金属单翼飞机和1972年的1,172马力劳斯莱斯Merlin C开发引擎，该发动机在1936年为Spitfire原型提供动力。
在20世纪30年代，喷气发动机的开发始于德国和英国。 在英格兰，弗兰克·惠特尔（Frank Whittle）于1930年为喷气发动机设计了一项专利，并在此十年末开始研发发动机。 在德国，Hans von Ohain于1936年为他的喷气发动机专利申请了专利，并开始研发类似的发动机。 这两个人没有意识到对方的工作，德国和英国都将在第二次世界大战结束时继续开发喷气式飞机。 在匈牙利，GyörgyJendrassik开始建造世界上第一台涡轮螺旋桨发动机。
民航
在此期间发生了许多航空第一次。 阿尔科克和布朗，查尔斯林德伯格和艾米约翰逊等先驱者的长途飞行开辟了一条新的商业航空公司很快跟随的航线。
这些新航线中的许多都没有现代跑道这样的设施，这个时代也成为了德国Dornier Do X，美国西科斯基S-42和英国短帝国等伟大飞行船的时代，它们可以在任何一段时间内运行。清澈，平静的水。
这一时期也看到了barnstorming和其他特技飞行器的增长，这些显示器产生了一批熟练的飞行员，他们将在第二次世界大战期间为冲突各方的军事空军做出贡献。
休闲滑翔蓬勃发展，尤其是在德国，通过Rhön-Rossitten。 在美国，Schweizer兄弟制造运动型滑翔机以满足新的需求。 Sailplanes在20世纪30年代继续发展，运动滑翔成为滑翔机的主要应用。
军用航空
在军用航空中，快速的全金属单翼飞机缓慢出现。 在20世纪20年代，高翼遮阳伞单翼飞机与传统的双翼飞机相撞。 直到1932年美国波音P-26 Peashooter的到来 – 在第一架低翼战斗机进入有限军事服务近十五年后，全金属空气风暴的Junkers DI于1918年与Luftstreitkräfte一起服役 – 低翼单翼飞机开始受到青睐，在这种设计中达到了它的经典形式。 这些是苏联在1933年末开创的Polikarpov I-16战斗机，最初由美国莱特旋风九缸径向发动机提供动力。 在I-16首次飞行后的短短几年内，1935年的德国Messerschmitt Bf 109和1936年的英国Supermarine Spitfire也在飞行，分别由戴姆勒 – 奔驰和劳斯的新型强力液冷式V型十二发动机提供动力。 -Royce。 第一次世界大战中常见的旋转发动机迅速失宠，被更强大的风冷式径向发动机取代，如Pratt和Whitney Wasp系列。