Uma antiga obra-prima é uma obra de arte produzida por um processo de impressão na tradição ocidental. O termo permanece atualizado no comércio da arte e não há uma alternativa fácil em inglês para distinguir as obras de “arte fina” produzidas na gravura da vasta gama de impressões decorativas, utilitárias e populares que cresceram rapidamente ao lado da impressão artística a partir do 15 século em diante. As cópias do século XV são suficientemente raras para serem classificadas como impressões mestres antigas, mesmo que sejam de qualidade artística grosseira ou meramente artesanal. Uma data de cerca de 1830 geralmente é tomada como marcando o final do período cujas impressões são cobertas por este termo.

As principais técnicas utilizadas, em ordem de sua introdução, são gravura em madeira, gravura, gravura, mezzotinta e aquatinta, embora existam outros. Diferentes técnicas são muitas vezes combinadas em uma única impressão. Com raras exceções impressas em têxteis, como seda ou em velino, as impressões mestres antigas são impressas em papel.

Muitos grandes artistas europeus, como Albrecht Dürer, Rembrandt e Francisco Goya, foram dedicados gravadores. Em seu próprio dia, suas reputações internacionais em grande parte vieram de suas impressões, que foram espalhadas muito mais amplamente do que suas pinturas. As influências entre os artistas também foram transmitidas principalmente além de uma única cidade por impressões (e às vezes desenhos), pelo mesmo motivo. As impressões, portanto, são freqüentemente abordadas em análises detalhadas de pinturas individuais na história da arte. Hoje, graças às reproduções de fotos a cores e às galerias públicas, suas pinturas são muito mais conhecidas, enquanto suas impressões são raramente exibidas, por motivos de conservação. Mas algumas salas de impressão do museu permitem que os visitantes vejam sua coleção, às vezes apenas com um compromisso.

História
Impressão em madeira
A técnica mais antiga é a impressão em madeira, ou impressão em madeira, que foi inventada como um método para imprimir em pano na China, e talvez separadamente no Egito no período bizantino. Isso atingiu a Europa através do mundo bizantino ou islâmico antes de 1300, como um método de padrões de impressão em têxteis. O papel chegou à Europa, também da China através da Espanha islâmica, um pouco mais tarde, e estava sendo fabricado na Itália até o final do século XIII, e na Borgonha e na Alemanha até o final do século XIV. Imagens religiosas e cartas de jogo são documentadas como sendo produzidas em papel, provavelmente impressas, por um alemão em Bolonha em 1395. No entanto, as imagens européias impressas mais impressionantes para sobreviver de antes de 1400 são impressas em pano, para serem usadas como cortinas em paredes ou móveis , incluindo altares e pirulitos. Alguns eram usados ​​como padrão para bordar. Algumas imagens religiosas foram usadas como ligaduras, para acelerar a cura.

Gravação
A gravura em metal fazia parte do ofício da ourives em todo o período medieval, e a idéia de imprimir desenhos gravados em papel provavelmente começou como um método para que eles gravassem os desenhos em peças que vendiam. Alguns artistas treinados como pintores se envolveram de cerca de 1450-1460, embora muitos gravadores continuassem a ser provenientes de um fundo de ourivesaria. Desde o início, a gravura estava nas mãos dos comerciantes de luxo, ao contrário do woodcut, onde pelo menos o corte do bloco estava associado com os trades de carpintaria de status inferior e talvez escultura em madeira escultural. As gravuras também foram importantes desde muito cedo como modelos para outros artistas, especialmente pintores e escultores, e muitas obras sobrevivem, especialmente de cidades menores, que tomam suas composições diretamente das impressões. Servir como padrão para os artistas pode ter sido um objetivo primordial para a criação de muitas gravuras, especialmente as numerosas séries de figuras do apóstolo.

As gravuras sobreviventes, embora a maioria são religiosas, mostram uma maior proporção de imagens seculares do que outros tipos de arte do período, incluindo a madeira. Isso certamente é parcialmente o resultado das taxas de sobrevivência relativa – embora as casas ricas do século XV certamente continham imagens seculares nas paredes (dentro e fora), e as cortinas de tecido, esses tipos de imagem sobreviveram em números minúsculos. A Igreja foi muito melhor em manter suas imagens. As gravuras eram relativamente caras e vendidas para uma classe média urbana que se tornara cada vez mais afluente no cinturão de cidades que se espalhavam dos Países Baixos pelo Reno até o sul da Alemanha, a Suíça e o norte da Itália. A gravura também foi usada para os mesmos tipos de imagens que as gravuras em madeira, especialmente as imagens devocionais e as cartas de jogo, mas muitas pareciam ter sido coletadas para manter fora de vista em um álbum ou livro, para julgar pelo excelente estado de preservação de muitas peças de papel com mais de 500 anos.

Gravuras italianas
A criação de gravura em madeira e gravura apareceu no norte da Itália dentro de poucas décadas de sua invenção ao norte dos Alpes, e teve usos e personagens semelhantes, embora dentro de estilos artísticos significativamente diferentes e, desde o início, uma proporção muito maior de assuntos seculares. O primeiro woodcut italiano conhecido já foi mencionado acima. A gravura provavelmente veio primeiro a Florença na década de 1440; Vasari normalmente afirmou que seu companheiro florentino, o ourives e o nielloist Maso Finiguerra (1426-64) inventaram a técnica. Agora está claro que isso é errado, e agora são consideradas como não impressões como tal que podem ser atribuídas a ele em qualquer outra coisa que não seja uma base especulativa. Ele pode nunca ter feito gravuras impressas a partir de placas, ao invés de tirar impressões do trabalho destinado a ser nielloed. Há uma série de cenas religiosas complexas de niello que ele provavelmente executou, e pode ou não ter projetado, o que influenciou o estilo florentino na gravura. Algumas impressões de papel e moldes de enxofre sobreviverão a partir destas. Estes são vários paxes no Bargello, Florença, mais um no Metropolitan Museum of Art, Nova York, que retratam cenas com grandes e bem organizadas multidões de figuras pequenas. Há também desenhos nos Uffizi, Florença que podem estar por ele.

O impacto de Dürer
Nos últimos cinco anos do século XV, Dürer, então em seus vinte e poucos anos e com sua própria oficina em Nuremberg, começou a produzir gravuras em madeira e gravuras de alta qualidade que se espalharam muito rapidamente pelos centros artísticos da Europa. Por volta de 1505, a maioria dos gravadores italianos jovens passaram por uma fase de copiar diretamente cópias inteiras ou grandes partes dos fundos da paisagem de Dürer, antes de adaptar seus avanços técnicos ao seu próprio estilo. A cópia de impressões já era uma parte grande e aceita da cultura de gravura, mas nenhuma cópia foi copiada tão freqüentemente quanto a de Dürer.

Dürer também era pintor, mas poucas de suas pinturas podiam ser vistas, exceto por aqueles com bons acessos a casas particulares na área de Nuremberga. A lição de como ele, seguindo mais espetacularmente os passos de Schongauer e Mantegna, conseguiu desenvolver uma reputação em todo o continente, em grande medida, através de suas impressões, não foi perdida em outros pintores, que começaram a se interessar por gravar.

Impressão reprodutiva
As impressões de cópias de cópias já eram comuns, e muitas impressões do século XV devem ter sido cópias de pinturas, mas não destinadas a ser vistas como tais, mas como imagens por direito próprio. A oficina de Mantegna produziu uma série de gravuras copiando seu Triunfo de César (agora Palácio do Hampton Court), ou desenhos para ele, que talvez fossem as primeiras impressões destinadas a ser entendidas como pinturas retratadas. Com um ritmo crescente de inovação na arte e de um interesse crítico entre um público não profissional, representações confiáveis ​​de pinturas preenchiam uma necessidade óbvia. Com o tempo, essa demanda era quase sufocar a antiga impressão mestre.

Impressão norte
Embora nenhum artista em qualquer lugar de 1500 a 1550 possa ignorar Dürer, vários artistas em seu rastro não tiveram dificuldade em manter estilos altamente distintivos, muitas vezes com pouca influência dele. Lucas Cranach the Elder era apenas um ano mais novo do que Dürer, mas ele tinha cerca de trinta anos antes de começar a fazer xilogravuras em um estilo do norte intenso que lembra Matthias Grünewald. Ele também foi um experimentador adiantado na técnica do woodcover do claro-escuro. Seu estilo mais tarde suavizou e assumiu a influência de Dürer, mas concentrou seus esforços na pintura, em que ele se tornou dominante na Alemanha protestante, com sede em Saxônia, entregando seu estúdio muito produtivo a seu filho em uma idade relativamente jovem.

Os pequenos mestres
Os Pequenos Mestres são um termo para um grupo de gravadores, que produziram gravuras finamente detalhadas muito pequenas para um mercado em grande parte burguês, combinando em elementos em miniatura de Dürer e de Marcantonio Raimondi, e concentrando-se em seculares, muitas vezes mitológicas e eróticas, em vez de em temas religiosos. Os mais talentosos foram os irmãos Bartel Beham e o Bebal Sebald mais vividas. Como Georg Pencz, eles vieram de Nuremberga e foram expulsos pelo conselho para o ateísmo por um período. O outro membro principal do grupo era Heinrich Aldegrever, um luterano convicto com inclinações anabaptistas, que talvez fosse forçado a passar a maior parte do tempo produzindo impressões ornamentais.

Gravura maneirista
Alguns gravadores italianos entraram em uma direção muito diferente para Raimondi e seus seguidores, ou os alemães, e usou o meio para experimentação e trabalho muito pessoal. A Parmigianino produziu algumas gravuras próprias, e também trabalhou em estreita colaboração com Ugo da Carpi em gravuras em madeira de claro claro e outras impressões.

Impressão em França
Os artistas italianos conhecidos como a Escola de Fontainebleau foram contratados na década de 1530 pelo rei Francisco I da França para decorar o seu show Chateau em Fontainebleau. No decurso do longo projeto, as gravuras foram produzidas, em circunstâncias desconhecidas, mas aparentemente em Fontainebleau em si e principalmente na década de 1540, principalmente gravando pinturas de parede e trabalhos de gesso no castelo (muito agora destruído). Tecnicamente, eles são na maior parte bastante pobres – secos e desiguais – mas o melhor evoca poderosamente a atmosfera estranha e sofisticada da época. Muitos dos melhores são de Leon Davent aos projetos de Primaticcio, ou Antonio Fantuzzi. Vários dos artistas, incluindo Davent, mais tarde foram para Paris e continuaram a produzir estampas lá.

Impressão de Países Baixos
Cornelius Cort era um gravador de Antuérpia, treinado na editora de Cock, com um estilo controlado mas vigoroso, e excelente em representar efeitos de iluminação dramáticos. Ele foi para a Itália e, em 1565, foi retido por Ticiano para produzir impressões de suas pinturas (Titian tendo assegurado seus “privilégios” ou direitos de reproduzir exclusivamente suas próprias obras). Titian tomou consideráveis ​​problemas para obter o efeito que queria; ele disse que Cort não conseguiu trabalhar sozinho na pintura, então ele produziu desenhos especiais para ele usar. Eventualmente, os resultados foram altamente efetivos e bem-sucedidos, e após a morte de Titian, Cort mudou-se para Roma, onde ensinou alguns dos gravadores de sucesso mais bem-sucedidos da próxima geração, nomeadamente Hendrik Goltzius, Francesco Villamena e Agostino Carracci, o último grande artista italiano a Resistir à propagação da gravura.

Século XVII
O século 17 viu um aumento contínuo no volume de gravura comercial e reprodutiva; Rubens, como Titian antes dele, tomou grandes dores ao adaptar os gravadores treinados em sua oficina ao estilo particular que ele queria, embora vários achassem suas demandas demais e deixassem. A geração após ele produziu uma série de gravadores amplamente dispersos com estilos muito individuais e pessoais; até agora, a gravura se tornou o meio normal para esses artistas.

século 18
As gravuras extremamente populares de William Hogarth na Inglaterra estavam pouco preocupadas com os efeitos técnicos de gravura; em muitos, ele produzia cópias reprodutivas de suas próprias pinturas (uma coisa surpreendentemente rara para fazer) que só se propunha a transmitir suas composições morais lotadas tão claramente quanto possível. Não seria possível, sem saber, distinguir estas de suas impressões originais, que têm o mesmo objetivo. Ele classificou suas impressões para alcançar um mercado médio e mesmo superior da classe trabalhadora, e foi brilhantemente bem sucedido nisso.

Técnica de impressão mestre antiga
Cada graver é diferente e tem seu próprio uso. Os gravadores usam uma ferramenta de aço endurecido chamada burin, ou graver, para cortar o design na superfície, mais tradicionalmente uma placa de cobre. No entanto, os artistas de gravura a mão modernos usam burins ou graves para cortar uma variedade de metais, como prata, níquel, aço, latão, ouro, titânio e muito mais, em aplicações de armamento para jóias para motocicletas para objetos encontrados. Os gravadores profissionais modernos podem gravar com uma resolução de até 40 linhas por mm em trabalhos de alta qualidade criando cenas de jogos e scrollwork. Os machos utilizados na produção em massa de peças moldadas são por vezes gravados à mão para adicionar toques especiais ou certas informações, como números de peças.

Além da gravura manual, existem máquinas de gravura que requerem menos finesse humana e não são diretamente controladas à mão. Eles geralmente são usados ​​para letras, usando um sistema pantográfico. Existem versões para o interior dos anéis e também os exteriores de peças maiores. Tais máquinas são comumente usadas para inscrições em anéis, armaduras e peças de apresentação.

Ferramentas e gravers ou burins
Gravers vêm em uma variedade de formas e tamanhos que produzem diferentes tipos de linha. O burin produz uma qualidade de linha única e reconhecível caracterizada por sua aparência constante e deliberada e bordas limpas. A ferramenta de tinte de ângulo possui uma ponta ligeiramente curvada que é comumente usada na gravura. Os forros florentinos são ferramentas de fundo plano com múltiplas linhas incisadas, costumam fazer trabalhos de preenchimento em áreas maiores ou criar linhas de sombra uniformes que são rápidas para executar. Os gravetos de anel são feitos com formas particulares que são usadas por gravadores de jóias para cortar inscrições dentro dos anéis. Os gravetos planos são usados ​​para trabalhos de preenchimento em letras, bem como cortes de “wriggle” na maioria dos trabalhos de gravura de instrumentos musicais, remover fundo ou criar cortes brilhantes. Os gravetos de faca são para gravação em linha e cortes muito profundos. Os gravetos redondos e os gravetos planos com um raio são comumente usados ​​na prata para criar cortes brilhantes (também chamados de gravação em corte brilhante), bem como outros metais difíceis de cortar, como o níquel e o aço. Os gravers quadrados ou de ponto V são tipicamente de forma quadrada ou alongada e usados ​​para cortar linhas retas. O ponto V pode ser de 60 a 130 graus, dependendo da finalidade e efeito. Estes gravers têm pontos de corte muito pequenos. Outras ferramentas, como mezzotint rockers, roulets e burns são usadas para efeitos de texturização. Ferramentas de queima também podem ser usadas para determinadas técnicas de configuração de pedra.

Geometria da ferramenta
A geometria da ferramenta é extremamente importante para a precisão na gravura manual. Quando afiado para a maioria das aplicações, um gravé tem um “rosto”, que é o topo do grave, e um “calcanhar”, que é o fundo do gravador; nem todas as ferramentas ou aplicações exigem um calcanhar. Estas duas superfícies se encontram para formar um ponto que corta o metal. A geometria e o comprimento do calcanhar ajudam a guiar o graver suavemente à medida que corta a superfície do metal. Quando o ponto da ferramenta quebra ou chips, mesmo em um nível microscópico, o gravador pode se tornar difícil de controlar e produz resultados inesperados. As inovações modernas trouxeram novos tipos de carboneto que resistem a lascas e quebras, que mantêm um ponto muito afiado mais longo entre reafimamento do que as tradicionais ferramentas de metal.

Aminoamento de ferramentas
Afiar um graver ou burin requer uma pedra ou uma roda de afiar. Graxos de aço duro e aço exigem rodas de afiação de diamante; estes gravers podem ser polidos para um acabamento de espelho usando uma volta de cerâmica ou ferro fundido, o que é essencial na criação de cortes brilhantes. São disponíveis vários sistemas de nitidez reversíveis de baixa velocidade feitos especificamente para gravadores de mão que reduzem o tempo de nitidez. As luminárias que protegem a ferramenta em certos ângulos e geometrias também estão disponíveis para tirar a adivinhação da nitidez para produzir pontos precisos. Existem apenas poucos gravadores principais que dependem exclusivamente da “sensação” e da memória muscular para aprimorar as ferramentas. Esses gravadores mestres normalmente trabalharam por muitos anos como aprendiz, muitas vezes aprendendo técnicas décadas antes que máquinas modernas estivessem disponíveis para gravadores de mão. Estes gravadores tipicamente treinados em países como a Itália e a Bélgica, onde a gravura à mão tem uma herança rica e longa de mestres.

Design de arte final
O design ou a arte finala geralmente são preparadas com antecedência, embora alguns gravadores de mão profissionais e altamente experientes possam desenhar contornos mínimos, seja no papel ou diretamente na superfície do metal, logo antes da gravura. O trabalho a ser gravado pode ser levemente esboçado na superfície com um ponto afiado, marcado a laser, desenhado com um marcador permanente fino (removível com acetona) ou lápis, transferido usando vários produtos químicos em conjunto com impressões a jato de tinta ou a laser, ou pontilhadas. Os artistas de gravura podem confiar em habilidades de desenho a mão, desenhos e imagens livres de direitos autorais, obras de arte geradas por computador ou elementos comuns de design ao criar obras de arte.