Una vecchia stampa matrice è un’opera d’arte prodotta da un processo di stampa all’interno della tradizione occidentale. Il termine rimane attuale nel commercio d’arte, e non c’è facile alternativa in inglese per distinguere le opere di “fine art” prodotte nell’incisione dalla vasta gamma di stampe decorative, utilitarie e popolari che sono cresciute rapidamente insieme alla stampa artistica del 15 secolo in poi. Le stampe del quindicesimo secolo sono sufficientemente rare da essere classificate come vecchie maestri anche se sono di qualità artistica rozza o meramente lavorativa. Una data di circa 1830 viene solitamente considerata come la fine del periodo di cui le stampe sono coperte da questo termine.

Le principali tecniche utilizzate, in ordine di introduzione, sono la xilografia, l’incisione, l’incisione, la mezzatinta e l’acquatinta, anche se ce ne sono altre. Diverse tecniche sono spesso combinate in un’unica stampa. Con rare eccezioni stampate su tessuti, come la seta o la pergamena, le vecchie stampe principali sono stampate su carta.

Molti grandi artisti europei, come Albrecht Dürer, Rembrandt e Francisco Goya, erano dedicati agli stampatori. Ai loro tempi, la loro reputazione internazionale proveniva in gran parte dalle loro stampe, che erano diffuse molto più ampiamente dei loro dipinti. Le influenze tra artisti erano anche trasmesse principalmente oltre una singola città da stampe (e talvolta disegni), per lo stesso motivo. Le stampe sono quindi spesso presentate in analisi dettagliate di singoli dipinti nella storia dell’arte. Oggi, grazie alle riproduzioni fotografiche a colori e alle gallerie pubbliche, i loro dipinti sono molto più noti, mentre le loro stampe sono esposte solo di rado, per motivi di conservazione. Ma alcune sale stampa del museo consentono ai visitatori di vedere la loro collezione, a volte solo su appuntamento.

Storia
Stampa xilografica
La tecnica più antica è la xilografia, o stampa xilografica, che fu inventata come metodo per stampare su tessuto in Cina, e forse separatamente in Egitto nel periodo bizantino. Questo aveva raggiunto l’Europa attraverso il mondo bizantino o islamico prima del 1300, come metodo per stampare modelli sui tessuti. La carta arrivò in Europa, anche dalla Cina attraverso la Spagna islamica, poco dopo, e fu prodotta in Italia alla fine del XIII secolo, e in Borgogna e Germania alla fine del XIV. Immagini religiose e carte da gioco sono documentate come prodotte su carta, probabilmente stampata, da un tedesco a Bologna nel 1395. Tuttavia, le più impressionanti immagini europee stampate per sopravvivere prima del 1400 sono stampate su tela, da utilizzare come impiccagioni su pareti o mobili , compresi altari e leggii. Alcuni sono stati usati come schema per ricamare. Alcune immagini religiose venivano usate come bende per accelerare la guarigione.

incisione
L’incisione su metallo faceva parte del mestiere dell’oreficeria per tutto il periodo medievale e l’idea di stampare disegni incisi su carta probabilmente iniziò come metodo per loro di registrare i disegni sui pezzi che avevano venduto. Alcuni artisti addestrati come pittori furono coinvolti tra il 1450 e il 1460, anche se molti incisori continuarono a venire da uno sfondo di oreficeria. Fin dall’inizio, l’incisione era nelle mani dei commercianti di lusso, a differenza della xilografia, dove almeno il taglio del blocco era associato ai mestieri di falegnameria di livello inferiore e forse sculture in legno. Le incisioni erano importanti fin dall’inizio anche come modelli per altri artisti, in particolare pittori e scultori, e molte opere sopravvivono, specialmente dalle città più piccole, che prendono le loro composizioni direttamente dalle stampe. Servire come modello per gli artisti potrebbe essere stato uno scopo primario per la creazione di molte stampe, in particolare le numerose serie di figure di apostoli.

Le incisioni sopravvissute, sebbene la maggior parte siano religiose, mostrano una proporzione maggiore di immagini secolari rispetto ad altri tipi di arte del periodo, inclusa la xilografia. Questo è certamente in parte il risultato dei relativi tassi di sopravvivenza: sebbene le ricche case del XV secolo contenessero certamente immagini secolari sui muri (dentro e fuori) e tendaggi di stoffa, questi tipi di immagini sono sopravvissuti in pochi esemplari. La Chiesa era molto più brava a conservare le sue immagini. Le incisioni erano relativamente costose e vendute a una borghesia urbana che era diventata sempre più ricca nella cintura di città che si estendeva dai Paesi Bassi lungo il Reno fino alla Germania meridionale, alla Svizzera e al Nord Italia. L’incisione veniva usata anche per gli stessi tipi di immagini delle xilografie, in particolare le immagini devozionali e le carte da gioco, ma molti sembrano essere stati raccolti per tenerli nascosti in un album o in un libro, a giudicare dall’eccellente stato di conservazione di molti pezzi di carta vecchia di oltre cinquecento anni.

Incisioni italiane
Le incisioni su incisione su legno e incisioni compaiono entrambe nel Nord Italia nel giro di pochi decenni della loro invenzione a nord delle Alpi, e hanno usi e personaggi simili, sebbene all’interno di stili artistici significativamente differenti, e fin dall’inizio una proporzione molto maggiore di soggetti secolari. La più antica xilografia italiana è stata menzionata sopra. L’incisione probabilmente arrivò prima a Firenze negli anni 1440; Tipicamente il Vasari sosteneva che il suo amico fiorentino, l’orafo e nipoteista Maso Finiguerra (1426-64) inventò la tecnica. Ora è chiaro che questo è sbagliato, e ora non si ritiene che vi siano impronte in quanto tali che gli possono essere attribuite su qualcosa di diverso da una base speculativa. Potrebbe non aver mai realizzato incisioni stampate dalle lastre, al contrario di prendere impressioni dal lavoro inteso a fare il niello. Ci sono un certo numero di complesse scene religiose di niello che egli probabilmente ha eseguito, e può o non può aver progettato, che erano influenti per lo stile fiorentino nell’incisione. Da queste sopravvivono alcune impronte di carta e calchi di zolfo. Si tratta di un numero di pax nel Bargello, a Firenze, più uno nel Metropolitan Museum of Art di New York, che rappresenta scene con folle grandi e ben organizzate di piccole figure. Ci sono anche disegni negli Uffizi, Firenze che può essere da lui.

L’impatto di Dürer
Negli ultimi cinque anni del quindicesimo secolo, Dürer, allora poco più che ventenne e con il proprio laboratorio a Norimberga, iniziò a produrre xilografie e incisioni di altissima qualità che si diffondevano molto rapidamente attraverso i centri artistici europei. Intorno al 1505 la maggior parte dei giovani stampatori italiani ha attraversato una fase di copia diretta di intere stampe o di grandi parti degli sfondi di Dürer, prima di adattare i suoi progressi tecnici al proprio stile. La copia delle stampe era già una parte ampia e accettata della cultura della stampa, ma nessuna copia veniva copiata con la stessa frequenza di quella di Dürer.

Dürer era anche un pittore, ma pochi dei suoi dipinti potevano essere visti se non da quelli con un buon accesso alle case private nella zona di Norimberga. La lezione di come lui, seguendo in modo più spettacolare le orme di Schongauer e Mantegna, fu in grado così rapidamente di sviluppare una reputazione su tutto il continente, in gran parte attraverso le sue stampe, non fu perso su altri pittori, che iniziarono ad interessarsi molto di più nella stampa.

Stampa riproduttiva
Stampe di copia erano già comuni e molte stampe del quindicesimo secolo dovevano essere copie di dipinti, ma non intese per essere viste come tali, ma come immagini a sé stanti. Il laboratorio di Mantegna produsse una serie di incisioni che copiano il suo Trionfo di Cesare (ora Palazzo di Hampton Court), o disegni per esso, che furono forse le prime stampe destinate a essere interpretate come raffiguranti dipinti, chiamati impronte riproduttive. Con un ritmo crescente di innovazione nell’arte e di interesse critico tra un pubblico non professionale, le rappresentazioni affidabili di dipinti riempivano un ovvio bisogno. Col tempo questa richiesta fu quasi soffocata dalla vecchia stampa principale.

Stampa del nord
Sebbene nessun artista, ovunque tra il 1500 e il 1550, potesse ignorare Dürer, molti artisti nella sua scia non hanno avuto difficoltà a mantenere stili altamente distintivi, spesso con poca influenza da parte sua. Lucas Cranach il Vecchio era solo un anno più giovane di Dürer, ma aveva circa trent’anni prima di iniziare a fare delle xilografie, in un intenso stile nordico che ricorda Matthias Grünewald. Fu anche uno dei primi sperimentatori della tecnica del xilometro chiaroscuro. Il suo stile più tardi si addolcì e prese l’influenza di Dürer, ma concentrò i suoi sforzi sulla pittura, in cui divenne dominante nella Germania protestante, con sede in Sassonia, consegnando il suo studio molto produttivo a suo figlio in età relativamente giovane.

I piccoli maestri
The Little Masters è un termine per un gruppo di più tipografi, che produceva incisioni minuscole finemente dettagliate per un mercato in gran parte borghese, combinando elementi in miniatura di Dürer e Marcantonio Raimondi e concentrandosi su secolari, spesso mitologici ed erotici, piuttosto che su su temi religiosi. I più talentuosi furono i fratelli Bartel Beham e il più longevo Sebald Beham. Come Georg Pencz, venivano da Norimberga e furono espulsi dal consiglio per l’ateismo per un certo periodo. L’altro membro principale del gruppo era Heinrich Aldegrever, un convinto luterano con inclinazioni anabattiste, che forse era quindi costretto a passare gran parte del suo tempo a produrre stampe ornamentali.

Stampa manierista
Alcuni tipografi italiani andarono in una direzione molto diversa sia da Raimondi che dai suoi seguaci, o dai tedeschi, e utilizzarono il mezzo per la sperimentazione e un lavoro molto personale. Parmigianino ha prodotto personalmente alcune incisioni, e ha anche lavorato a stretto contatto con Ugo da Carpi su xilografie in chiaroscuro e altre stampe.

Stampa in Francia
Gli artisti italiani conosciuti come la Scuola di Fontainebleau furono ingaggiati negli anni Trenta del Re Francesco I di Francia per decorare il suo castello di Castello a Fontainebleau. Nel corso del lungo progetto, sono state prodotte incisioni, in circostanze sconosciute ma apparentemente nella stessa Fontainebleau e per lo più negli anni Quaranta, per la maggior parte registrando pitture murali e intonaci nello Chateau (molto ormai distrutto). Tecnicamente sono per lo più piuttosto poveri, asciutti e irregolari, ma i migliori evocano potentemente l’atmosfera strana e sofisticata dell’epoca. Molti dei migliori sono di Leon Davent su disegni di Primaticcio, o Antonio Fantuzzi. Diversi artisti, tra cui Davent, andarono a Parigi e continuarono a produrre stampe lì.

Stampa olandese
Cornelius Cort era un incisore di Anversa, formatosi nella casa editrice di Cock, con uno stile controllato ma vigoroso ed eccellente nel rappresentare effetti di luce drammatici. È andato in Italia e nel 1565 è stato conservato da Tiziano per produrre stampe dei suoi dipinti (Titian avendo ottenuto i suoi “privilegi” o diritti di riprodurre esclusivamente le sue opere). Tiziano si prese un grosso problema per ottenere l’effetto che voleva; disse che Cort non poteva lavorare dal solo dipinto, quindi produsse disegni speciali da usare per lui. Alla fine, i risultati furono molto efficaci e di successo, e dopo la morte di Tiziano Cort si trasferì a Roma, dove insegnò a molti degli stampatori di maggior successo della prossima generazione, in particolare Hendrik Goltzius, Francesco Villamena e Agostino Carracci, l’ultimo grande artista italiano a resistere alla diffusione di incisione.

17 ° secolo
Il 17 ° secolo ha visto un continuo aumento del volume di stampa commerciale e riproduttiva; Rubens, come Tiziano prima di lui, si è preso molta cura di adattare gli incisori addestrati nel suo laboratorio allo stile particolare che voleva, anche se molti hanno trovato le sue richieste troppo e se ne sono andati. La generazione dopo di lui ha prodotto una serie di stampatori ampiamente dispersi con stili molto personali e personali; ormai l’incisione era diventata il mezzo normale per questi artisti.

18mo secolo
Le incisioni estremamente popolari di William Hogarth in Inghilterra erano poco interessate agli effetti tecnici della stampa; in molti stava producendo stampe riproduttive dei suoi dipinti (cosa sorprendentemente rara da fare) che si proponeva solo di trasmettere le sue composizioni morali affollate nel modo più chiaro possibile. Non sarebbe possibile, senza saperlo, distinguerli dalle sue stampe originali, che hanno lo stesso scopo. Fissava il prezzo delle sue stampe per raggiungere un mercato della classe operaia medio e alto, e otteneva un brillante successo.

Vecchia tecnica di stampa master
Ogni graver è diverso e ha il suo uso. Gli incisori usano uno strumento di acciaio temprato chiamato bulino, o bulino, per tagliare il disegno sulla superficie, più tradizionalmente una lastra di rame. Tuttavia, i moderni artisti incisori usano bulini o bulini per tagliare una varietà di metalli come argento, nichel, acciaio, ottone, oro, titanio e altro, nelle applicazioni dall’arma ai gioielli, dalle motociclette agli oggetti trovati. I moderni incisori professionisti possono incidere con una risoluzione fino a 40 linee per mm in lavori di alta qualità, creando scene di gioco e scrollwork. Le lame utilizzate nella produzione di massa di parti stampate sono talvolta incise a mano per aggiungere tocchi speciali o determinate informazioni come i numeri di parte.

Oltre all’incisione a mano, ci sono macchine per incidere che richiedono meno finezza umana e non sono controllate direttamente a mano. Di solito sono usati per le lettere, usando un sistema pantografico. Ci sono versioni per interni di anelli e anche i lati esterni di pezzi più grandi. Tali macchine sono comunemente usate per iscrizioni su anelli, medaglioni e pezzi di presentazione.

Strumenti e bulini o bulini
I martelletti sono disponibili in una varietà di forme e dimensioni che producono diversi tipi di linee. Il bulino produce una qualità di linea unica e riconoscibile, caratterizzata da un aspetto costante e deliberato e dai bordi puliti. Lo strumento di tinta angolare ha una punta leggermente ricurva che viene comunemente utilizzata nella stampa. I liner fiorentini sono strumenti a fondo piatto con linee multiple incise su di essi, utilizzati per riempire i lavori su aree più grandi o per creare linee di ombreggiatura uniformi che siano veloci da eseguire. I bulini ad anello sono realizzati con forme particolari che vengono utilizzati dagli incisori di gioielli per tagliare le iscrizioni all’interno degli anelli. I bulini piatti sono usati per riempire i lavori sulle lettere, così come i “tagli” nella maggior parte delle incisioni di strumenti musicali, rimuovere lo sfondo o creare tagli brillanti. I coltelli sono per incisioni lineari e tagli molto profondi. I bulini tondi e i bulbi piatti con un raggio sono comunemente usati sull’argento per creare tagli brillanti (chiamati anche incisioni a taglio brillante), così come altri metalli difficili da tagliare come il nichel e l’acciaio. I graver quadrati o a V sono tipicamente quadrati o allungati a forma di diamante e utilizzati per tagliare linee rette. Il punto V può essere ovunque da 60 a 130 gradi, a seconda dello scopo e dell’effetto. Questi bulini hanno punti di taglio molto piccoli. Altri strumenti come i rocker, i roulet e i burnisher sono usati per effetti di texturing. Gli strumenti di brunitura possono essere utilizzati anche per determinate tecniche di impostazione della pietra.

Geometria dello strumento
La geometria dell’utensile è estremamente importante per la precisione nell’incisione a mano. Una volta affilata per la maggior parte delle applicazioni, una più seria ha una “faccia”, che è la cima della più grave, e un “tacco”, che è il fondo della più seria; non tutti gli strumenti o l’applicazione richiedono un tacco. Queste due superfici si incontrano per formare un punto che taglia il metallo. La geometria e la lunghezza del tallone aiutano a guidare la graver dolcemente mentre taglia la superficie del metallo. Quando il punto dello strumento si rompe o si scheggia, anche a livello microscopico, il bulino può diventare difficile da controllare e produrre risultati inaspettati. Le innovazioni moderne hanno portato a nuovi tipi di carburo che resistono a scheggiature e rotture, che mantengono un punto molto più lungo tra la riaffilatura rispetto ai tradizionali utensili in metallo.

Affilatura utensili
Affilare un bulino o un bulino richiede una pietra per affilare o una ruota. I carburi più duri e quelli in acciaio richiedono ruote di affilatura a diamante; questi bulini possono essere lucidati su una finitura a specchio utilizzando un rivestimento in ceramica o ghisa, essenziale per creare tagli luminosi. Sono disponibili diversi sistemi di affilatura reversibili a bassa velocità realizzati appositamente per incisori a mano che riducono i tempi di affilatura. Sono disponibili anche dispositivi che fissano lo strumento in posizione a determinati angoli e geometrie per risolvere il problema dalla nitidezza per produrre punti precisi. Oggi esistono pochi maestri incisori che si affidano esclusivamente alla “sensazione” e alla memoria muscolare per affilare gli strumenti. Questi maestri incisori in genere hanno lavorato per molti anni come apprendisti, il più delle volte imparando tecniche decenni prima che i macchinari moderni fossero disponibili per gli incisori a mano. Questi incisori tipicamente si sono formati in paesi come l’Italia e il Belgio, dove l’incisione a mano ha un ricco e lungo patrimonio di maestri.

Disegno di opere d’arte
La progettazione o la grafica sono generalmente preparate in anticipo, sebbene alcuni incisori professionisti e di grande esperienza siano in grado di tracciare linee minime sia su carta che direttamente sulla superficie metallica appena prima dell’incisione. L’opera da incidere può essere leggermente impressa sulla superficie con una punta acuminata, marcata a laser, disegnata con un pennarello indelebile (rimovibile con acetone) o una matita, trasferita usando vari prodotti chimici in combinazione con stampe a getto d’inchiostro o laser, o punteggiata. Gli artisti incisori possono fare affidamento su abilità di disegno a mano, disegni e immagini privi di copyright, opere d’arte generate dal computer o elementi di design comuni durante la creazione di opere d’arte.