L’architettura del Kerala è una specie di stile architettonico che si trova principalmente nello stato indiano del Kerala e tutte le meraviglie architettoniche del Kerala si distinguono come testimonials per gli antichi vishwakarma sthapathis del Kerala. Lo stile di architettura del Kerala è unico in India, nel suo sorprendente contrasto con l’architettura dravidica che è normalmente praticata in altre parti del sud dell’India. L’architettura del Kerala è stata influenzata da Dravidian e dalla scienza dell’architettura vedica indiana (Vastu Shastra) per oltre due millenni. I Tantrasamuchaya, Thachu-Shastra, Manushyalaya-Chandrika e Silparatna sono importanti scienze architettoniche, che hanno avuto un forte impatto nello stile Kerala Architecture. La Manushyalaya-Chandrika, un’opera dedicata all’architettura domestica è una di queste scienze che ha forti radici in Kerala.

Lo stile architettonico si è evoluto dal clima peculiare del Kerala e dalla lunga storia di influenze dei suoi principali partner commerciali marittimi come il cinese, gli arabi e gli europei.

Architettura religiosa

Architettura del tempio
La varietà di templi, che conta più di 2000 punti nello stato del Kerala, non ha eguali con altre regioni dell’India. I templi del Kerala sono altamente sviluppati in stretta conformità con le due tesi di costruzione del tempio, Thantra-Samuchayam e Sliparatnam. Mentre il primo si occupa dello sviluppo di strutture che regolano i flussi di energia in modo che l’energia positiva entri, mentre l’energia negativa non tende a rimanere ritardata all’interno della struttura; mentre quest’ultimo si occupa dello sviluppo dell’architettura in pietra e in legno in modo tale che ogni struttura scolpita assorba una vita e una personalità a sé stante.

Elementi e caratteristiche del tempio del Kerala

Sri-Kovil
Lo stile circolare Sreekovil dei templi del Kerala
Il sancta sanctorum interiore in cui l’idolo della divinità presiedente è installato e adorato. Deve essere una struttura indipendente, staccata da altri edifici senza collegamenti e con il proprio tetto condiviso con nessuno. Lo Sri-Kovil non ha finestre e ha solo una grande porta che si apre principalmente verso est (a volte capita verso ovest, mentre alcuni templi hanno la porta a nord come sua specialità, mentre nessun tempio avrà una porta rivolta a sud).

Lo Srikovil può essere costruito in diverse forme di piano: quadrato, rettangolare, circolare o absidale. Di questi il ​​piano quadrato mostra una distribuzione uniforme in tutto lo stato del Kerala. La forma quadrata è fondamentalmente la forma dell’altare del fuoco vedico e suggerisce fortemente l’ormeggio vedico. È categorizzato come lo stile nagara del tempio nei testi architecurali. Il piano rettangolare è favorito per l’Ananthasai Vishnu (il Signore Vishnu in posizione reclinata) e il Sapta matrikas (Sette Dea Madre). Il piano circolare e il piano absidale sono rari in altre parti dell’India e sconosciuti persino nell’architettura civile del Kerala, ma costituiscono un importante gruppo di templi. Il piano circolare mostra una maggiore preponderanza nella parte meridionale del Kerala, nelle regioni un tempo sotto l’influenza del buddismo. Il piano absidale è una combinazione del semicerchio e del quadrato ed è visto distribuito sporadicamente su tutta la regione costiera. I templi circolari appartengono alla categoria dei vasara. Una variante dell’elisse del cerchio è anche un’eccezione nel santuario di Siva a Vaikkom. Anche le forme poligonali appartenenti alla categoria Dravida vengono adottate raramente nei piani del tempio, ma trovano impiego come caratteristica di shikhara. Come per il Thantrasamuchayam, ogni Sreekovil dovrebbe essere costruito neutro o addirittura a lato. Per i templi unitari, l’altezza complessiva è presa come 13/7 / a 2 1/8 della larghezza del santuario, e suddivisa in 5 classi come i.e.; santhika, purshtika, yayada, achudha e savakamika – con crescente altezza della forma del tempio. L’altezza totale è fondamentalmente divisa in due metà. La metà inferiore consiste del basamento, del pilastro o del muro (stambha o bhithi) e della trabeazione (prasthara) nel rapporto 1: 2: 1, in altezza. Allo stesso modo la metà superiore è divisa nel collo (griva), la torre del tetto (shikhara) e il fonial (Kalasham) nella stessa proporzione. L’adisthana o fondazione è generalmente in granito ma la sovrastruttura è costruita in laterite. Le coperture saranno normalmente più alte delle altre strutture del tempio. Il tetto strutturale del santuario è costruito come la cupola a sbalzo della muratura; tuttavia, al fine di proteggerlo dai capricci del clima, è stato sovrapposto da un tetto funzionale, fatto di telaio in legno coperto da tavole e piastrelle. Questo tetto inclinato con le sue grotte sporgenti ha dato la forma caratteristica al tempio del Kerala. La feniale o Kalasham, fatta di rame, forniva la guglia coronata che indicava il centro del santuario in cui era installato l’idolo.

Normalmente lo Srikovil è su una piattaforma rialzata e ha un volo o 3 o 5 passi per essere. I gradini sono chiamati Sopanapadi e sui lati dei Sopanapadi, due grandi statue conosciute come Dwarapalakas (guardie della porta) sono bramate per proteggere la divinità. Secondo lo stile dei rituali del Kerala, solo il prete principale (Thantri) e il secondo prete (Melshanti) potevano entrare solo nello Sri-kovil.

Namaskara Mandapam

Il namaskara mandapa è un padiglione di forma quadrata con una piattaforma rialzata, una serie di pilastri e un tetto piramidale. La dimensione del mandapa è decisa dalla larghezza della cella del santuario. Il padiglione nella sua forma più semplice ha quattro pilastri angolari; ma i padiglioni più grandi sono dotati di due serie di pilastri; quattro dentro e dodici fuori. I padiglioni di forme circolari, ellittiche e poligonali sono menzionati nei testi, ma non sono visti nei templi del Kerala. I Mandapami sono usati per condurre riti vedici-Thantrici.

Nalambalam

Il santuario e l’edificio del mandapa sono racchiusi in una struttura rettangolare chiamata nalambalam. Funzionalmente le sale posteriori e laterali del nalambalam servono per varie attività legate al culto rituale. La sala anteriore è forata con l’entrata, dividendola in due parti. Queste due sale; Agrasalas che servivano per nutrire Brahmani, eseguire yagas e mentre Koothuambalam sono usati per mettere in scena arti del tempio come koothu e murales del tempio. In alcuni casi, i Koothuambalam sono separati come struttura individuale al di fuori di Nalambalam.

Balithara

All’ingresso di Nalambalam si può vedere un altare in pietra a forma quadrata chiamato Balithara. Questo altare è usato per fare offerte rituali a semidei e altri spiriti. All’interno del Nalambalam si possono vedere diverse piccole pietre, chiamate Balikallukal, destinate allo stesso scopo.

Chuttuambalam

La struttura esterna all’interno delle mura del tempio, è conosciuta come Chuttuambalam. Normalmente Chuttuambalam ha il padiglione principale conosciuto come Mukha-Mandapam o Thala-mandapam. Il Mukha-Mandapam avrà il Dwajastambam (Sacred Flag-post) al centro di esso e ha diversi pilastri che supportano Mandapam. Il tempio è ora completamente racchiuso in un enorme muro (Kshetra-Madillukal) traforato con case a porta o gopurams. Il gopuram è solitamente a due piani, che ha due scopi. Il piano terra era uno spazio aperto generalmente utilizzato come piattaforma per danze del tempio come la danza kurathy o ottan thullal durante le feste. Il piano superiore con sentieri di legno che coprivano i lati funzionava come una kottupura (una sala per tamburi che batteva). Il Chuttuambalam normalmente ha 4 porte dall’esterno all’entrata su tutti i lati. Intorno al Chuttuambalam sarà visibile una passerella pavimentata in pietra per permettere ai devoti di circolare attorno al tempio, che per alcuni grandi templi è coperto da un tetto sostenuto da massicci pilastri su entrambi i lati. Il Chuttuambalam avrà Dwajavillakku o giganteschi lampioni in diversi luoghi, principalmente nei Mukha-mandapam.

Ambala-Kulam

Ogni tempio avrà uno stagno del tempio sacro o un lago d’acqua situato all’interno del complesso del tempio. Come da regole Vastu, l’acqua è considerata fonte di energia positiva e equilibrio di sintesi di tutte le energie. Quindi un laghetto del tempio o Ambala Kulam sarà reso disponibile all’interno del complesso del tempio. Lo stagno del tempio è normalmente usato solo dai sacerdoti come bagno sacro prima dell’inizio dei rituali e per i vari rituali sacri all’interno del tempio. In alcuni casi, verrà costruito uno stagno separato per permettere ai devoti di fare il bagno prima di entrare nel tempio. Oggi diversi templi hanno Mani-Kenar o Holy Well all’interno del complesso di Nalambalam per ottenere acque sacre per scopi di Abisekham.

Thevarapura

Normalmente all’interno di Nalambalam, sarà costruito un complesso separato per cucinare cibi destinati a servire la divinità e la distribuzione tra i devoti come santo prasadam. Tali complessi sono chiamati Thevarapura, dove viene invocato il fuoco sacro o Agni.

Fasi di evoluzione

Nel suo sviluppo stilistico, l’architettura del tempio può essere suddivisa in tre fasi.

La prima fase è quella dei templi scavati nella roccia. Questa prima forma è contemporanea ai templi rupestri buddisti. I templi rupestri si trovano principalmente nel Kerala meridionale – a Vizhinjam e Ayirurpara vicino a Tiruvananthapuram, Kottukal vicino a Kollam e Kaviyoor vicino ad Alappuzha. Di questi quello di Kaviyoor è l’esempio migliore. Il tempio rupestre di Kaviyoor dedicato a Siva comprende una sala del santuario e uno spazioso ardhamandapa disposti assialmente verso ovest. Sulla facciata a colonne e sui muri all’interno dell’ardhamandapa sono scolpiti i rilievi del donatore, un rishi barbuto, quattro Ganesh e dwarapalas seduti. Anche gli altri templi delle caverne hanno questo schema generale di un santuario e di un’anticamera e sono associati all’adorazione di Siva. Nel nord simili templi scavati nella roccia del culto di saiva sono visti a Trikkur e Irunilamkode nel distretto di Trissoor. Storicamente l’architettura delle caverne in India inizia con il buddismo e la tecnica dell’architettura rock-cut in Kerala sembra essere la continuazione di opere simili nel Tamil Nadu sotto i Pandyas. I templi scavati nella roccia sono tutti datati prima dell’ottavo secolo A.D.

I templi strutturali appaiono nella seconda fase tra l’ottavo e il decimo secolo, e patrocinati dai capi Chera, Ay e Mushika. I primi templi avevano un santuario unitario o uno srikovil. In rari casi, un portico o un ardhamandapa sono visti attaccati al santuario. Un distaccato namaskara mandapa è generalmente costruito di fronte allo srikovil. Un edificio quadrangolare, il nalambalam che racchiude lo srikovil, il namaskara mandapa, il balikkal (pietre dell’altare) ecc. Divenne parte di questa composizione di piano basilare del tempio del Kerala che iniziò a emergere in questa fase.

La fase centrale dell’evoluzione dei templi è caratterizzata dall’emergenza del santuario di sandhara. Nel santuario unitario del tipo precedente, Nirendhara (livello singolo di srikovil), c’è una cella con una sola porta verso la cella. Ma nel santuario di sandhara la cella ha due pozzi che lasciano un passaggio tra di loro. Inoltre ci sono spesso quattro porte funzionali su tutte e quattro le direzioni cardinali e finestre forate per fornire una luce soffusa nel passaggio. A volte le porte funzionali sui lati e sul retro sono sostituite da pseudo porte.

Il concetto del tempio pieno di memoria si vede anche in questa fase. La torre del santuario sale al secondo piano con un tetto superiore separato che forma un tempio dwitala (a due piani). C’è un unico esempio di thrithala (tempio a tre piani) nel santuario di Shiva a Peruvanam con due piani inferiori di pianta quadrata e il terzo piano di forma ottagonale.

Nell’ultima fase (1300-1800 d.C.) lo sviluppo stilistico raggiunse il suo apogeo con maggiore complessità nella disposizione del tempio e nell’elaborazione dei dettagli. Il vilakkumadam, la struttura a palizzata fissata con file di lampade ad olio, viene aggiunta oltre il nalambalam come anello esterno. La pietra di altare è anche ospitata in una struttura a pilastri, il mandala di Balikkal di fronte all’agrasala (valiyambalam). Un deepastambham e dwajasthambham (il lampione e l’asta della bandiera) sono aggiunti di fronte al balikkal mandapam.

All’interno del prakara ma al di là del vilakkumadam, sorgevano i santuari secondari di parivara devathas (sub-dei) nelle loro posizioni assegnate. Queste erano cellule unitarie, in generale, anche se in alcuni casi ciascuna divenne un santuario a tutti gli effetti come nel caso del santuario di Krishna nel tempio Siva a Tali, Kozhikode. L’ultima fase è culminata nel concetto dei santuari composti. Qui due o tre santuari di uguale importanza sono visti chiusi in un nalambalam comune. Il tipico esempio di questo è il tempio di Vadakkumnatha a Trissoor, dove in tre santuari dedicati a Siva, Rama e Sankaranarayana si trovano all’interno del nalambalam. Il prakara può anche contenere vasche del tempio, vedapadasalas e sale da pranzo. Paradossalmente alcuni santuari non hanno un unico santuario secondario, l’unico esempio è il santuario di Bharatha a Irinjalakuda.

Una caratteristica significativa dei grandi complessi di templi è la presenza di una sala da teatro nota come Koothambalam, destinata alla danza, alla performance musicale e ai recital religiosi. Questo è un edificio unico di architettura del Kerala, distinto dal natyasabha o natyamandir visto nei templi dell’India settentrionale di questo periodo. Koothambalam è una grande sala a pilastri con un tetto alto. All’interno della sala c’è una struttura scenica chiamata Rangamandapam per le esibizioni. Il palcoscenico e le colonne sono riccamente decorati. Considerazioni visive e acustiche sono incorporate nella disposizione dei pilastri e nei dettagli costruttivi in ​​modo che le performance possano essere godute dagli spettatori senza disagio e distorsioni. Il design di Koothambalam sembra essere stato basato sui canoni dati nel Natyasastra di Bharata Muni.

Nel Kerala più a sud, l’architettura del tempio è stata influenzata anche dagli sviluppi nel Tamil Nadu. A Sucheendram e Tiruvananthapuram questa influenza è chiaramente visibile. Qui alti recinti, corridoi scolpiti e ornati mandapas tutti in pietra di granito praticamente nascondono la vista del santuario principale originale in tipico stile Kerala. La torre d’ingresso, Gopuram si eleva anche a vette alte in uno stile distinto da quello dell’umile struttura a due piani vista altrove.

Tecnicamente la caratteristica più importante dell’architettura del tempio del Kerala è la tecnica di costruzione che utilizza una standardizzazione dimensionale. Il nucleo del piano del tempio è il santuario contenente la cella garbhagrhiha. La larghezza di questa cella è il modulo di base del sistema dimensionale. Nella composizione del piano, la larghezza del santuario, lo spazio aperto attorno ad esso, la posizione e le dimensioni delle strutture circostanti, sono tutte correlate al modulo standard. Nella composizione verticale, questa coordinazione dimensionale viene effettuata fino ai minimi dettagli costruttivi come le dimensioni dei pilastri, delle pareti, delle travi ecc. Le regole canoniche del sistema proporzionato sono riportate nei trattati e conservate dagli esperti artigiani . Questo sistema proporzionato ha assicurato l’uniformità nello stile architettonico indipendentemente dalla distribuzione geografica e dalla scala di costruzione.

L’architettura del tempio è una sintesi di ingegneria e arti decorative. Gli elementi decorativi dei templi del Kerala sono di tre tipi: modanature, sculture e dipinti. Lo stampaggio è tipicamente visto nel basamento dove in mani orizzontali di proiezioni e recessi circolari e rettangolari in proporzioni variabili aiutano a enfatizzare la forma dell’adisthana. Occasionalmente questo plinto è sollevato su una piattaforma secondaria – upapeedam – con trattamento simile. I modanature si vedono anche nel mandapam, i corrimani dei gradini (sopanam) e persino nel canale di scarico (pranala) o nella cella del santuario.

Il lavoro scultoreo è di due tipi. Una categoria è il bassorilievo eseguito sulle pareti esterne del santuario con elementi in muratura in malta di calce e rifinito con intonaco e pittura. Il secondo è la scultura degli elementi in legno – le estremità del travetto, le staffe, le colonne in legno e le loro maiuscole, i telai delle porte, i piatti a muro e le travi. Il lavoro scultoreo decorativo è visto meglio nei pannelli del soffitto delle mandapas. La squisita laccatura in mattoni rossi e neri è stata adottata per colonne tornite di legno. La lavorazione del metallo veniva anche usata per scolpire idoli, motivi, rivestimenti e paludi. Tutte le opere scultoree sono state eseguite rigorosamente secondo i canoni delle proporzioni (ashtathala, navathala e sistema dasathala) applicabili a diverse figure di uomini, dei e dee, prescritte nei testi.

Il dipinto è stato eseguito con pigmenti organici sui muri quando l’intonaco era ancora bagnato, in colori tenui e tenui, trasformandoli in una classe designata come murales Kerala. Il tema di questi dipinti è invariabilmente mitologico e le storie epiche si dispiegano mentre si aggira intorno al tempio. Lo stampaggio, la scultura e la pittura sono anche presi in composizioni verticali per enfatizzare le diverse altezze del piano, proiettando finestre abbaini che spezzano il tetto inclinato e il chiodo incoronante. Ma in tutti i casi la decorazione è secondaria alla forma strutturale. Le pareti scolpite sono protette dalle grotte sporgenti che le mantengono in ombra in netto contrasto con il luminoso esterno illuminato dal sole. Ciò aiuta a trasmettere l’esperienza percettiva complessiva della luce e dell’ombra rivelando i dettagli solo gradualmente ad un osservatore acuto.

Architettura islamica

Il Mithqalpalli in Kozhikode è un classico esempio di stile nativo della Moschea del Kerala con tetti a capanna, pannelli di finestre in legno inclinato e senza minareti

Anche la penisola araba, la culla dell’Islam, ha avuto un contatto commerciale diretto con la costa del Kerala fin dai primi tempi, fino al tempo di Maometto o anche prima. Come leggende e tradizioni musulmane locali, un re di Chera ha abbracciato l’Islam e fatto un viaggio alla Mecca. Nel suo viaggio di ritorno accompagnato da molti leader religiosi islamici incluso Malik ibn Dinar, si ammalò e morì. Ma aveva dato lettere introduttive per la festa per procedere a Kodungallur. I visitatori arrivarono al porto e consegnarono la lettera al re in carica che trattò gli ospiti con tutto il rispetto e le estese strutture per stabilire la loro fede nella terra. Il re fece in modo che gli artigiani costruissero la prima moschea a Kodungallur, vicino al porto, e marcarono l’area attorno a sé per il loro insediamento. La moschea originale è stata sottoposta a vaste riparazioni, ma le tracce della costruzione originale sono state viste nel basamento, nelle colonne e nel tetto che sono nei vecchi stili tradizionali dei templi indù.

Indubbiamente l’Islam si è diffuso in Kerala attraverso la migrazione di nuovi gruppi dalla penisola arabica e la graduale conversione della popolazione nativa nel permissivo e onnicomprensivo ethos culturale indiano e nell’insediamento sociale del Kerala. Nel dodicesimo secolo dC c’erano almeno dieci importanti insediamenti di musulmani distribuiti da Kollam nel sud a Mangalore nel nord, ciascuno centrato sulla moschea. Anche un ramo del regno al potere ad Arakkal, Kannur fu convertito all’Islam. Il primato nel commercio, la diffusione della fede e l’esperienza del mare hanno reso i musulmani una classe di spicco e cari ai governanti, in particolare dei Kozhikode Zamorins. Di conseguenza, nel XV secolo le costruzioni islamiche raggiunsero considerevoli altezze.

L’architettura della moschea del Kerala non mostra nessuna delle caratteristiche dello stile arabo né quelle delle architetture indo-islamiche della scuola imperiale o provinciale nel nord dell’India. Il motivo per questo non è lontano da cercare. Il lavoro di costruzione della moschea è stato fatto dagli artigiani indù locali sotto le istruzioni delle teste religiose musulmane che volevano erigere i luoghi di culto. I modelli per i luoghi di culto erano solo i templi indù o le sale del teatro (“koothambalam”) e questi modelli devono essere adattati alle nuove situazioni. Le prime moschee del Kerala di conseguenza assomigliano all’edificio tradizionale della regione. Lo stile arabo dell’architettura fu introdotto nell’area del Malabar dell’attuale Kerala, durante il periodo di occupazione di Hyder Ali e in seguito di Tipu Sultan durante il diciottesimo secolo. Un grande numero di templi furono convertiti in moschee durante questo periodo, come dimostra lo stile tradizionale Kerala di queste strutture.

Nel piano la moschea comprende una grande sala di preghiera con un mihrab sul muro occidentale (poiché la Mecca è ad ovest del Kerala) e una veranda coperta tutt’attorno. Generalmente ha un seminterrato alto simile all’adhistana del tempio Brahmanico e spesso le colonne sono trattate con una sezione quadrata e ottagonale come nei pilastri del mandapa. Le pareti sono fatte di blocchi di laterite. La forma dell’arco è vista solo in un caso eccezionale per la moschea di Ponnani e in nessun’altra parte nelle prime dieci moschee della terra. Il legno era ampiamente utilizzato nella sovrastruttura per la costruzione di soffitti e tetti. Il tetto in molti casi è ricoperto da lastre di rame che incorporano le fenici nella cresta, completando la forma di tempio shikhara con gli stupi. A Tanur la Jama Masjid ha anche un cancello costruito come un tempio gopuram, coperto con teli di rame. Questa stessa moschea è un edificio a tre piani con tetto di tegole coronato da cinque fenials.

Il pulpito della moschea presenta il miglior esempio di sculture in legno associate all’architettura islamica del Kerala. La Jama Masjid di Beypore e la Moschea di Mithqal a Kozhikode hanno il pulpito (mimbar) costruito dai maestri di navi delle navi arabe.

Tutti gli altri lavori di costruzione sono stati fatti dagli stessi artigiani locali che stavano costruendo i templi e le residenze indù. La tradizione araba della semplicità del piano si era forse combinata con le tecniche di costruzione indigene dando origine allo stile unico dell’architettura della moschea, che non si trova in nessun’altra parte del mondo. Al contrario l’architettura indo-islamica traeva la sua ispirazione dalle tradizioni turche e persiane e creava uno stile altamente ornamentale nel nord dell’India. Le tipiche moschee del Kerala sono viste a Kollampalli, vicino a Kollam, Panthalayani vicino a Koyilandy, Kozhikode, Tanur, Ponnani e Kasargode, così come nella maggior parte dei vecchi insediamenti musulmani. Le austere caratteristiche architettoniche delle antiche moschee sono comunque in procinto di essere sostituite negli ultimi tempi dall’architettura islamica. L’uso di forme arcuate, cupole e minareti della scuola imperiale di architettura indo-islamica vengono proiettati come simboli visibili della cultura islamica. La Jama Masjid a Palayam, Thiruvananthapuram è il classico esempio di questa nuova tendenza. Strutture simili stanno arrivando in tutto il Kerala nella modifica delle vecchie moschee negli ultimi decenni.

Forse l’influenza dello stile arabo della costruzione del Kerala è vista in modo sottile nell’architettura secolare dei musulmani. Le strade del bazar fiancheggiate da edifici su entrambi i lati, i saloni del piano superiore con finestre panoramiche sulle strade, gli schermi in legno utilizzati per garantire privacy e ombra nelle verande (specialmente dei piani superiori), sono alcune caratteristiche sovrapposte al costruzione tradizionale. Queste forme costruite sarebbero state modellate nello schema delle case dei paesi arabi (come l’Egitto, Bassora (l’attuale Iraq) e l’Iran) che avevano contatti con questa regione. Questa tendenza è più evidente nelle città di mercato come Kozhikode, Thalassery, Kasaragode ecc. Ma fondamentalmente le architetture domestiche musulmane in generale seguono gli stili indù tradizionali. Entrambi “ekasalas” e “nālukettus” sono visti adottati per questo. Questi edifici con estesi alindami e verande si vedono anche generalmente circondando le moschee negli insediamenti musulmani.

Architettura della Chiesa

L’evoluzione dell’architettura ecclesiastica del Kerala scaturisce da due fonti: la prima dall’opera dell’apostolo San Tommaso e dei cristiani siriani e la seconda dall’opera missionaria dei coloni europei. Secondo la tradizione, San Tommaso che sbarcò a Muziris nel 52 dC fece costruire sette chiese in Kerala a Kodungallur, Chayil, Palur, Paravur-Kottakkavu, Kollam, Niranom e Kothamangalam, ma nessuna di queste chiese siriane è attualmente esistente. È possibile che alcuni dei templi siano stati adattati come chiese siriane per servizi dalla popolazione che si è convertita al cristianesimo siriaco da San Tommaso. Ad esempio, l’attuale chiesa siriana di Palur ha conservato l’abhisheka patra (la lettera di intonazione) e alcuni simboli di shaiva come le reliquie della vecchia chiesa che si dice fosse un santuario indù adattato per il culto cristiano.

Le prove storiche suggeriscono che la prima ondata di cristianesimo venne da Edessa, la Persia nel IV secolo d.C. a causa della persecuzione dei cristiani siriani nell’impero persiano. Secondo la narrazione del monaco bizantino Cosma, il Kerala aveva molte chiese nel VI secolo d.C. Secondo l’iscrizione dei tempi di Stanu Ravi del IX secolo, le comunità cristiane siriane godevano di molti diritti e privilegi. Hanno anche svolto un ruolo fondamentale nel commercio e nel commercio. Gli edifici domestici dei cristiani siriani erano affini all’architettura nativa.

Ma i siriani originari che erano emigrati in Kerala avevano portato con sé alcune delle convenzioni dell’Asia occidentale nell’architettura della chiesa. Di conseguenza, le chiese con coro e navata regolari cominciarono a essere costruite e lì si sviluppò uno stile distintivo di architettura ecclesiastica. La caratteristica peculiare di questo stile era la facciata ornamentale a capanna, a navata unica, sormontata da una croce. Un portico d’ingresso (shala) di fronte alla navata era un’altra caratteristica di questi primi santuari. Il battistero era una piccola stanza all’interno della navata vicino all’ingresso. I campanili furono costruiti su un lato della navata, ma in chiese più piccole la campana fu appesa in un’apertura nel timpano della navata.

Elementi dell’architettura della chiesa del Kerala

A differenza dei templi del Kerala, non esiste un layout uniforme o standard per tutte le chiese del Kerala. Piuttosto, la maggior parte delle chiese ha un’architettura diversa secondo le varie sette e le loro tradizioni, a parte la sperimentazione di nuovi progetti. Ancora la maggior parte delle chiese, in particolare delle chiese cristiane di Saint-Thomas del Kerala, condividono alcune caratteristiche comuni.

La chiesa aveva un tetto a capanna che si estendeva fino al coro, la parte più sacra della chiesa e la sacrestia al suo fianco. La torre sopra il coro salì più in alto del tetto della navata simile allo shikhara sopra il garbhagriha in un tempio indù. La residenza del sacerdote e la sala parrocchiale erano situate su un lato della chiesa e il cimitero era dall’altra parte.

Nella loro funzione esterna, le chiese siriane hanno mantenuto alcune delle caratteristiche indigene dello stile indù. La chiesa e gli edifici secondari erano racchiusi in un massiccio muro di laterite.

C’era una croce aperta davanti all’entrata principale su un basamento in granito nel modello di balikkal, la pietra dell’altare. Una chiesa aveva anche l’albero della bandiera, (il dwajastambha) di fronte. Nella chiesa ortodossa siriana di Chengannur, Peter e Paul occupano il posto dei dwarapalas, le divinità protettrici di un santuario indù. A volte veniva fornito anche un portale come il tempio gopuram con una stanza kottupura o musica al piano superiore. La chiesa di Marth Mariam a Kuravilangad, originariamente costruita nel 345 A.D, è stata sottoposta a numerosi interventi di ristrutturazione. La chiesa ha una ricca collezione di vecchie reliquie tra cui un idolo della Vergine Maria e una croce scolpita nel granito. La Knanaya Valiapally di Kaduthuruthy è un’altra vecchia chiesa con la più grande croce formata in un unico pezzo di granito. Il Valiapally di Piravom è anche un’altra vecchia chiesa con antichi scritti persiani.

Sculture in legno e pitture murali, i due supporti decorativi dei templi sono visti anche nelle chiese antiche. Un famoso pezzo di intaglio in legno è un grande pannello raffigurante l’ultima cena nella chiesa di San Tommaso, Mulanthuruthy. La chiesa di Ognissanti di Udayamperur ha una trave che poggia su modanature in legno di teste di elefanti e rinoceronti. Figure floreali, angeli e apostoli sono i soliti motivi dei dipinti murali. Questa forma di decorazione era continuata anche nelle chiese successive. Nella chiesa di San Sebastiano a Kanjoor un murale raffigura anche il combattimento tra gli inglesi e Tippu Sultan.

Influenze coloniali nell’architettura della chiesa

I portoghesi furono i primi a introdurre stili europei nell’architettura ecclesiastica del Kerala, seguiti da olandesi e britannici. La prima chiesa di questo tipo in India fu costruita dai missionari francescani nel 1510 d.C. a Fort Kochi. È un piccolo edificio senza pretese del tipo medievale spagnolo. Quando Vasco De Gama morì a Kochi nel 1524, il suo corpo fu internato in questa chiesa e in seguito trasferito a Lisbona nel 1538. La chiesa divenne così conosciuta come la chiesa di Vasco De Gama. Successivamente è stato sequestrato dagli olandesi e utilizzato per servizi riformati. Più tardi con l’occupazione britannica di Kochi divenne una chiesa anglicana e attualmente appartiene alla chiesa dell’India del sud.

I portoghesi avevano introdotto molte innovazioni nelle chiese del Kerala. Per la prima volta, la torre dominante sopra l’altare, che era l’adattamento dell’architettura del tempio, fu scartata. All’interno della chiesa, le immagini granitiche non erano favorite a causa della loro associazione con l’arte indù; invece le immagini di Santi fatti di legno erano usate per adornare le ricchezze. Generalmente venivano eretti dei pulpiti e gli altari erano ornati in modo impressionante. Soffitti e pareti sono stati dipinti con temi religiosi nello stile dei maestri europei. Furono introdotti archi puntuti e arrotondati e vennero installate vetrate colorate.

Il successivo sviluppo dell’architettura della chiesa nel periodo britannico vide anche l’introduzione di un nuovo progetto di chiesa. Al posto del piano rettangolare basilicano il piano a forma di croce divenne sempre più popolare soprattutto nei luoghi in cui bisognava accogliere una grande congregazione. Oltre all’ovvio simbolismo della croce, questo piano è più adatto per una migliore visibilità dell’altare da tutti i punti della chiesa. Inoltre, ai transetti era disponibile spazio sufficiente per ulteriori altari per i servizi di diversi sacerdoti in occasioni importanti come il Natale.

Nelle caratteristiche esterne la torre centrale o piuttosto la cupola romana ora arriva al centro del transetto conferendo una forma classica di architettura europea. Anche su entrambi i lati dell’ingresso principale nella parte anteriore, torri di rose per servire come belfries. Nel trattamento dell’esterno, sono state introdotte le caratteristiche tipiche dell’architettura ecclesiastica europea: gli archi gotici, i pilastri e i contrafforti, le aperture arrotondate, le modanature classiche e le vetrate che rendono l’intera composizione completamente diversa dall’architettura nativa. A seconda del periodo di costruzione, si può anche distinguere tra le chiese fatte nella semplicità dello stile gotico come nella chiesa di Palayam, Tiruvananthapuram, e il lusso dello stile rinascimentale come nella chiesa di Nostra Signora del Dolore a Trissoor.

Tendenze moderne nell’architettura della chiesa

Mentre il carattere dell’architettura della chiesa è generalmente identificato con la forma evoluta nel medioevo, le tendenze moderniste nell’adattamento di nuove forme di piano e forme strutturali sono visibili anche nella scena del Kerala. Questa pianta a pianta circolare con tetto a guscio domicale è stata adottata nella chiesa del Christ College a Irinjalakkuda. La chiesa cattedrale dell’Arcivescovo di Varapuzha a Ernakulam è un paraboloide altissimo iperbolico in cemento armato con un’espressione audace in netto contrasto con tutte le forme tradizionali. Perhaps experimentation in religious architecture is mostly manifested in church architecture as compared to that in temples or mosques which more or less adhere to old evolved forms.

Jewish architecture

The architectural scene of Kerala was influenced by many socio-cultural groups and religious thoughts from foreign lands. The sea board had promoted trade contacts with maritime nations such as Israel, Rome, Arabia and China even prior to the dawn of the Christian era. The trade contact would have paved the way of establishing settlements near the old port towns and gradually spreading in the interior. During the time of the second Chera Kingdom, the old port city of Makotai (Kodungallur) had different parts occupied by these groups. For example, the cultural contact of Jews with Kerala predates the time of Solomen and by fifteenth century there were Jewish settlements in Kodungallur, Kochi and other coastal towns. The most important Jewish settlement is seen at Kochi near the Mattancherry palace. Their residential buildings resemble the Kerala type in their external appearance; nevertheless they are of a different plan concept. The ground floor rooms are used as shops or warehouses and the living rooms are planned on the first floor. The frontage of the building about the streets and the sides are continuous with adjoining buildings in the pattern of the row houses. An important historic monument of the Jew town is the Synagogue. It is a simple tall structure with a sloping tile roof but it has a rich interior with hand painted tiles from Canton, China and ancient chandeliers from Europe. This religious structure built for worship according to Judaism stands in contrast with the temples of Hindus. Jewish community however did not influence the architecture of Kerala.