Ralph Albert Blakelock (15 ottobre 1847 – 9 agosto 1919) è stato un pittore americano romanticista noto soprattutto per i suoi dipinti di paesaggio legati al movimento del Tonalismo.

Biografia
Ralph Blakelock nacque a New York City il 15 ottobre 1847. Suo padre era un medico di successo. Blakelock iniziò inizialmente a seguire le sue orme e nel 1864 iniziò gli studi presso la Free Academy of the City di New York (ora nota come City College). Si è ritirato dopo il suo terzo mandato, scegliendo di rinunciare all’istruzione formale. Dal 1869 al 1972 viaggiò da solo attraverso l’Occidente americano, vagando lontano dagli insediamenti americani e passando il tempo tra gli indiani d’America. In gran parte autodidatta come artista, ha iniziato a produrre paesaggi competenti, nonché scene della vita indiana, basate sui suoi taccuini che ha riempito viaggiando e sui suoi ricordi e sentimenti personali. Le opere di Blakelock sono state esposte nella National Academy of Design.

Nel 1877 Blakelock sposò Cora Rebecca Bailey; avevano nove figli. Nell’arte, Blakelock era un genio, ma negli affari e nelle transazioni monetarie si dimostrò un fallimento. Trovava difficile, se non addirittura schiacciante, mantenere e sostenere la moglie e i figli. In preda alla disperazione, si ritrovò a vendere i suoi dipinti a prezzi estremamente bassi, molto al di sotto del loro noto valore. Nella speranza di sollevare la sua famiglia dalla miserabile povertà, secondo quanto riferito nel giorno in cui nacque il suo nono bambino, Blakelock aveva offerto un dipinto a un collezionista per $ 1000. Il collezionista fece una controproposta e dopo aver rifiutato la somma proposta, Blakelock si trovò in un aspro litigio con sua moglie. Dopo la disputa domestica, Blakelock tornò al patrono e vendette il dipinto per una somma molto inferiore. Sconfitto e frustrato, si dice che sia crollato e abbia fatto a pezzi il denaro. E così è stato dopo tali ripetute transazioni commerciali fallite che ha iniziato a soffrire di depressione estrema e alla fine mostrare sintomi di fragilità mentale.

Blakelock subì il suo primo crollo mentale nel 1891, mentre viveva con suo fratello a Greenpoint, a Brooklyn. Per l’assistenza finanziaria, iniziò a vendere i suoi dipinti, tra i quali il 30 e il 40 al performer di vaudeville Lew Bloom tra il 1889 e il 1892. La sua depressione si manifestò in delusioni schizofreniche in cui si credeva immensamente ricco – forse un compenso per la sua lunga lotta per provvedere alla sua famiglia . Nel 1899, subì il suo esaurimento definitivo e trascorse quasi tutti gli altri vent’anni della sua vita in istituti psichiatrici.

Quasi non appena Blakelock entrò nel primo ospedale psichiatrico, i suoi lavori iniziarono a ricevere riconoscimenti. Nel giro di pochi anni i dipinti che aveva venduto per poco o niente venivano rivenduti per diverse migliaia di dollari. Nel 1916, Blakelock divenne un accademico della National Academy of Design. Nel frattempo, Blakelock languiva nel manicomio dell’ospedale omeopatico statale di Middletown, la cui amministrazione e il suo staff erano inconsapevoli della sua fama di artista, e che considerava la sua convinzione che i suoi dipinti fossero nei principali musei come un altro segno della sua malattia. Mentre era confinato, continuava a dipingere con inchiostro, dipingendo sul dorso di cartone e vari supporti, sostituendo la corteccia e i suoi stessi capelli ai pennelli.

Nel 1916, uno dei paesaggi di Blakelock fu venduto all’asta per $ 20.000, stabilendo un record per un dipinto di un artista americano vivente. Fu questo prezzo impressionante a catturare l’immaginazione di Sadie Filbert, che si era reinventata come la prominente personalità di Beatrice Van Rensselaer Adams in modo da poter truffare i ricchi convincendoli a donare a cause caritatevoli che, di fatto, servirebbero ad arricchirsi . Ha fondato e munto il fondo Blakelock, che avrebbe dovuto sostenere l’artista impietoso e la sua covata bisognosa. Informò Harrison Smith, allora giovane reporter del New York Tribune, del luogo in cui si trovava Blakelock, e andò a trovare Blakelock nel manicomio. Lo trovò in gran parte lucido, sebbene sotto l’illusione che un immaginario “diamante dell’Imperatore del Brasile” gli fosse stato rubato. Smith spiegò al direttore di asilo chi era Blakelock, e riuscì a organizzare per portare Blakelock e il regista a Manhattan, dove si stava svolgendo un’importante retrospettiva della galleria sul lavoro di Blakelock. Blakelock rimase sbalordito dai cambiamenti avvenuti nella città nei due decenni trascorsi da quando lo aveva visto l’ultima volta e fu elettrizzato dal vedere il riconoscimento ricevuto dal suo lavoro. Smith si è fatto una grande notizia. (In un resoconto del 1945, Smith aggiunse che Blakelock lo aveva tranquillamente informato che molti dei dipinti erano falsi, ma Smith scelse di non metterlo nella sua storia a causa della questione di quanto lontano potesse fare affidamento sulla parola del non pienamente Blakelock.) Questi eventi portarono all’uscita di Blakelock dal manicomio, alla “cura” di Sadie Filbert, alias Beatrice Van Rensselaer Adams, che lo mungeva per tutto ciò che valeva.

Ha continuato a dipingere fino alla sua morte, all’età di 71 anni, il 9 agosto 1919.

creatività
Blakelock è stato uno dei paesaggi più originali e geniali in America alla fine del 19 ° e all’inizio del 20 ° secolo.

I più caratteristici per lui sono le innovazioni riguardanti i motivi presentati e la loro implementazione tecnica. Il motivo principale dei suoi dipinti erano i paesaggi, specialmente le scene notturne, grazie alle quali divenne noto come il “pittore delle tenebre”. I suoi paesaggi sono solitamente succosi e luminosi, pieni di suggestivi effetti atmosferici. rappresentano sfondi nebbiosi illuminati dal chiaro di luna. La tavolozza dell’artista era minimale, caratterizzata da calde sfumature di marrone, verde, arioso giallo e grigio tenue. Quando l’artista era in vena di depressione e disperazione, spesso influenzava il suo lavoro, che assumeva un clima malinconico. Blackelock era attratto sia dalla realtà sia dalla sfera spirituale. In molti dei suoi dipinti, il soggetto non è mai del tutto ovvio, gli sforzi del creatore di dare un messaggio o raccontare una storia non sono visibili in essi; invece, l’artista con colori, forme e linee crea un intrigante poema visivo.

Blakelock ha anche sperimentato varie sostanze, come il pigmento bituminoso a base di petrolio, la vernice con l’aggiunta di copal e talco. Ha applicato texture ricche e multistrato alla tela, usando la tecnica dell’impasto e un pennello largo, o applicando un pigmento staccato. Applicando strati successivi di pigmento e ribattendo la superficie con una spatola per pittura, ha dato alle sue tele un carattere molto espressivo. Spesso raschiato con la superficie della pietra pomice della vernice, ottenendo così una tonalità più brillante della pittura e conferendo alle immagini una luminosità morbida e radiosa.

Poiché solo alcune delle opere di Blakelock sono datate, tracciare il suo sviluppo stilistico è difficile, tuttavia la sua arte rappresenta il contatto di molti movimenti artistici del XIX secolo. Si ritiene generalmente che il suo stile giovanile si trovi all’interno della Hudson River School a causa della particolare attenzione alla pittura. Tuttavia, l’artista, in vari modi, si è allontanato dallo stile della tradizione naturalistica. Le sue scene erano collocate in luoghi non specificati, erano meno teatrali e non sempre aderivano al realismo fotografico, preferito dagli artisti della Hudson River School. L’estetica di Blakelock corrispondeva più ai tratti emotivi e individualistici del dipinto della scuola di Barbizon, perché erano drammatici ed espressivi e affondava le proprie radici nel Romanticismo europeo. Sebbene Blakelock fosse spesso paragonato ad alcuni tonalisti, in particolare ad Albert Pinkham Ryder, i suoi lavori presentavano anche alcune sottili sfumature che indicavano l’astrazione. In definitiva, il lavoro di Blakelock aveva un carattere molto personale, creativo e soggettivo, derivava più dalla sua visione interiore e dall’immaginazione che dalle tendenze moderne e prevalenti.

collezioni
Le opere di Blakelock si possono trovare in tutti i principali musei americani, tra cui il Brooklyn Museum, la Corcoran Gallery of Art, il Detroit Institute of Arts, il Los Angeles County Museum of Art, il Metropolitan Museum of Art, il Museum of Fine Arts di Boston, la National Gallery of Art, il Philadelphia Museum of Art, la Phillips Collection, lo Smithsonian American Art Museum e la Renwick Gallery, il Toledo Museum of Art, Wadsworth Atheneum.

Blakelock ha imparato a dipingere attraverso prove ed errori, e ha continuato a usare l’improvvisazione come metodo artistico per tutta la sua vita. Era anche un musicista esperto e usava le sue composizioni improvvisate per pianoforte come fonte d’ispirazione per i suoi dipinti. Lavorava sui dipinti per anni, costruendo strati e poi segnando, raschiando o strofinandoli via.

I primi paesaggi di Blakelock hanno la loro genesi nello stile della scuola di pittori del fiume Hudson. Col tempo, ha sviluppato uno stile più soggettivo e intimo. I suoi temi preferiti erano quelli che raffiguravano la natura selvaggia e la solitudine; dipinti evocativi ed emotivi di momenti illuminati nella natura, paesaggi lunari e ore del crepuscolo e campi indiani nella solitudine della natura. Fu anche fortemente influenzato dalla scuola francese di Barbizon, i cui pittori favorirono anche le foreste oscure e le superfici pesantemente lavorate. La tecnica di Blakelock era molto personale e attraverso il suo stile individualista i suoi dipinti evocavano lo spettatore in un regno luminoso, quasi un altro mondo. Nella maggior parte dei suoi dipinti, lo spazio è dato profondità dall’uso della luce; il chiaro di luna più spesso. Insieme al suo contemporaneo Albert Pinkham Ryder, Ralph Albert Blakelock è stato uno dei pittori americani più individuali del suo tempo.

Uno dei suoi numerosi dipinti dal titolo Moonlight è stato venduto al prezzo più alto mai pagato per il lavoro di un artista americano vivente in quel momento. Purtroppo, la sua ascesa nella notorietà pubblica insieme all’aumento delle sue vendite d’arte non ha mai giovato alla sua famiglia oa se stesso. Nel 1903 le sue opere furono forgiate, tanto che oggi rimane come “forse l’artista più forgiato” in America. Tale era il tocco ironico finale di una delle storie più tragiche dell’arte americana.

Nella cultura popolare
Blakelock è una figura chiave nell’ambientazione del romanzo Moon Palace di Paul Auster.