Ralph Albert Blakelock

Ralph Albert Blakelock (15 de octubre de 1847 – 9 de agosto de 1919) fue un pintor romántico estadounidense conocido principalmente por sus pinturas de paisajes relacionadas con el movimiento Tonalismo.

Biografía
Ralph Blakelock nació en la ciudad de Nueva York el 15 de octubre de 1847. Su padre fue un médico exitoso. Blakelock inicialmente se propuso seguir sus pasos, y en 1864 comenzó sus estudios en la Academia Libre de la Ciudad de Nueva York (ahora conocida como City College). Se retiró después de su tercer mandato, optando por renunciar a la educación formal. Entre 1869 y 1872 viajó solo por el oeste de Estados Unidos, deambulando lejos de los asentamientos estadounidenses y pasando tiempo entre los indios americanos. Gran autodidacta como artista, comenzó a producir paisajes competentes, así como escenas de la vida india, basadas en sus cuadernos que llenó mientras viajaba y en sus recuerdos y sentimientos personales. Las obras de Blakelock fueron expuestas en la Academia Nacional de Diseño.

En 1877 Blakelock se casó con Cora Rebecca Bailey; tuvieron nueve hijos. En el arte, Blakelock era un genio, sin embargo, en los negocios y en las transacciones monetarias resultó ser un fracaso. Le resultó difícil, si no aplastante, mantener y mantener a su esposa e hijos. Desesperado, se encontró vendiendo sus pinturas a precios extremadamente bajos, muy por debajo de su valor conocido. Con la esperanza de sacar a su familia de la más absoluta pobreza, según los informes, el día en que nació su noveno hijo, Blakelock le había ofrecido una pintura a un coleccionista por $ 1000. El coleccionista hizo una contraoferta y después de rechazar la suma propuesta Blakelock se encontró en una amarga discusión con su esposa. Después de la disputa doméstica, Blakelock regresó al patrón y vendió la pintura por una cantidad mucho menor. Derrotado y frustrado, se dice que se rompió y rompió el dinero en pedazos. Y así fue después de tales transacciones comerciales fallidas repetidas que comenzó a sufrir una depresión extrema y finalmente mostró síntomas de fragilidad mental.

Blakelock sufrió su primer colapso mental en 1891, mientras vivía con su hermano en Greenpoint, Brooklyn. Para asistencia financiera, comenzó a vender sus pinturas, incluyendo 30 a 40 para el artista de vodevil Lew Bloom entre 1889 y 1892. Su depresión se manifestó en delirios esquizofrénicos en los que se creía inmensamente rico, quizás una compensación por su larga lucha para mantener a su familia . En 1899, sufrió su crisis final y pasó casi los veinte años restantes de su vida en instituciones mentales.

Casi tan pronto como Blakelock ingresó en el primer hospital psiquiátrico, sus obras comenzaron a recibir reconocimiento. En unos pocos años, las pinturas que una vez vendió por casi nada fueron revendidas por varios miles de dólares. En 1916, Blakelock se hizo un académico de la Academia Nacional de Diseño. Mientras tanto, Blakelock languideció en el manicomio del Middletown State Homeopathic Hospital, cuya administración y personal desconocían su fama como artista, y que consideraban que su pintura estaba en los principales museos como una señal más de su enfermedad. Mientras estaba confinado, continuó pintando con tinta, pintando en la parte posterior de cartón y varios soportes, sustituyendo la corteza y su propio cabello por cepillos.

En 1916, uno de los paisajes de Blakelock se vendió en una subasta por $ 20,000, estableciendo un récord para una pintura de un artista estadounidense vivo. Fue este impresionante precio el que capturó la imaginación de Sadie Filbert, que se había reinventado a sí misma como Beatrice Van Rensselaer Adams, que era socialmente prominente, para poder engañar a los ricos persuadiéndoles de que donaran a causas benéficas que, de hecho, servirían para enriquecerse. . Ella fundó y ordeñó el Fondo Blakelock, que se suponía que debía apoyar al artista pobre y su crianza necesitada. Informó a Harrison Smith, entonces un joven reportero del New York Tribune, del paradero de Blakelock, y fue a ver a Blakelock al asilo. Lo encontró en gran parte lúcido, aunque bajo el engaño de que un «diamante del Emperador de Brasil» imaginado le había sido robado. Smith le explicó al director de asilo quién era Blakelock y se las arregló para llevar a Blakelock y al director a Manhattan, donde se estaba llevando a cabo una importante retrospectiva de la galería sobre el trabajo de Blakelock. Blakelock quedó impresionado por los cambios en la ciudad en las dos décadas transcurridas desde la última vez que lo vio, y se emocionó al ver el reconocimiento que su trabajo había recibido. Smith se anotó una gran noticia. (En una cuenta de 1945, Smith agregó que Blakelock le había informado en silencio que varias de las pinturas eran falsificaciones, pero Smith optó por no poner eso en su historia debido a la cuestión de hasta qué punto podía confiar en la palabra de la menos completa sane Blakelock.) Estos eventos llevaron a la liberación de Blakelock del asilo, bajo el «cuidado» de Sadie Filbert, alias Beatrice Van Rensselaer Adams, quien lo ordeñó por todo lo que valía.

Continuó pintando hasta su muerte a la edad de 71 años el 9 de agosto de 1919.

Creatividad
Blakelock fue uno de los paisajes más originales e ingeniosos de América a finales del siglo XIX y principios del XX.

Lo más característico para él son las innovaciones relacionadas con los motivos presentados y su implementación técnica. El motivo principal de sus pinturas fueron los paisajes, especialmente las escenas nocturnas, gracias a las cuales se hizo conocido como el «pintor de la oscuridad». Sus paisajes son generalmente jugosos y brillantes, llenos de sugerentes efectos atmosféricos. ellos representan fondos brumosos iluminados por la luz de la luna. La paleta del artista era mínima, caracterizada por tonos cálidos de color marrón, verde, aireado amarillento y gris apagado. Cuando el artista estaba en un estado de depresión y desesperación, a menudo influyó en su trabajo, que adquirió un clima melancólico. Blackelock fue atraído por la realidad y la esfera espiritual. En muchas de sus pinturas, el tema nunca es completamente obvio, los esfuerzos del creador para dar un mensaje o contar una historia no son visibles en ellos; en cambio, el artista con colores, formas y líneas crea un poema visual e intrigante.

Blakelock también experimentó con varias sustancias, como el pigmento de betún a base de petróleo, el barniz con la adición de copal y talco. Aplicó texturas ricas y de varias capas al lienzo, utilizando la técnica de impasto y un pincel ancho, o aplicando un pigmento en forma de staccato. Aplicando capas sucesivas de pigmento y frotando su superficie con una espátula de pintura, le dio a sus lienzos un carácter muy expresivo. A menudo se raspa con la superficie de piedra pómez de la pintura, obteniendo así un tono más brillante de la pintura inferior y dándole a las imágenes un brillo suave y radiante.

Como solo algunas de las obras de Blakelock están fechadas, es difícil rastrear su desarrollo estilístico, sin embargo, su arte representa el contacto de varios movimientos artísticos del siglo XIX. Generalmente se cree que su estilo temprano se encuentra dentro de la Escuela del Río Hudson debido a la atención particular a la pintura. Sin embargo, el artista, de diversas maneras, se apartó del estilo de la tradición naturalista. Sus escenas fueron ubicadas en lugares no especificados, fueron menos teatrales y no siempre se apegaron al realismo fotográfico, preferido por los artistas de Hudson River School. La estética de Blakelock se correspondía más con las características emocionales e individualistas de la pintura de la escuela de Barbizon porque eran dramáticas y expresivas y tenían sus raíces en el romanticismo europeo. Aunque Blakelock a menudo se comparaba con algunos tonalistas, especialmente con Albert Pinkham Ryder, sus obras también tenían algunos matices sutiles que indicaban abstracción. En última instancia, el trabajo de Blakelock tenía un carácter muy personal, creativo y subjetivo, era más por su visión interna e imaginación que por las tendencias modernas y predominantes.

Colecciones
Los trabajos de Blakelock se pueden encontrar en todos los principales museos estadounidenses, incluidos el Museo de Brooklyn, la Galería de Arte Corcoran, el Instituto de Artes de Detroit, el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles, el Museo Metropolitano de Arte, el Museo de Bellas Artes de Boston, la Galería Nacional de Arte, el Museo de Arte de Filadelfia, la Colección Phillips, el Museo de Arte Americano Smithsoniano y la Galería Renwick, el Museo de Arte de Toledo, Wadsworth Atheneum.

Blakelock aprendió a sí mismo a pintar a través de ensayo y error, y continuó utilizando la improvisación como método artístico a lo largo de su vida. También era un músico consumado, y utilizaría sus composiciones para piano improvisadas como inspiración para sus pinturas. Trabajaría en pinturas durante años, construyendo capas y luego grabándolas, raspándolas o frotándolas.

Los primeros paisajes de Blakelock tienen su génesis en el estilo de la escuela de pintores del río Hudson. Con el tiempo, desarrolló un estilo más subjetivo e íntimo. Sus temas favoritos fueron los que representan el desierto y la soledad; Pinturas evocadoras y emocionales de momentos iluminados en la naturaleza, de paisajes iluminados por la luna y horas de penumbra y campamentos indios en la soledad de la naturaleza. También estuvo muy influenciado por la escuela francesa Barbizon, cuyos pintores también favorecieron los bosques oscuros y las superficies muy trabajadas. La técnica de Blakelock fue muy personal ya través de su estilo individualista sus pinturas convocaron al espectador a un mundo luminoso, casi otro mundano. En la mayoría de sus pinturas, el espacio recibe profundidad mediante el uso de la luz; la luz de la luna más a menudo. Junto con su contemporáneo Albert Pinkham Ryder, Ralph Albert Blakelock fue uno de los pintores estadounidenses más individuales de su tiempo.

Una de sus muchas pinturas titulada Moonlight se vendió al precio más alto pagado por el trabajo de un artista estadounidense que vivía en ese momento. Tristemente, su aumento en notoriedad pública junto con el aumento en sus ventas de arte nunca benefició a su familia ni a él mismo. En 1903, sus obras se forjaron, tanto, que sigue siendo hoy como el artista «quizás el más forjado» de América. Tal fue el último toque irónico de una de las historias más trágicas en el arte estadounidense.

En la cultura popular
Blakelock es una figura clave en el escenario del novedoso Moon Palace de Paul Auster.