Ralph Albert Blakelock

Ralph Albert Blakelock (15. Oktober 1847 – 9. August 1919) war ein romantischer amerikanischer Maler, der hauptsächlich für seine Landschaftsbilder bekannt ist, die mit der Tonalismbewegung in Verbindung stehen.

Biografie
Ralph Blakelock wurde am 15. Oktober 1847 in New York City geboren. Sein Vater war ein erfolgreicher Arzt. Blakelock wollte zunächst in seine Fußstapfen treten und begann 1864 ein Studium an der Freien Akademie der Stadt New York (heute City College). Er schied nach seiner dritten Amtszeit aus und verzichtete auf eine formelle Ausbildung. Von 1869 bis 1872 reiste er allein durch den amerikanischen Westen, weit weg von amerikanischen Siedlungen und verbrachte Zeit unter den Indianern. Als Künstler hat er sich weitgehend autodidaktisch betätigt und begann, kompetente Landschaften und Szenen des indischen Lebens zu schaffen, basierend auf seinen Notizbüchern, die er während seiner Reisen füllte, und auf seinen persönlichen Erinnerungen und Gefühlen. Blakelocks Arbeiten wurden in der National Academy of Design ausgestellt.

Im Jahr 1877 heiratete Blakelock Cora Rebecca Bailey; Sie hatten neun Kinder. In der Kunst war Blakelock ein Genie, doch im Geschäftsverkehr und im Geldverkehr erwies er sich als gescheitert. Er fand es schwierig, wenn nicht erdrückend, seine Frau und seine Kinder zu erhalten und zu unterstützen. Aus Verzweiflung verkaufte er seine Gemälde zu sehr niedrigen Preisen, weit unter ihrem bekannten Wert. In der Hoffnung, seine Familie am Tag der Geburt seines neunten Kindes aus bitterer Armut zu befreien, bot Blakelock einem Sammler ein Gemälde für 1000 Dollar an. Der Sammler machte ein Gegenangebot und nachdem er die vorgeschlagene Summe abgelehnt hatte, befand sich Blakelock in einem erbitterten Streit mit seiner Frau. Nach dem häuslichen Streit kehrte Blakelock zum Gönner zurück und verkaufte das Gemälde für eine viel geringere Summe. Besiegt und frustriert soll er zusammengebrochen sein und das Geld in Stücke gerissen haben. Und so war es nach solchen wiederholten gescheiterten Geschäftstransaktionen, dass er unter extremer Depression litt und schließlich Anzeichen von geistiger Gebrechlichkeit zeigte.

Blakelock erlitt seinen ersten Nervenzusammenbruch im Jahr 1891, während er mit seinem Bruder in Greenpoint, Brooklyn lebte. Für finanzielle Unterstützung begann er seine Bilder zu verkaufen, darunter 30 bis 40 für den Vaudeville-Darsteller Lew Bloom zwischen 1889 und 1892. Seine Depression manifestierte sich in schizophrenen Wahnvorstellungen, in denen er sich als reich erachtete – vielleicht als Ausgleich für seinen langen Kampf um die Versorgung seiner Familie . Im Jahr 1899 erlitt er seinen endgültigen Zusammenbruch und verbrachte fast die gesamten verbleibenden zwanzig Jahre seines Lebens in psychiatrischen Anstalten.

Fast als Blakelock in die erste psychiatrische Klinik ging, begannen seine Arbeiten Anerkennung zu finden. Innerhalb weniger Jahre wurden die Gemälde, die er für so gut wie nichts verkauft hatte, für mehrere tausend Dollar wiederverkauft. Im Jahr 1916 wurde Blakelock Akademiemitglied der National Academy of Design. Währenddessen lag Blakelock in der Irrenanstalt des homöopathischen Krankenhauses von Middletown, dessen Verwaltung und Personal sich seines Ruhms als Künstler nicht bewusst waren und der seine Überzeugung, dass seine Bilder in großen Museen waren, als ein weiteres Zeichen seiner Krankheit ansahen. Während er eingesperrt war, fuhr er fort, mit Tinte zu malen, malte auf den Rücken von Pappe und verschiedenen Stützen, ersetzte Borke und sein eigenes Haar für Pinsel.

Im Jahr 1916 wurde eine von Blakelocks Landschaften für 20.000 US-Dollar versteigert, was einen Rekord für ein Gemälde eines lebenden amerikanischen Künstlers darstellt. Es war dieser beeindruckende Preis, der die Phantasie von Sadie Filbert, die sich selbst als die gesellschaftlich prominente Beatrice Van Rensselaer Adams neu erfunden hatte, einfing, so dass sie die Wohlhabenden betrügen konnte, indem sie sie dazu überredete, wohltätige Zwecke zu spenden, die sich tatsächlich bereichern würden . Sie gründete und melkte den Blakelock Fund, der den mittellosen Künstler und seine bedürftige Brut unterstützen sollte. Sie informierte Harrison Smith, damals ein junger Reporter der New York Tribune, über Blakelocks Aufenthaltsort, und er ging zu Blakelock in die Anstalt. Er fand ihn weitgehend klar, obwohl er sich vorstellte, ein ihm vorgestellter „Diamant des Kaisers von Brasilien“ sei ihm gestohlen worden. Smith erklärte Blaylock dem Asyldirektor und schaffte es, Blakelock und den Regisseur nach Manhattan zu bringen, wo eine große Galerie-Retrospektive von Blakelocks Arbeit stattfand. Blakelock war von den Veränderungen in der Stadt in den zwei Jahrzehnten seit seinem letzten Anblick beeindruckt und war begeistert von der Anerkennung, die seine Arbeit erhalten hatte. Smith hat sich selbst eine wichtige Nachrichtengeschichte geschrieben. (In einem Bericht aus dem Jahr 1945 fügte Smith hinzu, Blakelock habe ihm leise mitgeteilt, dass es sich bei mehreren der Bilder um Fälschungen handelte, aber Smith entschied sich in seiner Geschichte nicht dafür, wie weit er sich auf das Wort der weniger als vollwertigen verlassen konnte sane Blakelock.) Diese Ereignisse führten zu Blakelocks Entlassung aus der Anstalt, in der „Fürsorge“ von Sadie Filbert alias Beatrice Van Rensselaer Adams, die ihn für alles, was er wert war, melkte.

Er malte weiter bis zu seinem Tod im Alter von 71 Jahren am 9. August 1919.

Kreativität
Blakelock war eine der originellsten und genialsten Landschaften in Amerika am Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts.

Am charakteristischsten für ihn sind Innovationen hinsichtlich der dargestellten Motive und deren technische Umsetzung. Das Hauptmotiv seiner Bilder waren Landschaften, besonders die Nachtszenen, dank denen er als „Maler der Dunkelheit“ bekannt wurde. Seine Landschaften sind meist saftig und hell, voller suggestiver atmosphärischer Effekte. Sie repräsentieren neblige Hintergründe, die im Mondlicht leuchten. Die Palette des Künstlers war minimal, charakterisiert durch warme Brauntöne, Grün, luftiges Gelb und gedecktes Grau. Wenn der Künstler depressiv und verzweifelt war, beeinflusste es oft seine Arbeit, die ein melancholisches Klima annahm. Blackelock wurde sowohl von der Realität als auch von der spirituellen Sphäre angezogen. In vielen seiner Bilder ist das Thema nie ganz offensichtlich, die Bemühungen des Schöpfers, eine Nachricht zu geben oder eine Geschichte zu erzählen, sind in ihnen nicht sichtbar; Stattdessen schafft der Künstler mit Farben, Formen und Linien ein faszinierendes, visuelles Gedicht.

Blakelock experimentierte auch mit verschiedenen Substanzen, wie Bitumenpigment auf Erdölbasis, Lack mit dem Zusatz von Copal und Talkum. Er verwendete reiche, vielschichtige Texturen auf die Leinwand, mit der Impasto-Technik und einem breiten Pinsel, oder mit einem staccatoähnlichen Pigment. Durch Auftragen aufeinander folgender Pigmentschichten und Verrippen seiner Oberfläche mit einem Malspatel gab er seinen Bildern einen sehr ausdrucksstarken Charakter. Oft mit der Bimssteinoberfläche der Farbe abgeschabt, um so einen helleren Farbton der Untermalung zu erhalten und den Bildern eine weiche, strahlende Helligkeit zu verleihen.

Da Blaekocks Arbeiten nur in wenigen Jahren datiert sind, ist es schwierig, seine stilistische Entwicklung nachzuzeichnen. Dennoch stellt seine Kunst den Kontakt mehrerer künstlerischer Bewegungen des 19. Jahrhunderts dar. Es wird allgemein angenommen, dass sein früher Stil in der Hudson River School wegen der besonderen Aufmerksamkeit auf die Malerei liegt. Der Künstler ist jedoch in vielerlei Hinsicht vom Stil der naturalistischen Tradition abgekommen. Seine Szenen wurden an nicht näher bezeichneten Orten platziert, sie waren weniger theatralisch und hielten sich nicht immer an den von Künstlern der Hudson River School bevorzugten fotografischen Realismus. Blakelocks Ästhetik entsprach eher den emotionalen, individualistischen Merkmalen der Malerei der Schule von Barbizon, weil sie dramatisch und expressiv waren und ihre Wurzeln in der europäischen Romantik hatten. Obwohl Blakelock oft mit einigen Tonalisten verglichen wurde, besonders mit Albert Pinkham Ryder, hatten seine Werke auch einige subtile Nuancen, die auf Abstraktion hindeuteten. Letztendlich hatte Blakelocks Arbeit einen sehr persönlichen, kreativen und subjektiven Charakter, er resultierte mehr aus seiner inneren Vision und Vorstellungskraft als aus modernen vorherrschenden Trends.

Sammlungen
Blakelocks Werke sind in jedem großen amerikanischen Museum zu finden, darunter das Brooklyn Museum, die Corcoran Gallery of Art, das Detroit Institute of Arts, das Kunstmuseum Los Angeles County, das Metropolitan Museum of Art, das Museum of Fine Arts in Boston, die National Gallery of Art, das Philadelphia Museum of Art, die Phillips Collection, das Smithsonian American Art Museum und die Renwick Gallery, das Toledo Museum of Art, Wadsworth Atheneum.

Blakelock brachte sich selbst das Malen durch Versuch und Irrtum bei und verwendete Improvisation sein ganzes Leben lang als künstlerische Methode. Er war auch ein versierter Musiker und würde seine improvisierten Klavierkompositionen als Inspiration für seine Bilder verwenden. Er arbeitete jahrelang an Gemälden, baute Schichten auf und ritzte, kratzte oder rieb sie ab.

Blakelocks frühe Landschaften haben ihren Ursprung im Stil der Hudson River Malerschule. Mit der Zeit entwickelte er einen subjektiveren und intimeren Stil. Seine Lieblingsthemen waren jene, die Wildnis und Einsamkeit darstellen; evokative und emotionale Gemälde von beleuchteten Momenten in der Natur, von Mondlandschaften und Dämmerstunden und Indianerlagern in der Einsamkeit der Natur. Er wurde auch stark von der französischen Schule von Barbizon beeinflusst, deren Maler auch dunkle Wälder und stark bearbeitete Oberflächen bevorzugten. Blakelocks Technik war sehr persönlich und durch seinen individualistischen Stil beschworen seine Bilder den Betrachter in ein leuchtendes, fast anderes weltliches Reich. In den meisten seiner Gemälde erhält der Raum Tiefe durch die Verwendung von Licht; Mondlicht am häufigsten. Zusammen mit seinem Zeitgenossen Albert Pinkham Ryder war Ralph Albert Blakelock einer der individuellsten amerikanischen Maler seiner Zeit.

Eines seiner vielen Gemälde mit dem Titel Moonlight wurde zu dem höchsten Preis verkauft, der jemals für die Arbeit eines lebenden amerikanischen Künstlers zu dieser Zeit bezahlt wurde. Leider hat sein Aufstieg in der Öffentlichkeit, zusammen mit der Zunahme seines Kunstverkaufs, weder seiner Familie noch ihm selbst geholfen. Im Jahr 1903 wurden seine Werke so sehr geschmiedet, dass er heute als „vielleicht der am meisten geschmiedete“ Künstler Amerikas gilt. Dies war die letzte ironische Berührung einer der tragischsten Geschichten in der amerikanischen Kunst.

In der populären Kultur
Blakelock ist eine Schlüsselfigur in der Kulisse von Paul Austers Roman Moon Palace.