Ralph Albert Blakelock (15 de outubro de 1847 – 9 de agosto de 1919) foi um pintor americano romântico conhecido principalmente por suas pinturas de paisagem relacionadas ao movimento tonalista.

Biografia
Ralph Blakelock nasceu em Nova York em 15 de outubro de 1847. Seu pai era um médico de sucesso. Blakelock inicialmente começou a seguir seus passos e, em 1864, iniciou seus estudos na Academia Livre da Cidade de Nova York (hoje conhecida como City College). Ele desistiu depois de seu terceiro mandato, optando por abandonar a educação formal. De 1869 a 1872, ele viajou sozinho pelo oeste americano, vagando longe dos assentamentos americanos e passando tempo entre os índios americanos. Em grande parte autodidata como artista, ele começou a produzir paisagens competentes, bem como cenas da vida indígena, baseadas em seus cadernos de anotações que ele preencheu enquanto viajava e em suas memórias e sentimentos pessoais. As obras de Blakelock foram exibidas na Academia Nacional de Design.

Em 1877, Blakelock se casou com Cora Rebecca Bailey; eles tiveram nove filhos. Na arte, Blakelock era um gênio, no entanto, em negócios e transações monetárias, ele provou ser um fracasso. Ele achou difícil, se não esmagar, manter e sustentar sua esposa e filhos. Desesperado, viu-se vendendo suas pinturas por preços extremamente baixos, muito abaixo de seu valor conhecido. Na esperança de tirar sua família da pobreza abjeta, supostamente no dia em que seu nono filho nasceu, Blakelock ofereceu uma pintura a um colecionador por US $ 1.000. O colecionador fez uma contra-oferta e depois de recusar a soma proposta, Blakelock se viu em uma discussão amarga com sua esposa. Após a disputa doméstica, Blakelock retornou ao patrono e vendeu a pintura por uma quantia muito menor. Derrotado e frustrado, diz-se que ele quebrou e rasgou o dinheiro em pedaços. E assim foi depois de repetidas transações comerciais fracassadas que ele começou a sofrer de depressão extrema e eventualmente apresentar sintomas de fragilidade mental.

Blakelock sofreu seu primeiro colapso mental em 1891, enquanto vivia com seu irmão em Greenpoint, Brooklyn. Para assistência financeira, ele começou a vender suas pinturas, incluindo 30 a 40, para o performer de Lewes entre 1889 e 1892. Sua depressão se manifestou em delírios esquizofrênicos nos quais ele acreditava ser imensamente rico – talvez uma compensação por sua longa luta para sustentar sua família. . Em 1899, ele sofreu seu colapso final e passou quase todo o restante dos vinte anos de sua vida em instituições mentais.

Quase assim que Blakelock entrou no primeiro hospital psiquiátrico, suas obras começaram a receber reconhecimento. Em poucos anos, as pinturas que ele vendeu por quase nada foram revendidas por vários milhares de dólares. Em 1916, Blakelock foi feito um acadêmico da Academia Nacional de Design. Enquanto isso, Blakelock definhava no asilo mental do Hospital Homeopático do Estado de Middletown, cuja administração e funcionários desconheciam sua fama como artista, e que viam sua crença de que suas pinturas estavam nos principais museus como mais um sinal de sua doença. Enquanto confinado, continuou a pintar a tinta, pintando nas costas de papelão e vários suportes, substituindo a casca e o próprio cabelo por escovas.

Em 1916, uma das paisagens de Blakelock foi vendida em leilão por US $ 20.000, estabelecendo um recorde para uma pintura de um artista americano vivo. Foi esse preço impressionante que capturou a imaginação de Sadie Filbert, que se reinventara como a proeminente socialmente Beatrice Van Rensselaer Adams para enganar os ricos, persuadindo-os a doar para causas de caridade que, de fato, serviriam para enriquecer a si mesma. . Ela fundou e ordenou o Fundo Blakelock, que supostamente apoiaria o artista deficiente e sua ninhada necessitada. Ela informou Harrison Smith, então um jovem repórter do New York Tribune, sobre o paradeiro de Blakelock, e foi ver Blakelock no asilo. Achou-o em grande parte lúcido, embora sob a ilusão de que um “diamante do imperador do Brasil” imaginado lhe fora roubado. Smith explicou ao diretor de asilo quem era Blakelock e conseguiu levar Blakelock e o diretor para Manhattan, onde uma importante retrospectiva da galeria de Blakelock estava sendo realizada. Blakelock ficou impressionado com as mudanças ocorridas na cidade nas duas décadas desde a última vez em que o viu, e ficou emocionado ao ver o reconhecimento que seu trabalho recebeu. Smith conseguiu uma grande notícia. (Em um relato de 1945, Smith acrescentou que Blakelock discretamente o informou que várias das pinturas eram falsificações, mas Smith optou por não colocar isso em sua história por causa da questão de até que ponto ele podia confiar na palavra do menos que completamente. Esses eventos levaram à libertação de Blakelock do asilo, no “cuidado” de Sadie Filbert, vulgo Beatrice Van Rensselaer Adams, que o ordenhava por tudo que valia a pena.

Ele continuou pintando até sua morte aos 71 anos, em 9 de agosto de 1919.

Criatividade
Blakelock foi uma das paisagens mais originais e engenhosas da América do final do século XIX e início do século XX.

O mais característico para ele são inovações em relação aos motivos apresentados e sua implementação técnica. O motivo principal de suas pinturas eram paisagens, especialmente as cenas noturnas, graças às quais ele ficou conhecido como o “pintor das trevas”. Suas paisagens são geralmente suculentas e brilhantes, cheias de efeitos atmosféricos sugestivos. eles representam fundos nebulosos iluminados pelo luar. A paleta do artista era mínima, caracterizada por tons quentes de marrom, verde, cinza e amarelo. Quando o artista estava com um humor de depressão e desespero, muitas vezes influenciou seu trabalho, que assumiu um clima melancólico. Blackelock foi atraído pela realidade e pela esfera espiritual. Em muitas de suas pinturas, o assunto nunca é completamente óbvio, os esforços do criador para dar uma mensagem ou contar uma história não são visíveis neles; em vez disso, o artista com cores, formas e linhas cria um poema visual intrigante.

Blakelock também experimentou várias substâncias, como pigmento de betume à base de petróleo, verniz com adição de copal e talco. Ele aplicou texturas ricas e multicamadas na tela, usando a técnica do impacto e um pincel largo, ou aplicando um pigmento em forma de staccato. Aplicando camadas sucessivas de pigmento e contornando sua superfície com uma espátula de pintura, ele deu às suas telas um caráter muito expressivo. Muitas vezes raspado com a superfície de pedra-pomes da tinta, obtendo assim um tom mais claro do underpainting e dando às imagens um brilho suave e radiante.

Uma vez que apenas algumas das obras de Blakelock são datadas, traçar seu desenvolvimento estilístico é difícil, no entanto, sua arte representa o contato de vários movimentos artísticos do século XIX. Acredita-se geralmente que seu estilo inicial esteja localizado na Escola do Rio Hudson, devido à atenção especial dada à pintura. No entanto, o artista, de várias maneiras, partiu do estilo da tradição naturalista. Suas cenas foram colocadas em lugares não especificados, eram menos teatrais e nem sempre aderiam ao realismo fotográfico, preferido pelos artistas da Hudson River School. A estética de Blakelock correspondia mais às características emocionais e individualistas da pintura da escola de Barbizon, porque eram dramáticas e expressivas e tinham suas raízes no romantismo europeu. Embora Blakelock fosse frequentemente comparado a alguns tonalistas, especialmente a Albert Pinkham Ryder, suas obras também tinham nuances sutis que indicavam abstração. Em última análise, o trabalho de Blakelock teve um caráter muito pessoal, criativo e subjetivo, resultou mais de sua visão e imaginação internas do que das tendências modernas predominantes.

Coleções
As obras de Blakelock podem ser encontradas em todos os principais museus americanos, incluindo o Brooklyn Museum, a Corcoran Gallery of Art, o Instituto de Artes de Detroit, o Museu de Arte do Condado de Los Angeles, o Museu Metropolitano de Arte, o Museu de Belas Artes de Boston, a Galeria Nacional de Arte, o Museu de Arte da Filadélfia, a Coleção Phillips, o Museu de Arte Americana Smithsonian e a Galeria Renwick, o Museu de Arte de Toledo, o Ateneu de Wadsworth.

Blakelock aprendeu a pintar através de tentativa e erro, e continuou a usar a improvisação como um método artístico ao longo de sua vida. Ele também era um músico talentoso e usaria suas composições improvisadas de piano como inspiração para suas pinturas. Ele trabalhava em pinturas durante anos, construindo camadas e depois marcando, raspando ou esfregando-as.

As primeiras paisagens de Blakelock têm sua gênese no estilo da escola de pintores do Rio Hudson. Com o tempo, ele desenvolveu um estilo mais subjetivo e íntimo. Seus temas favoritos eram aqueles que descreviam o deserto e a solidão; pinturas evocativas e emocionais de momentos iluminados na natureza, de paisagens enluaradas e horas crepusculares e acampamentos indianos na solidão da natureza. Ele também foi fortemente influenciado pela Escola Francesa de Barbizon, cujos pintores também favoreciam florestas escuras e superfícies pesadamente trabalhadas. A técnica de Blakelock era altamente pessoal e, através de seu estilo individualista, suas pinturas convocaram o espectador a um reino luminoso, quase outro mundo. Na maioria de suas pinturas, o espaço recebe profundidade pelo uso da luz; luar com mais freqüência. Junto com seu contemporâneo Albert Pinkham Ryder, Ralph Albert Blakelock foi um dos pintores americanos mais individuais de sua época.

Uma de suas muitas pinturas intitulada Moonlight foi vendida ao mais alto preço já pago pelo trabalho de um artista americano vivo na época. Infelizmente, sua ascensão na notoriedade pública, juntamente com o aumento de suas vendas de arte, nunca beneficiou sua família ou a si mesmo. Em 1903, suas obras estavam sendo forjadas, tanto que ele permanece hoje como “talvez o artista mais forjado” dos Estados Unidos. Tal foi o último toque irônico para uma das histórias mais trágicas da arte americana.

Na cultura popular
Blakelock é uma figura chave no cenário do romance Moon Palace, de Paul Auster.