Pronkstilleven (olandese per ‘ostentato’, ‘ornato’ o ‘sontuoso’ still life) è uno stile di pittura di nature morte ornato, che è stato sviluppato negli anni ’40 ad Anversa da dove si è diffuso rapidamente nella Repubblica olandese.

Sviluppo
Artisti fiamminghi come Frans Snyders e Adriaen van Utrecht hanno iniziato a dipingere nature morte che enfatizzavano l’abbondanza rappresentando una varietà di oggetti, frutti, fiori e giochi morti, spesso insieme a persone viventi e animali.

Lo stile fu presto adottato da artisti della Repubblica olandese. Un importante rappresentante olandese era Jan Davidsz. de Heem, che ha trascorso un lungo periodo della sua carriera attiva ad Anversa ed è stato uno dei fondatori dello stile in Olanda. Altri rappresentanti di spicco nelle Fiandre e nella Repubblica olandese erano Nicolaes van Verendael, Alexander Coosemans, Carstian Luyckx, Jasper Geeraards, Peter Willebeeck, Abraham van Beyeren e Willem Kalf.

Cornelis Norbertus Gijsbrechts sviluppò ulteriormente lo stile incorporando pronkstillevens nelle composizioni trompe-l’œil per le quali era conosciuto. Un esempio è la sua argenteria in un gabinetto aperto al Museum of Fine Arts, Ghent.

Senso
I Pronkstillevens sono solitamente interpretati come una forma di pittura vanitas che trasmette una lezione morale. I vari oggetti nelle composizioni servono come simboli che possono essere letti come monito o come lezione di vita. Gli oggetti di solito si riferiscono alla caducità e alla vacuità della ricchezza e dei beni e alla definitiva estinzione e vacuità della vita terrena.

Per esempio, le rose sono spesso usate come motivo di vanitas, poiché ricordano che tutta la vita e la bellezza terrena sono fugaci. Le clessidre sono un’ammonizione che la vita è fugace e finirà. Contenitori vuoti come bicchieri o vasi indicano il vuoto della ricchezza e delle aspirazioni terrene. I dipinti ricordano allo spettatore la necessità di praticare la moderazione e la temperanza.