Uno stile unico e intricato, la tradizione dell’architettura Maya si estende su diverse migliaia di anni. Spesso, gli edifici più drammatici e facilmente riconoscibili come i Maya sono le piramidi a gradoni del periodo pre-classico del Terminal e oltre. Essendo basate sulle tradizioni architettoniche mesoamericane generali, queste piramidi facevano affidamento su una pietra scolpita intricata per creare un design a scalini. Ogni piramide era dedicata a una divinità il cui santuario era al suo apice. Durante questa “altezza” della cultura Maya, i centri del loro potere religioso, commerciale e burocratico crebbero in grandi città, cioè Tikal e Uxmal. Attraverso l’osservazione dei numerosi elementi coerenti e delle distinzioni stilistiche, i resti dell’architettura Maya sono diventati una chiave importante per comprendere l’evoluzione dei loro antichi templi.

Design urbano
Dato che le città maya si sono diffuse attraverso la variegata geografia della Mesoamerica, l’estensione della pianificazione del sito sembra essere stata minima; le loro città sono state costruite un po ‘a caso come dettato dalla topografia di ogni luogo indipendente. L’architettura Maya tende ad integrare un gran numero di caratteristiche naturali. Ad esempio, alcune città esistenti nelle pianure calcaree pianeggianti dello Yucatan settentrionale si trasformarono in grandi municipi tentacolari, mentre altre costruite sulle colline di Usumacinta utilizzarono il loft naturale della topografia per innalzare le loro torri e templi ad altezze impressionanti. Tuttavia, una parvenza di ordine, come richiesto da qualsiasi grande città, continuava a prevalere. All’inizio della costruzione su larga scala, un asse prestabilito veniva tipicamente stabilito in congruenza con le direzioni cardinali. A seconda dell’ubicazione e della disponibilità di risorse naturali come pozzi d’acqua dolce o cenotes, la città è cresciuta collegando grandi piazze con le numerose piattaforme che hanno creato la sotto-struttura per quasi tutti gli edifici Maya, attraverso strade sopraelevate sacbeob. Man mano che venivano aggiunte altre strutture e ricostruite o rimodellate strutture esistenti, le grandi città Maya sembravano assumere un’identità quasi casuale che contrasta nettamente con altre grandi città mesoamericane come Teotihuacan e la sua rigida costruzione a griglia.

Nel cuore della città Maya esistevano le grandi piazze circondate dai loro edifici governativi e religiosi più apprezzati come l’acropoli reale, i grandi templi piramidali e occasionalmente i campi da golf. Sebbene i layout della città si siano evoluti come dettato dalla natura, è stata prestata particolare attenzione all’orientamento direzionale dei templi e degli osservatori in modo che fossero costruiti in conformità con l’interpretazione maya delle orbite delle stelle. Immediatamente all’esterno di questo centro rituale c’erano le strutture di nobili minori, templi più piccoli e singoli santuari: le strutture meno sacre e meno importanti avevano un maggior grado di privacy. Al di fuori del nucleo urbano in continua evoluzione c’erano le case meno permanenti e più modeste della gente comune.

Il design urbano maya classico potrebbe facilmente essere descritto come la divisione dello spazio da grandi monumenti e strade rialzate. In questo caso, le piazze pubbliche aperte erano i luoghi di ritrovo per le persone e il fulcro del design urbano, mentre lo spazio interno era del tutto secondario. Solo nell’era tardo Post-Classica le grandi città Maya si svilupparono in strutture difensive più simili a fortezze che mancavano, per la maggior parte, delle grandi e numerose piazze del Classico.

Processo di costruzione
Tutte le prove sembrano suggerire che la maggior parte degli edifici in pietra esistessero sulla sommità di una sottostruttura a piattaforma che variava in altezza da meno di un metro, nel caso di terrazze e strutture più piccole, a 45 metri nel caso di grandi templi e piramidi. Una fuga di gradini in pietra spesso ripida divide le grandi piattaforme a gradini su almeno un lato, contribuendo al comune aspetto bi-simmetrico dell’architettura Maya. A seconda delle prevalenti tendenze stilistiche di un’area, queste piattaforme sono state spesso costruite con uno stucco e un esterno in pietra tagliata pieno di ghiaia densamente imballata. Come nel caso di molti altri rilievi Maya, quelli sulle piattaforme erano spesso collegati allo scopo previsto della struttura residenziale. Così, quando le piattaforme sub-strutturali furono completate, le grandi residenze e i templi dei Maya furono costruiti sulle solide fondamenta delle piattaforme. Come tutte le strutture sono state costruite, poca attenzione sembra essere stata data alla loro funzionalità utilitaria e molto all’estetica esterna; tuttavia, un certo aspetto ripetuto, l’arco a mensola, veniva spesso utilizzato per imitare l’aspetto e la sensazione della semplice capanna Maya. Sebbene non fosse uno strumento efficace per aumentare lo spazio interno, poiché richiedeva spessi muri di pietra per sostenere l’alto soffitto, alcuni templi utilizzavano archi ripetuti, o una volta a mensola, per costruire ciò che i Maya chiamavano pipistrello o bagno di sabbia, come quelli in il Tempio della Croce a Palenque. Quando furono completate le strutture, fu aggiunto un ampio lavoro di sollievo, spesso alla copertura di stucco usato per levigare eventuali imperfezioni; tuttavia, sono state scoperte molte sculture in architravi, oltre a sculture in pietra usate come facciata. Comunemente, questi continuerebbero ininterrotti intorno a un’intera struttura e contengono una varietà di opere d’arte relative agli abitanti o allo scopo di un edificio. Anche se non è il caso in tutte le località Maya, è stato scoperto anche un ampio uso di stucco dipinto.

È stato suggerito che, in concomitanza con il Calendario del Conte Lungo Maya, ogni cinquantadue anni, o ciclo, i templi e le piramidi fossero rimodellati e ricostruiti. Ora sembra che il processo di ricostruzione sia stato spesso istigato da un nuovo governante o per questioni politiche, invece che dall’abbinamento con il ciclo del calendario. Tuttavia, il processo di ricostruzione in cima alle vecchie strutture è davvero comune. In particolare, l’Acropoli Nord a Tikal sembra essere la somma totale di 1.500 anni di modifiche architettoniche.

Una rivoluzione architettonica
Solo nelle pianure si sviluppò questa “radicale trasformazione” dell’architettura precolombiana: i Maya cambiarono brutalmente il loro atteggiamento collettivo verso l’architettura monumentale nella seconda metà del periodo pre-classico.

Questa non è una coincidenza: dal momento dell’influenza degli Olmechi, forse quella del Messico centrale, è in atto l’istituzione di un ordine sociale che consenta questa evoluzione. Tra il 20 e il 50 aC, i Maya iniziarono un massiccio programma di “opere pubbliche” volte a modificare deliberatamente il paesaggio locale. Resti di questo periodo possono essere visti in Tikal, Uaxactun, El Mirador, Cival e Cerros e Lamanaï in Belize.

In ognuna di queste località, popolazioni di villaggi che erano rimasti stabili per centinaia di anni si trasferirono per stabilire le loro case vicino ai nuovi centri.

Architettura Preclassica
L’uso massiccio di scale è evidente nei primi tempi della classica, come durante la fase di Esperanza di Kaminaljuyu e Zaculeu nella regione montuosa occidentale del Guatemala. Si trova anche in Nakbé.

Riciclaggio di monumenti
È un atto volontario che richiede obbligatoriamente la distruzione di una parte, riutilizzata per un altro scopo.

Si parla di riciclaggio senza rielaborazione quando le monete Olmec si trovano nelle successive cache Maya o Nahua. Ad esempio, la maschera trovata al Templo Mayor de Tenochtitlan mostra la preoccupazione di stabilire una relazione con culture precedenti.

Ma qui è piuttosto il riuso di interi monumenti, come illustrato dalle “fasi” architettoniche definite dagli archeologi per datare il periodo di costruzione dei monumenti in questione. L’uso mesoamericano di costruire piramidi “a rotelle”, vale a dire, l’amplificazione della piramide precedente con l’aggiunta di un livello è un esempio tra gli altri del riciclo architettonico.

La pratica del riciclaggio dei monumenti non è unica per le civiltà mesoamericane, si trova da una civiltà all’altra in tutto il mondo. Nota per Abaj Takalik, una testa colossale è stata nuovamente scolpita per essere trasformata in un altare. Le pratiche di distruzione risalgono agli Olmechi (teste colossali).

Il palazzo preclassico di Toniná – contemporaneo di Teotihuacan – era quindi completamente ostruito e servito come base per l’estensione posteriore di una piramide.

Distruzione rituale
La pratica sacrificale non si applicava solo agli uomini in Mesoamerica, ma veniva eseguita anche su manufatti in pietra o argilla. I monumenti furono sacrificati simbolicamente, ad esempio “le statue decapitate ritualmente” di Toniná. Tutti o parte dei templi superiori delle piramidi furono distrutti. Non importava: i siti Maya erano numerosi. Il tempio di Rosalila a Copan è un’eccezione: i Copanec lo hanno accuratamente preservato, forse come spiega Janice van Cleve perché era il centro di un culto della personalità: quello del fondatore della dinastia. Questo è anche il caso dell’acropoli del sito di Ek ‘Balam, nello Yucatan, e al di fuori dell’area maya propria, a Cacaxtla.

Costruzioni notevoli
Piattaforme cerimoniali
Si trattava solitamente di piattaforme calcaree di solito alte meno di quattro metri dove venivano eseguite cerimonie pubbliche e riti religiosi. Costruiti alla maniera di una tipica piattaforma di fondazione, questi erano spesso accentati da figure scolpite, altari e forse tzompantli, un palo usato per mostrare i capi delle vittime o gli avversari sconfitti del gioco Mesoamerican.

palazzi
Grandi e spesso molto decorati, i palazzi di solito sedevano vicino al centro di una città e ospitavano l’élite della popolazione. Ogni palazzo reale straordinariamente grande, o uno costituito da molte camere a diversi livelli, potrebbe essere indicato come un’acropoli. Tuttavia, spesso questi erano a un piano e consistevano in piccole camere e in genere almeno in un cortile interno; queste strutture sembrano prendere in considerazione la funzionalità necessaria richiesta da una residenza, così come la decorazione richiesta per la loro statura di abitanti. Gli archeologi sembrano concordare sul fatto che molti palazzi ospitano varie tombe. A Copán, sotto oltre quattrocento anni di lavori successivi, è stata scoperta una tomba per uno degli antichi sovrani e l’Acropoli Nord a Tikal sembra essere stata il sito di numerose sepolture durante i periodi del Pre-Classico Terminale e del Primo Classico.

E-gruppi
“E-Group” è una classificazione data dai mayanisti a determinati complessi strutturali presenti in un certo numero di siti maya situati nelle pianure maya centrale e meridionale (ad esempio, nella regione di Petén). I complessi di questo tipo sono costituiti da una struttura principale a piramide a gradoni, situata sul lato occidentale di una piazza o piattaforma quadrilatera. Una struttura rialzata ma piuttosto allungata appare lungo il lato orientale della piazza, correndo da nord a sud; una variazione ha tre tumuli più piccoli del tempio sopra o in sostituzione di questa piattaforma, al centro di queste sottostrutture poste direttamente di fronte alla struttura principale. Spesso, altre due strutture sussidiarie si trovano rispettivamente ai lati nord e sud della piazza. La principale struttura occidentale è tipicamente terrazzata (cioè ha diversi livelli), con scalinate incassate su ciascuno dei suoi quattro lati, con solo la scala orientale, che porta dalla piazza, fornendo accesso alla vetta. Le scale hanno grandi balaustre che sporgono dalla piramide, che sono state decorate con grandi maschere di stucco e pannelli di arte architettonica. In altri esempi, ritenuti di data successiva, manca questa configurazione di scala quadripartita.

È stato teorizzato che questi E-gruppi sono osservatori dovuti al posizionamento preciso del sole attraverso i piccoli templi visti dalla piramide durante i solstizi e gli equinozi. Altre idee sembrano derivare dalla possibile storia della creazione raccontata dal rilievo e dalle opere d’arte che adorna queste strutture.

I complessi del gruppo E prendono il nome dal loro esempio prototipo, Structure E-VII-sub nel sito di Uaxactun. Sono stati identificati per la prima volta come un complesso significativo dall’archeologo Frans Blom nel 1924, che ha scavato il sito sotto gli auspici del Carnegie Institute.

Gruppi triadici
Consistono in una piattaforma sopraelevata (un’acropoli estesa o una piramide ripida) con una scalinata monumentale, con un edificio centrale rivolto verso le scale e due strutture laterali una di fronte all’altra su entrambi i lati della piattaforma. Questo complesso formale è stato attribuito alla ri-creazione terrena del Focolare Celestiale (costellazione moderna di Orione), o un palcoscenico per i rituali di intronizzazione. Ultimamente i gruppi triadici sono stati interpretati come santuari per commemorare la risurrezione di Maize God sulla montagna fiorita. Tali complessi compaiono durante il tardo periodo preclassico e gradualmente diminuiscono di numero fino alla loro scomparsa nel Postclassico precoce.

Piramidi e templi
Spesso i templi più importanti si ergevano sopra le imponenti piramidi Maya, alcune delle quali più di duecento piedi, come quella di El Mirador. Il santuario in cima comunemente era intensificato da un pettine di cresta o tetto. Mentre le recenti scoperte indicano l’uso estensivo delle piramidi come tombe, i templi stessi sembrano raramente, se non mai, contenere sepolture.

A Chichén Itzá c’è una piramide; El Castillo, in spagnolo, “il castello”. Questa è una piramide a gradini di 91 gradini per scala (79 piedi) ed eccellente esempio del mito Maya e dei cicli astronomici uniti nell’architettura. L’architettura mostra chiaramente molto di come le vedute Maya e Toltechi e la visione dell’universo. I cieli notturni oscuri dello Yucatán forniscono molta ispirazione e sono incorporati nell’architettura.

Definita anche la Piramide di Kukulkán, la struttura offre una notevole visibilità visibile ai visitatori moderni. El Castillo è famoso per un evento biennale che cade sugli equinozi di primavera e autunno. I Maya con grande comprensione dei cicli astronomici posizionarono la Piramide di Kukulkán per usare il sole al tramonto come luce per creare un display. Notevole è il fatto che ci sono 365 passi sulla piramide, uno per ogni giorno dell’anno.

I raggi del sole al tramonto sono manipolati dalla piramide e uniti alle ombre creano l’illusione di un serpente che si snoda lungo i gradini della piramide. Il serpente è composto da diverse forme triangolari che gli danno l’aspetto di un serpente posteriore con diamanti. L’intento di questo spettacolo è ovviamente sconosciuto, anche se molti credono che sia una manifestazione del dio Kukulkán, un dio Maya serpente piumato. Il display è visto due volte all’anno da migliaia di persone che guardano mentre il serpente si fa strada giù per le scale. Alla base della piramide ci sono enormi sculture di teste di serpenti che il serpente termina con l’unione.

L’architettura Maya è molto diversa dalle altre nelle culture mesoamericane. La miscela di mitologia e eventi astronomici può essere trovata in quasi tutte le strutture del palazzo o della piramide Maya. Si noterà anche la forte influenza dei Toltechi nell’architettura di Chichén Itzá. I Toltechi invasero i Maya e fondarono le loro tradizioni culturali intorno all’anno 1000.

Osservatori
I Maya erano acuti astronomi e avevano mappato le fasi degli oggetti celesti, specialmente il Sole, Venere e la Luna. Molti templi hanno porte e altre caratteristiche che si allineano agli eventi celesti. I templi rotondi, spesso dedicati a Kukulcan, sono forse quelli descritti più spesso come “osservatori” dalle moderne guide turistiche in rovina. Un po ‘di studi recenti possono confermare questa descrizione di uno di questi edifici, chiamato “El Caracol”, ma non ci sono prove che tali edifici siano stati usati in modo esclusivo, e piramidi di altre forme potrebbero essere state usate per l’osservazione. Erano abituati a vedere l’equinozio e altri fenomeni astronomici.

ballcourts
Come aspetto integrale dello stile di vita mesoamericano, i tribunali per il loro gioco di palla rituale furono costruiti in tutto il regno Maya, spesso su grande scala. I vicoli di gioco dei campi da gioco erano definiti da due lunghe pareti. Le corti costruite prima nella storia maya (come a Cobá) avevano lati inclinati, mentre quelli costruiti più tardi (come a Chichén Itzá) avevano lati verticali. Spesso le estremità erano racchiuse in modo da creare una corte a forma di I, fortemente serifata, vista dall’alto.

Quando i Maya giocavano ai Ballcourt, la palla era fatta di gomma solida e talvolta aveva un diametro di un piede. È stato passato tra squadre schierate alle estremità opposte del campo. I giocatori potrebbero colpire solo con le ginocchia o i fianchi, proprio come il calcio o il calcio di oggi. I punti possono essere segnati quando gli avversari non riescono a restituire correttamente la palla. Nel Messico centrale, e in epoca tarda nello Yucatán, anelli di pietra erano collocati in alto nelle pareti laterali della corte. Era considerato un particolare trionfo per un giocatore colpire la palla attraverso l’anello.

Siti di grotte
Ci sono anche siti di grotte che sono importanti per i Maya. I siti di grotte Maya includono la Grotta di Jolja, la grotta di Naj Tunich, le Grotte di Candelaria e la Grotta della Strega. Ci sono anche miti della creazione di caverne tra i Maya. Alcuni siti di grotte sono ancora utilizzati dai Maya moderni negli altopiani del Chiapas in Messico.