Um estilo único e intrincado, a tradição da arquitetura maia abrange vários milhares de anos. Muitas vezes, os edifícios mais dramáticos e facilmente reconhecíveis como maias são as pirâmides escalonadas do período pré-clássico do Terminal e além. Baseando-se nas tradições arquitetônicas gerais da Mesoamérica, essas pirâmides se baseavam em intricadas pedras esculpidas para criar um design de escada. Cada pirâmide era dedicada a uma divindade cujo santuário estava no auge. Durante essa “altura” da cultura maia, os centros de poder religioso, comercial e burocrático cresceram em grandes cidades, como Tikal e Uxmal. Através da observação dos numerosos elementos consistentes e distinções estilísticas, remanescentes da arquitetura maia se tornaram uma chave importante para entender a evolução de seus antigos templos.

Design urbano
À medida que as cidades maias se espalham pela variada geografia da Mesoamérica, a extensão do planejamento do local parece ter sido mínima; suas cidades foram construídas um tanto ao acaso como ditado pela topografia de cada local independente. A arquitetura maia tende a integrar um grande grau de recursos naturais. Por exemplo, algumas cidades existentes nas planícies de calcário do norte de Yucatán se transformaram em grandes municípios, enquanto outras construídas nas colinas de Usumacinta utilizaram o pombal natural da topografia para elevar suas torres e templos a alturas impressionantes. No entanto, alguma aparência de ordem, conforme exigido por qualquer cidade grande, ainda prevalecia. No início da construção em grande escala, um eixo predeterminado foi tipicamente estabelecido em congruência com as direções cardeais. Dependendo da localização e disponibilidade de recursos naturais, como poços de água doce, ou cenotes, a cidade cresceu conectando grandes praças com as numerosas plataformas que criaram a subestrutura para quase todos os edifícios maias, por meio de caminhos sacbeob. À medida que mais estruturas eram adicionadas e estruturas existentes reconstruídas ou remodeladas, as grandes cidades maias pareciam ter uma identidade quase aleatória que contrasta nitidamente com outras grandes cidades mesoamericanas como Teotihuacan e sua rígida construção em forma de grade.

No coração da cidade maia existiam as grandes praças cercadas por seus edifícios governamentais e religiosos mais valorizados, como a acrópole real, grandes templos de pirâmides e ocasionalmente ballcourts. Embora os layouts da cidade evoluíssem conforme a natureza ditava, uma atenção especial foi dada à orientação direcional dos templos e observatórios, de modo que eles fossem construídos de acordo com a interpretação maia das órbitas das estrelas. Imediatamente fora desse centro ritual estavam as estruturas de nobres menores, templos menores e santuários individuais: as estruturas menos sagradas e menos importantes tinham um grau maior de privacidade. Fora do núcleo urbano em constante evolução estavam os lares menos permanentes e mais modestos das pessoas comuns.

O design urbano da Era Clássica Maya poderia ser facilmente descrito como a divisão do espaço por grandes monumentos e caminhos. Neste caso, as praças públicas abertas foram os locais de reunião para as pessoas e o foco do desenho urbano, enquanto o espaço interior era totalmente secundário. Somente na era pós-clássica tardia as grandes cidades maias se desenvolveram em estruturas defensivas parecidas com fortalezas que, na maioria das vezes, careciam das grandes e numerosas praças do clássico.

Processo de construção
Todas as evidências parecem sugerir que a maioria dos edifícios de pedra existia no topo de uma sub-estrutura de plataforma que variava de altura de menos de um metro, no caso de terraços e estruturas menores, a 45 metros no caso de grandes templos e pirâmides. Um lance de degraus de pedra, muitas vezes íngremes, divide as grandes plataformas escalonadas em pelo menos um dos lados, contribuindo para a aparência bi-simétrica comum da arquitetura maia. Dependendo das tendências estilísticas prevalecentes de uma área, essas plataformas na maioria das vezes foram construídas de um exterior de estuque e pedra cortada preenchido com cascalho denso. Como é o caso de muitos outros relevos maias, aqueles nas plataformas frequentemente estavam relacionados com o propósito pretendido da estrutura residente. Assim, quando as plataformas subestruturais foram concluídas, as grandes residências e os templos dos maias foram construídos sobre os sólidos alicerces das plataformas. Como todas as estruturas foram construídas, pouca atenção parece ter sido dada à sua funcionalidade utilitária e muito à estética externa; no entanto, um certo aspecto repetido, o arco de concreto, era frequentemente utilizado para imitar a aparência e a sensação da simples cabana dos maias. Embora não fosse uma ferramenta eficaz para aumentar o espaço interior, pois exigia grossos muros de pedra para sustentar o teto alto, alguns templos utilizavam arcos repetidos ou uma abóbada corbeada para construir o que os maias chamavam de pibnal, como aqueles em o Templo da Cruz em Palenque. À medida que as estruturas foram concluídas, tipicamente foi acrescentado um trabalho de alívio extensivo, muitas vezes à cobertura de estuque usada para suavizar quaisquer imperfeições; no entanto, muitas esculturas de verga foram descobertas, bem como esculturas de pedra usadas como fachada. Comumente, estes continuariam ininterruptos em torno de uma estrutura inteira e conteriam uma variedade de obras de arte pertencentes aos habitantes ou ao propósito de um edifício. Embora não seja o caso em todos os locais maias, o uso amplo de estuque pintado também foi descoberto.

Tem sido sugerido que, em conjunto com o Calendário de Contagem Longa Maia, a cada cinquenta e dois anos, ou ciclos, templos e pirâmides foram remodelados e reconstruídos. Parece agora que o processo de reconstrução foi muitas vezes instigado por um novo governante ou por questões políticas, em vez de corresponder ao ciclo do calendário. No entanto, o processo de reconstrução em cima de estruturas antigas é de fato comum. Mais notavelmente, a Acrópole do Norte em Tikal parece ser a soma total de 1.500 anos de modificações arquitetônicas.

Uma revolução arquitetônica
Foi nas terras baixas que essa “transformação radical” da arquitetura pré-colombiana ocorreu: os maias alteraram brutalmente sua atitude coletiva em relação à arquitetura monumental na segunda metade do período pré-clássico.

Isto não é uma coincidência: desde a época da influência olmeca, talvez da Central do México, o estabelecimento de uma ordem social que permita essa evolução está em questão. Entre 20 e 50 aC, os maias iniciaram um programa maciço de “obras públicas” destinadas a alterar deliberadamente a paisagem local. Remanescentes desse período podem ser vistos em Tikal, Uaxactun, El Mirador, Cival e Cerros e Lamanaï em Belize.

Em cada um desses locais, as populações das aldeias que permaneceram estáveis ​​por centenas de anos mudaram-se para estabelecer suas casas perto dos novos centros.

Arquitetura Pré-Clássica
O uso maciço de escadas é evidente nos primeiros dias do clássico, como durante a fase Esperanza de Kaminaljuyu e Zaculeu na região montanhosa ocidental da Guatemala. Também é encontrado em Nakbé.

Reciclagem de monumentos
É um ato voluntário que requer obrigatoriamente a destruição de uma peça, reutilizada para outra finalidade.

Fala-se de reciclagem sem retrabalho quando moedas olmecas são encontradas em esconderijos maias ou nauas. Por exemplo, a máscara encontrada no Templo Mayor de Tenochtitlan mostra uma preocupação em estabelecer uma relação com culturas anteriores.

Mas aqui está a reutilização de monumentos inteiros, como ilustram as “fases” arquitetônicas definidas pelos arqueólogos para datar o período de construção dos monumentos em questão. O uso mesoamericano de construir pirâmides de “trundle”, isto é, ampliando a pirâmide anterior adicionando um nível, é um exemplo entre outros da reciclagem arquitetônica.

A prática de reciclar monumentos não é exclusiva das civilizações mesoamericanas, ela é encontrada de uma civilização para outra ao redor do mundo. Nota para Abaj Takalik, uma cabeça colossal foi novamente esculpida para ser transformada em um altar. As práticas de destruição remontam aos olmecas (cabeças colossais).

O palácio pré-clássico de Toniná – contemporâneo de Teotihuacan – foi assim completamente obstruído e serviu de base para a extensão posterior de uma pirâmide.

Destruição ritual
A prática do sacrifício não se aplicava apenas aos homens na Mesoamérica, mas também era realizada em artefatos de pedra ou argila. Os monumentos foram sacrificados simbolicamente, por exemplo “as estátuas decapitadas ritualmente” de Toniná. Todos ou parte dos templos superiores das pirâmides foram destruídos. Não importava: os sítios maias eram numerosos. O templo de Rosalila em Copán é uma exceção: os Copanecas o preservaram cuidadosamente, talvez como Janice van Cleve explica, porque era o centro de um culto à personalidade: o do fundador da dinastia. Este também é o caso na acrópole do sítio de Ek ‘Balam, em Yucatán, e fora da área maia propriamente dita, em Cacaxtla.

Construções notáveis
Plataformas Cerimoniais
Estas eram comumente plataformas de calcário com tipicamente menos de quatro metros de altura, onde cerimônias públicas e ritos religiosos eram realizados. Construídos à maneira de uma plataforma de fundação típica, estes eram freqüentemente acentuados por figuras esculpidas, altares e talvez tzompantli, uma estaca usada para exibir os chefes das vítimas ou derrotou os adversários mesoamericanos dos jogos de bola.

Palácios
Grandes e muitas vezes altamente decorados, os palácios geralmente ficavam perto do centro de uma cidade e abrigavam a elite da população. Cada palácio real excessivamente grande, ou um que consiste em muitas câmaras em diferentes níveis, pode ser referido como uma acrópole. No entanto, muitas vezes estes eram de um só andar e consistiam em pequenas câmaras e tipicamente pelo menos um pátio interior; essas estruturas parecem levar em conta a funcionalidade necessária exigida de uma residência, bem como a decoração necessária para a estatura de seus habitantes. Arqueólogos parecem concordar que muitos palácios abrigam vários túmulos. Em Copán, sob mais de quatrocentos anos de remodelação posterior, foi descoberta uma tumba para um dos antigos governantes, e a Acrópole do Norte, em Tikal, parece ter sido o local de numerosos enterros durante os períodos do Terminal Pré-clássico e Clássico Antecipado.

Grupos E
“E-Group” é uma classificação dada pelos maometanos a certos complexos estruturais presentes em vários locais maias localizados nas planícies centrais e meridionais maias (por exemplo, a região de Petén). Complexos deste tipo consistem de uma estrutura principal em pirâmide escalonada, situada no lado oeste de uma praça ou plataforma quadrilateral. Uma estrutura elevada, porém alongada, aparece ao longo do lado leste da praça, correndo de norte a sul; Uma variação tem três pequenos montes de têmpora em cima ou substituindo esta plataforma, o meio destas subestruturas colocado diretamente oposto à estrutura principal. Muitas vezes, outras duas estruturas subsidiárias aparecem nos lados norte e sul da praça, respectivamente. A estrutura principal ocidental é tipicamente com terraços (ou seja, tem vários níveis), com escadas embutidas em cada um dos seus quatro lados, com apenas a escada oriental, levando a partir da praça, proporcionando acesso ao cume. As escadas têm grandes balaustradas que se projetam da pirâmide, que foram decoradas com grandes máscaras de estuque e painéis de arte arquitetônica. Em outros exemplos, acredita-se que seja de uma data posterior, esta configuração de escada quadripartite está faltando.

Tem sido teorizado que esses grupos E são observatórios devido ao posicionamento preciso do sol através das pequenas têmporas quando vistos da pirâmide durante os solstícios e equinócios. Outras idéias parecem derivar da possível história de criação contada pelo relevo e obras de arte que adornam essas estruturas.

Os complexos do grupo E são nomeados a partir de seu exemplo prototípico, Structure E-VII-sub no site da Uaxactun. Eles foram identificados pela primeira vez como um complexo significativo pelo arqueólogo Frans Blom em 1924, que escavou o local sob os auspícios do Instituto Carnegie.

Grupos Triadicos
Eles consistem de uma plataforma elevada (uma extensa acrópole ou uma pirâmide íngreme) com uma escadaria monumental, com um prédio central de frente para as escadas, e duas estruturas laterais de frente uma para a outra em ambos os lados da plataforma. Esse complexo formal tem sido atribuído à recriação terrestre do Celestial Hearth (a constelação moderna de Orion), ou um palco para rituais de entronização. Mais recentemente, os Grupos Triadicos foram interpretados como santuários comemorativos da ressurreição do milho de milho sobre a montanha florida. Tais complexos aparecem durante os tempos pré-clássicos tardios e gradualmente diminuem em número até o seu desaparecimento no pós-clássico precoce.

Pirâmides e templos
Muitas vezes, os templos mais importantes ficavam no topo das imponentes pirâmides maias, algumas com mais de duzentos pés, como as de El Mirador. O santuário no topo comumente era aumentado por uma crista ou pente de telhado. Enquanto descobertas recentes apontam para o uso extensivo de pirâmides como tumbas, os próprios templos raramente, ou nunca, contêm enterros.

Em Chichén Itzá existe uma pirâmide; El Castillo, em espanhol, “o castelo”. Esta é uma pirâmide de degraus de 91 degraus por escadaria (79 pés) e excelente exemplo do mito maia e dos ciclos astronômicos reunidos na arquitetura. A arquitetura mostra claramente muito sobre como os pontos de vista maias e toltecas e a visão do universo. Os escuros céus noturnos do Yucatán fornecem muita inspiração e são incorporados à arquitetura.

Também conhecida como a Pirâmide de Kukulkán, a estrutura fornece uma exibição notável que é visível para os visitantes modernos. El Castillo é famoso por um evento bianual que se enquadra nos equinócios da primavera e do outono. Os maias com grande compreensão dos ciclos astronômicos posicionaram a Pirâmide de Kukulkán para usar o sol poente como a luz para criar uma exibição. Notável é o fato de que existem 365 degraus na pirâmide, um para cada dia do ano.

Os raios do sol poente são manipulados pela pirâmide e, unidos às sombras, criam a ilusão de uma serpente serpenteando pelos degraus da pirâmide. A cobra é composta de várias formas de triângulo, dando-lhe a aparência de uma cobra de diamante. A intenção desta exibição é obviamente desconhecida, embora muitos acreditem que seja uma manifestação do deus Kukulkán, uma serpente de penas deus maia. A tela é testemunhada duas vezes ao ano por milhares de pessoas que assistem a serpente descer as escadas. Na base da pirâmide há enormes esculturas de cabeça de cobra que a cobra termina sua jornada unindo-se a ela.

A arquitetura maia é muito diferente das outras nas culturas mesoamericanas. A mistura de mitologia e eventos astronômicos pode ser encontrada em quase todas as estruturas do palácio ou pirâmide maia. Também se notará a forte influência dos toltecas na arquitetura de Chichén Itzá. Os toltecas invadiram os maias e fundiram suas tradições culturais por volta do ano 1000.

Observatórios
Os maias eram astrônomos interessados ​​e mapearam as fases dos objetos celestes, especialmente o Sol, Vênus e a Lua. Muitos templos têm portas e outros recursos que se alinham aos eventos celestes. Os templos redondos, muitas vezes dedicados a Kukulcán, são talvez os mais frequentemente descritos como “observatórios” pelos modernos guias turísticos da ruína. Alguns estudos recentes podem corroborar esta descrição de um desses edifícios, chamado “El Caracol”, mas não há evidências de que tais edifícios foram usados ​​exclusivamente, e as pirâmides de templos de outras formas também podem ter sido usadas para observação. Eles foram usados ​​para ver o equinócio e outros fenômenos astronômicos.

Ballcourts
Como aspecto integrante do estilo de vida mesoamericano, os tribunais de seu ritual de jogo de bola foram construídos em todo o reino maia, muitas vezes em grande escala. As ruas de jogos de bola foram definidas por duas paredes longas. Tribunais construídos anteriormente na história maia (como em Cobá) tinham lados inclinados, enquanto os construídos mais tarde (como em Chichén Itzá) tinham lados verticais. Freqüentemente, as extremidades foram fechadas de modo a criar uma corte em forma de serpênica.png quando vista de cima.

Quando os maias jogavam nos Ballcourts, a bola era feita de borracha sólida e às vezes tinha um metro de diâmetro. Foi transmitido entre as equipes que se encontravam em lados opostos da quadra. Os jogadores só conseguiam acertar com os joelhos ou quadris, muito parecido com futebol ou futebol hoje. Os pontos poderiam ser marcados quando os adversários não devolvessem a bola corretamente. No centro do México e nos últimos tempos em Yucatán, anéis de pedra foram colocados no alto das paredes laterais da corte. Foi considerado um triunfo especial para um jogador bater a bola no ringue.

Caverna sites
Há também locais de cavernas que são importantes para os maias. As cavernas maias incluem a caverna de Jolja, a caverna em Naj Tunich, as cavernas de Candelaria e a caverna da bruxa. Há também mitos de criação de cavernas entre os maias. Alguns locais de cavernas ainda são usados ​​pelos maias modernos nas terras altas de Chiapas, no México.