Francis Alÿs

Francis Alÿs (nato nel 1959, Anversa) è un artista nato in Belgio, con sede in Messico. Il suo lavoro emerge nello spazio interdisciplinare dell’arte, dell’architettura e della pratica sociale. Dopo aver lasciato la formazione formale come architetto e trasferirsi a Città del Messico, ha creato un corpo diversificato di opere d’arte e performance art che esplora l’urbanità, la giustizia spaziale e la poetica terrestre. Impiegando un’ampia gamma di media dalla pittura alla performance, i suoi lavori esaminano la tensione tra politica e poetica, l’azione individuale e l’impotenza. Di solito recita paseo-passeggiate che resistono alla soggezione dello spazio comune. Alys riconfigura il tempo alla velocità di una passeggiata, facendo riferimento alla figura del flâneur, originata dall’opera di Charles Baudelaire e sviluppata da Walter Benjamin. La ripetizione e il ritorno ciclici informano anche il carattere dei movimenti e della mitologia di Alÿs – Alÿs contrasta il tempo geologico e tecnologico attraverso la pratica terrestre e sociale che esamina la memoria individuale e la mitologia collettiva. Spesso la voce di Aling è un tema centrale nella sua pratica, che diffonde opere effimere e basate sulla pratica attraverso il passaparola e la narrazione.

Il lavoro di Al’s comprende molti media che spesso coinvolgono la partecipazione e la presenza dell’artista. Questi eventi eseguiti sono documentati in video, fotografie, scrittura, pittura e animazione. In un’intervista con la sociologa, Sarah Thornton, Alÿs, ha metaforizzato il suo ruolo artistico di “ostetrica”. Elaborando ha detto: “Io non sono un inventore, sono solo quello dalla parte”.

Vita e formazione
Alÿs crebbe come Francis de Smedt a Herfelingen, a circa 25 miglia da Bruxelles, dove suo padre era un giudice d’appello. Ha studiato storia architettonica all’Istituto di architettura Saint-Luc di Tournai (1978-83) e ingegneria all’Istituto di Architettura di Venezia (1983-6) prima di trasferirsi a Città del Messico nel 1986 dove è arrivato come parte di un programma di assistenza francese dopo un terremoto per soddisfare il suo requisito di servizio civile belga. Arrivato pochi mesi dopo il terremoto del 1985, per i successivi 22 mesi ha contribuito a costruire opere pubbliche. Alla fine di questo servizio, ha preso il nome di Alÿs per frustrare gli sforzi delle autorità belghe di intromettersi nella sua vita. Fu solo anni dopo che lo trasformò nel suo pseudonimo artistico.

Lavoro
Il lavoro di Al’s comprende molti media che spesso coinvolgono la partecipazione e la presenza dell’artista. Questi eventi eseguiti sono documentati in video, fotografie, scrittura, pittura e animazione. In un’intervista con la sociologa, Sarah Thornton, Alÿs, ha metaforizzato il suo ruolo artistico di “ostetrica”. Elaborando ha detto: “Io non sono un inventore, sono solo quello dalla parte”. Ha anche affermato: “Sono entrato nel campo artistico per caso una coincidenza di questioni geografiche, personali e legali ha portato a vacanze indefinite che, attraverso un misto di noia, curiosità e vanità, hanno portato alla mia attuale professione”

Prestazione
Molte delle sue opere comportano un’osservazione intensa e la registrazione delle condizioni sociali, culturali ed economiche di particolari luoghi, di solito concepite durante le passeggiate attraverso le aree urbane. Citando camminare come il centro della sua pratica, per la sua prima performance The Collector (1991), ha trascinato un piccolo cane giocattolo magnetico su ruote attraverso Città del Messico, in modo da attirare detriti su di esso. In Fairy Tales (1995), fa una passeggiata dopo aver districato il maglione che indossa, lasciando una scia di filo azzurro sempre più lungo nella sua scia. Sempre nel 1995, Alÿs realizzò un’azione a São Paulo intitolata The Leak in cui camminava da una galleria, in giro per la città, e di nuovo nella galleria trascinando una linea dribblata da una lattina aperta di vernice blu. Questa azione è stata ripresa nel 2004 quando Alÿs ha camminato lungo il confine dell’armistizio a Gerusalemme, noto come “la linea verde”, portando una lattina piena di vernice verde. Il fondo del barattolo è stato perforato con un piccolo foro, quindi la vernice gocciolava come una linea continua ondulata sul terreno mentre camminava. L’opera Paradosso di Praxis 1 (A volte trasformando qualcosa nel nulla) documenta un’azione compiuta per le strade di Città del Messico nel 1997. Il film descrive uno sforzo semplice e apparentemente inutile: un grande blocco di ghiaccio viene spinto per le strade della città per nove ore fino a quando non si scioglie in una pozzanghera di acqua di fusione.

Tra il 2004 e il 2005 Alÿs ha collaborato con Artangel a due progetti: Seven Walks e The Nightwatch alla National Portrait Gallery, un’installazione in cui una volpe selvatica chiamata Bandit è stata liberata nella Galleria con i suoi movimenti registrati da telecamere di sorveglianza.

Nel suo lavoro più noto, When Faith Moves Mountains (2002), Alÿs ha reclutato 500 volontari nel distretto di Ventanilla al di fuori di Lima, in Perù. Ogni persona spostò una pala piena di sabbia un passo alla volta da un lato all’altro di una duna, e insieme spostarono l’intera posizione geografica della duna di pochi centimetri. Il critico d’arte Jean Fisher scrive che “l’evento radicale dell’arte precipita in una crisi di significato o, piuttosto, espone il vuoto di significato al centro di una determinata situazione sociale, che è la sua verità”. The Rehearsal (1999), la prima parte di un video in tre parti ancora incompiuto girato a Tijuana, consiste in un colpo lungo statico di un Maggiolino rosso VW che guida il pendio di una strada sterrata in una bidonville mentre lo spettatore ascolta i musicisti provando una canzone. Ogni volta che si fermano, la macchina rotola all’indietro giù per la collina, come se stesse esaurendo la benzina, ma quando la musica riprende, l’auto ricomincia a salire su per la collina.

In Tornado (2000-2010), i filmati di splicing mostrano la fuga di Alÿs dopo che enormi diavoli di polvere sono stati sollevati dall’annuale stagione secca nel Messico settentrionale. Kara L. Rooney scrive del brano in The Brooklyn Rail: “La vista della sua struttura snella che corre verso gli twister è al tempo stesso ridicola e isterica – qualità bline che rapidamente lasciano il posto alla gravitas mentre l’artista entra fisicamente nell’occhio della tempesta. Dentro, il caos regna e Alÿs, non protetto tranne che per la sua macchina fotografica portatile, è avvolto e colpito a colpi di sabbia, polvere e sporcizia “.

Nel 2001, Klaus Biesenbach ha anche consigliato a Francis Alÿs la mostra Città del Messico: un’esposizione sul tasso di cambio di corpi e valori. Al Kunst-Werke Institute for Contemporary Art di Berlino, Alÿs ha anche collaborato con Klaus Biesenbach e con Alejandro González Iñárritu su materiale che aveva generato nella preparazione di “Amores Perros”, il film nominato all’Oscar, che ha portato a un’installazione intitolata Amores Perros – El Ensayo (Amores Perros – The Rehearsal) a Berlino nel 2002. Le scene mostrate su numerosi monitor e proiezioni nello spazio espositivo non provenivano dal film stesso, ma da ore e ore di video di ricerca grezzi, clip di casting, recitazione prove e scariche scartate.

Per Manifesta 10 a San Pietroburgo, Alÿs ha contribuito con un “road movie” che termina con una macchina Lada che si schianta contro un albero nel cortile dell’Ermitage.

Pittura
Alÿs impiega regolarmente pittori di segni messicani (“rotulisti”) per dipingere versioni ingrandite ed elaborate dei suoi piccoli dipinti, che sono liberi di produrre in copie illimitate. Un esempio è la serie di dipinti intitolata The Liar, The Copy of the Liar (1997). La sua intenzione è quella di sfidare l’idea dell’opera d’arte originale, rendendo il processo di rendere più anonimo e deflazionare il valore commerciale percepito dell’arte.

I dipinti della serie Le Temps du Sommeil furono iniziati nel 1996 e spesso lavoravano di notte. Presentano scene oniriche visionarie che coinvolgono piccoli uomini e donne adatti che recitano strani rituali che ricordano giochi per bambini e esperimenti ginnici.

Il progetto Fabiola
Dal 1994 Alÿs colleziona copie del dipinto di Jean-Jacques Henner su Santa Fabiola, una donna romana patrizia del IV secolo che, nonostante il divorzio e le seconde nozze, in seguito fece una così fervida penitenza da essere riaccolta alla fede e, dopo la sua morte , santo. Per anni cadde nel dimenticatoio, ma nel diciannovesimo secolo tornò alla popolarità come protagonista di un romanzo che porta il suo nome. Alÿs ha acquisito i suoi ritratti Fabiola, per lo più opera di amatori e in una varietà di media, da negozi dell’usato, mercatini delle pulci e negozi di antiquariato principalmente in Messico, Cile, Brasile, Olanda e Germania. Tutti i lavori sono stati lasciati nel loro stato originale. Gli artisti, le date e i luoghi di origine sono in gran parte sconosciuti. Fabiola è sempre raffigurata di profilo con la testa coperta da un ricco velo rosso. Alÿs progetta un luogo speciale per ogni mostra, inventando una nuova costellazione per i ritratti.

Nel 1997, 60 dei suoi Fabiolas furono esposti alla Whitechapel Art Gallery di Londra e successivamente, tra maggio e settembre 2009, alla National Gallery di Londra. La collezione, cresciuta fino a comprendere 514 copie del ritratto, è stata esposta nella Cappella bizantina della Collezione degli affreschi della Collezione Menil a Houston dal 21 maggio 2016 al 13 maggio 2018.

Progetti recenti
Tra il 2010 e il 2014, Alÿs ha viaggiato molto in Afghanistan dopo il suo invito a partecipare a dOCUMENTA (13). In collaborazione con Julien Devaux e Ajmal Maiwandi, ha creato Reel-Unreel (2011), un film di 20 minuti. Nel 2013, ha lavorato come artista di guerra incorporato con la Task Force Helmand nel Regno Unito.

Commissionato dalla Fondazione Ruya per la cultura contemporanea In Iraq, Alÿs ha trascorso un periodo con un battaglione curdo a Mosul e ha visitato progetti di rifugiati nel nord del paese all’inizio del 2016.

Esposizioni
Il lavoro di Alÿs è stato mostrato in molte istituzioni internazionali, tra cui Wiels (2010-2011), Tate Modern, Londra (2010), La Biennale di AiM (Biennale Internazionale di Arte di Marrakech), The Renaissance Society, Chicago (2008), il Museo Hammer , Los Angeles (2007), Portikus, Francoforte, Germania, MALBA, Buenos Aires, Argentina, MALI, Lima; Kunstmuseum Wolfsburg, Wolfsburg; Musée d’Art Contemporain, Avignon, France (2004); Centro nazionale per le arti contemporanee, Roma, Italia [viaggiò al Kunsthaus Zürich, a Zurigo, e al Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, Madrid] (tutto il 2003); e Museum of Modern Art, New York, NY (2002, 2011); e Or Gallery, Vancouver, Canada (1998). Il suo spettacolo itinerante di ritratti della Santa Fabiola ha viaggiato a Londra, New York, Perù e LAMCA. Alÿs ha partecipato alla Biennale di Venezia nel 1999, 2001 e 2007 e alla Carnegie International nel 2004. Ha fatto parte della mostra Revolution vs Revolution che si è tenuta al Beirut Art Center nel 2012.

Alÿs è rappresentato da David Zwirner a New York e dalla Galerie Peter Kilchmann a Zurigo.

Quando la fede muove le montagne
Una delle opere più surreali di Alÿs è When Faith Moves Mountains (quando la speranza si allontana). Nel 2002, con l’aiuto di 800 studenti, Al ins ha tentato di spostare una duna di sabbia a Lima, in Perù, dieci centimetri. La performance di quattro ore è stata eseguita vicino ai bassifondi di Lima per la Biennale di Lima. Ha avuto l’idea di questa azione quando è stato affrontato in Perù con le conseguenze delle politiche del presidente Alberto Fujimori.

Mostre (selezione)
Francis Alÿs: a pochi passi dallo Studio dal 4 settembre al 28 novembre 2004, Wolfsburg Art Museum, Wolfsburg
Francis Alÿs: Politics of Rehearsal dal 29 settembre 2007 al 10 febbraio 2008, Hammer Museum, Los Angeles
Francis Alÿs: A Story of Deception dal 15 giugno al 5 settembre 2010, Tate Modern, Londra
Francis Alÿs: A Story of Deception dal 9 ottobre 2010 al 30 gennaio 2011, WIELS, Bruxelles
Francis Alÿs: A Story of Deception dal 4 maggio al 12 settembre 2011, MoMa, New York
Francis Alÿs: Fabiola dal 12 marzo al 28 agosto 2011, Schaulager, Basilea
Lavorare in collezioni pubbliche (selezione)

Stoccolma (1997), MoMa, New York
Looking Up (2001), Museo Stedelijk, Amsterdam
Quando Faith Moves Mountains (2002), M HKA, Anversa
The Nightwatch (2004), Tate Modern, Londra
The Silence of Ani (2015), Centre Pompidou, Parigi
The Dynamite Show (2004), Museo di Middelheim, Anversa