La stampa a colori è la riproduzione di un’immagine o di un testo a colori (al contrario di una semplice stampa in bianco e nero o monocromatica). Qualsiasi scena naturale o fotografia a colori può essere sezionata otticamente e fisiologicamente in tre colori primari, rosso, verde e blu, quantità approssimativamente uguali dei quali danno origine alla percezione del bianco, e le cui diverse proporzioni danno origine alle sensazioni visive di tutti gli altri colori. La combinazione additiva di due colori primari in proporzioni approssimativamente uguali dà origine alla percezione di un colore secondario. Ad esempio, i rendimenti rosso e verde giallo, rosso e blu producono magenta (una tonalità viola), e resa verde e blu ciano (una tonalità turchese). Solo il giallo è contro-intuitivo. Giallo, ciano e magenta sono semplicemente i colori secondari “di base”: miscele disuguali dei primari danno origine alla percezione di molti altri colori che possono essere considerati “terziari”.
Tecniche moderne
Mentre ci sono molte tecniche per riprodurre le immagini a colori, sono utilizzati processi grafici specifici e attrezzature industriali per la riproduzione di massa di immagini a colori su carta. In questo senso, la “stampa a colori” include tecniche di riproduzione adatte a macchine da stampa capaci di migliaia o milioni di impressioni per la pubblicazione di giornali e riviste, opuscoli, cartoline, poster e articoli simili di massa. In questo tipo di stampa industriale o commerciale, la tecnica utilizzata per stampare immagini a colori, come le fotografie a colori, viene definita processo a quattro colori o semplicemente stampa di processo. Sono utilizzati quattro inchiostri: tre colori secondari più nero. Questi colori di inchiostro sono cyan, magenta, giallo e chiave (nero); abbreviato come CMYK. Il ciano può essere pensato come rosso meno, magenta come meno verde e giallo come meno blu. Questi inchiostri sono semi-trasparenti o traslucidi. Nel caso in cui due di tali inchiostri si sovrappongano sulla carta a causa di impronte di stampa sequenziali, viene percepito un colore primario. Ad esempio, il giallo (meno blu) sovrastampato dal magenta (meno verde) diventa rosso. Dove tutti e tre gli inchiostri possono sovrapporsi, quasi tutta la luce incidente viene assorbita o sottratta, producendo vicino al nero, ma in termini pratici è meglio e più economico usare un inchiostro nero separato invece di combinare tre inchiostri colorati. I colori secondari o sottrattivi ciano, magenta e giallo possono essere considerati “primari” da tipografi e acquerellisti (i cui inchiostri e vernici di base sono trasparenti).
Sono necessarie due tecniche grafiche per preparare le immagini per la stampa in quadricromia. Nella fase di “pre-stampa”, le immagini originali sono tradotte in forme che possono essere utilizzate su una macchina da stampa, attraverso “separazione colore” e “retinatura” o “mezzitoni”. Questi passaggi rendono possibile la creazione di lastre di stampa in grado di trasferire impressioni di colore su carta su macchine da stampa basate sui principi della litografia.
Un metodo emergente di stampa a colori è la stampa in quadricromia (ad esempio, il sistema Hexachrome di Pantone) che aggiunge l’arancione e il verde agli inchiostri CMYK tradizionali per una gamma di colori più ampia e più vivace. Tuttavia, tali sistemi di colori alternativi si basano ancora sulla separazione dei colori, sui mezzi toni e sulla litografia per produrre immagini stampate.
La stampa a colori può coinvolgere anche un solo inchiostro a colori o più inchiostri a colori che non sono i colori primari. L’utilizzo di un numero limitato di inchiostri a colori o di inchiostri a colori specifici oltre ai colori primari viene definito stampa a tinta piatta. Generalmente, gli inchiostri a tinte piatte sono formulazioni specifiche progettate per essere stampate da sole, invece di fondersi con altri inchiostri sulla carta per produrre varie tonalità e sfumature. La gamma di inchiostri a tinte piatte disponibili, così come la vernice, è pressoché illimitata e molto più varia dei colori che possono essere prodotti dalla stampa in quadricromia. Gli inchiostri Spot-color vanno dai sottili pastelli alle intense fluorescenti fino ai metallizzati riflettenti.
La stampa a colori comporta una serie di passaggi o trasformazioni per generare una riproduzione del colore di qualità. Le seguenti sezioni si concentrano sui passaggi utilizzati durante la riproduzione di un’immagine a colori nella stampa CMYK, insieme a una prospettiva storica.
Storia della stampa a colori
La stampa a blocchi di legno sui tessuti ha preceduto la stampa su carta in Asia orientale e in Europa e l’uso di diversi blocchi per la produzione di modelli a colori era comune. Il primo modo di aggiungere colore agli oggetti stampati su carta era la colorazione a mano, e questo era ampiamente usato per le immagini stampate sia in Europa che in Asia orientale. Le xilografie cinesi hanno questo almeno dal 13 ° secolo, e quelle europee da poco tempo dopo la loro introduzione nel XV secolo, dove ha continuato a essere praticato, a volte a livello molto esperto, fino agli elementi ottocenteschi dell’Ordinance britannica ufficiale Le mappe dei sondaggi furono colorate a mano dai ragazzi fino al 1875. I primi libri stampati in Europa spesso lasciavano spazi per le iniziali, le rubriche e altri elementi da aggiungere a mano, proprio come erano stati nei manoscritti, e alcuni primi libri stampati avevano bordi e miniature elaborati aggiunto. Tuttavia questo è diventato molto più raro dopo circa 1500.
Asia orientale
Cina
Lo storico dell’arte britannico Michael Sullivan scrive che “la prima stampa a colori conosciuta in Cina, e in effetti in tutto il mondo, è un frontespizio bicolore a un rotolo di sutra buddista datato 1346”. Stampe a colori sono state utilizzate anche più tardi nella dinastia Ming. Nella stampa xilografica cinese, le prime xilografie a colori si trovano soprattutto nei libri di lusso sull’arte, specialmente nel mezzo più prestigioso della pittura. Il primo esempio conosciuto è un libro sulle torte dell’inchiostro stampato nel 1606 e la tecnica del colore raggiunse il suo apice nei libri di pittura pubblicati nel diciassettesimo secolo. Esempi degni di nota sono il Trattato sui dipinti e gli scritti del Ten Bamboo Studio del 1633 del pittore cinese Hu Zhengyan e il Manuale del giardino dei semi di senape pubblicato nel 1679 e nel 1701 e stampato in cinque colori.
Giappone
In Giappone, le xilografie a colori sono state utilizzate sia per le stampe su fogli che per le illustrazioni di libri, sebbene queste tecniche siano meglio conosciute nella storia delle stampe. La tecnica del “full-color”, chiamata nishiki-e nella sua forma completamente sviluppata, si diffuse rapidamente, e fu ampiamente usata per le stampe su fogli dal 1760 in poi. Il testo era quasi sempre monocromatico e molti libri continuavano a essere pubblicati con illustrazioni monocromatiche sumizuri-e, ma la crescita della popolarità di ukiyo-e portava con sé la richiesta di un numero sempre maggiore di colori e la complessità delle tecniche. Nel diciannovesimo secolo la maggior parte degli artisti progettava stampe che sarebbero state pubblicate a colori. I principali stadi di questo sviluppo sono stati:
Sumizuri-e (墨 摺 り 絵, “immagini stampate a inchiostro”) – stampa monocromatica usando solo inchiostro nero
Tan-e (丹 絵) – stampe monocromatiche di sumizuri-e con colori a mano; si distingue per l’uso di riflessi arancioni usando un pigmento rosso chiamato tan
“Beni-e” (紅 絵, “immagini rosse”) – stampe monocromatiche di sumizuri-e con colori a mano; distinto dall’uso di dettagli o punti salienti dell’inchiostro rosso. Non deve essere confuso con “benizuri-e”, di seguito.
Urushi-e (漆 絵) – un metodo in cui è stata usata la colla per ispessire l’inchiostro, incoraggiando l’immagine; oro, mica e altre sostanze venivano spesso utilizzate per migliorare ulteriormente l’immagine. Questa tecnica è stata spesso utilizzata in combinazione con la colorazione a mano. Urushi-e può anche riferirsi a dipinti che usano lacca anziché pittura; la lacca era molto rara se mai usata sulle stampe.
Benizuri-e (紅 摺 り 絵, “immagini cremisi”) – immagini stampate in due o tre colori, contenenti solitamente pigmenti rossi e verdi, nonché inchiostro nero. Questa tecnica di stampa non deve essere confusa con “beni-e”, sopra. Sia “beni-e” che “benizuri-e” sono così chiamati per i coloranti rossastri predominanti, derivati dai coloranti della pianta di cartamo (beni 紅).
Nishiki-e (錦 絵, “immagini di broccato”) – un metodo in cui sono stati utilizzati blocchi multipli per parti separate dell’immagine, consentendo di utilizzare un numero di colori per ottenere immagini incredibilmente complesse e dettagliate; un blocco separato verrebbe intagliato per applicarsi solo alla porzione dell’immagine designata per un singolo colore. I marchi di registrazione chiamati kentō (見 当) sono stati utilizzati per garantire la corrispondenza tra l’applicazione di ciascun blocco.
Ulteriori sviluppi seguiti da raffinamenti di tecnica e tendenze del gusto. Per esempio:
Aizuri-e (藍 摺 り 絵, “immagini indaco stampate”), Murasaki-e (紫 絵, “immagini viola”), e altri stili in cui un singolo colore sarebbe usato in aggiunta o al posto di inchiostro nero. Queste sono tecniche specialistiche che sono cresciute di popolarità nel diciannovesimo secolo, anche se alcuni esempi possono essere visti prima.
Europa
La maggior parte dei primi metodi di stampa a colori comportavano diverse stampe, una per ciascun colore, sebbene esistessero vari modi di stampare insieme due colori se erano separati. Liturgici e molti altri tipi di libri richiedevano rubriche, normalmente stampate in rosso; questi sono stati a lungo eseguiti da una stampa separata con una forma rossa per ogni pagina. Altri metodi sono stati utilizzati per le stampe a foglia singola. La xilografia a chiaroscuro era un metodo europeo sviluppato all’inizio del XVI secolo, in cui a un normale blocco di legno con un’immagine lineare (il “blocco di linee”) venivano aggiunti uno o più “blocchi di tonalità” stampati in colori diversi. Questo era il metodo sviluppato in Germania; in Italia venivano spesso utilizzati solo blocchi di tono, per creare un effetto più simile a un disegno di lavaggio. Jacob Christoph Le Blon sviluppò un metodo usando tre piastre intaglio, di solito in mezzatinta; questi sono stati sovrastampati per ottenere una vasta gamma di colori.
Nel 19 ° secolo in Europa furono sviluppati diversi metodi di stampa a colori, usando xilografia (tecnicamente Chromoxylography) e altri metodi, che per la prima volta raggiunsero un successo commerciale diffuso, tanto che negli ultimi decenni la casa media poteva contenere molti esempi, sia appesi come stampe sia come illustrazioni di libri. George Baxter brevettò nel 1835 un metodo usando una lastra di intaglio (o occasionalmente una litografia), stampata in nero o in un colore scuro, e poi sovrastampata con un massimo di venti colori diversi dai blocchi di legno. Edmund Evans usava il rilievo e il legno dappertutto, con fino a undici colori diversi, e da allora si è specializzato in illustrazioni per libri per bambini, usando meno blocchi ma sovrastampando aree di colore non solido per ottenere colori miscelati. Artisti inglesi come Randolph Caldecott, Walter Crane e Kate Greenaway sono stati influenzati dalle stampe giapponesi ora disponibili e di moda in Europa per creare uno stile adatto, con aree piatte di colore.
La cromolitografia era un altro processo, che verso la fine del XIX secolo era diventato dominante, sebbene questo usasse più stampe con una pietra per ogni colore. La separazione meccanica dei colori, utilizzando inizialmente le fotografie dell’immagine scattata con tre diversi filtri colorati, ha ridotto il numero di stampe necessarie a tre. La zinco- grafia, con piastre di zinco, sostituì in seguito le pietre litografiche e rimase il metodo più comune di stampa a colori fino agli anni ’30.
Processo moderno
Processo di separazione dei colori
In genere la separazione dei colori è responsabilità del separatore di colori. Ciò include la pulizia del file per renderlo pronto per la stampa e la creazione di una prova per il processo di approvazione della prestampa. Il processo di separazione dei colori inizia separando la grafica originale in componenti rossi, verdi e blu (ad esempio con uno scanner digitale). Prima che fosse sviluppata la digital imaging, il metodo tradizionale per fare ciò era fotografare l’immagine tre volte, usando un filtro per ogni colore. Tuttavia, ciò si ottiene, il risultato desiderato è tre immagini in scala di grigi, che rappresentano i componenti rosso, verde e blu (RGB) dell’immagine originale.
Il prossimo passo è di invertire ognuna di queste separazioni. Quando viene prodotta un’immagine negativa del componente rosso, l’immagine risultante rappresenta il componente ciano dell’immagine. Allo stesso modo, vengono prodotti negativi dei componenti verde e blu per produrre rispettivamente separazioni color magenta e giallo. Ciò avviene perché il ciano, il magenta e il giallo sono i primari sottrattivi che rappresentano ciascuno due dei tre primari additivi (RGB) dopo che un primario aggiuntivo è stato sottratto dalla luce bianca.
Ciano, magenta e giallo sono i tre colori base utilizzati per la riproduzione del colore. Quando questi tre colori sono variamente usati nella stampa, il risultato dovrebbe essere una riproduzione ragionevole dell’originale, ma in pratica non è così. A causa delle limitazioni negli inchiostri, i colori più scuri sono sporchi e confusi. Per risolvere questo problema, viene creata anche una separazione nera, che migliora l’ombra e il contrasto dell’immagine. Esistono numerose tecniche per derivare questa separazione nera dall’immagine originale; questi includono la sostituzione dei componenti grigi, la rimozione dei colori e l’aggiunta del colore. Questa tecnica di stampa è denominata CMYK (la “K” sta per key, una parola tradizionale per la lastra di stampa nera).
I metodi di stampa digitale di oggi non hanno la restrizione di un singolo spazio colore che i tradizionali processi CMYK fanno. Molte macchine da stampa possono stampare da file che sono stati copiati con immagini utilizzando le modalità RGB o CMYK. Le capacità di riproduzione del colore di un particolare spazio cromatico possono variare; il processo per ottenere colori accurati all’interno di un modello di colore è chiamato corrispondenza dei colori.
Selezione
Gli inchiostri utilizzati nelle macchine da stampa a colori sono semi-trasparenti e possono essere stampati l’uno sopra l’altro per produrre tonalità diverse. Ad esempio, il verde risulta dalla stampa di inchiostri gialli e ciano uno sopra l’altro. Tuttavia, una macchina da stampa non può variare la quantità di inchiostro applicata a particolari aree dell’immagine tranne che attraverso “retinatura”, un processo che rappresenta le tonalità più chiare come piccoli punti, piuttosto che aree solide, di inchiostro. Questo è analogo al mescolare la vernice bianca in un colore per schiarirlo, tranne che il bianco è la carta stessa. Nella stampa a colori di processo, l’immagine retinata o mezzitoni per ciascun colore di inchiostro viene stampata in successione. Le griglie dello schermo sono impostate su angoli diversi, e quindi i punti creano piccole rosette che, attraverso una sorta di illusione ottica, sembrano formare un’immagine a tono continuo. È possibile visualizzare il mezzitoni, che consente di stampare le immagini, esaminando un’immagine stampata con ingrandimento.
Tradizionalmente, gli schermi a mezzitoni venivano generati da linee inchiostrate su due lastre di vetro che erano cementate insieme ad angoli retti. Ciascuno dei film di separazione dei colori è stato quindi esposto attraverso questi schermi. L’immagine risultante a contrasto elevato, una volta elaborata, presentava punti di diametro variabile a seconda della quantità di esposizione ricevuta dall’area, che è stata modulata dall’immagine della pellicola di separazione in scala di grigi.
Gli schermi di vetro sono stati resi obsoleti da pellicole ad alto contrasto in cui i punti mezzatinta sono stati esposti con il film di separazione. Questo a sua volta è stato sostituito da un processo in cui i mezzitoni sono generati elettronicamente direttamente sul film con un laser. Più di recente, la tecnologia computer-to-plate (CTP) ha consentito agli stampatori di bypassare interamente la parte di film del processo. CTP visualizza i punti direttamente sulla lastra di stampa con un laser, risparmiando denaro ed eliminando il gradino del film. La quantità di perdita di generazione nella stampa di un negativo litografico su una lastra litografica, a meno che le procedure di elaborazione siano completamente ignorate, è quasi del tutto trascurabile, poiché non ci sono perdite di gamma dinamica, nessuna gradazione di densità, né tinture colorate o grandi grani d’argento con cui combattere in un ultra rapido accesso rapido negativo.
Schermi con una “frequenza” da 60 a 120 linee per pollice (lpi) riproducono fotografie a colori sui giornali. Più grande è lo schermo (frequenza più bassa), minore è la qualità dell’immagine stampata. La carta da giornale altamente assorbente richiede una frequenza dello schermo inferiore rispetto a quella di carta patinata meno assorbente utilizzata in riviste e libri, dove vengono utilizzate frequenze dello schermo da 133 a 200 lpi e oltre.
La misura di quanto un punto di inchiostro si diffonde e diventa più grande sulla carta si chiama punto guadagno. Questo fenomeno deve essere tenuto in considerazione nella preparazione fotografica o digitale di immagini proiettate. Il guadagno del punto è maggiore su supporti cartacei più assorbenti e non patinati come carta da giornale.