Nella stampa offset, una tinta piatta o tinta unita è un qualsiasi colore generato da un inchiostro (puro o misto) stampato con una singola corsa, mentre un colore di quadricromia viene prodotto stampando una serie di punti di colori diversi.

Il diffuso processo di stampa offset è composto dalle quattro tinte piatte ciano, magenta, giallo e chiave (nero) comunemente denominate CMYK. Processi più avanzati comportano l’uso di sei colori spot (processo esocromatico), che aggiungono arancione e verde al processo (chiamato CMYKOG). Le due tinte piatte aggiuntive vengono aggiunte per compensare la riproduzione inefficace delle tinte deboli utilizzando solo i colori CMYK. Tuttavia, i tecnici offset di tutto il mondo usano il termine tinta piatta per indicare qualsiasi colore generato da un inchiostro offset non standard; come inchiostri misti a mano metallici, fluorescenti o personalizzati.

Quando si realizza una stampa multicolore con un processo di tinta piatta, ogni tinta piatta necessita del proprio film litografico. Tutte le aree dello stesso colore spot vengono stampate utilizzando lo stesso film, quindi, utilizzando la stessa lastra litografica. Il guadagno del punto, quindi l’angolo dello schermo e la frequenza della linea, di un colore spot variano in base allo scopo previsto. La laminazione a punti e i rivestimenti UV sono a volte indicati come “tinte piatte”, poiché condividono le caratteristiche di richiedere una pellicola litografica separata e una tiratura di stampa.

Metodi informatici
Esistono vari metodi per incorporare schemi piuttosto sofisticati di tinte piatte nell’opera di prestampa finale. Applicazioni software come Adobe InDesign, Adobe Illustrator, CorelDRAW, QuarkXPress e Scribus possono generare colori spot come canali aggiuntivi. Adobe Photoshop può anche essere utilizzato per generare bordi sfumati (ampiamente noti come bordi sfumati) di tinte piatte. L’effetto di dissolvenza fornito dai pattern di livello di Adobe Photoshop può essere generato per qualsiasi colore spot.

Ottimizzare l’utilizzo
In genere, il costo e il potenziale per i problemi relativi a un lavoro di stampa aumentano man mano che si aggiungono più colori spot, a causa dell’aumento dei costi e della complessità degli inchiostri e dei film di processo aggiunti e della necessità di più cicli di stampa per finitura. Tuttavia, a causa del complicato processo, le tinte piatte sono efficaci nel prevenire falsi di denaro, passaporti, obbligazioni e altri documenti importanti. La stampa di denaro, ad esempio, utilizza formule segrete di tinte piatte, alcune delle quali possono essere viste ad occhio nudo e alcune che possono essere viste solo utilizzando luci speciali o applicando determinate sostanze chimiche.

Classificazione
La classificazione dei colori spot ha portato a migliaia di colori discreti a ricevere nomi o numeri univoci. Esistono diversi standard di settore nella classificazione dei sistemi di tinte piatte, come ad esempio:

Pantone, il principale sistema di stampa a colori spot negli Stati Uniti e in Europa.
Toyo, un comune sistema di tinte piatte in Giappone.
DIC Color System Guide, un altro sistema di tinte piatte comune in Giappone – basato sulla teoria dei colori di Munsell.
ANPA, una tavolozza di 300 colori specificata dall’American Newspaper Publishers Association per l’utilizzo a colori spot nei giornali.
GCMI, uno standard per il colore utilizzato nella stampa di imballaggi sviluppato dal Glass Packaging Institute (precedentemente noto come Glass Container Manufacturers Institute, da cui l’abbreviazione).
HKS è un sistema di colori che contiene 120 colori spot e 3.250 toni per carta patinata e non patinata. HKS è l’abbreviazione di tre produttori tedeschi di colori: Hostmann-Steinberg Druckfarben, Kast + Ehinger Druckfarben e H. Schmincke & Co.
RAL è un sistema di corrispondenza dei colori utilizzato in Europa. Il cosiddetto sistema RAL CLASSIC è utilizzato principalmente per vernici e verniciatura a polvere.
Poiché ogni sistema di colori crea i propri colori da zero, è possibile trovare colori spot da un sistema all’interno della libreria di un altro.