Il nero è il colore più scuro, il risultato dell’assenza o del completo assorbimento della luce visibile. È un colore acromatico, letteralmente un colore senza tonalità, come il bianco (il suo opposto) e il grigio. È spesso usato simbolicamente o figurativamente per rappresentare l’oscurità, mentre il bianco rappresenta la luce.

L’inchiostro nero è il colore più comune utilizzato per la stampa di libri, giornali e documenti, poiché presenta il contrasto più elevato con il libro bianco ed è il più facile da leggere. Per lo stesso motivo, il testo nero su uno schermo bianco è il formato più comune utilizzato sugli schermi dei computer. Nella stampa a colori viene utilizzato insieme ai colori primari sottrattivi ciano, giallo e magenta, per contribuire a produrre le tonalità più scure.

Il bianco e nero sono stati spesso usati per descrivere gli opposti; in particolare la verità e l’ignoranza, il bene e il male, le “età oscure” contro l’età dei lumi. Fin dal Medioevo il nero è stato il colore simbolico della solennità e dell’autorità, e per questo motivo è ancora comunemente indossato da giudici e magistrati.

Il nero era uno dei primi colori usati dagli artisti nelle pitture rupestri neolitiche. Nel quattordicesimo secolo, iniziò ad essere indossato dai reali, dal clero, dai giudici e dai funzionari governativi in ​​gran parte dell’Europa. Divenne il colore indossato da poeti romantici inglesi, uomini d’affari e uomini di stato nel 19 ° secolo, e un colore di alta moda nel 20 ° secolo.

Nell’impero romano divenne il colore del lutto e nel corso dei secoli fu spesso associato alla morte, al male, alle streghe e alla magia. Secondo i sondaggi in Europa e Nord America, è il colore più comunemente associato al lutto, alla fine, ai segreti, alla magia, alla forza, alla violenza, al male e all’eleganza.

Storia e arte

Storia preistorica
Il nero era uno dei primi colori usati nell’arte. La grotta di Lascaux in Francia contiene disegni di tori e altri animali disegnati da artisti paleolitici tra 18.000 e 17.000 anni fa. Iniziarono ad usare il carbone di legna e quindi a produrre pigmenti neri più vivaci bruciando le ossa o macinando una polvere di ossido di manganese.

Storia antica
Per gli antichi egizi, il nero aveva associazioni positive; essendo il colore della fertilità e del ricco suolo nero inondato dal Nilo. Era il colore di Anubi, il dio degli inferi, che prendeva la forma di uno sciacallo nero e offriva protezione contro il male ai morti.

Per gli antichi greci, il nero era anche il colore degli inferi, separato dal mondo dei viventi dal fiume Acheronte, la cui acqua era nera. Coloro che avevano commesso i peggiori peccati furono inviati al Tartaro, il livello più profondo e più oscuro. Al centro c’era il palazzo di Ade, il re degli inferi, dove era seduto su un trono di ebano nero.

Il nero era uno dei colori più importanti usati dagli antichi artisti greci. Nel sesto secolo aC, iniziarono a produrre ceramiche a figure nere e successivamente ceramiche a figure rosse, usando una tecnica molto originale. Nelle ceramiche a figure nere, l’artista dipingeva figure con uno scivolo di argilla lucida su un vaso di terracotta rosso. Quando il vaso è stato sparato, le figure dipinte con lo slip diventerebbero nere, su uno sfondo rosso. Più tardi hanno invertito il processo, dipingendo gli spazi tra le figure con slip. Questo ha creato magnifiche figure rosse su uno sfondo nero lucido.

Nella gerarchia sociale dell’antica Roma, il viola era il colore riservato all’imperatore; il rosso era il colore indossato dai soldati (mantelli rossi per gli ufficiali, tuniche rosse per i soldati); bianco il colore indossato dai sacerdoti, e il nero era indossato da artigiani e artigiani. Il nero che indossavano non era profondo e ricco; i coloranti vegetali usati per fare il nero non erano solidi o durevoli, quindi i neri spesso si rivelavano grigio sbiadito o marrone.

In latino, la parola per il nero, l’ater e l’oscurità, era associata a crudeltà, brutalità e malvagità. Erano la radice delle parole inglesi “atroci” e “atrocità”.

Il nero era anche il colore romano della morte e del lutto. Nel II secolo aC i magistrati romani iniziarono a indossare una toga scura, chiamata toga pulla, per le cerimonie funebri. Più tardi, sotto l’Impero, la famiglia del defunto indossava anche colori scuri per un lungo periodo; poi, dopo un banchetto per celebrare la fine del lutto, scambiò il nero con una toga bianca. Nella poesia romana, la morte era chiamata hora nigra, l’ora nera.

I popoli tedesco e scandinavo adoravano la loro dea della notte, Nótt, che attraversò il cielo su un carro trainato da un cavallo nero. Temevano anche Hel, la dea del regno dei morti, la cui pelle era nera su un lato e rossa sull’altro. Hanno anche tenuto sacro il corvo. Credevano che Odino, il re del pantheon nordico, avesse due corvi neri, Huginn e Muninn, che fungevano da suoi agenti, viaggiando per il mondo per lui, osservandolo e ascoltandolo.

Storia postclassica
Nell’alto Medioevo, il nero era comunemente associato all’oscurità e al male. Nei dipinti medievali, il diavolo veniva solitamente raffigurato come una forma umana, ma con ali e pelle o capelli neri.

Nel 12 ° e 13 ° secolo
Nella moda, il nero non aveva il prestigio del rosso, il colore della nobiltà. Era indossato dai monaci benedettini come segno di umiltà e penitenza. Nel 12 ° secolo scoppiò una famosa disputa teologica tra i monaci cistercensi, che indossavano il bianco, e i benedettini, che indossavano il nero. Un abate benedettino, il Venerabile, accusò i cistercensi di eccessivo orgoglio di indossare il bianco invece del nero. San Bernardo di Chiaravalle, il fondatore dei cistercensi, rispose che il nero era il colore del diavolo, l’inferno, “della morte e del peccato”, mentre il bianco rappresentava “purezza, innocenza e tutte le virtù”.

Il nero simboleggiava sia il potere che la segretezza nel mondo medievale. L’emblema del Sacro Romano Impero tedesco era un’aquila nera. Il cavaliere nero nella poesia del Medioevo era una figura enigmatica, che nascondeva la sua identità, di solito avvolta nel segreto.

L’inchiostro nero, inventato nell’antica Cina e in India, era tradizionalmente usato nel Medioevo per la scrittura, per la semplice ragione che il nero era il colore più scuro e quindi forniva il maggior contrasto con carta bianca o pergamena, rendendolo il colore più facile da leggere. Divenne ancora più importante nel XV secolo, con l’invenzione della stampa. Un nuovo tipo di inchiostro, l’inchiostro della stampante, è stato creato con olio di fuliggine, trementina e noce. Il nuovo inchiostro ha permesso di diffondere idee a un pubblico di massa attraverso libri stampati e di divulgare l’arte attraverso incisioni e stampe in bianco e nero. A causa del suo contrasto e chiarezza, l’inchiostro nero su carta bianca ha continuato ad essere lo standard per la stampa di libri, giornali e documenti; e per lo stesso motivo il testo nero su sfondo bianco è il formato più comune utilizzato sugli schermi dei computer.

Nel 14 ° e 15 ° secolo
Nell’alto medioevo, i principi, i nobili e i ricchi di solito indossavano colori vivaci, in particolare mantelli scarlatti dall’Italia. Raramente il nero faceva parte del guardaroba di una famiglia nobile. L’unica eccezione era la pelliccia dello zibellino. Questa pelliccia nera lucida, proveniente da un animale della famiglia delle martore, era la pelliccia più bella e più costosa d’Europa. Fu importato dalla Russia e dalla Polonia e usato per tagliare le vesti e le vesti della famiglia reale.

Nel 14 ° secolo, lo stato del nero cominciò a cambiare. In primo luogo, iniziarono ad arrivare sul mercato tinture nere di alta qualità, che permettevano indumenti di un nero profondo e ricco. Magistrati e funzionari governativi hanno iniziato a indossare abiti neri, come segno dell’importanza e della serietà delle loro posizioni. Una terza ragione era il passaggio delle leggi suntuarie in alcune parti d’Europa che vietavano l’uso di abiti costosi e di certi colori da parte di chiunque tranne i membri della nobiltà. I famosi mantelli scarlatti di Venezia e i tessuti blu pavone di Firenze erano riservati alla nobiltà. I ricchi banchieri e mercanti del nord Italia risposero cambiando abiti e abiti neri, realizzati con i tessuti più costosi.

Il passaggio al più austero ma elegante nero fu presto colto dai re e dalla nobiltà. Cominciò nell’Italia settentrionale, dove il Duca di Milano e il Conte di Savoia e i sovrani di Mantova, Ferrara, Rimini e Urbino iniziarono a vestirsi di nero. Si diffuse poi in Francia, guidato da Luigi I, duca d’Orleans, fratello minore del re Carlo VI di Francia. Si trasferì in Inghilterra alla fine del regno di Re Riccardo II (1377-1399), dove tutta la corte cominciò a vestirsi di nero. Nel 1419-20, il nero divenne il colore del potente Duca di Borgogna, Filippo il Buono. Si trasferì in Spagna, dove divenne il colore degli Asburgo spagnoli, di Carlo V e di suo figlio, Filippo II di Spagna (1527-1598). I governanti europei lo consideravano il colore del potere, della dignità, dell’umiltà e della temperanza. Entro la fine del 16 ° secolo, era il colore indossato da quasi tutti i monarchi d’Europa e le loro corti.

Storia moderna
Nel 16 ° e 17 ° secolo
Mentre il nero era il colore indossato dai governanti cattolici d’Europa, era anche il colore emblematico della Riforma protestante in Europa e dei Puritani in Inghilterra e in America. John Calvin, Philip Melantone e altri teologi protestanti denunciarono gli interni riccamente colorati e decorati delle chiese cattoliche. Videro il colore rosso, indossato dal Papa e dai suoi Cardinali, come il colore del lusso, del peccato e della follia umana. In alcune città del nord Europa, le folle hanno attaccato chiese e cattedrali, distrutto le vetrate e deturpato le statue e le decorazioni. Nella dottrina protestante, l’abbigliamento doveva essere sobrio, semplice e discreto. I colori vivaci furono banditi e sostituiti da neri, marroni e grigi; alle donne e ai bambini era raccomandato di indossare il bianco.

Nei Paesi Bassi protestanti, Rembrandt ha utilizzato questa nuova gamma di colori neri e marroni per creare ritratti i cui volti sono emersi dalle ombre che esprimono le emozioni umane più profonde. I pittori cattolici della Controriforma, come Rubens, andarono nella direzione opposta; riempivano i loro quadri di colori brillanti e ricchi. Le nuove chiese barocche della Controriforma erano di solito luccicanti di bianco all’interno e riempite di statue, affreschi, marmi, oro e pitture colorate, per attrarre il pubblico. Ma i cattolici europei di tutte le classi, come i protestanti, alla fine adottarono un guardaroba sobrio che era per lo più nero, marrone e grigio.

Nella seconda parte del XVII secolo, l’Europa e l’America sperimentarono un’epidemia di paura della stregoneria. La gente credeva che il diavolo apparisse a mezzanotte in una cerimonia chiamata Black Mass o Black Sabbath, di solito sotto forma di un animale nero, spesso una capra, un cane, un lupo, un orso, un cervo o un gallo, accompagnato da i loro spiriti familiari, i gatti neri, i serpenti e altre creature nere. Questa fu l’origine della diffusa superstizione sui gatti neri e altri animali neri. Nelle Fiandre medievali, in una cerimonia chiamata Kattenstoet, i gatti neri furono gettati dal campanile della Sala dei Tessuti di Ypres per scongiurare la stregoneria.

Le prove di streghe erano comuni in Europa e in America durante questo periodo. Durante i famigerati processi alle streghe di Salem nel New England nel 1692-93, uno di quelli sotto processo fu accusato di essere in grado di trasformarsi in una “cosa nera con un berretto blu”, e altri di avere familiarità nella forma di un cane nero, un gatto nero e un uccello nero. Diciannove donne e uomini furono impiccati come streghe.

Nel XVIII e XIX secolo
Nel XVIII secolo, durante l’età europea dell’Illuminismo, il nero si ritirò come colore della moda. Parigi divenne la capitale della moda, e pastelli, blu, verdi, gialli e bianchi divennero i colori della nobiltà e delle classi superiori. Ma dopo la rivoluzione francese, il nero divenne di nuovo il colore dominante.

Il nero era il colore della rivoluzione industriale, in gran parte alimentato dal carbone e in seguito dal petrolio. Grazie al fumo di carbone, gli edifici delle grandi città europee e americane sono diventati gradualmente neri. Nel 1846 l’area industriale delle West Midlands dell’Inghilterra fu “comunemente chiamata” la Black Country “. Charles Dickens e altri scrittori descrissero le strade buie ei cieli fumosi di Londra, e vennero chiaramente illustrati nelle incisioni dell’artista francese Gustave Doré .

Un diverso tipo di nero era una parte importante del movimento romantico in letteratura. Il nero era il colore della malinconia, il tema dominante del romanticismo. I romanzi del periodo erano pieni di castelli, rovine, prigioni, tempeste e incontri a mezzanotte. I poeti principali del movimento erano di solito ritratti vestiti di nero, di solito con una camicia bianca e colletto aperto, e una sciarpa con noncuranza sulle spalle, Percy Bysshe Shelley e Lord Byron contribuirono a creare lo stereotipo duraturo del poeta romantico.

L’invenzione di nuovi, poco costosi coloranti neri sintetici e l’industrializzazione dell’industria tessile fecero sì che per la prima volta alla popolazione generale fossero disponibili vestiti neri di buona qualità. Nel diciannovesimo secolo gradualmente il nero divenne il colore più popolare degli abiti da lavoro delle classi medio-alte in Inghilterra, nel Continente e in America.

La letteratura e la moda dominate dai neri nell’Ottocento e hanno avuto un ruolo importante nella pittura. James McNeil Whistler ha reso il colore il soggetto del suo dipinto più famoso, Arrangement in grigio e nero numero uno (1871), meglio noto come la madre di Whistler.

Alcuni pittori francesi del diciannovesimo secolo avevano una bassa opinione del nero: “Rifiuta il nero”, disse Paul Gauguin, “e quel mix di bianco e nero li chiama grigi, niente è nero, niente è grigio”. Ma Édouard Manet usava i neri per la loro forza e il loro effetto drammatico. Il ritratto del pittore di Manet, Berthe Morisot, era uno studio in nero che catturava perfettamente il suo spirito d’indipendenza. Il nero dava potere e immediatezza alla pittura; ha anche cambiato gli occhi, che erano verdi, in nero per rafforzare l’effetto. Henri Matisse ha citato l’impressionista francese Pissarro dicendogli: “Manet è più forte di tutti noi – ha fatto luce con il nero”.

Pierre-Auguste Renoir usava i neri luminosi, specialmente nei suoi ritratti. Quando qualcuno gli disse che il nero non era un colore, Renoir rispose: “Cosa ti fa pensare che? Il nero è la regina dei colori. Detestavo sempre il blu di Prussia, ho provato a sostituire il nero con una miscela di rosso e blu, ho provato a usare blu cobalto o blu oltremare, ma sono sempre tornato al nero avorio. ”

Vincent van Gogh ha usato linee nere per delineare molti degli oggetti nei suoi dipinti, come il letto nel famoso dipinto della sua camera da letto. facendoli stare a parte. La sua pittura di corvi neri su un campo di grano, dipinta poco prima di morire, era particolarmente agitata e inquietante.

Alla fine del XIX secolo, il nero divenne anche il colore dell’anarchismo.

Nel 20 ° e 21 ° secolo
Nel 20 ° secolo, il nero era il colore del fascismo italiano e tedesco.

Nell’arte, il nero ha riacquistato parte del territorio che aveva perso nel corso del XIX secolo. Il pittore russo Kasimir Malevich, membro del movimento suprematista, creò la Piazza Nera nel 1915, è ampiamente considerato il primo dipinto puramente astratto. Ha scritto, “L’opera dipinta non è più semplicemente l’imitazione della realtà, ma è proprio questa realtà … Non è una dimostrazione di abilità, ma la materializzazione di un’idea.”

Il nero è stato anche apprezzato da Henri Matisse. “Quando non sapevo che colore mettere giù, ho messo nero”, ha detto nel 1945. “Il nero è una forza: ho usato il nero come zavorra per semplificare la costruzione … Dal momento che gli impressionisti sembra aver fatto progresso continuo, prendendo una parte sempre più importante nell’orchestrazione dei colori, paragonabile a quella del contrabbasso come strumento solista. ”

Negli anni ’50, il nero divenne un simbolo di individualità e ribellione intellettuale e sociale, il colore di coloro che non accettavano norme e valori stabiliti. A Parigi, è stato indossato da intellettuali e artisti della Sinistra come Juliette Greco e da alcuni membri del Movimento dei Beat di New York e San Francisco. Giacche di pelle nera erano indossate da bande di motociclisti come gli Hells Angels e le gang di strada ai margini della società negli Stati Uniti. Black come colore della ribellione è stato celebrato in film come The Wild One, con Marlon Brando. Alla fine del XX secolo, il nero era il colore emblematico della moda punk della sottocultura punk e della sottocultura goth. La moda Goth, emersa in Inghilterra negli anni ’80, era ispirata al vestito da lutto dell’epoca vittoriana.

Nella moda maschile, il nero cedette gradualmente il suo predominio al blu navy, in particolare nelle tute da lavoro. L’abito da sera nero e l’abito formale in generale erano sempre meno indossati. Nel 1960, John F. Kennedy fu l’ultimo presidente americano ad essere inaugurato indossando abiti formali; Il presidente Lyndon Johnson e tutti i suoi successori furono inaugurati con indumenti da lavoro.

La moda femminile è stata rivoluzionata e semplificata nel 1926 dal designer francese Coco Chanel, che ha pubblicato un disegno di un semplice abito nero nella rivista Vogue. Ha detto, “Una donna ha bisogno di tre cose: un vestito nero, un maglione nero e, sul braccio, un uomo che ama”. Altri designer hanno contribuito alla tendenza del little black dress. Il designer italiano Gianni Versace ha dichiarato: “Il nero è la quintessenza della semplicità e dell’eleganza”, e il designer francese Yves Saint Laurent ha dichiarato: “il nero è il collegamento che unisce arte e moda. Uno dei più famosi abiti neri del secolo è stato progettato da Hubert de Givenchy ed è stato indossato da Audrey Hepburn nel film del 1961 Colazione da Tiffany.

Il movimento americano per i diritti civili negli anni ’50 fu una lotta per l’uguaglianza politica degli afroamericani. Si è sviluppato nel movimento Black Power alla fine degli anni ’60 e ’70 e ha reso popolare lo slogan “Black is Beautiful”.

Negli anni ’90, il Black Standard è diventato il vessillo di diversi gruppi estremisti islamici jihadisti.