Il top di Benham, chiamato anche disco di Benham, prende il nome dal giornalista inglese, scienziato dilettante e macchinista Charles Benham, che nel 1895 vendette un top dipinto con lo schema mostrato. Quando il disco viene ruotato, gli archi di colore chiaro, chiamati colori Fechner o colori sfarfallio indotti dal motivo (PIFC), sono visibili in diversi punti del disco. Non tutti vedono gli stessi colori. Benham è stato ispirato a propagare l’effetto di colore Fechner attraverso la sua parte superiore dopo la sua corrispondenza con il dott. Gustav Theodor Fechner, che aveva osservato e dimostrato il suddetto effetto. Il top di Benham ha permesso ai parlanti della lingua inglese di apprendere l’effetto dei colori di Fechner, su cui i rapporti originali di Fechner erano scritti in tedesco.

La migliore animazione di Benham potrebbe causare disagio.

Il fenomeno non è completamente compreso. Un possibile motivo per cui le persone vedono i colori potrebbe essere che i recettori di colore nell’occhio umano rispondono a ritmi diversi a rosso, verde e blu. Più specificamente, le latenze del centro e i meccanismi circostanti differiscono per i diversi tipi di cellule gangliari specifiche del colore.

Il fenomeno deriva dall’attività neurale nella retina e dalle interazioni spaziali nella corteccia visiva primaria, che svolge un ruolo nella codifica di caratteristiche di immagine di basso livello, come i bordi e le componenti di frequenza spaziotemporale. La ricerca indica che il processo avversario blu-giallo rappresenta tutti i diversi PIFC.

Il top e altri PIFC di Benham sono stati studiati per l’uso come strumento diagnostico per le malattie dell’occhio e la traccia visiva. Ha mostrato particolare promessa nel rilevare la neurite ottica.