Un contrat de vol gouvernemental est un type d’exploitation d’une compagnie aérienne charter sous contrat avec une agence gouvernementale.
Aux États-Unis, les énormes besoins de mobilité pendant la Seconde Guerre mondiale ont prouvé que le transport militaire ne pouvait pas répondre à tous les besoins logistiques. En conséquence, la flotte aérienne de la réserve civile (CRAF) a été mise au point pour utiliser la capacité des compagnies aériennes à fournir un soutien aérien maximal dans les situations de guerre. En guise d’avantage, les compagnies aériennes qui engagent des avions auprès de la CRAF peuvent recevoir des contrats gouvernementaux en temps de paix d’un montant proportionnel à la valeur potentielle de mobilisation de la compagnie aérienne en temps de guerre. C’est la base de la plupart des vols affrétés militaires de routine. Le gouvernement reçoit une source extrêmement économique de capacité d’urgence ainsi que des coûts raisonnables pour le transport militaire en temps de paix.
Opérations de passagers aux États-Unis
La plupart des vols contractuels du gouvernement américain sont parrainés par l’armée. Alors que nombre d’entre eux sont utilisés pour transporter des marchandises, certains sont exploités comme des compagnies aériennes régulières. Ces vols sont pratiquement identiques aux vols réguliers des compagnies aériennes, avec des agents de bord, un service de repas et des films en vol. Un vol contractuel revenant d’une zone d’outre-mer est souvent qualifié d’oiseau de la liberté, car il transporte généralement des militaires qui retournent aux États-Unis après une période de service généralement d’un à trois ans. Le service à bord pendant la guerre du Vietnam était très spartiate et n’offrait pas les équipements mentionnés ci-dessus.
Dans les années 1960 et 1970, la base aérienne de Travis (AFB) et la base aérienne de McChord sur la côte ouest et la base aérienne de McGuire (New Jersey) et la base aérienne de Charleston (Caroline du Sud) sur la côte est. Ces bases étaient reliées à de nombreux hubs étrangers, dont la base aérienne de Yokota au Japon et la base aérienne de Rhein-Main en Europe. À partir des années 1980, l’armée a déplacé nombre de ses hubs nationaux des bases militaires vers les aéroports commerciaux pour mieux intégrer son réseau de transport au service aérien régulier, évitant ainsi les problèmes logistiques liés au transport de passagers entre aéroports et bases aériennes. En 1984, McGuire AFB a été remplacé par l’aéroport international de Philadelphie et Charleston AFB a été remplacé par l’aéroport international de Charleston. En 1997, Philadelphie a été remplacée par l’aéroport international de Baltimore-Washington (BWI), le Maryland et l’aéroport international de Charleston a été remplacé par Atlanta, en Géorgie.
Historiquement, les services étaient fournis à chaque théâtre militaire comme suit:
Allemagne. La ligne Flying Tiger a piloté un avion Lockheed Constellation jusqu’à Rhein Main AB via Gander (Terre-Neuve). Trans Caribbean Airways a également volé de McGuire à Rhein Main au milieu des années 1960, avec une escale à Prestwick en Écosse. Dans les années 1970, Capitol Air Lines exploitait une grande partie des vols entre Charleston et Rhein Main via les écluses de Windsor. Dans les années 1990, la principale route principale reliait Baltimore à la base aérienne de Rhein-Main en utilisant les Boeing 747 de Tower Air. La route principale actuelle est celle d’Atlanta-Francfort ou d’Atlanta-Baltimore-Frankfurt en utilisant les avions World Airways DC-10.
Japon. La base aérienne de Yokota, près de Tokyo, a toujours été le principal centre de transport aérien des États-Unis en Asie. La plupart des vols à destination de Yokota étaient autrefois exploités par Flying Tiger Line. Cela a commencé dans les années 1950 avec le service Lockheed Constellation de Travis AFB via Cold Bay, Adak et Misawa AB et s’est poursuivi au cours des années 1980.
Corée. Le Air Mobility Command a affrété plusieurs fois par semaine des vols à destination et en provenance de la base aérienne d’Osan et de la côte ouest des États-Unis (parfois via la base aérienne de Yokota au Japon ou la base aérienne de Kadena au Japon) pour transporter des membres devoirs de service. À divers moments, le port de la côte ouest était l’aéroport international de Los Angeles, l’aéroport international d’Oakland et, enfin, l’aéroport international de Seattle-Tacoma. Dans les années 1980, Flying Tiger Line détenait le contrat initial, qui a été transféré à FedEx lorsque cette société a acheté Flying Tigers, la seule fois dans son histoire que FedEx est entrée dans le secteur du transport de passagers. Au début des années 90, le contrat a été brièvement passé à Northwest Airlines avant de trouver un domicile permanent avec World Airways. Ces vols ont conduit des avions Boeing 747 jusqu’au milieu des années 1990, date à laquelle il a été remplacé par le McDonnell Douglas MD-11. Les responsables d’Osan AB ont découragé le surnom populaire « Freedom Bird » pour ce vol, car cela impliquait un tour de service en Corée moins que souhaitable. Le vol était officiellement connu sous le nom de « Osan Eagle », rebaptisé plus tard « Patriot Express » (PE). Les vols affrétés ont fonctionné jusqu’au 30 septembre 2005, date à laquelle les compressions imposées par le Département de la défense ont contraint le United States Transportation Command (USTRANSCOM) à réduire le service d’EP. Les vols se poursuivaient toujours au Japon et en Europe, mais à capacité réduite. En avril 2010, USTRANSCOM a repris le service de PE en Corée, arrivant et partant des bases aériennes d’Osan et de Kunsan deux fois par semaine en utilisant des avions Boeing 757 et 767.
Philippines. Les vols à destination des Philippines étaient assurés par les avions Flying Tiger Line Lockheed Constellation dans les années 1960 à partir de Travis via Honolulu, Wake et Guam. Au début des années 1970, le service World Airways DC-8 de Travis AFB via Cold Bay et Yokota AB, remplacé par le service DC-8 de Trans International Airlines par voie sud (Travis-Hickam-Andersen-Clark). À partir de 1980, les Boeing 747 de la ligne Flying Tiger ont été utilisés sur une route nordique (St. Louis – Los Angeles – Anchorage – Kadena – Clark).
Le vietnam Le Douglas DC-8 a été utilisé pour les opérations contractuelles de Overseas National Airways, de Seaboard World Airlines, de Flying Tiger Line, de Saturn, de World Airways et de United. Un DC-8 de World Airways était le dernier vol prévu au départ de Saigon avant sa capture en 1975. Les avions Boeing, principalement le Boeing 707, étaient utilisés pour les contrats de Nord-Est, Continental et Pan Am. Les vols desservant le Vietnam opéraient à partir de cinq villes de ce pays: Da Nang, la baie de Cam Ranh, Saigon (Tan Son Nhut), Bien Hoa et Phu Cat. Le service provient généralement de Travis AFB, McChord AFB, Moffett ou Los Angeles avec des arrêts à Anchorage, Cold Bay, Kadena, Yokota AB, Honolulu, Guam et / ou Clark AFB.
Dinde. Au début des années 1980, la base aérienne d’Incirlik n’avait pas prévu de vols nolisés. les passagers devaient se connecter à Rhein Main AB via C-141 Starlifter. Cela a changé au début des années 90 lorsque le service ATA Airlines L-1011 était fourni via Rhein Main ou l’Italie.
Açores / Espagne / Italie. Une route principale utilisée depuis les années 1990 (Norfolk – Lajes – Rota – Naples – Sigonella) utilisant les avions ATA Airlines Boeing 757. Un autre itinéraire (Baltimore – Lajes – Aviano) utilise les avions ATA Airlines L-1011.
Arabie Saoudite. Au cours des années 90, une importante route principale est née à Baltimore (base aérienne de Baltimore – Rhein-Main – Riyad). Le service au Koweït a utilisé des avions ATA Airlines L-1011 (Baltimore – Lajes AB – Aviano AB – Koweït).
Islande. Au cours des années 1960 et 1970, diverses compagnies aériennes ont conclu le contrat avec McGuire AFB, NJ. En 1988, Hawaiian Airlines exploitait le trajet NAS NAS – Philadelphia IAP – Keflavik NAS en utilisant des avions DC-8-62 une fois par semaine. En 1994, la route était exploitée par American Trans Air utilisant 757 avions et des L-1011 avec Rich International pour compléter le service. L’itinéraire a été déplacé à Baltimore lorsque l’opération AMC de Philadelphie a été arrêtée. En 2000, le service était exploité par Miami Air 737-800 de BWI à KEF. Tous les vols charters ont pris fin en 2005 et toutes les forces américaines doivent quitter la base de Keflavik avant le 30 septembre 2006.
Les catastrophes notables impliquant un vol d’affrètement militaire incluent:
15 mars 1962: Une constellation de la ligne des tigres volants s’est écrasée alors qu’elle se dirigeait de Guam vers les Philippines, tuant tous les 107 à bord. La cause n’a pas été déterminée. Il reste le pire accident de Constellation à ce jour.
27 novembre 1970: Un DC-8 de la compagnie Capitol International Airways s’est écrasé à Anchorage, en Alaska, lorsque ses freins se sont bloqués et ont pris feu; 47 sur 229 ont été tués.
12 décembre 1985: Un DC-8, le vol 1285 d’Arrow Air, s’est écrasé à Gander, à Terre-Neuve, tuant les 256 passagers à bord.
Depuis 1990, ATA, World Airways, Evergreen International, Northwest Airlines, Rich International, Sun Country, Tower Air, TWA, ATI, Carnival Air Lines et Omni Air International assurent des services militaires réguliers.
Opérations de fret américaines
Le gouvernement compte sur plusieurs opérateurs de fret pour compléter sa propre flotte de transport aérien. Les entrepreneurs comprennent Airlift International, World Airways et Evergreen International Aviation. Le 23 mars 1974, un DC-8-63 d’Airlift International a brûlé à la base aérienne de Travis lorsque du carburant a pris feu pendant l’entretien.
Dans les années 1990, les services contractuels du gouvernement pour le fret étaient exploités par American International, Burlington Air Express, ABX Air, Emery Worldwide, Evergreen International, FedEx, Northwest Airlines, , World Airways et Omni Air International.
Service en vol
Le service à bord des vols PE est similaire à celui des avions commerciaux ordinaires, offrant des commodités telles que des repas en classe affaires, des films en vol, des collations et des sièges réservés. Plusieurs modifications ont été apportées en 2003 dans le but d’attirer plus de passagers dans le programme.
Tirage
À un moment donné, le système de PE a traité plus de 340 000 passagers par an, et plus des deux tiers des sièges de l’appareil sous contrat ont été remplis par des passagers en commande permanente de changement de gare. En 2005, citant le coût, la flexibilité et les sièges vides, le ministère de la Défense a commencé à réduire le service des EP sur une période de plusieurs années. Les vols vers la Corée du Sud et Okinawa ont été éliminés et les autres itinéraires ont été réduits. Les membres du personnel et leurs familles devaient donc prendre des vols commerciaux à destination et en provenance des lieux touchés.
En février 2010, USTRANSCOM a annoncé qu’il reprendrait ses services en Corée du Sud en avril et ajouterait des vols au Japon.