Un volo di un contratto governativo è un tipo di operazione di compagnia charter stipulata con un’agenzia governativa.
Negli Stati Uniti, i massicci requisiti di mobilità durante la seconda guerra mondiale dimostrarono che il trasporto militare non poteva soddisfare tutte le esigenze logistiche che potevano insorgere. Di conseguenza, la Civil Reserve Air Fleet (CRAF) è stata sviluppata per utilizzare la capacità delle compagnie aeree per fornire il massimo supporto del ponte aereo in situazioni di guerra. Come vantaggio, le compagnie aeree che commissionano aerei al CRAF sono in grado di ricevere contratti governativi in tempo di pace in misura proporzionale al potenziale valore di mobilitazione della guerra in tempo reale. Questa è la base per la maggior parte dei voli charter militari di routine. Il governo riceve una fonte estremamente economica di capacità di emergenza e costi ragionevoli per il trasporto militare in tempo di pace.
Operazioni passeggeri negli Stati Uniti
La maggior parte dei voli a contratto del governo americano sono sponsorizzati dai militari. Mentre molti di loro sono utilizzati per spostare merci, alcuni sono gestiti come servizi di linea aerea. Questi voli sono praticamente identici ai voli standard delle compagnie aeree, completi di assistenti di volo, servizio pasti e film di bordo. Un volo a contratto di ritorno da una zona d’oltremare viene spesso definito un uccello della libertà, dato che di solito trasporta membri militari che stanno tornando negli Stati Uniti dopo quello che è comunemente un giro di servizio da uno a tre anni. Il servizio a bordo durante la guerra del Vietnam era molto spartano e non offriva i servizi di cui sopra.
Durante gli anni ’60 e ’70, l’hub per la maggior parte delle carte militari era la Base Aerea di Travis (AFB) e la base aeronautica McChord sulla costa occidentale e la base aeronautica McGuire, New Jersey e Charleston Air Force Base, Carolina del Sud sulla costa orientale. Queste basi erano collegate a un certo numero di hub stranieri, che includevano la base aerea Yokota in Giappone e la base aerea Rhein-Main in Europa. A partire dagli anni ’80, l’esercito ha spostato molti dei suoi hub nazionali dalle basi militari agli aeroporti commerciali per integrare meglio la sua rete di trasporto con il servizio aereo di linea, evitando così i problemi logistici di trasporto di passeggeri tra aeroporti e basi aeree. Nel 1984 McGuire AFB fu sostituito con l’aeroporto internazionale di Philadelphia, e Charleston AFB fu sostituito con l’aeroporto internazionale di Charleston. Nel 1997, Philadelphia fu sostituita con l’Aeroporto Internazionale di Baltimora-Washington (BWI), Maryland e l’Aeroporto Internazionale di Charleston sostituiti con Atlanta, in Georgia.
Storicamente, i servizi sono stati forniti a ciascun teatro militare come segue:
Germania. Flying Tiger Line ha volato con Lockheed Constellation sul Rhein Main AB via Gander, Terranova. Trans Caribbean Airways è volato da McGuire a Rhein Main a metà degli anni ’60, con scalo a Prestwick in Scozia. Durante gli anni ’70 Capitol Air Lines gestiva una grande quota di voli da Charleston a Rhein Main via Windsor Locks. Durante gli anni ’90 la rotta principale era da Baltimora a Rhein-Main Air Base usando Tower Air Boeing 747s. La rotta attuale è da Atlanta-Francoforte o Atlanta-Baltimora-Francoforte utilizzando gli aerei DC-10 della World Airways.
Giappone. La base aerea di Yokota vicino a Tokyo è stata storicamente il principale hub per il trasporto aereo degli Stati Uniti per l’Asia. La maggior parte dei voli per Yokota una volta erano operati da Flying Tiger Line. Tutto questo è iniziato negli anni ’50 con il servizio Lockheed Constellation di Travis AFB via Cold Bay, Adak e Misawa AB e continuato negli anni ’80.
Corea. Il Comando della mobilità aerea ha noleggiato voli diverse volte settimanali da e per la base aerea di Osan e la costa occidentale degli Stati Uniti (a volte tramite la base aerea di Yokota, il Giappone o la base aerea di Kadena, in Giappone) allo scopo di trasportare i membri del servizio e le famiglie da e verso i loro incarichi di servizio. In varie occasioni, il porto della West Coast era l’aeroporto internazionale di Los Angeles, l’aeroporto internazionale di Oakland e infine l’aeroporto internazionale di Seattle-Tacoma. Flying Tiger Line ha tenuto il contratto iniziale negli anni ’80, che è passato a FedEx quando la compagnia ha acquistato Flying Tigers, l’unica volta nella sua storia in cui FedEx è entrata nel settore del trasporto passeggeri. Nei primi anni ’90 il contratto passò brevemente a Northwest Airlines prima di trovare una sede permanente con World Airways. Questi voli hanno volato con Boeing 747 fino alla metà degli anni ’90, quando è stato sostituito dal McDonnell Douglas MD-11. I funzionari di Osan AB hanno scoraggiato il soprannome popolare “uccello della libertà” per questo volo, poiché implicava un giro del dovere in Corea non era auspicabile. Il volo fu ufficialmente noto come “Osan Eagle”, in seguito ribattezzato “Patriot Express” (PE). I voli charter sono stati effettuati fino al 30 settembre 2005, quando i tagli al Dipartimento della Difesa hanno costretto il Comando di trasporto degli Stati Uniti (USTRANSCOM) a ridurre il servizio PE. I voli continuarono ancora verso il Giappone e l’Europa, ma a capacità ridotta. Nell’aprile 2010, USTRANSCOM ha ripreso il servizio di trasporto pubblico in Corea, arrivando e partendo dalle basi aeree di Osan e Kunsan due volte a settimana utilizzando gli aerei Boeing 757 e 767.
Filippine. I voli per le Filippine furono operati dagli aerei Flying Tiger Line Lockheed Constellation negli anni ’60 da Travis via Honolulu, Wake e Guam. Nei primi anni ’70 il servizio DC-8 della World Airways da Travis AFB via Cold Bay e Yokota AB, sostituito dal servizio DC-8 della Trans International Airlines tramite una rotta meridionale (Travis – Hickam – Andersen – Clark). A partire dal 1980, Flying Tiger Line Boeing 747 fu utilizzato su una rotta settentrionale (St. Louis – Los Angeles – Anchorage – Kadena – Clark).
Vietnam. Il Douglas DC-8 è stato utilizzato per le operazioni di contratto di Overseas National Airways, Seaboard World Airlines, Flying Tiger Line, Saturn, World Airways e United. A World Airways DC-8 è stato l’ultimo volo di linea fuori da Saigon prima della sua cattura nel 1975. Gli aerei Boeing, principalmente il Boeing 707, sono stati utilizzati per le operazioni a contratto di Northwest Orient, Continental e Pan Am. I voli che servivano il Vietnam erano operati da cinque località di quel paese: Da Nang, Cam Ranh Bay, Saigon (Tan Son Nhut), Bien Hoa e Phu Cat. Il servizio di solito ha avuto origine da Travis AFB, McChord AFB, Moffett o Los Angeles con fermate ad Anchorage, Cold Bay, Kadena, Yokota AB, Honolulu, Guam e / o Clark AFB.
Tacchino. Durante i primi anni ’80, le carte charter non furono schedulate nella base aerea di Incirlik; i passeggeri dovevano collegarsi a Rhein Main AB tramite C-141 Starlifter. Ciò è cambiato all’inizio degli anni ’90, quando il servizio ATA Airlines L-1011 è stato fornito tramite Rhein Main o Italia.
Azzorre / Spagna / Italia. Una rotta principale utilizzata dagli anni ’90 (Norfolk – Lajes – Rota – Napoli – Sigonella) usando aerei ATA Airlines Boeing 757. Un’altra rotta (Baltimore – Lajes – Aviano) utilizza aerei ATA Airlines L-1011.
Arabia Saudita. Durante gli anni ’90 un importante percorso del tronco è nato a Baltimora (Baltimore – Rhein-Main Air Base – Riyadh). Il servizio in Kuwait utilizzava aerei ATA Airlines L-1011 (Baltimora – Lajes AB – Aviano AB – Kuwait).
Islanda. Durante gli anni ’60 e ’70 varie compagnie aeree fecero la strada contrattuale da McGuire AFB, NJ. Nel 1988, Hawaiian Airlines operò la NAS Norfolk – Philadelphia IAP – Keflavik NAS usando gli aerei DC-8-62 una volta alla settimana. Nel 1994 il percorso era gestito da American Trans Air che utilizzava 757 aeromobili insieme a L-1011s con Rich International che completava il servizio. La rotta fu trasferita a Baltimora quando l’operazione di Philadelphia AMC fu chiusa. Nel 2000 il servizio era gestito da Miami Air 737-800 da BWI a KEF. Tutti i voli charter sono stati chiusi nel 2005 e tutte le forze statunitensi hanno in programma di lasciare la base NATO di Keflavik entro il 30 settembre 2006.
I disastri degni di nota che coinvolgono un volo charter militare includono:
15 marzo 1962: una Constellation Flying Tiger Line si schianta durante il tragitto da Guam alle Filippine, uccidendo tutti i 107 a bordo. La causa non è stata determinata. Rimane il peggior incidente della Constellation finora.
27 novembre 1970: un Capitol International Airways DC-8 si schiantò ad Anchorage, in Alaska, quando i suoi freni si bloccarono e presero fuoco; 47 su 229 furono uccisi.
12 dicembre 1985: un DC-8, Arrow Air Flight 1285, si schianta contro Gander, Newfoundland uccidendo tutti i 256 a bordo.
Dal 1990, i servizi di linea di passeggeri militari sono stati gestiti da ATA, World Airways, Evergreen International, Northwest Airlines, Rich International, Sun Country, Tower Air, TWA, ATI, Carnival Air Lines e Omni Air International.
Operazioni cargo degli Stati Uniti
Il governo conta su un certo numero di operatori cargo per integrare la propria flotta aerea. Gli appaltatori includono Airlift International, World Airways e Evergreen International Aviation. Il 23 marzo 1974 un Airlift International DC-8-63 bruciò a Travis Air Force Base quando il carburante prese fuoco durante la manutenzione.
Negli anni ’90, i servizi di contratto governativo per il trasporto merci erano operati da American International, Burlington Air Express, ABX Air, Emery Worldwide, Evergreen International, FedEx, Northwest Airlines, Rich International, Southern Air Transport, Tower Air, TWA, ATI, United Parcel Service , World Airways e Omni Air International.
Servizio di volo
Il servizio di volo a bordo dei voli PE è simile a quello dei normali aerei commerciali, fornendo servizi come pasti di classe business, film in volo, snack e posti a sedere riservati. Diverse modifiche sono state apportate nel 2003 allo scopo di attirare più passeggeri nel programma.
drawdown
A un certo punto il sistema PE gestiva oltre 340.000 passeggeri all’anno, con oltre due terzi dei posti sull’aeromobile contratto riempito dai passeggeri su ordini di cambio permanente di stazioni. Nel 2005, citando costi, flessibilità e posti vuoti, il Dipartimento della Difesa ha iniziato a ridimensionare il servizio PE per un periodo di diversi anni. I voli per la Corea del Sud e Okinawa sono stati eliminati e altre rotte sono state ridotte. Ciò ha richiesto ai membri del servizio e alle loro famiglie di effettuare voli commerciali da e verso le località interessate.
Nel febbraio 2010, USTRANSCOM ha annunciato che riprenderà i servizi in Corea del Sud in aprile e aggiungerà voli in Giappone.