العمارة الهندية ذات الحجارة الصخرية هي أكثر تنوعا ووجدت في وفرة أكبر من أي شكل آخر من أشكال العمارة الصخرية حول العالم. العمارة الصخرية هي ممارسة إنشاء هيكل بنحته من الصخور الطبيعية الصلبة. تتم إزالة الصخور التي ليست جزءًا من الهيكل حتى يصبح الصخرة المتبقية هي العناصر المعمارية للمقصورة الداخلية. العمارة الهندية من الحجارة هي في معظمها ذات طبيعة دينية.

هناك أكثر من 1500 مبنى من قطع الصخور المعروفة في الهند. العديد من هذه الهياكل تحتوي على أعمال فنية ذات أهمية عالمية ، ومعظمها مزين بنقوش حجرية رائعة. تمثل هذه الهياكل القديمة والقرون الوسطى إنجازات مهمة للهندسة الهيكلية والحرفية.

في الهند ، طالما اعتبرت الكهوف أماكن للقداسة. وقد شعرت الكهوف التي تم توسيعها أو صنعها بالكامل بأن لها نفس المقدسة مثل الكهوف الطبيعية. في الواقع ، يحتفظ الحرم في جميع الهياكل الدينية الهندية ، حتى تلك القائمة بذاتها ، بنفس الشعور بالقدسية الشبيهة بالكهف ، كونه صغير ومظلم بدون ضوء طبيعي. تم العثور على أقدم العمارة الصخرية في كهوف بارابار ، بنيت بيهار في حوالي القرن الثالث قبل الميلاد. تم العثور على معابد كهفية مبكرة أخرى في ديكان الغربية ، ومعظمها من الأضرحة البوذية والأديرة ، التي يرجع تاريخها بين 100 قبل الميلاد و 170 ميلادية. في الأصل ، ربما كانوا مصحوبين ببنى خشبية ، والتي من شأنها أن تتدهور مع مرور الوقت. تاريخياً ، احتفظت المعابد الصخرية بموضوع يشبه الخشب في الزينة. تعلم الحرفيين المهرة لتقليد نسيج الخشب والحبوب ، والهيكل. تشمل أقدم معابد الكهوف كهوف بهاجا وكهوف كارلا وكهوف بيدس وكهوف كانهيري وبعض كهوف أجانتا. تشير الآثار الموجودة في هذه الكهوف إلى وجود صلة بين المتدينين والتجارية ، حيث أن المبشرين البوذيين كانوا في كثير من الأحيان يصطحبون المتاجرين على طرق التجارة الدولية المزدحمة عبر الهند. تضم بعض معابد الكهوف الأكثر فخامة بتكليف من التجار الأثرياء أعمدة وقناطر وواجهات متقنة خلال فترة ازدهار التجارة البحرية بين الإمبراطورية الرومانية وجنوب شرق آسيا.

على الرغم من بناء المعابد الهيكلية القائمة بذاتها في القرن الخامس ، إلا أن معابد الكهوف المشيدة بالصخور استمرت في البناء بالتوازي. أصبحت الهندسة المعمارية الكهفية في وقت لاحق أكثر تطوراً كما هو الحال في كهوف Ellora ، وبلغت ذروتها في نهاية المطاف في معبد كايلاش متجانسة. على الرغم من أن معابد الكهوف استمرت في البناء حتى القرن الثاني عشر ، فقد أصبحت العمارة الصخرية ذات طبيعة هيكلية تقريبًا ، مصنوعة من الصخور المقطوعة إلى حجارة وبنيت كإنشاءات حرة. كان كايلاش آخر معبد مذهل محفور على الصخور. وهناك أيضًا عدد من نقوش الصخور ، ومنحوتات منحوتة منحوتة في وجوه صخرية ، أو كهوف خارجية أو في مواقع أخرى.

كهوف مبكرة
كانت الكهوف الأقدم المستخدمة من قبل البشر كهوف طبيعية يستخدمها السكان المحليون لأغراض متنوعة ، مثل المزارات والملاجئ. تشير الأدلة إلى أن الكهوف احتلت في البداية وتغيرت خلال العصر الميزوليتي (6000 قبل الميلاد). وشملت الأمثلة في وقت مبكر الصخور المتدلية مزينة بتصاميم قطع الصخور. تقع The Rock Shelters of Bhimbetka ، وهي أحد مواقع التراث العالمي ، على حافة هضبة ديكان ، حيث ترك التآكل الدرامي نتوءات هائلة من الحجر الرملي. وقد أسفرت العديد من الكهوف والكهوف في المنطقة عن أدوات بدائية ولوحات صخرية زخرفية ، وانعكاسات للتقاليد القديمة للتفاعل البشري مع المناظر الطبيعية.

معابد الكهف
عندما وصل المبشرون البوذيون ، ينجذبون بشكل طبيعي إلى الكهوف لاستخدامها كمعابد ومساكن ، بما يتفق مع أفكارهم الدينية عن الزهد والحياة الرهبانية. كانت تضاريس غاتس الغربية ، بتلالها البازلتية المسطحة ، والوديان العميقة ، والمنحدرات الحادة ، ملائمة لميولها الثقافية. تم حفر أقدم كهوف كانهيري في القرنين الأول والثاني قبل الميلاد ، وكذلك تلك الموجودة في أجانتا ، والتي كانت مشغولة باستمرار من قبل الرهبان البوذيين من 200 قبل الميلاد إلى 650 ميلادي. وحيث أن الإيديولوجية البوذية شجعت على المشاركة في التجارة ، غالبًا ما أصبحت الأديرة أماكن توقف للتجار الداخليين وقدمت مساكن للإقامة على طول طرق التجارة. ومع ازدياد الأوقاف التجارية والملكية ، أصبح التصميم الداخلي للكهوف أكثر تفصيلاً ، حيث تم تزيين الجدران الداخلية باللوحات الفنية ، والنقوش ، والنقوش المعقدة. تمت إضافة الواجهات إلى الخارجيات بينما أصبحت التصميمات الداخلية مخصصة للاستخدامات المحددة ، مثل الأديرة (viharas) وقاعات العبادة (chaityas). على مر القرون ، بدأت الكهوف البسيطة تشبه المباني القائمة بذاتها ، التي تحتاج إلى تصميم رسمي وتتطلب من الحرفيين المهرة والحرفيين أن يكملوا. هؤلاء الحرفيون لم ينسوا جذورهم الخشبية وتقليد الفروق الدقيقة في الهيكل الخشبي وحبوب الخشب في العمل بالحجر. الأمثلة المبكرة للهندسة المعمارية للقطع الصخري هي كهف بوذي وجاين البياضي ، المعابد والأديرة ، والعديد منها مع gavakshas (chandrashalas). الطبيعة الزاهدة لهذه الأديان تميل أتباعها للعيش في الكهوف الطبيعية والكهوف في سفوح التلال ، بعيدا عن المدن ، وهذه أصبحت معززة ومزينة مع مرور الوقت. على الرغم من تدمير العديد من المعابد والأديرة والأبراج البوذية ، إلا أن معابد الكهوف تم الحفاظ عليها بشكل جيد حيث أنها أقل وضوحًا وبالتالي أقل عرضة للتخريب وكذلك مصنوعة من مواد أكثر متانة من الخشب والبناء. لا يزال هناك حوالي 1200 معبدًا في الكهف ، معظمها بوذي. كانت مساكن الرهبان تسمى Viharas وكانت مزارات الكهوف ، المسماة Chaityas ، للعبادة الجماعية. كان أقرب حجرة صخرية ، مماثلة لتلك التي كانت قائمة بذاتها في وقت لاحق ، حجرة دائرية داخلية مع أعمدة لإنشاء مسار طواف (براداكشينا) حول ستوبا وقاعة مستطيلة خارجية لتجمع المصلين.

كهوف اجانتا في ماهاراشترا ، موقع التراث العالمي ، هي 30 معبدًا بوذيًا من الصخر المنحوت في الصخر المنحوت في الجانب الرأسي الهائل من ممر ضيق بالقرب من حوض مائي شلال يقع في تلال جبال ساهيادري. مثل جميع المواقع من الكهوف البوذية ، يقع هذا واحد بالقرب من الطرق التجارية الرئيسية ويمتد ستة قرون بداية في القرن 2 أو 1C. وقعت فترة من نشاط البناء المكثف في هذا الموقع تحت الملك Vakataka Harisena بين 460 و 478 تم العثور على مجموعة وافرة من المنحوتات الزخرفية ، والأعمدة المنحوتة بشكل معقد والنقوش المنحوتة ، بما في ذلك الأفاريز المنحوتة بشكل رائع والبلاستيك. صنع الحرفيون المهرة صخرة حية لتقليد الأخشاب الخشبية (مثل السواكف) في البناء والحبوب ونحت الزخرفة المعقدة ، على الرغم من أن هذه العناصر المعمارية كانت زخرفية وغير وظيفية بالمعنى الكلاسيكي.

في وقت لاحق العديد من ملوك الهندوس من جنوب الهند يرعى العديد من المعابد الكهفية مخصصة للآلهة والإلهات الهندوسية. أحد الأمثلة البارزة على عمارة المعابد الكهفية هي معابد كهف بادامي في بادامي ، عاصمة تشالوكيا المبكرة ، التي تم نحتها في القرن السادس. هناك أربعة معابد كهوف محفورة من جانبي المنحدرات ، ثلاثة هندوسية وجين واحدة ، تحتوي على عناصر معمارية منحوتة مثل الأعمدة المزخرفة والأقواس بالإضافة إلى منحوتة منحوتة بدقة وألواح سقف محفورة بالثراء. في مكان قريب العديد من المزارات الكهفية البوذية الصغيرة.

معابد صخرية متجانسة
بدأ مهندسو بالافا نحت الصخور لخلق نسخ متجانسة من المعابد الهيكلية. ومن مميزات توزيع كهف الصخور حتى عهد البالافاس في وقت مبكر أنها لم تتحرك جنوبًا أكثر من أراغاندانلور ، باستثناء وحيد هو تيروشيترابالي على الضفة الجنوبية لنهر كافيري ، وهي الحدود الجنوبية التقليدية بين الشمال و جنوب. أيضا ، كانت جيدة التعرض الجرانيت لمباني قطع الصخور ليست متاحة بشكل عام جنوب النهر.

تم نحت معبد صخري من صخرة كبيرة وتم حفره وتقطيعه لتقليد معبد خشبي أو بناء مع زخارف جدارية وأعمال فنية. يُعد Pancha Rathas مثالًا على العمارة الهندسية الصخرية الضخمة التي يعود تاريخها إلى أواخر القرن السابع في Mamallapuram ، وهو أحد مواقع التراث العالمي لليونسكو.

كان معبد إليورا كهف 16 ، معبد كايلاش ، فريدًا من حيث أنه تم حفره من الأعلى إلى الأسفل بدلاً من الممارسة المعتادة المتمثلة في نحت التلة. تم إنشاء معبد كايلاش من خلال عملية حفر ضخمة من أعلى إلى أسفل على عمق 100 قدم في أعماق صخرة جرف الصخور البازلتية البركانية. كلفه الملك كريشنا الأول في القرن الثامن وأكمل أكثر من 100 عام. يعتبر معبد كايلاش ، أو الكهف 16 كما هو معروف في كهوف إيلورا الواقعة في ولاية ماهاراشترا على هضبة ديكان ، معبد ضخم متكبر مخصص للرب شيفا. هناك 34 كهفًا تم بناؤها في هذا الموقع ، لكن الكهوف الثلاثة والثلاثين الأخرى ، الهندوسية والبوذية والجاينية ، تم نحتها في جانب صخرة الهضبة. تأثير معبد كايلاش هو معبد قائم بذاته محاط بأضرحة كهف أصغر منحوتة من نفس الصخرة السوداء. تم نحت معبد كايلاش بأشكال من الآلهة والإلهات من الهند بورانا ، جنبا إلى جنب مع كائنات باطنية مثل الحوريات والموسيقيين السماويين وشخصيات من حسن الحظ والخصوبة. Ellora Caves هي أيضا أحد مواقع التراث العالمي.

لا يوجد خط زمني يقسم إنشاء معابد صخرية ومعابد قائمة بذاتها مبنية بالحجر المقطوع كما تطورت بالتوازي. بدأ بناء هياكل قائمة بذاتها في القرن الخامس ، في حين استمر حفر المعابد الصخرية حتى القرن الثاني عشر.