L’architettura rock-cut indiana è più varia e si trova in una maggiore abbondanza rispetto a qualsiasi altra forma di architettura rock-cut in tutto il mondo. L’architettura rock-cut è la pratica di creare una struttura scavandola da una solida roccia naturale. La roccia che non fa parte della struttura viene rimossa finché l’unica pietra rimasta è costituita dagli elementi architettonici dell’interno scavato. L’architettura indiana scavata nella roccia è per lo più di natura religiosa.
Ci sono oltre 1.500 strutture di taglio di roccia conosciute in India. Molte di queste strutture contengono opere d’arte di importanza globale, e la maggior parte sono adornate con squisite sculture in pietra. Queste strutture antiche e medievali rappresentano risultati significativi dell’ingegneria strutturale e dell’artigianato.
In India, le grotte sono state a lungo considerate come luoghi di santità. Le grotte che erano state ingrandite o interamente create dall’uomo erano ritenute portatrici della stessa santità delle grotte naturali. In effetti, il santuario di tutte le strutture religiose indiane, anche quelle indipendenti, conserva la stessa sensazione di sacralità simile a una caverna, essendo piccolo e scuro senza luce naturale. La più antica architettura scavata nella roccia si trova nelle grotte di Barabar, Bihar costruita intorno al 3 ° secolo aC. Altri templi delle prime grotte si trovano nel Deccan occidentale, per lo più santuari buddisti e monasteri, risalenti tra il 100 aC e il 170 d.C. Originariamente, erano probabilmente accompagnati da strutture in legno, che si sarebbero deteriorate nel tempo. Storicamente, i templi scavati nella roccia hanno mantenuto un tema simile al legno nell’ornamento; abili artigiani impararono a imitare la consistenza, la grana e la struttura del legname. I primi templi rupestri includono le grotte di Bhaja, le grotte di Karla, le grotte di Bedse, le grotte di Kanheri e alcune delle grotte di Ajanta. Le reliquie trovate in queste grotte suggeriscono una connessione tra religioso e commerciale, poiché i missionari buddisti spesso accompagnavano i commercianti sulle rotte commerciali internazionali attraverso l’India. Alcuni dei più sontuosi templi rupestri, commissionati da ricchi commercianti, comprendevano pilastri, archi ed elaborate facciate durante il periodo in cui il commercio marittimo esplose tra l’Impero Romano e il sud-est asiatico.
Sebbene il V secolo costruisse templi strutturali indipendenti, le tempie rupestri scavate nella roccia continuarono ad essere costruite in parallelo. In seguito, l’architettura rupestre scavata nella roccia divenne più sofisticata come nelle grotte di Ellora, culminando infine nel monolitico tempio di Kailash. Sebbene i templi delle caverne continuarono ad essere costruiti fino al XII secolo, l’architettura scavata nella roccia divenne quasi totalmente di natura strutturale, fatta di pietre tagliate in mattoni e costruite come strutture a sé stanti. Kailash era l’ultimo spettacolare tempio scavato nella roccia. Ci sono anche una serie di bassorilievi, sculture in rilievo scolpite in pareti rocciose, grotte esterne o in altri siti.
Prime grotte
Le prime grotte utilizzate dagli umani erano grotte naturali utilizzate dagli abitanti locali per una varietà di scopi, come santuari e rifugi. La prova suggerisce che le caverne furono prima occupate e alterate durante il periodo Mesolitico (6000 aC). I primi esempi comprendevano la roccia a strapiombo decorata con disegni rock-cut. I Rock Shelters di Bhimbetka, patrimonio dell’umanità, si trovano ai margini dell’altopiano del Deccan, dove l’erosione drammatica ha lasciato affioramenti di arenaria. Le numerose grotte e grotte della zona hanno prodotto strumenti primitivi e pitture rupestri decorative, riflessioni sull’antica tradizione di interazione umana con il paesaggio.
Templi della caverna
Quando i missionari buddisti arrivarono, gravitavano naturalmente in grotte per l’uso come templi e dimore, in accordo con le loro idee religiose di ascetismo e vita monastica. La topografia dei Ghats occidentali, con le sue colline basaltiche dalla cima piatta, i profondi burroni e le aspre pareti rocciose, era adatta alle loro inclinazioni culturali. Le prime delle grotte Kanheri furono scavate nel I e II secolo a.C., come quelle di Ajanta, che furono occupate ininterrottamente dai monaci buddisti dal 200 aC al 650 d.C. Poiché l’ideologia buddista incoraggiava il coinvolgimento nel commercio, i monasteri divennero spesso scalo per i commercianti interni e fornivano case di alloggio lungo le rotte commerciali. Con il crescere delle doti mercantili e regali, gli interni delle caverne divennero più elaborati, con pareti interne decorate con dipinti, rilievi e intagli intricati. Le facciate sono state aggiunte agli esterni mentre gli interni sono stati designati per usi specifici, come i monasteri (viharas) e le sale di culto (chaitya). Nel corso dei secoli, le semplici grotte cominciarono a somigliare a edifici indipendenti, che dovevano essere progettati formalmente e che richiedevano artigiani e artigiani altamente qualificati da completare. Questi artigiani non avevano dimenticato le loro radici di legno e imitato le sfumature di una struttura in legno e le venature del legno nella lavorazione della pietra. I primi esempi di architettura scavata nella roccia sono i basadi buddisti e Jain, i templi e i monasteri, molti con i gavaksha (chandrashalas). La natura ascetica di queste religioni inclinava i loro seguaci a vivere in caverne e grotte naturali sui pendii collinari, lontano dalle città, e queste si arricchivano e abbellivano nel tempo. Sebbene molti templi, monasteri e stupa siano stati distrutti, i templi delle caverne sono molto ben conservati perché sono entrambi meno visibili e quindi meno vulnerabili agli atti di vandalismo e sono fatti di materiale più duraturo del legno e della muratura. Ci sono circa 1200 templi rupestri tuttora esistenti, la maggior parte dei quali sono buddisti. Le residenze dei monaci erano chiamate Vihara e i santuari delle caverne, chiamati Chaityas, erano per il culto della congregazione. Il più antico garbhagriha scavato nella roccia, simile a quelli in piedi in seguito, aveva una camera circolare interna con pilastri per creare un percorso circumambulatory (pradakshina) attorno allo stupa e una sala rettangolare esterna per la congregazione dei devoti.
Le Grotte di Ajanta a Maharashtra, un sito del patrimonio mondiale, sono 30 templi buddisti scavati nella roccia scavati nella parte verticale di una gola vicino a una piscina alimentata da cascata situata sulle colline dei monti Sahyadri. Come tutte le località delle grotte buddiste, questa si trova vicino alle principali rotte commerciali e abbraccia sei secoli a partire dal II o il I secolo a.C. Un periodo di intensa attività edilizia in questo sito avvenne sotto il re Vakataka Harisena tra il 460 e il 478. Una varietà abbondante di sculture decorative, colonne intagliate in modo intricato e rilievi scolpiti si trovano, tra cui cornicioni e pilastri squisitamente scolpiti. Abili artigiani costruivano rocce viventi per imitare il legno lamellare (come gli architravi) nella costruzione e nel grano e intricati intagli decorativi, sebbene tali elementi architettonici fossero ornamentali e non funzionali in senso classico.
Più tardi molti re indù del sud dell’India hanno frequentato molti templi rupestri dedicati a divinità e divinità indù. Uno di questi esempi di architettura dei templi delle caverne è il Badami Cave Temples a Badami, la prima capitale del Chalukya, scavata nel VI secolo. Ci sono quattro templi delle caverne scavate dai lati delle scogliere, tre Hindu e uno Jain, che contengono elementi architettonici scolpiti come pilastri decorativi e staffe, nonché sculture finemente intagliate e pannelli del soffitto riccamente incisi. Nelle vicinanze si trovano molti piccoli santuari buddisti.
Templi monolitici scavati nella roccia
Gli architetti di Pallava iniziarono l’intaglio del rock per la creazione di copie monolitiche di templi strutturali. Una caratteristica della distribuzione di templi rupestri scavata nella roccia fino al tempo dei primi Pallavas è che essi non si spostarono più a sud di Aragandanallur, con la solitaria eccezione di Tiruchitrapalli sulla riva sud del fiume Kaveri, il tradizionale confine meridionale tra nord e Sud. Inoltre, le buone esposizioni di granito per le strutture scavate nella roccia non erano generalmente disponibili a sud del fiume.
Un tempio scavato nella roccia è scolpito da una grande roccia e scavato e tagliato per imitare un tempio in legno o in muratura con decorazioni murali e opere d’arte. Pancha Rathas è un esempio di architettura monolitica in roccia indiana risalente alla fine del 7 ° secolo situata a Mamallapuram, patrimonio mondiale dell’UNESCO.
Il tempio 16 della grotta di Ellora, il Tempio Kailash, è singolare in quanto è stato scavato dall’alto verso il basso piuttosto che dalla solita pratica di scavare nella scarpata di una collina. Il Tempio Kailash è stato creato attraverso un unico, enorme scavo dall’alto in basso a 100 piedi di profondità nella roccia vulcanica di rocce basaltiche. Fu commissionato nell’ottavo secolo dal re Krishna I e fu necessario più di 100 anni per essere completato. Il Tempio Kailash, o grotta 16 come è noto alle Grotte di Ellora situate a Maharashtra sull’altopiano del Deccan, è un enorme tempio monolitico dedicato a Lord Shiva. Ci sono 34 caverne costruite in questo sito, ma le altre 33 caverne, indù, buddista e giainista, sono state scavate nella roccia dell’altopiano. L’effetto del Tempio Kailash è quello di un tempio indipendente circondato da piccoli santuari scavati nella roccia nera. Il Tempio Kailash è scolpito con figure di divinità e dee dei Purana indù, insieme ad esseri mistici come ninfe celesti e musicisti e figure di buona fortuna e fertilità. Ellora Caves è anche un sito del patrimonio mondiale.
Non esiste una linea del tempo che divida la creazione di templi scavati nella roccia e templi indipendenti costruiti con pietre da taglio mentre si sviluppano in parallelo. La costruzione di strutture autoportanti iniziò nel V secolo, mentre i templi scavati nella roccia continuarono a essere scavati fino al XII secolo.