Индийская позолоченная архитектура более разнообразна и встречается в большом изобилии, чем любая другая форма архитектуры на камне во всем мире. Rock-cut архитектура — это практика создания структуры, вырезая ее из твердого природного камня. Скала, которая не является частью структуры, удаляется до тех пор, пока единственная скала не станет архитектурными элементами выкопанного интерьера. Индийская скальная архитектура в основном носит религиозный характер.

В Индии насчитывается более 1500 известных структур вырезания руд. Многие из этих структур содержат иллюстрации мирового значения, и большинство из них украшены изысканной резьбой по камню. Эти древние и средневековые структуры представляют собой значительные достижения структурной инженерии и мастерства.

В Индии пещеры давно считаются местами святости. Пещеры, которые были увеличены или полностью искусственные, чувствовали, что они придерживаются той же святости, что и естественные пещеры. На самом деле, святилище во всех индийских религиозных структурах, даже отдельно стоящих, сохраняет такое же пещерное чувство святости, будучи маленьким и темным без естественного света. Самая старая известняковая архитектура находится в пещерах Барабар, Бихар, построенный около 3-го века до нашей эры. Другие ранние пещерные храмы находятся в западном Декане, в основном буддийских святынях и монастырях, между 100 г. до н.э. и 170 г. н.э. Первоначально они, вероятно, сопровождались деревянными конструкциями, которые со временем ухудшались бы. Исторически сложилось так, что камнеобразные храмы сохранили древесную тему в украшении; опытные мастера научились имитировать текстуру, зерно и структуру древесины. Самые ранние пещерные храмы включают пещеры Бхаджа, пещеры Карла, пещеры Бедзе, пещеры Канери и некоторые пещеры Аджанты. Реликвии, найденные в этих пещерах, указывают на связь между религиозным и коммерческим, поскольку буддийские миссионеры часто сопровождают торговцев на занятых международных торговых маршрутах через Индию. Некоторые из более роскошных пещерных храмов, заказанных богатыми торговцами, включали столбы, арки и сложные фасады в то время, когда между Римской империей и Юго-Восточной Азией бушула морская торговля.

Несмотря на то, что к 5-м столетию строились свободные конструкционные храмы, параллельно были построены скальные пещерные храмы. Позже рок-речная пещерная архитектура стала более изощренной, как в пещерах Эллоры, кульминацией которой в конечном итоге является монолитный Храм Кайлаш. Несмотря на то, что пещерные храмы продолжали строиться до 12-го века, камнерезная архитектура стала почти полностью структурной по своей природе, сделанной из камней, вырезанных в кирпичи и построенных как свободно стоящие конструкции. Кайлаш был последним зрелищным раскопанным камнем. Есть также ряд рельефов скалы, рельефные скульптуры, вырезанные в скалах, за пределами пещер или в других местах.

Ранние пещеры
Самые ранние пещеры, используемые людьми, были естественными пещерами, используемыми местными жителями для различных целей, таких как святыни и приюты. Доказательства предполагают, что пещеры были сначала заняты и изменены в период мезолита (6000 до н.э.). Ранние примеры включали нависающий камень, украшенный скальными вырезами. Скальные приюты Бхимбетки, объект Всемирного наследия, расположены на краю Плато Декан, где драматическая эрозия оставила массивные обнажения песчаника. Многочисленные пещеры и гроты области дали примитивные инструменты и декоративные наскальные рисунки, отражения древней традиции человеческого взаимодействия с ландшафтом.

Пещерные храмы
Когда прибывали буддийские миссионеры, они, естественно, тянулись к пещерам для использования в качестве храмов и обителей в соответствии с их религиозными идеями аскетизма и монашеской жизни. Топография Западного Гата, с его плоскими вершинами базальта, глубокими ущельями и острыми скалами, соответствовала их культурным наклонностям. Самая ранняя из пещер Канери была раскопана в 1-м и 2-м веках в БК, как и в Аджанте, которые постоянно были заняты буддийскими монахами с 200 г. до н.э. до 650 г. н.э. Поскольку буддийская идеология поощряла участие в торговле, монастыри часто становились остановками для внутренних торговцев и предоставляли жилье по торговым путям. По мере роста меркантильного и королевского покрова пещерные интерьеры стали более сложными, а внутренние стены были украшены картинами, рельефами и сложными резными фигурками. Фасады были добавлены к экстерьерам, в то время как интерьеры стали обозначены для конкретных целей, таких как монастыри (вихары) и богослужебные залы (chaityas). На протяжении столетий простые пещеры стали напоминать отдельно стоящие здания, которые должны были быть формально оформлены и требовать выполнения высококвалифицированных мастеров и мастеров. Эти ремесленники не забыли свои корни деревьев и подражали нюансам деревянного строения и деревянного зерна при работе с камнем. Ранними примерами архитектуры вырезания камней являются буддийская и джайнская пещера-базиди, храмы и монастыри, многие из которых — гавакша (чандрашалас).Аскетический характер этих религий склонял своих последователей к тому, чтобы жить в естественных пещерах и гротах на склонах холмов вдали от городов, и с течением времени они усиливались и украшались. Хотя многие храмы, монастыри и ступы были разрушены, контрастные пещерные храмы очень хорошо сохранились, поскольку они менее заметны и поэтому менее уязвимы к вандализму, а также сделаны из более прочного материала, чем дерево и кирпичная кладка. В настоящее время существует около 1200 пещерных храмов, большинство из которых являются буддистами. Жилища монахов назывались Вихарами, а пещерные святыни, называемые Чаитянами, предназначались для общинного поклонения. Самая ранняя скальная гарбхагриха, наподобие отдельно стоящих, имела внутреннюю кольцевую камеру с колоннами для создания кругового пути (прадакшина) вокруг ступы и внешнего прямоугольного зала для собрания преданных.

Пещеры Аджанты в Махараштре, объект всемирного наследия, представляют собой 30 скальных пещерных буддийских храмов, вырезанных в вертикальной стороне ущелья у водопада с кормом, расположенным на холмах в горах Сахьядри. Как и все места буддийских пещер, этот находится вблизи основных торговых путей и охватывает шесть веков, начиная со 2-го или 1-го века B.C. Период интенсивной строительной деятельности на этом участке произошел под королем Вакатаки Харисена между 460 и 478 годами. Здесь найдены обильные разновидности декоративной скульптуры, сложные резные колонны и резные рельефы, в том числе изысканно вырезанные карнизы и пилястр. Квалифицированные ремесленники создавали живой камень, чтобы имитировать деревянную древесину (например, перемычки) в строительстве и зерно и сложную декоративную резьбу, хотя такие архитектурные элементы были декоративными и не функциональными в классическом смысле.

Позже многие индуистские короли из южной Индии покровительствовали многим пещерным храмам, посвященным индуистским богам и богиням. Одним из таких выдающихся примеров архитектуры пещерного храма являются Храмы пещеры Бадами в Бадами, ранней столице Чалукья, высеченные в VI веке. Есть четыре пещерных храма, высеченных со склонов скал, трех индусов и одного джайна, которые содержат резные архитектурные элементы, такие как декоративные столбы и кронштейны, а также мелко резные скульптуры и богато выгравированные потолочные панели. Рядом находятся многочисленные небольшие буддийские пещерные святыни.

Монолитные скальные храмы
Архитекторы Паллавы начали высекать камень для создания монолитных копий структурных храмов. Особенностью скального распределения пещерного храма до времени раннего Паллала является то, что они не двигались дальше на юг, чем Арагандаллар, с единственным исключением Тирутитрапалли на южном берегу реки Кавери, традиционной южной границей между севером и юг. Кроме того, хорошие гранитные экспозиции для скальных структур обычно отсутствовали к югу от реки.

Храм из камней вырезается из большой скалы, выкопаны и вырезаны, чтобы имитировать деревянный или кирпичный храм с настенными украшениями и произведениями искусства. Панча Ратхас является примером монолитной индийской архитектуры, отреставрированной в конце 7 века, расположенной в Мамаллапураме, входящем в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Храм Пещеры Эллоры 16, Храм Кайлаш, необычен тем, что он был раскопан сверху вниз, а не обычной практикой резьбы в уступ в склоне холма. Храм Кайлаш был создан с помощью одного огромного нисходящего раскопок на глубине 100 футов в глубь вулканической базальтовой скалы. Он был заказан в 8 веке королем Кришной I и занял более 100 лет. Храм Кайлаш, или пещера 16, как это известно в пещерах Эллоры, расположенных в Махараштре на Плато Декан, представляет собой огромный монолитный храм, посвященный Господу Шиве. На этом участке построено 34 пещеры, но другие 33 пещеры, индуисты, буддисты и джайны были вырезаны в сторону скалы. Эффект храма Кайлаша — это храмовый храм, окруженный небольшими пещерными святынями, вырезанными из одной и той же черной скалы. Храм Кайлаш высечен фигурами богов и богинь из индуистских пуран, наряду с мистическими существами, такими как небесные нимфы и музыканты и фигуры удачи и плодородия. Пещеры Эллоры также являются объектом Всемирного наследия.

Нет линии времени, которая делит создание скальных храмов и отдельно стоящих храмов, построенных с вырезанным камнем, когда они развивались параллельно. Строительство самостоятельных сооружений началось в V веке, в то время как скальные речные храмы продолжали раскопать до 12-го века.