Иллюстрацией является оформление, интерпретация или визуальное объяснение текста, концепции или процесса, предназначенных для интеграции в опубликованные СМИ, таких как плакаты, листовки, журналы, книги, учебные материалы, анимации, видеоигры и фильмы. В зависимости от цели иллюстрация может быть выразительной, стилизованной, реалистичной или высокотехнологичной.
Техническая и научная иллюстрация передает информацию технического или научного характера. Это может включать в себя разобранные виды, вырезки, пролеты, реконструкции, учебные изображения, конструктивные элементы, диаграммы. Цель состоит в том, чтобы «генерировать выразительные образы, которые эффективно передают определенную информацию через зрительный канал наблюдателю».
Техническая и научная иллюстрация, как правило, предназначена для описания или объяснения предметов для нетехнической аудитории, поэтому должна обеспечивать «общее впечатление о том, какой объект является или делает, для повышения интереса и понимания зрителя». В современной практике иллюстрации двумерное и трехмерное программное обеспечение часто используются для создания точных представлений, которые могут быть легко обновлены и повторно использованы в различных контекстах.
Современная иллюстрация использует широкий спектр стилей и приемов, включая рисование, покраску, печать, коллаж, монтаж, цифровой дизайн, мультимедиа, 3D-моделирование. Большинство иллюстраторов работают на внештатной основе.
Исторически искусство иллюстрации тесно связано с промышленными процессами печати и издательской деятельности.
Иллюстрации средневековых кодексов были известны как иллюминации и индивидуально рисовались и рисовались вручную. С изобретением печатного станка в течение 15-го века книги стали более широко распространяться, что часто иллюстрируется гравюрами на дереве.
1600-е годы Япония увидела появление Ukiyo-e, влиятельного стиля иллюстрации, отличающегося выразительной линией, ярким цветом и тонкими тонами, что стало результатом технологии печати с использованием чернильной древесины. Сюжеты включали традиционные народные сказки, народные деятели и повседневную жизнь. «Великая волна Канадзавы» Хокусай — это знаменитый образ того времени.
В XVI и XVII веках в Европе основными процессами воспроизводства для иллюстрации были гравировка и травление. В 18 веке в Англии заметным иллюстратором был Уильям Блейк (1757-827), который использовал рельефное травление. К началу XIX века введение литографии существенно улучшило качество воспроизведения.
В Европе заметными фигурами начала 19-го века были Джон Лич, Джордж Круикшанк, иллюстратор Диккенса Хаблот Найт Браун и во Франции Гоноре Домье. Все это способствовало как сатирическим, так и «серьезным» публикациям. В это время был большой спрос на карикатурные рисунки, инкапсулирующие социальные нравы, типы и классы.
Британский юмористический журнал Punch (1841-2002) основывался на успехе Comic Almanac Cruikshank (1827-1840) и использовал многих уважаемых иллюстраторов, в том числе сэра Джона Тенниэля, братьев Дальзиеля и Жоржа дю Морье. Хотя все изобразительное искусство обучалось, их репутация получила в основном как иллюстраторы.
Исторически, Punch был самым влиятельным в 1840-х и 1850-х годах. Журнал первым применил термин «мультфильм», чтобы описать юмористическую иллюстрацию, и его широкое использование привело к тому, что Джон Лич был известен как первый в мире «карикатурист». Как и в аналогичных журналах, таких как парижский ле Voleur, Punch реализовал хорошую иллюстрацию, проданную, а также хороший текст. С публикацией, продолжающейся в 21-м веке, Punch отмечает постепенный сдвиг в популярной иллюстрации, от зависимости от карикатуры до сложных тематических наблюдений.
С начала 1800-х годов газеты, журналы массового рынка и иллюстрированные книги стали доминирующими потребительскими СМИ в Европе и в Новом Свете. К 19-ому столетию усовершенствования технологии печати освободили иллюстраторов для экспериментов с цветами и методами рендеринга. Эти разработки в области печати затрагивали все области литературы из кулинарных книг, фотографий и путеводителей, а также детские книги. Кроме того, из-за успехов в печати стало более доступным производить цветные фотографии в книгах и других материалах.
В Америке это привело к «золотому веку иллюстрации» с 1880-х годов до начала 20-го века. Небольшая группа иллюстраторов стала очень успешной, и образы, которые они создали, считали портретом американских устремлений того времени.
В художественном мире иллюстрация иногда считалась менее важной, чем графический дизайн и изобразительное искусство.
Сегодня, однако, отчасти благодаря росту индустрии графических новинок и видеоигр, а также увеличению использования иллюстрации в журналах и других публикациях, иллюстрация теперь становится ценной формой искусства, способной привлекать мировой рынок.