Grande parte das obras que hoje são consideradas o núcleo da coleção de pinturas anteriores a 1800 do Museu Nacional são principalmente de algumas coleções: Carl Gustaf Tessins, Rainha Lovisa Ulrikas, Rei Adolf Fredriks e Gustav III. No entanto, vários dos trabalhos mais significativos nas coleções reais foram adquiridos através de Tessin de várias maneiras.

Nessas coleções, predominaram as pinturas francesa, holandesa e Gustaviana sueca, o que influenciou bastante a composição da coleção do Museu Nacional, como aparece hoje. Várias das obras de Rembrandt do museu pertencem a essas pessoas, além de outras obras importantes da Holanda do século XVII e algumas da mesma época da Flandres.

Desses quatro colecionadores, Carl Gustaf Tessin foi, sem dúvida, da maior importância, até porque muito nas coleções de Adolf Fredrik e Lovisa Ulrika acabaram lá sob seus cuidados. Aos dezenove anos, Tessin partiu para uma grande turnê, durante a qual permaneceu em Paris entre 1714 e 1716. Mais tarde, ele retornou em várias rodadas, mas nessa primeira visita adquiriu vários desenhos mestres e 23 épreuves de Antoine Watteau, além de conhecer vários artistas da época. Em 1728, Tessin estava de volta a Paris, agora com melhores perspectivas financeiras desde que foi nomeado superintendente responsável pelo edifício do castelo em Estocolmo, herdou seu pai e se casou com uma rica herdeira. Ele agora adquiriu pinturas de artistas como François Lemoyne, François Desportes, Nicolas Lancret e Jean-Baptiste Pater. De Watteau, a quem ele sustentava, no entanto, ele não comprou nada. Vimos uma explicação para isso, porque o artista já havia falecido e que Tessin se concentrava nos artistas vivos e que os preços das obras de Watteau se tornaram altos. A estadia em Paris também significou que a arte foi comprada em nome do edifício do castelo. De Paris, viajou para Veneza para tentar contratar Giovanni Battista Tiepolo para o mesmo, mas sem sucesso.

Em 1739, Tessin estava de volta a Paris, onde a cena artística se comportava de maneira diferente com o salão restaurado desde 1737. Durante essa visita, ele se concentrou em François Boucher e Jean-Baptiste-Siméon Chardin e adquiriu, entre outras coisas, o triunfo de Bouchers Venus, que foi exibido no salão em 1740. Tessin também fez várias compras de pintura holandesa no mercado parisiense, principalmente através do negociante de arte Edme – Francois Gersaint. Entre os trabalhos, está o retrato de Rembrandt, uma jovem de perfil e estudante de Constantin Verhouts Insomnia. A coleção de desenhos que Tessin adquiriu é discutida abaixo, em uma seção especial da coleção de arte do museu em papel.

Lição de Amor de Watteau
Se algo poderia ser considerado ausente em Tessin e, posteriormente, a coleção completa do museu de pintura francesa do século 18, era a pintura a óleo de Watteau, da qual qualquer aquisição nunca se tornaria. Já nos anos 50, seria possível complementar a coleção com uma obra do artista. Era sobre a Love Lesson, que foi emprestada a uma exposição em que eles organizaram um encontro nacional para pagar os aproximadamente SEK 750.000 solicitados. Nesse momento, o subsídio de aquisição do museu para a compra de pinturas antigas chegava a SEK 15.000. Um debate feroz se seguiu, mas eventualmente eles conseguiram arrecadar fundos para poder pagar um preço de pechincha de cerca de 500.000 SEK. Posteriormente, a coleção foi complementada por outra pintura a óleo de Watteau, The Serenata Italiana,

1600-1720
Este período é geralmente chamado de barroco. A palavra barroco também pode ser usada para descrever um estilo artístico, com composições dinâmicas, emoções fortes e apelo direto aos sentidos. O estilo se originou na Europa católica, mas se espalhou para as áreas protestantes e em todo o mundo. Um dos propósitos da arte era persuadir, argumentar pela fé correta ou pela reivindicação de um príncipe de poder e glória. Prata e têxteis preciosos falavam de maneira convincente sobre a posição do proprietário. Com imagens realistas de Jesus, Maria e os santos, os artistas desejavam lembrar o espectador de sua humanidade e fazê-los imaginar seu sofrimento. Este salão mostra arte relacionada às cidades culturais de Roma, Antuérpia, Paris e Amsterdã. Os artistas viajaram para lá, bem como para áreas próximas, para serem educados e em busca de comissões e inspiração.

1720-1770
A decoração de interiores de um novo palácio real em Estocolmo tornou-se uma exibição ousada do rococó francês, mas também uma estufa para artistas e artesãos locais. O resultado foi um florescimento da fabricação de porcelana e ourivesaria. Para a aquisição de móveis como pinturas, no entanto, a França era preeminente. Carl Gustaf Tessin, que estava no comando, também fez compras privadas de arte na França, eventualmente precipitando sua ruína financeira. Fredrik, eu comprei sua coleção de pinturas, que mais tarde se tornou propriedade do Estado. Em meados do século, o desenvolvimento artístico na Suécia atingiu tais alturas que o país reexportou vários artistas importantes, incluindo os três pintores da corte Carl Gustaf Pilo (Copenhague), Martin van Meytens the Younger (Viena) e Alexander Roslin (Paris).

1770-1800
Os onze anos de Johan Tobias Sergel em Roma, desde 1767, marcam uma mudança na arte sueca do rococó para o neoclassicismo. Internacionalmente também, suas esculturas estão entre os destaques da época. Outros suecos seguiram sua liderança, mas não foi até a turnê italiana de Gustav III 1783-1784 que o neoclassicismo se estabeleceu aqui. Ele adquiriu obras de artistas renomados e contratou Louis Jean Desprez, um francês. Nas artes e ofícios, o encontro do rei com a arte antiga trouxe uma mudança nos gostos da decoração interior. A influência britânica foi representada por Elias Martin na pintura de paisagem e Carl Fredrik von Breda no retrato. Mas não foi até o século XX que as pinturas britânicas do século XVIII foram adquiridas pelo Nationalmuseum, juntamente com as obras do maior pintor desse século, Francisco Goya, da Espanha.

Museu Nacional
Nationalmuseum é o museu de arte e design da Suécia. O Nationalmuseum também é uma autoridade governamental com mandato para preservar o patrimônio cultural e promover a arte, o interesse pela arte e o conhecimento da arte. As coleções compreendem pintura, escultura, desenhos e gravuras de 1500-1900 e artes aplicadas, design e retratos do início da Idade Média até os dias atuais.

O Museu Nacional é um museu central do estado sueco em Estocolmo e o maior museu de arte da Suécia. As coleções consistem em pintura, escultura e arte em papel, do século XVI ao século XX, além de objetos de arte e design do século XVI ao presente. O número total de objetos é de aproximadamente 700.000. O museu está localizado em Blasieholmen, em Estocolmo, em um edifício projetado para o efeito pelo arquiteto alemão Friedrich August Stüler. O edifício foi concluído em 1866, mas a história do museu é mais antiga e remonta a 28 de junho de 1792, quando o Museu Real foi inaugurado. O Museu Nacional é, portanto, um dos mais antigos museus de arte da Europa.

As coleções foram transferidas para Blasieholmen após anteriormente, até certo ponto, serem armazenadas no Museu Real, que foi inaugurado em 1794 na ala norte do Palácio Real de Estocolmo. Como muitos outros museus nacionais de arte, as coleções são baseadas em gerações significativas de coleções reais, que por várias razões se tornaram de propriedade do Estado. Por exemplo, obras pertencentes a Gustav Vasa podem ser vistas no Museu Nacional.

As atividades do museu também se estendem para fora do prédio em Blasieholmen. Por exemplo, o Museu Nacional pertence à coleção de retratos do Estado sueco, que está em exibição no Castelo Gripsholm. Um extenso negócio de depósitos do museu mantém várias autoridades e instituições com arte. Além disso, itens das coleções do museu são exibidos em várias outras instituições do museu em todo o país.