Ein großer Teil der Werke, die heute als Kern der Gemäldesammlung des Nationalmuseums vor 1800 gelten, stammen hauptsächlich aus einigen Sammlungen: Carl Gustaf Tessins, Königin Lovisa Ulrikas, König Adolf Fredriks und Gustav III. Einige der bedeutendsten Werke königlicher Sammlungen wurden jedoch auf verschiedene Weise über Tessin erworben.

In diesen Sammlungen dominierte die französische, niederländische und gustavisch-schwedische Malerei, was die heutige Zusammensetzung der Sammlung des Nationalmuseums stark beeinflusste. Einige der Werke des Museums von Rembrandt befanden sich im Besitz dieser Personen, ebenso wie andere wichtige Werke aus den Niederlanden des 17. Jahrhunderts und einige aus der gleichen Zeit wie Flandern.

Von diesen vier Sammlern war Carl Gustaf Tessin zweifellos von größter Bedeutung, nicht zuletzt, weil viel in den Sammlungen von Adolf Fredrik und Lovisa Ulrika durch seine Fürsorge dort gelandet ist. Im Alter von neunzehn Jahren unternahm Tessin eine große Tournee, bei der er sich zwischen 1714 und 1716 in Paris aufhielt. Später kehrte er in mehreren Runden zurück, doch bei diesem ersten Besuch erwarb er eine Reihe von Meisterzeichnungen und 23 sog. Epreuves von Antoine Watteau, sowie lernte einige der Künstler der Zeit. Im Jahr 1728 kehrte Tessin nach Paris zurück, jetzt mit besseren finanziellen Aussichten, da er zum Superintendenten für das Schlossgebäude in Stockholm ernannt wurde, seinen Vater erbte und eine reiche Erbin heiratete. Er erwarb jetzt Gemälde von Künstlern wie François Lemoyne, François Desportes, Nicolas Lancret und Jean-Baptiste Pater. Von Watteau, den er hochhielt, kaufte er jedoch nichts. Eine Erklärung dafür sieht man darin, dass der Künstler inzwischen verstorben ist und Tessin sich auf lebende Künstler konzentriert und die Preise für Watteaus Werke hoch sind. Der Aufenthalt in Paris bedeutete auch, dass Kunst im Auftrag des Schlossgebäudes gekauft wurde. Von Paris reiste er nach Venedig, um Giovanni Battista Tiepolo unter Vertrag zu nehmen, aber ohne Erfolg.

1739 war Tessin wieder in Paris, wo sich die Kunstszene mit dem seit 1737 restaurierten Salon anders verhielt. Bei diesem Besuch konzentrierte er sich auf François Boucher und Jean-Baptiste-Siméon Chardin und erwarb unter anderem den Triumph von Bouchers Venus 1740 im Salon ausgestellt. Tessin kaufte auf dem Pariser Markt auch mehrere niederländische Gemälde ein, hauptsächlich über den Kunsthändler Edme-Francois Gersaint. Zu den Arbeiten gehört Rembrandts Porträt einer jungen Frau im Profil und eine Schülerin von Constantin Verhouts Insomnia. Die von Tessin erworbene Zeichensammlung wird im Folgenden in einem speziellen Abschnitt über die Kunstsammlung des Museums auf Papier besprochen.

Watteaus Liebesstunde
Wenn im Tessin und später in der ansonsten vollständigen französischen Gemäldesammlung des Museums etwas fehlen sollte, so war es Watteaus Ölgemälde, zu dem so ein Erwerb nie gelangte. Noch in den 1950er Jahren könnte die Sammlung durch eine Arbeit des Künstlers ergänzt werden. Es handelte sich um die Liebesstunde, die an eine Ausstellung verliehen wurde, in deren Rahmen sie ein nationales Treffen organisierten, um die angeforderten ca. 750.000 SEK zu bezahlen. Zu diesem Zeitpunkt belief sich das Anschaffungsstipendium des Museums für den Kauf älterer Gemälde auf 15.000 SEK. Es folgte eine heftige Debatte, doch schließlich war es ihnen gelungen, Gelder einzusammeln, so dass sie einen Schnäppchenpreis von etwa 500.000 SEK zahlen konnten. Anschließend wurde die Sammlung durch ein weiteres Ölgemälde von Watteau, The Italian Serenade, ergänzt.

1600-1720
Diese Periode wird gewöhnlich Barock genannt. Das Wort Barock kann auch verwendet werden, um einen künstlerischen Stil mit dynamischen Kompositionen, starken Emotionen und einer direkten Ansprache der Sinne zu beschreiben. Der Stil stammt ursprünglich aus dem katholischen Europa, verbreitete sich jedoch in protestantischen Gebieten und auf der ganzen Welt. Einer der Zwecke der Kunst bestand darin, zu überzeugen, für den richtigen Glauben oder den Anspruch eines Prinzen auf Macht und Ruhm einzutreten. Silber und edle Textilien sprachen überzeugend über die Position des Besitzers. Mit realistischen Bildern von Jesus, Maria und den Heiligen wollten die Künstler den Betrachter an ihre Menschlichkeit erinnern und sie sich ihr Leiden vorstellen lassen. Diese Halle zeigt Kunst in Bezug auf die Kulturstädte Rom, Antwerpen, Paris und Amsterdam. Künstler reisten dorthin und in nahegelegene Gebiete, um sich weiterzubilden, Aufträge zu erteilen und sich inspirieren zu lassen.

1720–1770
Die Innendekoration eines neuen königlichen Palastes in Stockholm wurde zu einer tapferen Inszenierung des französischen Rokoko, aber auch zu einem Gewächshaus für lokale Künstler und Handwerker. Das Ergebnis war eine Blüte der Porzellanherstellung und der Silberschmiedekunst. Für den Erwerb von beweglichen Sachen wie Gemälden war jedoch Frankreich von herausragender Bedeutung. Der verantwortliche Carl Gustaf Tessin tätigte auch private Kunstkäufe in Frankreich, was schließlich zu seinem finanziellen Ruin führte. Fredrik I. kaufte seine Gemäldesammlung, die später in Staatsbesitz wurde. Bis zur Mitte des Jahrhunderts hatte die künstlerische Entwicklung in Schweden einen solchen Höhepunkt erreicht, dass das Land mehrere bedeutende Künstler wieder exportierte, darunter die drei Hofmaler Carl Gustaf Pilo (Kopenhagen), Martin van Meytens der Jüngere (Wien) und Alexander Roslin (Paris).

1770–1800
Die elf Jahre, die Johan Tobias Sergel ab 1767 in Rom verbrachte, markieren eine Verlagerung der schwedischen Kunst vom Rokoko zum Neoklassizismus. Auch international zählen seine Skulpturen zu den Höhepunkten der Epoche. Andere Schweden folgten seiner Führung, aber erst auf der Italienreise von Gustav III. Von 1783 bis 1784 etablierte sich hier der Neoklassizismus. Er erwarb Werke führender Künstler und engagierte den Franzosen Louis Jean Desprez. Die Begegnung des Königs mit der antiken Kunst im Kunsthandwerk führte zu einer Veränderung des Geschmacks der Innenausstattung. Der britische Einfluss wurde durch Elias Martin in der Landschaftsmalerei und Carl Fredrik von Breda in der Porträtmalerei vertreten. Erst im 20. Jahrhundert erwarb das Nationalmuseum britische Gemälde aus dem 18. Jahrhundert sowie Werke des größten Malers des Jahrhunderts, Francisco Goya von Spanien.

Nationalmuseum
Das Nationalmuseum ist Schwedens Museum für Kunst und Design. Das Nationalmuseum ist auch eine Regierungsbehörde mit dem Auftrag, das kulturelle Erbe zu bewahren und Kunst, Kunstinteresse und Kunstwissen zu fördern. Die Sammlungen umfassen Gemälde, Skulpturen, Zeichnungen und Druckgrafiken von 1500 bis 1900 sowie angewandte Kunst, Design und Porträts vom frühen Mittelalter bis zur Gegenwart.

Das Nationalmuseum ist ein schwedisches Zentralmuseum in Stockholm und Schwedens größtes Kunstmuseum. Die Sammlungen umfassen Malerei, Skulptur und Kunst auf Papier vom 16. bis zum 20. Jahrhundert sowie Kunst- und Designobjekte vom 16. Jahrhundert bis zur Gegenwart. Die Gesamtzahl der Objekte beträgt ca. 700.000. Das Museum befindet sich in Blasieholmen in Stockholm, in einem Gebäude, das vom deutschen Architekten Friedrich August Stüler entworfen wurde. Das Gebäude wurde 1866 fertiggestellt, aber die Geschichte des Museums ist älter und reicht bis zum 28. Juni 1792 zurück, als das Königliche Museum gegründet wurde. Das Nationalmuseum ist damit eines der ältesten Kunstmuseen Europas.

Die Sammlungen wurden nach Blasieholmen verlagert, nachdem sie zuvor teilweise im Royal Museum aufbewahrt worden waren, das 1794 im nördlichen Blockhofflügel des Königspalastes in Stockholm eröffnet wurde. Wie viele andere nationale Kunstmuseen basieren die Sammlungen zu einem erheblichen Teil auf Generationen königlicher Sammlungen, die sich aus verschiedenen Gründen in Staatsbesitz befinden. So sind beispielsweise Werke von Gustav Vasa im Nationalmuseum zu sehen.

Die Aktivitäten des Museums erstrecken sich auch außerhalb des Gebäudes in Blasieholmen. Zum Beispiel gehört das Nationalmuseum zur Porträtsammlung des schwedischen Staates, die auf Schloss Gripsholm ausgestellt ist. Ein umfangreiches Depotgeschäft des Museums beherbergt mehrere Behörden und Institutionen mit Kunst. Darüber hinaus werden Gegenstände aus den Sammlungen des Museums in einer Reihe anderer Museen im ganzen Land ausgestellt.