Nalanda era un acclamato Mahavihara, un grande monastero buddista nell’antico regno di Magadha (l’odierna Bihar) in India. Al suo apice, la scuola ha attratto studiosi e studenti da vicino e lontano con alcuni viaggi provenienti da Tibet, Cina, Corea e Asia centrale. La prova archeologica rileva anche il contatto con la dinastia Shailendra dell’Indonesia, uno dei cui re costruì un monastero nel complesso.

Gran parte della nostra conoscenza di Nalanda deriva dagli scritti dei monaci pellegrini provenienti dall’Asia orientale, come Xuanzang e Yijing, che nel VII secolo andarono al Mahavihara. Vincent Smith ha osservato che “una storia dettagliata di Nalanda sarebbe una storia del buddismo mahayanista”. Molti dei nomi elencati da Xuanzang nel suo diario di viaggio come prodotti di Nalanda sono i nomi di coloro che hanno sviluppato la filosofia del Mahayana. Tutti gli studenti di Nalanda studiarono Mahayana e anche i testi delle sette (Hinayana) sette del buddismo. Il loro curriculum comprendeva anche altri argomenti come i Veda, la logica, la grammatica sanscrita, la medicina e il Samkhya.

BODHGAYĀ E DINTORNI (TEMPIO DI MĀHĀBODHI)
Alla ricerca della Verità, il principe Siddhārtha (sesto BCE) lasciò Kapilvasthu nel mezzo della notte e raggiunse Rājagṛiha, la capitale dell’impero Magadha in quel momento. Dopo una breve permanenza a Rājagṛiha, promise al re Bimbisāra prima di lasciare che sarebbe tornato una volta che avesse realizzato la Verità. Cercando luoghi di solitudine in cui praticare la spiritualità, Siddhārtha si trasferì nelle vicinanze del villaggio Bakrour, in precedenza il villaggio di Senānigāma, una parte di Uruvelā, a quel tempo. Siddhārtha praticava austerità per 6 anni in questa zona.

Gaya
Xuanzang trovò la città di Gayā occupata da circa mille fratelli Brāhmaṇ, discendenti di alcuni grandi ṛshi (santi), che non erano soggetti al re. Xuanzang afferma inoltre che i Brāhmiṇ -s di Gayā erano molto rispettati ovunque.
Gaya fin dai tempi antichi è un importante centro di pellegrinaggio indù. Durante il periodo di Pitrapaksha (quindici giorni degli antenati, periodo lunare calante di settembre) gli indù di tutto il mondo visitano Gayā per eseguire Śraddha (omaggio agli antenati).

SU STÀPA (ELEFANTE DI BAKROUR E DI PROFUMO)
La mattina presto su Veshākha Pūrṇimā, vedendo il Siddhārtha (il Buddha) emaciato seduto sotto l’albero di banyan, Sujātā offrì Siddhārtha kheer (riso-gruel) in una ciotola d’oro per tutto il tempo pensando che fosse uno spirito arboreo che aveva esaudito il suo desiderio sopportare un figlio Sperimentando l’estrema penitenza non degna di conseguimento spirituale, Siddhārtha accettò la ciotola e conseguentemente decise di seguire la Via di Mezzo. L’atto di Sujātā che offre kheer a Siddhārtha è considerato un punto di svolta nel suo viaggio verso l’illuminazione.

LUOGO DELLE AUSTERITÀ (BAKROUR)
Xuanzang ha pagato il pellegrinaggio a un’immagine del Buddha Emaciato nel luogo in cui Siddhārtha ha preso austerità per 6 anni. Xuanzang menzionava persone, ricche o povere, affette da malattie che venivano a ungere l’immagine del Buddha emaciato con terra profumata per essere curate dalle loro afflizioni.

PRĀGBODHI HILL
Sei anni di austerità portano Siddhata a realizzare la via di mezzo. Siddhārtha si imbarcò di nuovo sul sentiero meditativo per raggiungere l’illuminazione. Lasciò le immediate vicinanze di Senānigāma, il villaggio di Sujātā, in cerca di un nuovo posto per un nuovo inizio. In questo modo, arrivò a una collina che ora si chiama Dungeswari Hill. Xuanzang ha menzionato questa collina come Montagna Prāgbodhi, che significa la montagna che conduce alla perfetta illuminazione. Quando Siddhārtha salì in cima a questa collina, la terra tremò, avvertendo Siddhārtha che questo non è il posto giusto per trovare la Verità.

SHADOW CAVE (PRĀGBODHI)
Siddhārtha, mentre scendeva dalla collina, trovò una caverna e mentre si sedeva a gambe incrociate, ci fu un altro terremoto. Deva (essere divino) lo spinse ad andare più a ovest verso l’albero di Pīpala, perfetto per Vajra Samādhi (admantine absorption). Mentre Siddhārtha si preparava ad andarsene, il drago della grotta lo esortò a rimanere. Siddhārtha, per placare il drago, lasciò la sua ombra nella caverna e se ne andò.

ASHOKAN STŪPA (PRĀGBODHI)
Xuanzang menziona che il re Ashoka indicava ogni punto su e giù per questa montagna che il Siddhārtha aveva camminato erigendo distinte colonne e stūpa. Xuanzang ha dichiarato che nel giorno della rottura della stagione di vassā (un ritiro delle piogge), i laici religiosi di diversi paesi sono saliti su questa montagna, hanno fatto offerte, sono rimasti per una notte e poi sono tornati.

NIRAŇJANĀ RIVER
Lasciando la sua ombra nella caverna, Siddhārtha lasciò quindi la sponda orientale di Niraňjan. Quando Siddhārtha si trovava a cento passi dall’albero di Pīpala (ficus religiosa), ricevette otto manciate di erba kusha (desmostachya bipinnata) da un tagliaerba, Sottiya, per prepararsi a meditare.

TEMPIO DI MAHĀBODHI
Il Bodhisattva Siddhārtha si sedette sotto l’albero di Pīpala rivolto a est con un voto solenne: non si sarebbe alzato da questo posto fino a quando non avesse raggiunto la perfetta illuminazione. La tradizione dice che mentre Siddhārtha sedeva in profonda meditazione, māra, signore dell’Illusione, percependo che il suo potere stava per essere spezzato, si precipitò a distrarre Siddhārtha dal suo scopo. Alla fine urla māra, “anche se scopri la verità, chi pensi che ti crederà mai? Che diritto hai di reclamare il trono dell’Illuminazione? ‘
Siddhārtha toccò il terreno con la mano e rispose: “La terra renderà testimonianza, a tutta la mia passata azione di purezza”.
All’alba dell’alba Siddhārtha, il Bodhisattava raggiunse l’Illuminazione perfetta e divenne il Buddha.

BODHI TREE (TEMPIO DI MĀHĀBODHI)
Bodhi significa illuminazione, risveglio, saggezza, conoscenza, rivelazione e Buddha significa colui che ha risvegliato, compreso, percepito e conosciuto la Verità. Siddhārtha raggiunse l’Illuminazione Perfetta e divenne il Buddha sotto l’albero di pīpala che d’ora in poi divenne noto come l’albero della Bodhi. L’albero della Bodhi è quindi considerato sacro dai seguaci degli insegnamenti del Buddha.

VAJRĀSANA (TEMPIO DI MĀHĀBODHI)
Vajrāsana (il Trono del Diamante) situato tra il tempio di Mahābodhi e l’albero della Bodhi è dove il Buddha si sedette sotto l’albero della Bodhi e raggiunse l’Illuminazione. Per i devoti degli insegnamenti del Buddha questa è la sorgente della fede. Nelle parole di Xuanzang; è il punto centrale dell’universo … Nell’uso della parola Diamante intendiamo che è solido e indistruttibile, e in grado di resistere a tutte le cose. Se non fosse per il suo sostegno, la terra non potrebbe rimanere; se il posto non fosse forte come un diamante, nessuna parte del mondo potrebbe sostenere chi è entrato in Samadhi di perfetta fissità (Vajra Samadhi).

SANCTUM DEL TEMPIO DI MAHĀBODHI
Nel santuario del tempio di Mahābodhi, la grande statua dorata del Buddha (altezza 5 piedi, 5 pollici) dal periodo medievale si trova nella postura commovente della terra (Bhūmisparśa Mudrā). Ciò raffigura il Buddha che chiama la terra per testimoniare la conquista di māra (testimone che ha risolto il problema della cessazione della sofferenza).

Il tempio di Mahābodhi si affaccia ad est, la direzione in cui Siddhārtha affrontò mentre si sedeva e meditava sotto l’albero di Pīpala (albero della Bodhi).

Xuanzang ha notato che il primo tempio del sito è stato costruito dal re Ashoka. Il santuario costruito da re Ashoka nel luogo dell’Illuminismo trovò menzione nel bassorilievo del Bharhut stupa. In un secolo successivo, un Brāhmiṇ ricostruì il tempio su larga scala. Xuanzang vide un tempio alto 160-170 piedi, fatto di mattoni blu ricoperti di Chuṅam (intonaco di calce).

Dopo secoli di abbandono dopo il 13 ° CE, il tempio cadde in rovina. Il restauro del tempio di Mahābodhi basato sulla descrizione di Xuanzang fu eseguito da Sir Alexander Cunningham e J. D. Beglar nel 1880.

BRAHMAYONI
Due mesi dopo la sua illuminazione, nel giorno di luna piena di āsālha (giugno-luglio), il Buddha predicava il Sharmtra Dharmacakraparatana (il primo giro della ruota) a Sārnātha e successivamente ritornò su Uruvelā con l’obiettivo di trasformare Uruvelā kaśyapa. In seguito alla trasformazione dei fratelli kaśyapa, il Buddha e i nuovi jatila-s (capelli arruffati) lasciarono Uruvela e raggiunsero la collina di Gayāsīsa (Brahmayoni). Poiché i Jatila erano adoratori del fuoco, il Buddha usò una metafora del fuoco nel suo sermone in modo che il Dharma (Dhamma) raggiungesse il suo pubblico più facilmente. I sermoni del Buddha vennero preservati come Āditta-Pariyāya Sūtra (Sermone del Fuoco). Dopo che il Buddha pronunciò il Sermone del Fuoco, migliaia di jatila si unirono al Buddha sulla collina di Gayāsīsa per praticare la meditazione. Divennero arahat-s (uno che è degno). Per commemorare questo evento, il re Ashoka costruì uno stupa di 100 piedi in cima alla collina.

GURPĀ-SAMĀDHI LUOGO DI MAHĀKAŚYAPA
Circa venti anni dopo l’assemblea del primo consiglio, Mahākaśyapa affidò i suoi doveri a Ānanda e gli consegnò la ciotola delle elemosine del Buddha come simbolo di continuare la fedele conservazione del Dharma. Allora Mahākaśyapa si recò allo stūpa del Buddha per rendere omaggio e fare offerte. Tornò a Rājagṛiha per rendere l’ultimo saluto al re Ajātśatru, ma le guardie gli dissero che il re stava dormendo e non poteva essere disturbato. Mahākaśyapa andò per la sua strada e arrivò a Kukkuṭapādagiri. La montagna Kukkuṭapāda ha la forma delle tre dita del piede di un gallo ed è sormontata da tre piccole montagne. Quando Mahākaśyapa arrivò su questa montagna, le tre montagne si divisero e formarono un posto per riceverlo. Mahākaśyapa lo coprì con l’erba e si sedette. Decise: “Conserverò il mio corpo con il mio potere miracoloso e lo coprirò con le mie tuniche.” Poi le tre montagne racchiudevano il suo corpo. Il re Ajātśatru fu profondamente addolorato dalla notizia della partenza di Mahākaśyapa. Andò alla montagna Kukkuṭapāda con Ānanda. Arrivati ​​lì, le tre montagne si aprirono e videro Mahākaśyapa seduto dritto e meditando. Alcuni testi buddisti menzionano che Ajātśatru costruì uno stupa sulla cima della collina. Xuanzang dice che, kāśyapa non ha raggiunto il parinirvāṇa; egli dimora nella montagna Kukkuṭapādagiri, avvolto nel samādhi (uno stato di coscienza meditativa), in attesa dell’arrivo di Matriyea Buddha.

FOOTPRINTS DI MAHĀKAŚYAPA, GURPĀ HILL
La montagna Kukkuṭapāda viene anche chiamata Gurupāda nella letteratura buddista, che indica il luogo in cui il Guru (insegnante) ha messo le sue impronte. L’impronta del piede Mahākaśyapa sulla montagna Kukkuṭapāda è un richiamo alla profonda associazione di questo luogo con Mahākaśyapa.

SAMĀDHI LUOGO DI MAHĀKAŚYAPA, GURPĀ

Dopo il declino del Buddismo in India, per mantenere viva la fede dei seguaci laici, re ed eminenti monaci in terre buddiste lontane tentarono di replicare i luoghi di pellegrinaggio esistenti in Bihār. La ricerca suggerisce che Jīzú Shān (Chicken Foot Mountain) nella provincia dello Yunnan (Cina) è una replica di Kukkutapāda Giri (la montagna di Cockfoot) in Bihār.

JEṬHIAN VALLEY & AROUND (YASṬHIVANA, LA VALLE DEL BUDDHA)
Prima di lasciare Rājagṛiha alla ricerca della verità, Siddhārtha promise al re Bimbisāra di condividere la sua esperienza una volta raggiunta l’illuminazione. Mantenendo la sua promessa il Buddha, insieme al Saṅgha, lasciò Gayāsīsa (Brahmayoni) per Rājagṛiha. Camminando per 25 miglia a nord-est lungo le colline raggiunsero una bellissima foresta di bambù, Laṭṭhivana (Yaṣṭhivana, Jeṭhian).

IL TEMPIO DI BUDDHA, JEṬHIAN VALLEY
Secondo Xuanzang, una volta un uomo tentò di misurare l’altezza del Buddha con un bastone di bambù (Laṭṭhi), ma non ci riuscì e gettò il bastone di bambù sul terreno. Il bastone attecchì e crebbe in un grande boschetto di bambù (Laṭṭhivana o Yaṣṭhivana). Il Buddha, e in seguito i seguaci del Dharma, trovarono il boschetto di bambù un ambiente sereno per praticare il Dharma. Xuanzang rimase nella valle per due anni nel monastero di Yaṣṭhivana.

Il re Bimbisāra raccolse notizie della presenza del Buddha a Laṭṭhivana. Il re Bimbisara e il suo seguito di ministri e una miriade di seguaci della città di Rājagṛiha andarono a salutare questo illuminato a Laṭṭhivana, circa 7 miglia a ovest, lungo le colline di Rājagṛiha. Il Buddha e il Saṅgha, scortati dal re Bimbisāra e una miriade di persone provenienti da Rājagṛiha, percorsero questa strada attraverso la Valle di Jeṭhian-Rājgir per raggiungere Rājagṛiha, dove il Re Bimbisāra offrì al Buddha e al Saṅgha il suo giardino preferito, il Veḷuvana (boschetto di bambù) .

Per far rivivere il sentiero del Buddha Jeṭhian-Rājgir e per creare consapevolezza tra i devoti buddisti e la gente del posto, Nava Nalanda Mahavihara (Deemed University) e Light of Buddha Dharma Foundation International (LBDFI) stanno organizzando un ‘Sentiero del patrimonio di Jeṭhian-Rājgir’ l’anno 13 dicembre con l’obiettivo di fornire opportunità ai seguaci degli insegnamenti del Buddha che vorrebbero intraprendere questo viaggio spirituale e guadagnare immensi meriti viaggiando sulla scia del Buddha.

DHAMMA WALK, JEṬHIAN VALLEY
Più di 2000 venerabili monaci, monache e laici hanno partecipato alla 2a marcia di Jeṭhian-Rājgir Dhamma svoltasi il 13 dicembre 2015.

GROTTA DI ASURA, VALLE JEṬHIAN
Xuanzang scrisse di una vasta strada costruita dal re Bimbisāra che porta alla grotta di Asura dove il Buddha dimorò e predicò il Dharma per tre mesi. Xuanzang ha anche descritto come il re Bimbisara abbia tagliato un passaggio attraverso la roccia, aperto le valli, livellato i precipizi e costruito un muro di pietre per raggiungere il luogo in cui era presente il Buddha.

STŪPA RIMANE A YASHODARĀSTHĀN, JEṬHIAN VALLEY
Xuanzang nel suo caseificio ha parlato di uno stupa prima del crinale della montagna per indicare il luogo in cui Buddha predicò per tre mesi. Il re Bimbisāra creò una strada di 20 passi di larghezza e 3-4 di lunghezza (circa 1,5 km).

BUDDAVANA, AYER-PATHRI
Mentre faceva il cārikā (vagare sublime) attraverso questa bellissima valle di Jeṭhian, un rifugio roccioso nel mezzo della montagna (in seguito chiamata montagna Buddhavana) fu il luogo in cui il Buddha scelse di rifugiarsi per una notte come menzionato da Xuanzang. La sacra grotta in mezzo all’ambiente terrestre non è solo un ricordo tangibile del Buddha, ma anche un luogo per riflettere sul sublime peregrinare del Buddha “per il bene di molti, per la felicità di molti e per compassione per il mondo .’

Xuanzang menziona che durante la permanenza del Buddha nel rifugio roccioso, il Signore Śakra e il Signore Brahma discesero dai cieli per visitare il Buddha una notte. Per il grande rispetto per il Buddha, hanno macinato il legno di sandalo con testa di bue su una grossa pietra presso il riparo di roccia del Buddha e hanno unto il Buddha con esso. A 50 m di salita dal rifugio sacro di roccia si trovano i resti di un antico tempio buddista e un’antica piattaforma artificiale, probabilmente un luogo di meditazione per i monaci residenti.

Tapovana
Xuanzang intraprese un sacro viaggio verso i due torrenti d’acqua calda di Tapovana che furono formati e benedetti dal Buddha. Il Buddha, secondo Xuanzang, si è fatto il bagno qui e da allora in poi, persone provenienti da tutto il mondo si sono radunate qui per fare il bagno e liberarsi delle malattie croniche. Anche ora, si possono vedere persone provenienti da luoghi lontani riunirsi qui per fare un tuffo santo in queste sorgenti sacre.

BARBAR COLLI
Xuanzang parla di una “notevole roccia” sul picco occidentale di Barābar Hill dove il Buddha trascorse un’intera notte seduta in samadhi, meditazione profonda. Deva-s ha costruito uno stupa da 10 piedi composto da oro, argento e pietre preziose su questo “notevole rock” per celebrare l’evento. Nel tempo, questi metalli e pietre preziose divennero pietre secondo Xuanzang. Sulla cima della collina si può ancora questo straordinario stupa. E ad est di questo (Barki Barābar) c’era la montagna (collina Barbar, tempio Mahādeo) dove il Buddha stava per ottenere una veduta di Magadha. Uno stupa è stato successivamente costruito sul posto.

GROTTE DI ROCCIA, BARBAR
Due secoli dopo il Mahāparinirvāṇa del Buddha, il re Ashoka ei suoi discendenti crearono sette templi rupestri scavati nella roccia nel gruppo di colline Barbar.

Un’iscrizione su uno dei templi delle caverne menziona che Ashoka nel dodicesimo anno regale offrì la Nigŏha-kubhā (grotta dell’albero di banyan) a Ājivikas (una setta ascetica emersa all’incirca nello stesso periodo del buddismo).

I templi rupestri scavati nella roccia hanno il soffitto a volta. Le pareti e il soffitto sono lucidati e hanno una lucentezza unica nel periodo Mauryan (3 ° aC). Questi templi rupestri scavati nella roccia sono bellissimi esemplari di arte Mauryan.

RESTI DEL MONASTERO DI GUṆAMATI, DHARĀWAT
Stupa rimane diffusa sulle colline di Dharāwat e gli antichi resti del villaggio di Dharāwat si adattano alla descrizione di Xuanzang del monastero di Guṇamati. Xuanzang dice che il monastero fu costruito in onore del Bodhisattva di Guamati.

RESTI DEL MONASTERO DI ŚĪLABHADRA, KAUWA DOL
Gli antichi resti buddisti di Kuri Sarai si adattano alla descrizione di Xuanzang del monastero di Śīlabhadra, costruito dal Maestro Śhilabhadra. Xuanzang dice che “approfittando del suo picco ripido per uno stupa, Śīlabhadra si era depositato nel picco del Buddha -relics”.

RÀJAGṚIHA E INTORNO
LA PARETE CICLOPICA Rājagṛiha (Rājgir) fu per secoli la capitale dell’Impero Magadha. Secondo le antiche scritture indiane Purāṇa, più di 35 re regnarono da qui prima del re Bimbisāra nel VI secolo aC. Questa valle dei re è circondata da un muro ciclopico lungo 40-48 chilometri, un’antica fortificazione di pietre rivestite che attraversa la cresta di tutte le colline. Xuanzang ricorda che questo muro erano le mura esterne della città.

VEḶUVANA (BAMBOO GROVE), RĀJAGṚIHA
La letteratura buddista afferma che la tradizione di vassā (un ritiro di stagione delle piogge) fu istituita a Veḷuvana dal Buddha. La stagione delle piogge di tre mesi fu usata come periodo di ritiro, durante il quale i monaci si sarebbero fermati in un luogo ed evitavano qualsiasi viaggio.

Durante la sua visita inaugurale a Rājagṛiha dopo la sua illuminazione, il re Bimbisāra accolse l’intero Saṅgha (ordine monastico) con generose donazioni di elemosine e chiese al Buddha di accettare per il Saṅgha il suo giardino di piacere preferito il Veḷuvana (boschetto di bambù). Questo fu il primo pezzo di terra accettato dal Buddha come rifugio. Si dice che fu il primo e unico monastero in cui la terra espresse la sua gratitudine per servire sotto i piedi del Buddha mentre tremava durante la cerimonia di dedicazione.

PRIMO POSTO DEL CONSIGLIO BUDDISTA, RĀJAGṚIHA
Mahākaśyapa, primo capo del Saṅgha dopo il Mahāparinirvāṇa del Buddha, trovò che Rājagṛiha fosse il luogo più appropriato per compilare gli insegnamenti del Buddha. Come per Xuanzang, sei mesi dopo il Mahāparinirvāṇa del Buddha si tenne qui il primo Concilio Buddista. Diversi arhat-s per mesi recitavano e compilavano le parole del Buddha che ora è popolarmente conosciuto come Tripitaka (tre cesti di scritture buddiste). Il supporto logistico per il Primo Concilio Buddista fu fornito dal re Ajātshatru sotto la guida di Mahākaśyapa.

TAPODĀRĀMA (MOLLE ACQUA CALDA), RĀJAGṚIHA
Al tempo del Buddha, queste sorgenti di acqua calda e splendidi dintorni erano incluse nel sito monastico di Tapodārāma (monastero di acqua calda). Xuanzang ha visto il fondamento degli stūpa per celebrare la presenza del Buddha in questo luogo. Avendo valore medicinale, queste sorgenti di acqua calda come descrivono le fonti buddiste hanno aiutato a guarire il Buddha. Una volta, quando il Buddha era malato, Jīvaka, il medico reale che si occupava anche del Buddha, disse al Buddha che era necessario fare il bagno in questa calda acqua di sorgente per liberare completamente il corpo dalla malattia. Il Buddha seguì il consiglio di Jīvaka e fece il bagno in queste calde sorgenti.

GRIDHAKŪṬA (PEAK VULTURE’S), RĀJAGṚIHA
Durante le sue visite a Rājagṛiha, Buddha era solito rimanere a Veḷuvana e dopo aver mangiato il suo unico pasto per il giorno, avrebbe percorso il sentiero fino a Gṛiddhakūṭa (Vulture’s Peak). Il Buddha fu attratto dalla solitudine di Gṛiddhakūṭa. Si dice che, nonostante i tentativi di māra di spaventare Buddha, visitò Gṛiddhakūṭa in diverse occasioni, a volte anche al buio o durante le piogge. Il re Bimbisara amava molto il Buddha e godeva della sua compagnia. Frequentava frequentemente il Griddhakūṭa per gli insegnamenti del Buddha e per discutere questioni relative al governo equo. Il suo consiglio ha costruito un’ampia strada dal fondo della collina fino alla cima e l’attuale via di cemento è pavimentata sopra il vecchio “Sentiero Bimbisara”. Questo percorso ha due stūpa, uno per indicare il luogo in cui il re Bimbisara scese dal suo cavallo e un altro per il posto in cui aveva l’abitudine di ordinare ai suoi ministri e alle guardie del corpo di rimanere indietro mentre continuava da solo al culmine di questa collina solitaria.

STŪPA RIMANE (GRIDHAKŪṬA, PEAK VULTURA)
L’evento più importante associato alla collina di Griddhakūṭa è quando il Buddha dopo la sua illuminazione stabilisce la seconda svolta della Ruota del Dharma. Il Prajñāpāramitā hṛdaya Sūtra (Il cuore della perfezione dell’intelletto) e il Saddharma-Puṇḍarīka Sūtra (Lotus Sūtra), sono considerati insegnamenti di seconda svolta consegnati qui. Xuanzang offrì la preghiera in uno stupa a Gṛiddhakūṭa che segnò il luogo in cui il Buddha consegnò il Cuore Sūtra per la prima volta.

RESTI DEL TEMPIO (GRIDHAKŪṬA, PEAK VULTURA)
Come menzionato nel Mahāparinirvāṇa Sūtra; il Buddha iniziò le sue ultime orme per ottenere Mahāparinirvāṇa a kuśīnagara da Griddhakūṭa. Nel suo ultimo sermone al Saṅgha di Rājagṛiha e dei suoi dintorni, il Buddha esortò i monaci a seguire il Dharma. Gli ultimi insegnamenti del Buddha consegnati qui a Griddhakūṭa sono conservati nel Bhikkhu-aparihāniya Sutta (Condizioni per il declino dei monaci).

LUOGO DI MEDITAZIONE DI ŚRIPUTRA
La collina isolata offriva un tranquillo allontanamento dalla città principale ed era un luogo di meditazione ideale per il Buddha. Nascosta tra le numerose caverne e ripari di roccia della collina, la storia ha visto la presenza di numerosi arhat meditanti tra cui i discepoli di spicco del Buddha Sāriputra, Mahāmaudgalyāyana, Mahākaśyapa e Ānanda. L’identificazione delle cellule meditanti di Sāriputra e Ānanda furono fatte sulla base della descrizione di Xuanzang.

CAVA PIPPHALI, RÀJAGṚIHA
Questa grande struttura in pietra vestita sembra una torre di guardia dell’antica Rājgṛiha. Questa enorme struttura precede il Buddha da secoli e le caverne in esso erano uno dei luoghi preferiti di meditazione del Buddha e del suo discepolo di primo piano, Mahākaśyapa. Fonti buddiste menzionano il Buddha che visitava Mahākaśyapa che una volta si ammalò mentre risiedeva qui.

ASHOKAN STŪPA, RĀJAGṚIHA
Xuanzang afferma che questo stupa è stato costruito dal re Ashoka. Xuanzang menziona anche come il re abbia eretto un pilastro con una capitale elefantino ad est di questo stupa. Il pilastro menziona Xuanzang è stato inscritto che descrive la santità del luogo. Il pilastro è ora mancante senza alcuna traccia. Nel 1905-06, l’archeologo Sir John Marshall fu il primo investigatore ad aver scavato questo sito. Lo scavo ha suggerito che l’antichità dello stupa è risalita fino al periodo Mauryan, il che ha dato ulteriore credito alla credenza popolare di essere stata costruita dal re Ashoka.

BENEDIZIONI STŪPA, RĀJAGṚIHA
Xuanzang menziona che questo stupa sulla collina a nord della vetta del Vulture indica il luogo da cui il Buddha benedisse l’impero di Magadha.

INDRAŚAILAGUHĀ, PĀRWATI
Durante il periodo del Buddha, la base di questa collina isolata era coperta da una cintura di foresta, una bella ringhiera gioiello (manivedikā), e quindi fu chiamata Vediya Parwat (collina Vediya). Nella letteratura buddista, i vasti dintorni di questa collina, con le sue vaste e rigogliose risaie verdi, furono chiamati collettivamente Magadhakhetta (campi agricoli di Magadha). Facendo girare le sue elemosine in questa zona, il Buddha, ispirato dall’incrocio dei contorni delle risaie, chiese ad Ānanda di disegnare una tunica dello stesso modello. Da allora, le vesti con le toppe simili alle risaie sono state adottate come le vesti dei membri dell’Ordine. A sud della collina di Pārwati, il villaggio di Brāhmiṇ Ambasandā (Apsaḍh) ei suoi abitanti del villaggio accolsero con cuore la permanenza del Buddha in questa zona durante il suo cārikā (vagabondaggio sublime).

La sacra grotta sul lato sud della collina è menzionata come Indraśailaguhā (Indasālaguhā) nella letteratura buddista. Il Buddha spesso meditava in questa grotta. Una volta, quando il Buddha soggiornava qui, Lord Sakka (Indra) lo visitò e gli fece delle domande. Xuanzang raccontò come Lord Sakka (Indra) chiese al Buddha delle questioni relative ai quarantadue dubbi che aveva e di come Lord Sakka registrò questo in pietra. Il dialogo tra Buddha e Lord Sakka è ora conservato come Sakkapañha Sutta (le domande di Sakka).

NĀLANDĀ SAṄGHĀRAMA (MONASTERY, UNIVERSITY)
Secondo Xuanzang, Buddha guidò la vita del Bodhisattva in una delle sue precedenti nascite e regnò come re di Nālandā. Per compassione e pietà per il popolo, li avrebbe sempre alleviati dalle loro sofferenze. Quindi, il luogo Nālandā venne ad acquisire il suo nome, che significava “Insaziabile nell’offerta”. Il sito dell’antica università di Nālandā era originariamente un orto di Āmra (boschetto di mango). Xuanzang menzionò che cinquecento mercanti avevano acquistato il sito e lo offrirono al Buddha. Il Buddha era solito rimanere lì durante il suo soggiorno a Nālandā.

ANTICO MONASTERO NĀLANDĀ (UNIVERSITÀ)
La descrizione di Xuanzang della Nālandā University ha generato molta curiosità tra gli esploratori e gli studiosi del 19 ° secolo. Nel 1861, A. Cunningham, raggiunse Bargaon e cercò l’antica università di Nālandā sulla base della descrizione di Xuanzang. All’inizio degli scavi, i sigilli di terracotta recanti l’iscrizione Śrī-Nālandā-mahāvihāriya-ārya-Bhikṣu-Saṅghasya che significa “Venerabile Comunità di Monaci del Grande Vihara di Onorato Nālandā” sono stati dissotterrati, confermando la scoperta dell’antica Università di Nālandā

Nel 1915, l’Archeological Survey of India (ASI) iniziò a scavare sistematicamente il sito dell’antica università di Nālandā. Xuanzang e Hwui Lun (settimo monaco coreano della CE) scrivono entrambi che il re Gupta, Śri-Śakrāditya (5ª CE), pose le basi dell’Università di Nālandā. Questa affermazione è corroborata da scoperte archeologiche. Gli sforzi di Śri-Śakrāditya furono sostenuti dai re successori, Buddhagupta, Tathāgatagupta, Bālāditya e Vajra. Eseguirono un’espansione pianificata dell’Università di Nālandā. Per ospitare monaci e studiosi fu costruita una fila di monasteri, e parallelamente ad essa fu costruita una fila di cetiya-s (templi) contenenti tracce sacre del Buddha affinché i monaci offrissero preghiere.

Nonostante le condizioni rovinate delle strutture scavate a Nālandā, è stato possibile identificare i resti come l’antica Università di Nālandā perché potevano essere facilmente abbinati alle descrizioni di Xuanzang. Tuttavia, vi furono delle congetture sull’immagine alta 80 piedi del Buddha, che Xuanzang descrisse come torreggiante sulle cime di tutti i templi di Nālandā. Secondo Xuanzang, l’immagine è stata commissionata dal re Pūrṇavarman ed è stata coperta da un padiglione in sei fasi. Uno scavo nel 1974-82 ha rivelato i piedi di uno statuto del Buddha su un piedistallo di loto. La dimensione dei piedi della statua suggeriva che la scultura doveva essere alta circa 80 piedi.

Scoperta di numerosi sigilli di argilla, bronzo, stucco e immagini di pietra suggerisce che le fonderie e le officine di Nālandā rispondessero ai bisogni dei devoti buddisti, indù e Jaina e di altre istituzioni secolari e di corpi rurali. Ciò è ulteriormente confermato dalla scoperta di una fornace di fusione in mattoni con pezzi di metallo bruciato e altri oggetti simili a nord del sito 13 che suggeriscono che la fusione di metalli è stata effettuata a Nālandā. Lo studio suggerisce che Nālandā funzionò come una fonte di influenze iconografiche e stilistiche in tutto il Nepal, la Birmania, Chittagong, Giava, Sumatra, Cambogia, ecc. E aveva un tale impatto sullo sviluppo dell’arte buddhista in altre regioni che potrebbe essere definito come un stile internazionale.

Il Tempio scavato n. 3 è il punto focale dell’antica Nālandā Resti com’è oggi. Le descrizioni di Hwui-Lun (settimo monaco coreano della CE) e Xuanzang suggeriscono che il Tempio numero 3 è il sito del Mūlgandhakuṭī, il luogo in cui il Buddha trascorse la sua Vassā (un ritiro delle piogge). Le prove archeologiche suggeriscono che sia una delle prime strutture del campus che contiene sette strati di ricostruzione. Un’iscrizione in mattoni che registrava Pratītya Samutpadā Sūtra (origine dipendente) dal 516-517 CE fu scoperta dal quinto strato (quinta ricostruzione).

Più di 20 piccoli e grandi serbatoi d’acqua circondano i resti dell’antica università di Nālandā su tre lati. Questi stagni sono stati creati mentre il fango è stato scavato da loro per costruire mattoni da utilizzare nella costruzione di monasteri, stūpa e templi nel campus universitario in oltre 700 anni (dal 5 al 12 ° CE). Anche per stima prudente ci sono circa 250 acri di superficie d’acqua negli stagni circostanti. Se prendiamo una profondità media di 8 piedi quando sono stati creati e dividiamo il volume di terra rimosso da un mattone medio antico e che risulterebbe in più di 150 milioni.

Nell’undicesimo secolo, i Turchi iniziarono a invadere la pianura Gangetic ripetutamente immergendo l’intera regione nella paura e nel caos. Il nuovo clima politico dell’India settentrionale alla fine portò alla scomparsa del buddismo nella regione di Nālandā, Bodhgayā e dintorni. Lo studioso monaco tibetano Dharmaswāmin ha rischiato la vita per raggiungere Nālandā nel 1235-36 CE; vide Nālandā in gran parte deserta e danneggiata … aveva già assistito a una serie di off e onslaughts dell’esercito Turkusha che aveva stabilito il quartier generale militare a Odantapuri (Bihar Sharif). Egli sostiene che l’Università di Nālandā fu attaccata dall’esercito Turkusha (invasori turchi), ma che era sopravvissuta e che nessuno doveva prendersene cura o fare offerte.

RUKMANISTHĀN
Dharmaswāmin fornisce resoconti dettagliati di come i monaci si nascondono nelle foreste per sfuggire all’assalto turco. Durante il suo soggiorno a Nālandā Mahāvihāra, Dharmaswāmin assistette alle comunità di Nālandā e aiutò i monaci e gli studiosi a fuggire dai Turchi. Questo periodo turbolento continuò per quasi cento anni, alla fine dei quali la maggior parte dei monasteri fu spazzata via.

Con la fuga dei monaci, la gloriosa eredità buddhista di Nālandā e dintorni fu ridotta a gruppi di monasteri abbandonati. Le persone dei villaggi circostanti vennero per popolare i monasteri – consumando boschi, rielaborando oggetti metallici e usando tutte le altre risorse che trovarono nei monasteri. I monasteri caddero presto in rovina e in tempo, tutto ciò che restava di loro era mattoni e pietre. Alcuni templi con immagini di divinità buddiste e indù continuarono ad essere utilizzati per il culto, ma nel corso dei secoli seguenti, a causa della mancanza di risorse e patrocinio, anche questi caddero in rovina e molte sculture vennero semplicemente lasciate all’aperto. All the oral and written traditions of the Buddha got corrupted or lost. Images of Buddha and Buddhist deities assumed new names, like the image of Buddha at Rukmanisthān is being worshiped as a local diety ‘Rukmani maiya.’

MAHĀMAUDGALYĀYANA STŪPA, JUAFARDĪH
Mahā Maudgalyāyana was the second Chief Disciple of the Buddha. Like Sāriputra, he too was born into a Brāhmin family, in the village of Kolitagāma. His mother’s name was Moggalī. Xuanzang paid pilgrimage to the Ashokan stūpa marking the birth and death of Mahāmaudgalyāyana at the village Kūlika which, according to him, was a part of Nālandā University and was 8-9 Li southwest of Nālandā and 7 yojan-s from the Bodhi tree.

EXCAVATION OF MAHĀMAUDGALYĀYANA STŪPA, JUAFARDĪH
In 2007, based on the description provided by Xuanzang and other research studies, the Archaeological Survey of India conducted an excavation of the 10 m high mound measuring 105 x 100 m. The excavation revealed the mound to be a stūpa site from the time of the Buddha with successive reconstructions in later periods.

Among the rich antiquities unearthed in the course of excavation was a broken disc bearing two brāhmī (ancient Indian script) letters ‘MUGA’. All the findings suggest that this stūpa, located at Juafardīh, is the stūpa marking the birth and death of Mahāmaudgalyāyana as mentioned by Xuanzang.

ŚĀRIPUTRA NIRVĀṆA ZONE, GIRIYAK STŪPA
The Buddhist tradition is full of references of many disciples and lay followers from Magadha who contributed to the Dharma and the Saṅgha. But the tradition speaks highly about the two disciples of the Buddha who because of their superior understanding of the Buddha’s teachings, were declared his Chief Disciples. One of them was Upatissa, the eldest son of a village head, a Brāhmiṇ named Vanganta. Upatissa is better remembered as Sāriputra, son of Sāri, because his mother’s name was Rūpasāri. One thousand years after Sāriputra’s parinirvāṇa, Xuanzang visited Sāriputra’s parinirvāṇa stūpa at the village Kālapinaka where he mentions paying offerings to the Ashokan stūpa marking the parinirvāṇa of Sāriputra.

SĀRIPUTRA WORLD PEACE WALK, GIRIYAK
Identification of Sāriputra’s village based on Faxian and Xuanzang’s descriptions has led to village Naṇand and Chaṇdimau, both in the proximity of Giriyak Hill. Our effort is to promote the whole area consisting of Chaṇdimau, Naṇand and Giriyak as Sāriputra Parinirvāṇa Zone.

REMAINS OF TILAḌAKA MONASTERY, TELHĀDĀ
Tilaḍaka monastery was built by last descendant of king Bimbisāra (6th BCE) in honor of the Buddha’s teaching and continuing them further. Xuanzang studied here under imminent scholar Pragñabhadra for two months. At the time 1000 monks studied here as the institution was an attraction for scholars from various countries.
Add new panel

The present village of Telhādā is settled over the ancient remains of Tilaḍaka monastery. Excavations of a Bulandi mound in the south west corner of the village in 2009-2014 have revealed remains of Buddhist Monastery from Kushana period (1st CE) to medieval period (11th CE).

Excavation of the Bulandi Mound, Telhādā has yielded many antiquities from 3rd BCE to 11th CE. There is an evidence of three-storied structural remains as mentioned by Xuanzang. Many stone and bronze sculptures of Buddha and Buddhist deities from Gupta period (4th to 6th CE) and medieval period (8th -11th CE) have been discovered. Among many important find is a rare discovery of a 4ft blue basalt image of Buddha in Abhayamudrā (gesture of fearlessness).

A unique find from Telhada excavation is discovery of a few sun dried clay ‘Dhwaja’ from Gupta period (4th to 6th CE). Approximately 2ft in height these clay ‘Dhwaja’ were used during prayers. The ‘Dhwaja’ depicts the Buddha with his two prominent disciple Śāriputra and Mahāmaudgalyāyana.

Approximately 2ft in height these clay ‘Dhwaja’ were used during prayers. The ‘Dhwaja’ depicts the Buddha with his two prominent disciple Śāriputra and Mahāmaudgalyāyana.

PĀṬILPUTRA KARUṆA STŪPA, PATNĀ
Along his last journey to attain Mahāparinirvāṇa at Kuśinagara, the Buddha made a brief stay at Pāṭaligāma, where he witnessed and blessed the transition of Pāṭaligāma into Pāṭaliputra. He told Ānanda that one day Pāṭaligāma would become the capital city of a great empire and would be named Pāṭaliputra. Xuanzang saw the Buddha’s footprint marked on a stone as he left Pāṭaliputra for the last time. At the centre of the Buddha Smṛti Udyān, Pāṭaliputra Karuṇā Stūpa built in 2010 commemorates the association of the Buddha with this historic city.

Throughout the Indian subcontinent, Xuanzang encountered many legends of Dharma intervention by King Ashoka. Ashoka facilitated the growth of Buddhist pilgrimage in every possible way and himself also went on pilgrimages to places associated with the Buddha. All Buddhist traditions mention that in the first part of his life Ashoka was a cruel king called Chanḍashoka (Ashoka, the Evil). But after coming under the influence of Buddhism, he reformed himself and became a good king called Dharmashoka (Ashoka, the Virtous). In Pāṭaliputra, the capital of Magadha under Ashoka, Xuanzang visited all the places associated with the early life and spiritual transformation of Ashoka. He also noted about Ashoka’s notorious ‘Hell Prison’ where prisoners were held and tortured.

THE BUDDHA CROSSES THE GANGES, PATNĀ
Along his Mahāparinirvāṇa journey the Buddha made a brief stay at Pāṭaligāma. During his stay the Buddha witnessed and blessed the transition of Pāṭaligāma into Pāṭaliputra (Patnā). With his divine eye the Buddha observed that the gods themselves were taking up residence at Pāṭaligāma. He told Ānanda that someday the small village of Pāṭaligāma would become the capital city of a great empire and its name would be Pāṭaliputra.

Xuanzang mentioned the tangible connection of Pāṭaliputra with the historic, sacred Mahāparinirvāṇa journey of the Buddha. In his words,

‘When the Buddha was leaving Magadha, for the last time on his way north to Kushinagara, he stood on this stone and turned round to take a farewell look at Magadha. He left his footprint on it.’

Following his brief stay at Pāṭaligāma (Pāṭaliputra, Patnā), the Buddha crossed the Ganges the next morning to continue his Mahāparinirvāṇa journey to Kuśīnāra (Kuśīnagara). The gate by which the Buddha left Pāṭaligāma was called Gotamadvāra, and the ferry at which he crossed the river, Gotamatittha.

VAIŚĀLĪ AND AROUND
ASHOKAN PILLAR, KOLHUĀ A band of monkeys dug a tank at Vaiśālī, Markaṭa Hṛada (monkey-tank), for the Buddha’s use, the remains of which were revealed by excavations. One of the four miracles of the Buddha was the miracle of the monkey offering honey to the Buddha, which is associated with this place. As the story goes, a monkey took the alms-bowl from the Buddha and then climbed up a tree to gather honey. Once the bowl was filled with the sweet nectar, the monkey then offered the honey to the Buddha. As mentioned by Xuanzang, King Ashoka marked the place by erecting a pillar with lion capital.

RELIC STŪPA, VAIŚĀLĪ
The Licchavis built a relic stūpa over their share of the Droṇa relics (body relics of the Buddha) obtained at Kuśīnāra (Kuśīnagara) when the division was made after the Mahāparinirvāṇa of the Buddha. Xuanzang, who visited this place pointed out how King Ashoka removed nine-tenths of all of the relics previously divided among the kings and enshrined them in 84,000 stūpas across the land. Based on Xuanzang’s description, the place was excavated to discover a relic casket which contained ashes, one punch-marked coin, two glass beads, one conch and one thin small piece of gold.

BUDDHA RELIC CASKET, VAIŚĀLĪ
Based on Xuanzang description an excavation was carried out by K.P. Jayaswal Research Institute, Patnā under Dr. A. S. Alteker during 1958-62. The place was excavated to discover a soapstone relic casket with the Buddha body relics. The excavation also revealed that the Relic Stūpa was enlarged four times, last being in 2nd CE. The soapstone relic casket contained ashes, one punch-marked coin, two glass beads, one conch and one thin small piece of gold. The sacred Śarīra (body relics) of the Buddha are currently kept at the Patnā museum for devotees to pay homage.

ROYAL PRECINCT, VAIŚĀLĪ
At the time of the Buddha, Vaiśālī was the capital of Licchavis, a part of the Vajjī Republic. Vajjī was one of the 16 Māhajanapadas (great realm) that existed at the time, the importance of which was that this was the first time the world saw a republic instead of a sovereign state. The inhabitants appeared to have consisted of several confederate clans of whom the Licchavī and the Videha were dominant. The affairs of the state were managed by groups of representatives and many times even the Buddha praised their political responsibility. Xuanzang described royal precincts, around 2000 meters in circumference in the heart of the ancient Licchavis capital. Rājā Bishāl-Kā Gaḍh (remains of palace of king Bishāl) was identified by Sir Alexander Cunningham as being the royal precinct based on Xuanzang’s description.

BOWL OFFERING STŪPA, KESARIYĀ
As per the Mahāparinirvāṇa Sūtra and mentioned in Xuanzang’s travelogue, the Buddha left Vaiśālī for Kuśinagara, where he would attain his Mahāparinirvāṇa. On his last journey, the Buddha was followed by a large group of Licchavī-sons. When his followers did not honour his request for them to return home, the Buddha created a river with steep banks and a turbulent current to prevent the Licchavī-sons from continuing to follow him. Having been stopped, the Buddha took pity on the distress of the Licchavīs and gave them his alms-bowl as a memento. Subsequently, a stūpa was constructed at this site to mark this event.

Kesariyā stūpa, a huge mound by the highway, aroused much curiosity among the people. Sir Alexander Cunningham in 1861 was told by the local people that in ancient times King Bena along with his family burned himself inside the mound after his wife drowned in the nearby tank. Therefore, the Kesariyā mound was locally called ‘Rajā Bena ke deorā.’ Cunningham did a systematic survey in 1861-62 and calculated the height of this stūpa mound to be approximately 150 ft above the level of its surroundings. An earthquake in 1934 brought significant damage to the stūpa resulting in a part of the pinnacle falling down.

Kesariyā stūpa consists of eight terraces, symbolizing the Noble Eight Fold Path, the essence of the Buddhist spiritual path taught by the Buddha. Each terrace had beautiful stucco images of the Buddha in different postures. Presently, only six of the eight terraces with the pinnacle are visible. The two lowermost terraces and the Padakkṣiṇa patha (circumambulatory path) are still buried below the present surface level. The exposed part of the stūpa (six terraces and pinnacle) stands 104 ft tall and is among the tallest ancient Buddhist stūpas in the world.

JĀTAKA STŪPA, NANDANGAṚH
The stūpa has connection with Jātaka where the Buddha in a previous life lived as a Bodhisattava named Mahādeva who was a Chakarvartīn king. Xuanzang mentions that during one of his stays here, the Buddha for sake of a large assembly of Bodhisattava, Deva-s and men recited an explanatory Jātaka of himself. In the Jātaka the Buddha explains how in one of his previous life, practicing as a Bodhisattava, he was a Chakravartin King named Mahādeva who ruled from here. Observing mark of decay hence impermanency in him Bodhisattava king Mahādeva resolved to leave/abdicate the throne and became a hermit.

The polygonal, star shaped in plan stūpa as it stands now is 80ft high, 500ft diameter across the centre and has five terraces. The terraces are raised one above the other and at the three of terraces there is a passage for circumambulation constructed not later than 2nd BCE. The lowermost circumambulation path is 32ft wide and the one above is 14ft wide.

‘VEDIC’ BURIAL STŪPAS, NANDANGAṚH
Xuanzang has mentioned that this city (Nandangaṛh) is very old and deserted, is also supported with lots of ancient remains unique to this place reported from Nandangaṛh. A cluster of more than 25 ‘earthen barrows’ of varying size ranging from 15ft to 55ft were reported in the Nandangaṛh. Excavation suggests that these earthen structures has something to with Vedic customs, are pre-mauryan (3rd BCE) and were built by some powerful people because the vast amount earth used for making these barrows were brought from river bed of Gaṇḍak 15 miles west. Based on many Buddhist votive tablets found at one of the barrows indicated it was visited by Buddhist pilgrims till as late as 7th century CE.

ASHOKAN PILLAR SITE, RAMPURWĀ
Two Ashokan pillars and two mounds near the village of Rampurwā were reported in 1877. The north pillar and the south pillar were 850 ft apart, fallen, broken and buried. Both the pillars and capitals exhibit a remarkable mirror-like polish that has survived despite centuries of exposure to the elements. Both the pillars were removed from their original places and placed over one of the two stūpa mounds at the site. The lion capital is now kept at the Calcutta Museum and the bull capital adorns the Rashtrapati Bhawan, New Delhi. The north pillar has Edicts I-VI, issued by King Ashoka in his 26th regnal year. In these Edicts King Ashoka promulgated the main ethical teachings of the Buddha, expressed in what King Ashoka referred to as the Dhamma. Unfortunately the southern pillar when discovered was defaced exactly at the place where one may find inscription.

It’s not a coincidence that King Ashoka installed two huge pillars adorned with lion and bull capitals in this tract of land. Xuanzang took an arduous journey through a tract of dense forest in an eastern direction from Lumbīnī (birth place of the Buddha) to Kuśīnagara, the place where the Buddha finally attained Mahāparinirvāṇa. He paid visit to Ramāgāma relic stūpa and a couple of other places associated with the Buddha before reaching Kuśīnagara. What is striking is that the distance and direction mentioned by Xuanzang takes us to Rampurwā. At Kuśīnagara, Xuanzang saw two Ashokan Pillars in close proximity and many small and big stūpas to mark the last events associated with the Mahāparinirvāṇa. Discovery of two big ‘stūpas’ and two Ashokan Pillars (separated by 300 m) in this idyllic place needs to be carefully investigated. Excavation has also revealed that the brick floor surface of both the Pillars is more than 7 ft below the present surface buried under layers of sand and earth.

ĀNANDA STŪPA, MADURĀPUR MOUND, VAIŚĀLĪ
After Mahākaśyapa took Samādhi (a state of meditative consciousness) at Gurūpada, the mantle of the Saṅgha came to be placed in the hands of Ānanda. As mentioned in the Tibetan literature Ānanda miraculously created a vast island in the middle of the River Ganges to practice and spend his last days. Xuanzang mention that the King of Magadha and the King of Vaiśālī both wanted for Ānanda to attain parinirvāṇa in their territory. To persuade him, both kings with their retinue arrived simultaneously on the banks of River Ganges. Ānanda, not wishing to incur the displeasure of either party, entered into the state of parinirvāṇa in the middle of the river and his body went up in flames. The descriptions by Xuanzang indicate that the place of the parinirvāṇa of Ānanda is the river island opposite Chechar. Fatehpur village on the river island of Rāghopur opposite Chechar has some very ancient bricks discovered in recent times suggesting it to be the probable place of Ānanda’s parinirvāṇa.

ĀNANDA NIRVĀṆA PLACE, RĀGHOPUR RIVER ISLAND, VAIŚĀLĪ
Xuanzang visited the stūpa on the northern bank built by the king of Vaiśālī. An 80ft mound at Madurāpur (near Chechar) spreads across more than two acres of land and is situated very close to the northern bank of the Ganges. In all probability, this mound is the stūpa built by the King of Vaiśālī to mark the miraculous parinirvāṇa of Ānanda.

CHAMPĀ REMAINS OF VIKRAMŚILĀ UNIVERSITY, BHAGALPUR
Xuanzang saw 10 monasteries in Champā kingdom. He mentions a very interesting story about the origin of the Champā city. In the beginning of Kalpa, when men were homeless savages, a goddess came down from heaven, and after bathing in Ganges became pregnant. She bore four sons, who divided the world among them, and built cities, and the first city built was Champā.
In 8th CE, King Dharmapāla established the Vikramśilā University here which became a very important seat of Tantraism. Atiśa Dipankara a distinguished monk-scholar from Vikramśilā in 11th CE went to Tibet and preached the teachings of the Buddha.

THE LEGACY OF XUANZANG
The landscape of Bihār is dotted with places associated with important events in Buddha’s life and those of his disciples. For more than fifteen hundred years, devotees from China, Japan, Korea, South East and Central Asia travelled for up to thousand miles to reach the exact places where Buddha had set foot. Nava Nalanda Mahavihara (Deemed University), Nālandā is working to revive the ancient walking trails and sacred places with the help of information from Buddhist literature and accounts of Xuanzang, so that devotees can once again undertake pilgrimages on these routes and offer homage at the sacred sites.