Vincent Willem van Gogh visse ad Arles dal 20 febbraio 1888 all’8 maggio 1889. Sono quasi 15 mesi, oltre 63 settimane, esattamente 444 giorni. Durante il suo soggiorno ha prodotto oltre 200 dipinti, oltre 100 disegni e acquerelli e ha scritto circa 200 lettere. Questo periodo ad Arles è spesso definito lo zenit, il culmine, la più grande fioritura del decennio di attività artistica di van Gogh.

Il circuito pedonale “Sulle orme di Van Gogh” è una delle 9 passeggiate a tema offerte dall’Ufficio del Turismo di Arles Camargue. Vincent van Gogh trascorse 15 mesi ad Arles tra il 1888 e il 1889. Venendo a cercare la luce del sud, il pittore olandese produsse più di 300 disegni e dipinti durante questo periodo di Arles. I luoghi della città in cui l’artista ha installato il suo cavalletto sono contrassegnati da pannelli che rappresentano i suoi dipinti.

Durante il suo soggiorno ad Arles tra il febbraio 1888 e il maggio 1889, Vincent Van Gogh eseguì circa 300 dipinti e disegni. Il circuito pedonale ti porta dove il maestro ha sistemato il suo cavalletto. La Fondazione Vincent van Gogh Arles espone dipinti del pittore in prestito dai più grandi musei internazionali e li mette in dialogo con artisti contemporanei.

Sono stati segnalati una decina di punti: la Place du Forum per il Café in the Evening, il ponte Trinquetaille dove dipinse la scalinata del ponte Trinquetaille, l’argine del fiume Rodano per la sua Notte stellata sul Rodano, la Place Lamartine dove la sua Casa Gialla si trovava, in Rue Mireille al Vecchio Mulino, il parco pubblico sul Boulevard des Lices per il suo Giardino Pubblico, l’Espace Van Gogh e il suo Giardino dell’Ospedale, la strada che costeggia il canale Arles-to-Bouc al ponte Langlois con Le lavandaie, più comunemente chiamate il “Ponte Van Gogh”. Anche l’arena romana e il cimitero di Alyscamps sono stati immortalati in diversi dipinti.

Nell’Ottocento era ancora fiorente l’attività commerciale sulle banchine e sulle sponde dei fiumi. Van-Gogh, che si tenne perlopiù lontano dalla popolazione locale, esplorò la città ei suoi dintorni, dipingendo incessantemente le trasformazioni della natura in primavera, i paesaggi, i lavoratori nei campi o sul fiume. Tutto ciò che vide lo ispirò e divenne arte. Appoggiava il cavalletto sulla sponda del fiume ogni volta che il vento glielo permetteva.

Arles e il Rodano, gli abitanti di Arles e il loro fiume, una storia d’amore e di sfiducia a seconda dell’umore dell’acqua. Sebbene le creazioni di Van Gogh in questo periodo fossero piene di ispirazione, lo stile di Van Gogh non era ampiamente accettato in quel momento e il pittore non vendette con successo alcuna opera nella zona, così che oggi non ci sono opere di Van Gogh in mostra permanente nella collezione della galleria locale.

La Fondazione Arles Vincent Van Gogh rende giustamente omaggio al suo lavoro e allo stesso tempo ne esplora l’impatto sugli artisti di oggi. I dipinti del maestro olandese sono posti in prospettiva con le opere di artisti contemporanei, creando così un dialogo fertile, basato su domande e riflessioni. Un percorso a piedi segnalato è descritto in un opuscolo in vendita presso l’Ufficio del Turismo, da seguire al proprio ritmo.

Van Gogh ad Arles
Il 20 febbraio 1888 Vincent van Gogh arrivò ad Arles. Stanco della frenetica vita cittadina e del freddo clima del nord, Van Gogh si era diretto a sud alla ricerca di un clima più mite e soprattutto per trovare la luce brillante e i colori della Provenza per modernizzare ulteriormente il suo nuovo modo di dipingere.

Durante gli oltre quattordici mesi trascorsi ad Arles, ha creato una moltitudine di dipinti e disegni, molti dei quali sono oggi visti come punti salienti dell’arte della fine del XIX secolo. All’inizio il clima al sud era insolitamente freddo, ma dopo poche settimane Van Gogh riuscì a partire e scoprire i soggetti per le sue opere. Vincent aveva una collezione di stampe giapponesi, aveva letto del Giappone ed era diventato un grande ammiratore. Aveva sperato di trovare la luce, i colori e l’armonia nel Sud che conosceva da queste impronte.

Dipingere la figura umana è sempre stato uno degli obiettivi artistici più importanti di Van Gogh e aveva un amore speciale per i dipinti contadini. Ad Arles decise di voler modernizzare questo genere, scegliendo il soggetto del seminatore. Iniziò anche a dipingere dipinti molto giapponesi di alberi in fiore e il Pont de Langlois. Durante l’estate disegnava e dipingeva scene di raccolto.

A maggio Van Gogh affittò la casa gialla, in cui visse e allestì il suo studio. Sperava di fondare uno studio collettivo nel sud, dove altri pittori si sarebbero uniti a lui. Il 23 ottobre Paul Gauguin è venuto ad Arles. I due artisti vissero e dipinsero insieme per due mesi. Fu un periodo pieno di grande ispirazione reciproca, ma alla fine i loro caratteri e temperamenti artistici si scontrarono.

Il 23 dicembre Van Gogh ha avuto un esaurimento nervoso – probabilmente un primo segno della sua malattia – e si è tagliato una parte dell’orecchio sinistro. Gauguin se ne andò e il sogno di Van Gogh di uno studio con altri pittori andò in frantumi. Trascorse ancora un po’ di tempo in ospedale dopo un secondo esaurimento nel febbraio 1889. Continuò a lavorare ad Arles per alcuni mesi, ma si fece internare volontariamente nel manicomio di Saint-Rémy l’8 maggio 1889.

Tecnica
Van Gogh rende omaggio alla luce meravigliosa e al mondo dei colori appena scoperto, il suo lavoro di Arles è spesso associato al colore giallo, che gioca un ruolo di primo piano nelle sue opere di quel periodo. Van Gogh adorava il sole giallo provenzale e la sua luce color zolfo o oro. Ha inondato il paesaggio e gli ha permesso di conferire ai suoi dipinti i colori forti e ininterrotti che aveva desiderato.

Con la sua nuova padronanza dei colori brillanti e forti, Van Gogh era ora in grado di lavorare sia con sottili contrasti (come giallo e verde), sia con i più forti contrasti di colore possibili. Quest’ultimo è un contrasto complementare: rosso contro verde, blu contro arancione o giallo contro viola. Allo stesso tempo, ha sperimentato la vivace pennellata degli impressionisti, nonché i diversi stili e tecniche utilizzati dai suoi amici d’avanguardia. Venne ad ammirare Adolphe Monticelli, che dipinse in forti contrasti cromatici con un pesante impasto. Le stampe giapponesi gli hanno insegnato a lavorare con grandi aree di colore brillante.

Armato così di una nuova vasta gamma di possibilità, Van Gogh venne ad Arles per sviluppare ulteriormente il suo stile moderno. La luce brillante della Provenza lo ha portato ad avventure cromatiche ancora più audaci, con Delacroix come sua guida. Contrasti complementari gli hanno permesso di rendere i suoi colori ancora più espressivi. Il seminatore del giugno 1888 è stato un tentativo ambizioso di realizzare una figura moderna per mezzo del colore. Van Gogh ha usato il contrasto complementare di un campo viola e un cielo giallo, quindi ha dipinto linee gialle attorno al campo e linee viola attorno al cielo.

Tra i suoi colleghi artisti d’avanguardia, Van Gogh si distingue per il suo potente impasto. Anche artisti come Gauguin, Bernard e altri pittori che lavoravano a Pont-Aven lavoravano con aree di colore prominenti, ma preferivano usare una pennellata morbida e piatta. L’opera di Van Gogh da Arles è l’opposto. Nella maggior parte delle sue opere migliori un ruolo di primo piano è dato alla manipolazione della pittura. A volte usava uno schema di pennellate più strutturato, come sullo sfondo della sua Natura morta con girasoli. In altre opere ha applicato la pittura in modo più spontaneo, vivace ma sempre controllato. In tutti i casi, colore e pennellata si sono fusi insieme per creare lo stile espressivo unico di Van Gogh.

Le opere principali e le sue sedi
Vincent arrivò ad Arles il 20 febbraio 1888. Vincent fu molto produttivo durante questo periodo e realizzò numerosi dipinti e disegni ad Arles e dintorni. Ha sviluppato uno stile pittorico espressivo e individuale caratterizzato da colori audaci e pennellate dinamiche. Ad Arles conobbe gli artisti Eugène Boch, Dodge MacKnight e Christian Mourier-Petersen e fece amicizia con il funzionario postale Joseph Roulin. Paul Gauguin è venuto a raggiungerlo in ottobre e hanno lavorato insieme ad Arles per due mesi.

centro storico di Arles
Durante la sua carriera di artista, Van Gogh ha sempre mostrato una notevole mancanza di interesse per i monumenti antichi delle città e ha cercato la sua ispirazione principalmente nella vita di tutti i giorni e nelle reliquie del passato. Non ci sono monumenti antichi ad Arles presenti nell’opera di Van Gogh. Dipinse soggetti ordinari come un viadotto sotto la ferrovia e ponti, in particolare la struttura in ferro dell’ex ponte Trinquetaille. Le rive del fiume Rodano all’interno della città hanno trovato la loro strada nel suo lavoro, così come il Canal Roubine du Roi, appena a nord-est della città. Van Gogh aveva un talento insolito quando si trattava di trasformare temi così semplici in composizioni originali e accattivanti.

Ammirava le qualità serene di parchi e giardini e dipinse entrambi ad Arles. Il giardino pubblico attiguo al Teatro Romano gli piacque molto e fu oggetto di quattro dipinti, che chiamò “Il Giardino del Poeta”. Molti dei suoi paesaggi urbani sono diventati vere icone nella sua opera. La piccola casa di Place Lamartine, in cui visse, è l’elemento centrale del dipinto comunemente noto come “La casa gialla”, ma che Van Gogh chiamava La strada. Di notte è stata dipinta una scena straordinaria: Van Gogh ha sistemato il suo cavalletto vicino al Café de la Nuit in Place du Forum e ha dipinto il caffè, immerso in una luce gialla, contro un cielo stellato.

Durante il soggiorno di Gauguin ad Arles, i due artisti realizzarono diversi dipinti degli Alyscamp all’estremità sud-orientale della città vecchia. Sono tutte scene autunnali molto suggestive, come è appropriato per questa antica necropoli. Durante il suo secondo soggiorno all’ospedale di Arles, l’Hôtel-Dieu del XVI-XVII secolo, Van Gogh realizzò un dipinto e un disegno del suo bellissimo cortile, registrando ciò che lo circondava durante questa difficile fase della sua vita. Una veduta di Arles è inclusa tra molti altri dipinti e disegni, come “Campo di fiori vicino ad Arles”, in cui le iridi in primo piano dominano l’immagine. In queste opere la città funge da sfondo al paesaggio.

La casa gialla
Il 1 ° maggio 1889 Vincent affittò parte di un edificio con la facciata in stucco giallo in Place Lam artine a una tariffa di 15 franchi al mese. Inizialmente lo utilizzò come studio e dal 1° settembre iniziò a vivere anche lì. Chiamò l’edificio la Casa Gialla e progettò di decorare sontuosamente i suoi interni con dipinti. Vincent voleva trasformare la casa in uno “studio del sud” dove gli artisti potessero vivere e lavorare insieme. Aveva bisogno di compagnia e di una cassa di risonanza, e vivere con gli altri era inoltre più economico. Usando i soldi di suo fratello Theo, fece fare nuovi mobili – due letti, sedie e un tavolo – e collegò la casa alla rete del gas in modo da poter lavorare con la luce artificiale la sera e in inverno. Ha realizzato una serie di opere allo scopo di decorare la casa; includevano quattro dipinti di girasoli,

Ristorante Carrel
Durante i suoi primi due mesi ad Arles, Vincent soggiornò in una stanza dell’hotel e ristorante Carrel, di proprietà di Albert Carrel e di sua moglie, Cathérine Carrel-Garcin. L’hotel era un edificio a due piani con una piccola terrazza sul tetto e un balcone al primo piano. Con una rinnovata voglia di lavorare, Vincent produsse tre studi nei suoi primi tre giorni ad Arles: Una vecchia di Arles, Paesaggio con neve e Veduta di una macelleria.

Caffè della Gare
Il 7 maggio 1889 Vincent prese una stanza al Café de la Gare in Place Lamartine al prezzo di un franco a notte. Di recente aveva iniziato a utilizzare la Casa Gialla come studio. E così Vincent trascorse tre notti in mezzo ai ” nottambuli “, dipingendo The Night Café. Ha usato i colori complementari del rosso e del verde nel tentativo di rappresentare “le terribili passioni umane”. Nel dipinto, Joseph Ginoux può essere visto in piedi accanto al tavolo da biliardo, vestito di bianco. Anche Paul Gauguin, che è venuto a stare con Vincent alla Casa Gialla a metà ottobre, ha dipinto il caffè. La sua versione mostra Marie Ginoux seduta a un tavolo in primo piano.

Ristorante Venissac
A metà maggio 1888 Vincent scrisse a suo fratello Theo di aver trovato un buon ristorante dove poteva mangiare per un franco tutte le sere. Si riferiva a Vénissac in Place Lamartine, accanto al Café de la Gare, dove alloggiava. A Vincent piaceva il cibo di Vénissac e vi mangiava tutti i giorni, almeno nei mesi di agosto e settembre. L’interno del ristorante, compreso il pavimento e la carta da parati, era uniformemente grigio, ricordando a Vincent il lavoro del pittore spagnolo Diego Velázquez.

La casa di Roulin
Vincent fece amicizia con il funzionario postale Joseph Etienne Roulin, che viveva nelle vicinanze con la sua famiglia. Per ringraziare Roulin per aver posato per un ritratto, Vincent gli ha regalato il dipinto. Vincent fu felice del suo nuovo modello e decise di dipingere l’intera famiglia di Roulin. In tutto, ne ha realizzati più di 20 ritratti. Augustine Roulin, la moglie di Joseph, è stata la modella per La Berceuse. Vincent realizzò almeno cinque versioni del dipinto e ne diede una a Roulins.

Arena
Vincent è andato alcune volte alle corride che si tenevano ogni domenica nell’arena di Arles. Secondo Vincent, anche se a volte le cose andavano storte, non era un grosso problema per gli spettatori, poiché l’anfiteatro era stato progettato in modo che i sedili fossero alti. Vincent fu colpito dalla folla che accorreva per vedere le corride. Quell’anno, Vincent dipinse una folla di spettatori all’Arena di Arles.

Folies arlésiennes
Domenica 27 gennaio 1889 Vincent visitò le Folies-Arlésiennes, un teatro e una sala da ballo in Rue Victor Hugo, per vedere una compagnia di Marsiglia eseguire lo spettacolo La Pastorale. Ha trovato la performance “sorprendente” ed è rimasto particolarmente colpito da un’attrice. Vincent si è goduto la gita e ha realizzato un dipinto del teatro, The Dance Hall di Arles, che ora si trova al Musée d’Orsay.

Café du Forum
Nel settembre 1888 Vincent dipinse il famoso Café Terrace at Night. Ha realizzato il lavoro in esterni al Café du Forum in Place du Forum. Vincent ha discusso dei gialli e delle arance più ricchi, del modo di allontanarsi dalla convenzionale notte nera con una luce povera, pallida e biancastra.

campagna di Arles
La topografia di molti dei dipinti e dei disegni di paesaggio, che Van Gogh realizzò nella campagna di Arles, non può più essere stabilita con certezza. Dai suoi tempi sono scomparsi i frutteti e i campi di grano, così come le fattorie e altri elementi delle immagini di Van Gogh.

Situato a poco più di due chilometri a sud di Arles, il Pont de Réginelle (o Réginal), comunemente noto come Pont de Langlois dal nome dell’ex custode del ponte, è stato un soggetto particolarmente preferito da Van Gogh nel periodo marzo-maggio 1888. Presenta in diversi dipinti e disegni. Con la sua forma elegante e la struttura slanciata, il Pont de Langlois era perfettamente adatto all’armoniosa atmosfera giapponese, che Van Gogh cercava di esprimere nelle sue opere. Da allora il ponte è stato distrutto, ma poi sostituito da una costruzione simile.

La costruzione dell’abbazia medievale di Montmajour ha richiesto diversi secoli su una collina alta 43 metri, da cinque a sei chilometri a nord-est di Arles. Van Gogh, a cui non importava una lunga passeggiata, lo scoprì subito dopo il suo arrivo. Sebbene di solito non fosse entusiasta dei monumenti antichi, rimase affascinato da queste rovine incastonate nel mezzo di un’ampia pianura e circondate da un paesaggio impressionante.

Nella seconda settimana di maggio 1888, l’abbazia ei suoi dintorni divennero oggetto di una serie di sette disegni, nota come “serie Montmajour”. Questi disegni di medie dimensioni sono stati seguiti da una seconda serie Montmajour a luglio. In quell’occasione, Van Gogh ha lavorato su fogli più grandi e ha creato sei disegni, che sono dei veri e propri punti salienti della sua opera.

Montmajour domina la grande pianura di La Crau, che può essere vista in due di questi sei disegni. La Crau divenne anche una grande fonte di ispirazione per Van Gogh. Nella sua famosa “Raccolto”, realizzata come un dipinto e anche tre disegni, ha raffigurato la mietitura del grano, aggiungendo un carro blu molto visibile come punto focale dei lavori. Uno degli ultimi dipinti che ha realizzato ad Arles è stato “La Crau con i peschi in fiore”.

Ospedale
Il 23 dicembre 1888, dopo essersi tagliato una parte dell’orecchio e averlo donato a una prostituta in preda alla follia, Vincent fu ricoverato all’ospedale di Arles. È stato curato dal dottor Félix Rey. Non appena si sentì meglio, Vincent riprese a dipingere, producendo opere tra cui un ritratto del dottor Rey, che regalò al dottore come ricordo. Vincent è rimasto in ospedale fino all’inizio di maggio. Visse lunghi periodi di lucidità e quindi gli fu concesso il permesso di dipingere all’aperto, e ne approfittò appieno. Durante la sua degenza in ospedale, dipinse molti paesaggi, insieme a opere come Ward in the Hospital e The Courtyard of the Hospital.

Ponte di Langlois
Alla periferia della città, il Pont de Réginelle (o Réginal), popolarmente noto come Pont de Langlois, attraversava il canale Arles-Bouc. Il punto ha attratto Vincent, con la sua combinazione di luce del sud, un paesaggio dall’aspetto olandese e il ponte dalla forma strana, che pensava fosse in stile giapponese, e si è sentito in dovere di dipingerlo. Era evidentemente soddisfatto del suo primo dipinto del ponte. Vincent fece altri cinque dipinti e due disegni del ponte durante la primavera del 1888.

Alyscamp
Vincent realizzò quattro dipinti degli Alyscamps, una necropoli romana a poche centinaia di metri dal centro di Arles. Dipinse le opere alla fine di ottobre 1888, mentre Paul Gauguin soggiornava con lui alla Casa Gialla. Una coppia, Les Alyscamps (“La caduta delle foglie”), era appesa nella stanza di Gauguin.

Saintes-Maries-de-la-Mer
Nella prima settimana di giugno 1888, Vincent si recò nel villaggio di pescatori di Saintes-Maries-de-la-Mer, a circa 40 chilometri a sud di Arles, sul Mar Mediterraneo. Desiderava vedere “un mare azzurro e un cielo azzurro” e sperava di passare un po’ di tempo a disegnare figure. Così, il 30 o 31 maggio, ha preso i suoi materiali per disegnare e dipingere e ha viaggiato in carrozza attraverso la riserva naturale della Camargue fino a Saintes-Maries-de-la-Mer. Aveva in programma di concentrarsi sul disegno: desiderava esercitarsi a farlo in modo più deliberato ed esagerato. Il 5 giugno torna ad Arles con nove nuovi disegni e tre nuovi dipinti. Nel suo studio, ha trasformato alcuni dei disegni in dipinti.

Montmajour
Vincent fece innumerevoli viaggi a Montmajour, una collina con un’abbazia in cima a pochi chilometri a nord-est del centro della città. Lo scoprì due settimane dopo il suo arrivo ad Arles mentre esplorava la campagna circostante, ed espresse il desiderio di andarci presto per dipingere. Vincenzo considerava bella la collina, con la sua abbazia e la sua vista sul paesaggio pianeggiante. Sebbene Vincent rifiutasse evidentemente di lasciarsi scoraggiare dalle condizioni della collina, il forte vento lo costrinse a concentrarsi sul disegno piuttosto che sulla pittura: quando sistemò il cavalletto, la tela vibrò nel vento. I disegni che Vincent ha fatto su Montmajour, usando principalmente una penna ad ancia, sono tra i suoi migliori.

Vincent diede lezioni di disegno e pittura a Paul Eugène Milliet, un sottotenente del terzo reggimento degli Zuavi, un corpo di fanteria leggera. Vincent dipinse un ritratto del giovane tenente. I due uomini divennero amici; le loro attività insieme includevano una gita sulla collina di Montmajour vicino ad Arles nel luglio 1888. Quando Milliet si recò nel nord della Francia a metà agosto 1888, consegnò 36 delle opere di Vincent a Theo a Parigi.