Haute couture è la creazione di un esclusivo design di moda di fascia alta su misura che viene costruito a mano dall’inizio alla fine. L’alta moda è il settore professionale in cui operano gli stilisti di abbigliamento di lusso. Oggi è organizzata attorno a “case di alta moda”, alcune delle quali sono marchi piuttosto vecchi, con i quali hanno collaborato negli anni molti grandi designer. L’alta moda ha giocato un ruolo d’avanguardia e le sue opere hanno prefigurato la moda.

L’Haute Couture è un’eccezione francese e, come indica il nome della Federazione, è al centro dell’ecosistema della moda. Tremendamente moderno, è una porta permanente tra tradizione per eccellenza nel saper fare e contemporaneità nella creazione incarnando oggi tecniche di produzione all’avanguardia nell’innovazione. Le collezioni Haute Couture vengono presentate due volte l’anno, a gennaio ea luglio.

Per la sua natura straordinaria, ha ottenuto uno status speciale. Dal 2010 il suo calendario ufficiale ospita le Finest Jewellery Houses affiliate alla Federazione. Questa iniziativa consente la sincronicità delle presentazioni, ma consente anche di riprodurre in sequenza la storia di due settori con un know-how eccezionale ed entrambi in uno stato di infinita reinvenzione.

Le origini dell’Haute Couture sono attribuite a Charles Frederick Worth che nel 1858 fondò la prima vera Couture House al numero 7 di rue de la Paix a Parigi. Prima di allora Rose Bertin, il «ministro della moda» di Maria Antonietta lo aveva prefigurato, iniziando per prima a liberare il corpo femminile, mentre adornava le sue creazioni con ricami, pizzi e petali di rosa.

A partire dalla metà del diciannovesimo secolo, Parigi divenne il centro di un’industria in crescita che si concentrava sulla realizzazione di abiti con tessuti di alta qualità, costosi, spesso insoliti e cuciti con estrema attenzione ai dettagli e rifiniti dalle sarte più esperte e capaci, spesso utilizzando tecniche manuali e dispendiose in termini di tempo.

Couture si traduce letteralmente dal francese come “sartoria”, cucito o ricamo ed è anche usata come abbreviazione comune di haute couture e spesso può riferirsi alla stessa cosa nello spirito. Haute si traduce letteralmente in “alto”. Un capo di alta moda è sempre realizzato per un singolo cliente, su misura per le misure e la posizione del corpo di chi lo indossa. Considerando la quantità di tempo, denaro e abilità assegnata a ogni capo completato, i capi di alta moda sono anche descritti come privi di prezzo: il budget non è rilevante.

Il suo principale campo di interesse è il lavoro artigianale realizzato all’interno dei laboratori di queste Maison, un laboratorio di idee e tecniche, uno spazio dove la creatività può fiorire liberamente: questa è l’Haute Couture, la cui fama internazionale è sempre rimasta fedele a se stessa e ha contribuito a fare di Parigi capitale mondiale della moda.

Haute Couture si distingue per l’unicità dei modelli originali creati ogni anno e per la personalizzazione di questi modelli che vengono poi realizzati su misura delle misure del cliente. Haute Couture così come Haute Joaillerie contemporanea disturba e talvolta scherza le forme accademiche per adattarsi ai tempi. Apportano un innegabile supplemento sensoriale e fantasioso oltre a rimanere estremamente moderni, spesso alimentati dalle nuove tecnologie.

Nella Francia moderna, haute couture è un nome protetto che non può essere utilizzato se non da aziende che soddisfano determinati standard ben definiti. A seguito di una decisione presa il 23 gennaio 1945, la denominazione “Haute Couture” divenne una denominazione di origine legalmente registrata. Possono accedervi solo quelle case e società che sono approvate ogni anno da una commissione dedicata gestita dalla Chambre Syndicale de la Couture e tenuta sotto l’egida del Ministero dell’Industria.

Le case di alta moda devono soddisfare un certo numero di criteri: il lavoro svolto a mano nei laboratori della casa, due laboratori, il numero dei dipendenti, l’unicità dei pezzi su misura, due sfilate nel calendario dell’alta moda ogni anno, numero di presenze per spettacolo (almeno venticinque), utilizzo di una determinata area di tessuto. Didier Grumbach specifica inoltre che “ogni stilista che chiede di diventare membro deve essere sponsorizzato”.

Storia
La preminenza francese nella moda risale probabilmente al XVII secolo, quando le arti, l’architettura, la musica e la moda della corte di Luigi XIV a Versailles furono ammirate e imitate in tutta Europa. Quando la ferrovia e i battelli a vapore lo consentivano, divenne comune per le signore dell’alta società europea fare un viaggio a Parigi per acquistare vestiti e accessori. I sarti e le modiste francesi avevano allora la reputazione di essere i più talentuosi e le loro creazioni erano le più ricercate.

Rose Bertin, commerciante di moda, forse considerata una delle prime grandi personalità dell’haute couture francese. Nel 1770, questa giovane stilista aprì la sua casa di moda sotto l’insegna “Le Grand Mogol” in rue du Faubourg-Saint-Honoré, a Parigi; un’audacia rara in un mondo di imprenditori essenzialmente maschili. Presentata alla regina Maria Antonietta, si affermò rapidamente come stilista di corte, guadagnandosi dal sovrano il lusinghiero e invidiato titolo di “Ministro della moda”. Sotto il suo impulso creativo, l’alta moda francese esplose con diversità e invenzione: acconciatura la belle poule, pouf sentimentale, cappello licenziato dall’Opera, Montgolfier o Philadelphia…

Principe di sarti e sarti di principi, Louis Hippolyte Leroy regnò sulla moda francese sotto il Primo Impero. Nominato fornitore di Napoleone I e di sua moglie Joséphine de Beauharnais, disegnò e tagliò i costumi dell’imperatore e dell’imperatrice per la loro incoronazione nella cattedrale di Notre-Dame a Parigi nel 1804. A capo di una casa di moda prospera e lussuosa situata in rue de Richelieu a Parigi (compresi camerini, atelier, boutique), divenne il primo couturier famoso del suo tempo, rifiutandosi di vendere a provinciali o signore che non venivano di persona a casa sua con la propria auto. Parigi è già il tempio della moda con più di 2.400 sarti referenziati.

Sotto Napoleone III, Parigi si trasformò nella “città della luce” e il suo prestigio attirò talenti da tutta Europa. Un giovane couturier di origine inglese, Charles Frederick Worth (1826–1895), si stabilì nella capitale francese. Dopo un primo apprendistato presso la maison Gagelin, apre la propria maison in rue de la Paix, vicino alla famosa Place Vendôme. Innovativo e originale, introdusse nuove pratiche commerciali: fu la nascita della sfilata su manichino vivente (allora chiamato sosia) e del concetto di “collezione”, implementato anche nei department store emergenti come Au Bon Marché d’Aristide Boucicaut (soprannominato “Au Bonheur des Dames”).

La leggenda, le sue numerose invenzioni e l’aggressiva autopromozione di Charles Frederick Worth gli valsero in seguito il titolo di “padre dell’alta moda”, sebbene non fosse né il primo né l’unico a lavorare nel mondo dell’alta moda parigina. Nel 1868, Worth creò una Chambre Syndicale de la confection et de la couture pour dames et fillettes, destinata a proteggere i suoi membri dalle copie, dove la distinzione tra couture e confection non era chiaramente stabilita. Nel 1911 l’organizzazione prese il nome di Chambre Syndicale de la Couture Parisienne. Ma dal 1880 fu stabilito il termine “haute couture”.

Nel 1914, le sorelle Callot, Paul Poiret, Jacques Worth, Jeanne Paquin, Louise Chéruit, Jenny Sacerdote, Paul Rodier e la setosa Bianchini-Férier formarono il Syndicat de defense de la grande couture française, di cui Paul Poiret assunse la presidenza, seguito da Georges Dœuillet, con l’obiettivo di difendere i propri modelli da copie non autorizzate. In una “professione di fede” indirizzata al New York Times nel 1915, Poiret castigò in particolare i metodi dei “compratori americani”. Le generazioni successive dell’haute couture francese includono Jean Patou, Madeleine Vionnet, Lanvin, Gabrielle Chanel, Schiaparelli, Balenciaga o Dior.

Dal 1947 l’haute couture, rivoluzionata da Christian Dior, vede la sua seconda “età dell’oro”. A metà degli anni ’60, un gruppo di giovani designer emersi sulla scia di Christian Dior creò le proprie case parigine. I più famosi sono Yves Saint Laurent, Pierre Cardin, André Courrèges ed Emanuel Ungaro. Più tardi, nel Novecento, compaiono in particolare Christian Lacroix, Jean-Paul Gaultier e Thierry Mugler: negli anni ’80, dopo un lungo periodo di declino, l’alta moda ritrova il suo dinamismo.

Gli spettacoli di haute couture modernizzati non sono progettati e realizzati per essere venduti, ma sono esattamente ciò per cui vengono visualizzati: per lo spettacolo. Invece di essere costruiti allo scopo di vendere e fare soldi, sono fatti per promuovere la pubblicità, così come la percezione e la comprensione dell’immagine del marchio.

Per tutte queste case di moda, l’abbigliamento su misura non è più la principale fonte di reddito, spesso costando molto di più di quanto guadagna con la vendita diretta; aggiunge solo l’aura della moda alle loro iniziative nel settore dell’abbigliamento prêt-à-porter e dei relativi prodotti di lusso come scarpe e profumi, e le iniziative di licenza che guadagnano maggiori ritorni per l’azienda. Sono le loro collezioni prêt-à-porter che sono disponibili per un pubblico più ampio, aggiungendo un tocco di glamour e un tocco di haute couture a più guardaroba.

Oggi l’haute couture non è più l’attività essenziale, in termini economici, per le dieci grandi maison parigine che ancora la praticano. Innanzitutto perché non è redditizio: le esigenze di questa professione (lavoro lungo, svolto a mano nelle officine francesi, ecc.) comportano prezzi inaccessibili ai comuni mortali. Alcuni abiti vengono scambiati per più di 100.000 euro.

Ma se non è redditizia, l’alta moda funge da vetrina per diffondere l’immagine di marca delle maison, che consente loro di commercializzare il prêt-à-porter a una clientela più ampia e, sempre più, accessori e profumi, due attività estremamente redditizie . Alcune case sono note per aver spinto all’estremo questa logica di licensing e merchandising, come Pierre Cardin, il cui prestigio è precipitato rapidamente, l’eccesso e la scarsa qualità dei prodotti che portano la sua firma svalutando gradualmente il prestigio del suo marchio.

Infine, a partire dagli anni ’60, il panorama della moda si è internazionalizzato e i clienti hanno preso l’abitudine di prestare attenzione anche agli stilisti del prêt-à-porter di New York o Milano, Parigi conservando comunque il suo ruolo di capitale della moda. Questa attività permise la sopravvivenza di un certo numero di fornitori, le cui attività erano generalmente artigianali e antiche, come la ricamatrice Lesage o la piuma Lemarié.

Settimana dell’Alta Moda di Parigi
Ogni anno vengono presentate due collezioni di alta moda attraverso le sfilate iscritte nel calendario ufficiale della Federazione francese degli stilisti e degli stilisti di prêt-à-porter. La presentazione delle collezioni primavera/estate avviene nel mese di gennaio dell’anno corrispondente, e quella delle collezioni autunno/inverno all’inizio di luglio per la stagione dell’anno successivo. La Francia è storicamente la prima ad aver organizzato queste sfilate, seguita dall’Italia che presenta il prêt-à-porter.

La Paris Haute Couture Week è un evento sontuoso, frequentato per lo più da clienti (le porte-monnaie sur pattes, o “borse da passeggio”) con libretti degli assegni pronti per accaparrarsi quel perfetto abito haute couture, che potrebbe costare fino a $ 20.000. Anche se l’haute couture non è una grande fonte di guadagno per le case di moda – alcune case in realtà perdono soldi con la loro haute couture – la Couture Week è un evento con più della sua giusta dose di opulenza e glamour.

I set Scenes sono ricchi di significato, per mettere in mostra al meglio le incredibili ore di lavoro trascorse nella creazione dei capi. Ad esempio, una sfilata di Chanel ha ricreato le strade parigine come sfondo per mettere in mostra i loro iconici abiti in boucle e abiti da sogno in chiffon, mentre i tipici abiti sgargianti Schiaparelli hanno accessoriato con maschere di animali al Palais Garnier Opera.

stilista
Un couturier è uno stabilimento o una persona coinvolta nel settore della moda dell’abbigliamento che realizza capi originali su ordinazione per clienti privati. Un couturier può creare ciò che è noto come haute couture. Una tale persona di solito assume modellisti e macchinisti per la produzione di indumenti e lavora in boutique esclusive o è un lavoratore autonomo.

Il couturier Charles Frederick Worth è ampiamente considerato il padre dell’haute couture come è noto oggi. Sebbene nato a Bourne, Lincolnshire, Inghilterra, Worth ha lasciato il segno nell’industria della moda francese. Rivoluzionando il modo in cui la sartoria era stata precedentemente percepita, Worth ha fatto in modo che la sarta diventasse l’artista della decorazione: uno stilista.

Sebbene abbia creato design unici per soddisfare alcuni dei suoi clienti titolati o facoltosi, è meglio conosciuto per aver preparato un portfolio di design che sono stati mostrati su modelli dal vivo alla House of Worth. I clienti hanno selezionato un modello, hanno specificato colori e tessuti e hanno fatto realizzare un capo duplicato su misura nel laboratorio di Worth. Vale la pena combinare la sartoria individuale con una standardizzazione più caratteristica dell’industria dell’abbigliamento prêt-à-porter, che si stava sviluppando anche in questo periodo.

Seguendo le orme di Worth c’erano Callot Soeurs, Patou, Poiret, Vionnet, Fortuny, Lanvin, Chanel, Mainbocher, Schiaparelli, Balenciaga e Dior. Alcune di queste case di moda esistono ancora oggi, sotto la guida di designer moderni.

Negli anni ’60, un gruppo di giovani protetti che si erano formati con stilisti più anziani e affermati, tra cui Dior e Balenciaga, lasciò queste case di moda affermate e aprì i propri stabilimenti. I più riusciti di questi giovani designer sono stati Yves Saint Laurent, Pierre Cardin, André Courrèges, Ted Lapidus ed Emanuel Ungaro. Anche Hanae Mori, nativa giapponese e residente a Parigi, è riuscita a stabilire la propria linea.

Officine
L’industria infatti ha una serie di regole molto specifiche. I designer devono disporre di un proprio atelier con non meno di 15 dipendenti (oltre a 20 tecnici, che comprendono quasi 2.200 les petit mains, che forniscono il dettaglio scrupoloso dei pezzi couture), attrezzato per offrire sfilate private per i clienti e più di un raccordo. Il marchio deve anche mostrare almeno 25 look alla Couture Fashion Week di Parigi, che si svolge due volte l’anno, a gennaio e luglio.

Da uno schizzo o una modanatura su un manichino del couturier, le creazioni sono realizzate in un laboratorio. Le case di alta moda hanno tradizionalmente due laboratori: uno per il “blur” e uno per il “tailoring”: il “blur” per materiali fluidi, che permette di realizzare abiti da sera o da cocktail; il “sarto” per capi strutturati come cappotti, giacche, pantaloni, gonne dritte. Questi laboratori possono essere composti da poche persone e fino a un centinaio per alcune case come Dior.

Regolamentato
In Francia, il termine haute couture è protetto dalla legge ed è definito dalla Chambre de commerce et d’industrie de Paris con sede a Parigi. La Chambre Syndicale de la Haute Couture è definita come “la commissione di regolamentazione che determina quali case di moda possono essere vere case di haute couture”. Il regolamento prevede che solo “le aziende citate nell’elenco stilato ogni anno da una commissione domiciliata presso il ministero dell’Industria possono avvalersi” del marchio haute couture.

La Chambre Syndicale de la Couture Parisienne è un’associazione di couturiers parigini fondata nel 1868 come conseguenza di corporazioni medievali che regolano i suoi membri in materia di contraffazione degli stili, date di apertura delle collezioni, numero di modelli presentati, rapporti con la stampa, questioni di leggi e tasse e attività promozionali. La formazione dell’organizzazione è stata determinata da Charles Frederick Worth.

La Fédération de la Haute Couture et de la Mode, e in particolare la Chambre Syndicale de la haute couture, è responsabile della regolamentazione dell’industria dell’alta moda a Parigi. Protegge case di design come Chanel, Givenchy e Valentino, oltre a designer che lavorano solo nel campo dell’alta moda, come Schiaparelli e Jean Paul Gaultier. In totale, sono solo 14 i designer che portano l’etichetta di haute couture.

Una scuola affiliata fu organizzata nel 1930 chiamata L’Ecole de la Chambre Syndicale de la Couture. La scuola aiuta a portare nuovi designer per aiutare le case “couture” che sono ancora presenti oggi. Dal 1975 questa organizzazione lavora all’interno della Federation Francaise, de couture, du Prêt-à-Porter des Couturiers et des Createurs de Mode.