La Red Bull X-Alps est une course de parapente dans laquelle les athlètes doivent marcher ou voler environ 1 200 km à travers les Alpes. Le vol de fond est la forme classique des compétitions de parapente avec des championnats aux niveaux club, régional, national et international. La Red Bull X-Alps est la course d’aventure la plus difficile au monde. C’est une bataille âprement disputée à travers les Alpes qui dure près de deux semaines au cours de laquelle environ 30 athlètes courent, marchent et volent en parapente jusqu’à 150 km par jour en passant par des points de virage positionnés à travers des montagnes emblématiques et des stations célèbres.
La région des Alpes est une destination pour les sports de plein air, remplie de défis variés, notamment la randonnée, l’alpinisme, le ski, le VTT, le camping dans l’arrière-pays, la montgolfière, le parapente, etc. Les Alpes abritent certains des meilleurs sites de vol en Europe. Le terrain de haute montagne et la météo fiable créent des conditions idéales adaptées à tous les pilotes, du débutant au professionnel. En hiver, l’air doux et froid, les thermiques doux et les vents légers de la vallée font que voler peut aussi être très agréable.
Le Red Bull X-Alps n’est ouvert qu’aux meilleurs pilotes de parapente et athlètes d’aventure du monde. Les athlètes parcourent souvent jusqu’à 4 000 m de dénivelé positif par jour et courent jusqu’à 100 km à pied. Ce n’est pas seulement un incroyable test d’endurance physique. mais il est devenu le test suprême pour les meilleurs athlètes de marche et de vol au monde.
Il a été lancé pour la première fois en 2003 et a depuis eu lieu tous les deux ans. Chaque édition du Red Bull X-Alps propose un itinéraire différent au-dessus des Alpes qui traverse des chaînes de montagnes et des vallées isolées et passe devant des stations et des sommets célèbres. L’itinéraire couvre traditionnellement les régions alpines d’Autriche, d’Allemagne, d’Italie, de Suisse et de France avant de se terminer à Roquebrune-Cap-Martin, en France.
Une trentaine d’athlètes y participent et doivent se frayer un chemin via un ensemble prédéterminé de points de virage qui varient à chaque course. Chaque kilomètre doit être parcouru à pied ou en parapente. Les équipes sont composées d’un athlète et d’un supporter officiel, dont le rôle est d’apporter des conseils techniques, un soutien mental et nutritionnel.
Les athlètes courent de 05h00 à 22h00 mais ils ne peuvent voler que pendant la journée entre 06h00 et 21h00. La nuit, une période de repos obligatoire est en place et les athlètes ne peuvent pas bouger de leur emplacement. Cependant, chaque athlète est équipé d’un Night Pass, qui lui permet de briser le couvre-feu une fois. Cela peut aider à obtenir un avantage stratégique, mais cela se fait au prix d’une fatigue supplémentaire. À partir du quatrième jour et toutes les 48 heures par la suite, l’athlète en dernière place est éliminé.
Technique
Le parapente est le sport d’aventure récréatif et compétitif des parapentes volants : un avion planeur léger, en vol libre, lancé au pied, sans structure primaire rigide. Le pilote est assis dans un harnais ou couché sur le dos dans une « nacelle » en forme de cocon suspendue sous une aile en tissu. La forme de l’aile est maintenue par les suspentes, la pression de l’air entrant dans les évents à l’avant de l’aile et les forces aérodynamiques de l’air circulant à l’extérieur.
Bien que n’utilisant pas de moteur, les vols en parapente peuvent durer plusieurs heures et couvrir plusieurs centaines de kilomètres, même si des vols d’une à deux heures et couvrant quelques dizaines de kilomètres sont plus courants. Par une exploitation habile des sources de portance, le pilote peut prendre de la hauteur, atteignant souvent des altitudes de quelques milliers de mètres.
La manutention au sol du parapente, également connue sous le nom de kite, est la pratique consistant à manipuler le parapente sur terre. L’objectif principal de l’assistance au sol est de pratiquer les compétences nécessaires au lancement et à l’atterrissage. Cependant, l’assistance au sol pourrait être considérée comme un sport amusant et stimulant en soi.
La manipulation au sol est considérée comme une partie essentielle de la plupart des formations de gestion des ailes de parapente. Il faut se rappeler que dans toute sorte de trébuchement ou de chute, la tête est en danger et un casque est donc toujours conseillé. Il est fortement recommandé aux pilotes travaillant peu d’heures au sol de porter un harnais formel avec des cuissardes et des sangles de taille bien ajustées et attachées.
Comme pour tous les avions, le lancement et l’atterrissage se font face au vent. L’aile est placée dans un courant d’air, soit en courant ou en étant tirée, soit dans un vent existant. L’aile monte au-dessus du pilote dans une position dans laquelle elle peut transporter le passager. Le pilote est alors soulevé du sol et, après un temps de sécurité, peut s’asseoir dans sa sellette. Contrairement aux parachutistes, les parapentes, comme les deltaplanes, ne sautent à aucun moment au cours de ce processus.
L’atterrissage d’un parapente, comme pour tous les avions non motorisés qui ne peuvent pas interrompre un atterrissage, implique des techniques et des schémas de trafic spécifiques. Les pilotes de parapente perdent le plus souvent leur hauteur en faisant voler un chiffre 8 au-dessus d’une zone d’atterrissage jusqu’à ce qu’ils atteignent la bonne hauteur, puis s’alignent face au vent et donnent au parapente la pleine vitesse. Une fois la bonne hauteur (environ un mètre au-dessus du sol) atteinte, le pilote décrochera le planeur pour atterrir.
Versions historiques
Le concept du Red Bull X-Alps a été développé par le pilote autrichien Hannes Arch qui a vu un documentaire télévisé dans lequel le pilote allemand Toni Bender a traversé les Alpes du nord au sud en parapente, transportant tout son équipement, dormant dans la rue et faisant une partie du chemin à pied. .
Lorsque les conditions sont bonnes, les athlètes utilisent des parapentes pour voler, et lorsqu’ils ne le sont pas, ils doivent courir ou marcher, portant leur parapente et d’autres équipements obligatoires. L’utilisation des tunnels et de toute autre forme de transport n’est pas autorisée.
La première édition a conduit du glacier Dachstein en Autriche à Monaco via la plus haute montagne d’Allemagne, la Zugspitze, le Mont Blanc et le Mont Gros en France. Dix-sept athlètes et leurs équipes de soutien ont parcouru une distance de 800 kilomètres à vol d’oiseau.
Au fil des ans, l’itinéraire et les points de virage ont changé. À partir de 2009, la course a commencé dans la ville autrichienne de Salzbourg. Avec 1 031 kilomètres, le parcours 2013 était le plus long de l’histoire de la course et les athlètes devaient franchir 10 points de virage : Gaisberg, Dachstein et Wildkogel en Autriche ; Zugspitze en Allemagne ; Ortler/Sulden en Italie ; Interlaken, Matterhorn en Suisse; Mont Blanc, Saint Hilaire et Peille en France.
Grâce au GPS-Live Tracking, tous les athlètes peuvent être suivis en temps réel sur le site officiel tout au long de la course. La position exacte des athlètes est surveillée via des enregistreurs de données et des téléphones portables GSM. Les athlètes portent également une caméra avec eux en tout temps. Des photos et des vidéos sont utilisées dans les journaux en ligne des athlètes, qui sont tenus à jour par leurs supporters.
X-Alps 2021
Pour la 10e édition de la course, un tout nouveau parcours a été dévoilé, les organisateurs ont mis à jour le format pour créer un itinéraire aller-retour de Salzbourg au Mont Blanc et retour à Zell am See via 12 Turnpoints dans cinq pays. Avec 1 238 km, c’était le parcours le plus long de l’histoire de la course. Une fois de plus, la course a débuté par un prologue d’une journée à Wagrain-Kleinarl.
La course principale a commencé à Salzbourg juste au moment où une vague de chaleur a frappé. Les premiers jours ont vu le plomb changer plusieurs fois. Le deuxième jour, Maurer a fait la première échappée, mais le peloton de chasse l’a freiné. Autour du Mont Blanc, le plus grand défi de la course, Maurer et Pinot ont volé d’un bout à l’autre, mais c’est au jour 8 que Maurer a de nouveau fait un geste magique, ce temps à travers la Suisse vers l’Italie de Fiesch à Merano, qui l’a vu terminer la journée avec 160 km d’avance sur son plus proche rival. Cela a scellé sa victoire. Le jour 10 a vu une bataille serrée pour les 2e et 3e rangs entre trois athlètes.
C’est finalement von Känel qui a triomphé, atteignant le flotteur d’atterrissage après 9j, 2h 7m. Oberrauner est arrivé troisième, arrivant 11 minutes plus tard tandis que Pinot est arrivé 4e, 40 minutes plus tard. Outters a été le dernier athlète à marquer un but, après une poussée héroïque de 40 heures qui l’a vu parcourir 170 km à pied et parcourir 7 700 m.
X-Alps 2019
Le parcours 2019 a commencé à Salzbourg, en Autriche et s’est terminé à Monaco, un changement majeur a été apporté au parcours 2019 : un nombre record de 13 Turnpoints dans 6 pays différents. Le peloton de 32 aventuriers, qui a vu deux athlètes féminines pour la première fois depuis 2015, s’est lancé cinq fois dans la grande chaîne des Alpes et a affronté des conditions comme jamais auparavant dans l’histoire de la course.
À partir de la mi-juin, une quantité inhabituelle de neige a forcé les athlètes à repenser leurs choix d’itinéraire ou à faire face à des ascensions et des traversées de montagne exténuantes. Alors que des pluies persistantes et même des orages ont donné du fil à retordre à la plupart des athlètes au sol en Suisse, les Alpes françaises se sont révélées être un test d’endurance et de patience. Une vaste vague de chaleur a assuré des conditions atmosphériques principalement stables pour l’avant du peloton qui se dirigeait vers Monaco.
Enfin, un groupe de dix a réussi à braver toutes les adversités et a atteint le but, avec Chrigel Maurer une fois de plus sorti vainqueur. La recrue française Maxime Pinot a obtenu la deuxième place, tandis que la troisième co-dirigée est allée à Benoit Outters et Paul Guschlbauer.
X-Alps 2017
Avec sept points de virage et une distance totale de 1 138 km, la Red Bull X-Alps 2017 a été à la fois la course la plus longue et la plus difficile à ce jour. La course du prologue, (cette fois nommée Leatherman Prologue), a été restreinte en raison des mauvaises conditions météorologiques.
La course de randonnée d’une journée qui n’a pas vu de parapente en raison du mauvais temps s’est déroulée autour des montagnes de Fuschl am See. Les athlètes ont commencé à Fuschl et ont atteint le Zwölferhorn avant de revenir à Fuschl aussi vite que possible. Le mauvais temps a forcé les athlètes à courir tout le chemin à la recherche d’un Night Pass supplémentaire et d’une longueur d’avance le deuxième jour de la course principale.
Les trois premiers athlètes à terminer la course Prologue ont été récompensés par une longueur d’avance le deuxième jour de la course principale et un Ledlenser Nightpass supplémentaire pour traverser la nuit, qui est normalement une période de repos obligatoire. Révélant imparable, Chrigel Maurer a remporté sa cinquième victoire consécutive face aux 31 autres concurrents, réalisant un temps de 10 jours et 23 heures. Ce n’était pourtant pas une victoire facile. Sur ses talons était le rookie français Benoît Outters, qui, en tant que seul autre finisseur de la course.
X-Alps 2015
L’itinéraire suit un arc des plus hautes montagnes d’Europe, commençant à Salzbourg, en Autriche et se terminant à Monaco. Le parcours de 2015 a dix points de virage et une distance en ligne droite de 1 038 km et est plus difficile tactiquement que la course de 2013 en raison de ses trajectoires de vol moins évidentes.
La nouveauté de l’édition 2015 était le Powertraveller Prologue, une randonnée d’une journée et une course de parapente autour des montagnes de Fuschl am See. Les trois premiers athlètes à terminer le prologue ont chacun été récompensés par une avance de cinq minutes lors du départ de la course Red Bull X-Alps le 5 juillet et un Led Lenser Nightpass supplémentaire pour traverser la nuit, qui est normalement une période de repos obligatoire.
Chrigel Maurer a continué son règne de domination, prenant encore une fois la première place avec un temps de 8 jours et 4 heures. Contrairement aux éditions précédentes, un nombre record d’athlètes ont marqué. Au moment où le chronomètre s’est arrêté, 19 athlètes étaient arrivés à Monaco. Le premier était Paul Guschlbauer (AUT1) 2h21m, le deuxième était Stanislav Mayer (CZE) en 2h22m, le troisième était Gavin McClurg (USA2) 2h24m.
X-Alpes 2013
De Mozartplatz, Salzbourg, Autriche, à Monaco, à 1 031 km, le parcours était de près de 200 km plus long qu’en 2011. Avec un total de dix points de virage et 31 équipes en compétition, 2013 promettait d’être l’une des courses les plus difficiles à ce jour. Une fois de plus, la compétition a débuté sur la Mozartplatz de Salzbourg où les équipes devaient s’attaquer au parcours plus long de 200 km. Malgré la distance, jusqu’à dix équipes ont atteint l’arrivée; représentant l’un des taux d’achèvement les plus élevés de l’histoire de la course.
Chrigel Maurer a pris la première place pour assurer sa troisième victoire consécutive – franchissant la ligne en un temps record de seulement 6 jours, 23 heures et 40 minutes. Il a parcouru une distance totale de 2 556 km dont 2 288 km en parapente et 268 km au sol. Le Français Clément Latour arriverait près de deux jours plus tard et le reste du peloton arriverait au cours des 48 prochaines heures.