Die Red Bull X-Alps sind ein Paragliding-Rennen, bei dem die Athleten rund 1.200 km über die Alpen wandern oder fliegen müssen. Streckenfliegen ist die klassische Form der Gleitschirm-Wettkämpfe mit Meisterschaften auf Vereins-, Landes-, Bundes- und internationaler Ebene. Die Red Bull X-Alps sind das härteste Abenteuerrennen der Welt. Es ist ein hart umkämpfter Kampf über die Alpen, der fast zwei Wochen dauert, in dem rund 30 Athleten bis zu 150 km am Tag laufen, wandern und mit dem Gleitschirm fliegen, vorbei an Wendepunkten, die über ikonischen Bergen und berühmten Resorts positioniert sind.

Die Alpenregion ist ein Ziel für Outdoor-Sportarten mit einer Vielzahl von Herausforderungen, darunter Wandern, Bergsteigen, Skifahren, Mountainbiken, Camping im Hinterland, Heißluftballonfahren, Paragliding und mehr. Die Alpen beherbergen einige der besten Fluggebiete Europas. Das Hochgebirgsgelände und das zuverlässige Wetter schaffen ideale Bedingungen für alle Piloten vom Anfänger bis zum Profi. Auch im Winter kann das Fliegen bei glatter, kalter Luft, sanfter Thermik und leichten Talwinden sehr angenehm sein.

Die Red Bull X-Alps stehen nur den weltbesten Gleitschirmpiloten und Abenteuersportlern offen. Die Athleten wandern oft bis zu 4.000 Höhenmeter pro Tag und laufen bis zu 100 km zu Fuß. Es ist nicht nur ein unglaublicher Test für die körperliche Ausdauer aber es wurde als der höchste Test für die weltbesten Hike-and-Fly-Athleten anerkannt.

Es wurde erstmals 2003 ins Leben gerufen und findet seitdem alle zwei Jahre statt. Jede Ausgabe der Red Bull X-Alps bietet eine andere Route über die Alpen, die abgelegene Bergketten und Täler überquert und an berühmten Ferienorten und Gipfeln vorbeiführt. Die Route umfasst traditionell die Alpenregionen Österreichs, Deutschlands, Italiens, der Schweiz und Frankreichs, bevor sie in Roquebrune-Cap-Martin, Frankreich, endet.

Rund 30 Athleten nehmen teil und müssen ihren Weg über eine vorgegebene Reihe von Wendepunkten navigieren, die sich bei jedem Rennen ändern. Jeder Kilometer muss entweder zu Fuß oder mit dem Gleitschirm zurückgelegt werden. Die Teams bestehen aus einem Athleten und einem offiziellen Betreuer, dessen Aufgabe es ist, technische Beratung, mentale und Ernährungsunterstützung zu bieten.

Die Athleten laufen von 05:00 bis 22:00 Uhr, aber sie können nur tagsüber zwischen 06:00 und 21:00 Uhr fliegen. Über Nacht gilt eine obligatorische Ruhezeit und die Athleten können sich nicht von ihrem Standort entfernen. Allerdings ist jeder Athlet mit einem Night Pass ausgestattet, der es ihm ermöglicht, die Ausgangssperre einmal zu brechen. Dies kann helfen, einen strategischen Vorteil zu erlangen, aber es geht um den Preis zusätzlicher Ermüdung. Ab dem vierten Tag und danach alle 48 Stunden scheidet der letztplatzierte Athlet aus.

Technik
Gleitschirmfliegen ist der Freizeit- und Wettkampf-Abenteuersport des Fliegens von Gleitschirmen: leichte, frei fliegende, fußgestartete Segelflugzeuge ohne starre Primärstruktur. Der Pilot sitzt in einem Gurtzeug oder liegt auf dem Rücken in einer kokonartigen „Hülse“, die unter einem Stoffflügel aufgehängt ist. Die Flügelform wird durch die Aufhängungslinien, den Druck der Luft, die in die Öffnungen an der Vorderseite des Flügels eintritt, und die aerodynamischen Kräfte der Luft, die über die Außenseite strömt, beibehalten.

Obwohl kein Motor verwendet wird, können Gleitschirmflüge viele Stunden dauern und viele hundert Kilometer zurücklegen, obwohl Flüge von ein bis zwei Stunden und einigen Dutzend Kilometern eher die Norm sind. Durch geschicktes Ausnutzen von Auftriebsquellen kann der Pilot an Höhe gewinnen und oft auf Höhen von einigen tausend Metern steigen.

Gleitschirm-Bodenhandling, auch als Kiten bekannt, ist die Praxis, den Gleitschirm an Land zu handhaben. Der Hauptzweck der Bodenabfertigung besteht darin, die für das Starten und Landen erforderlichen Fähigkeiten zu üben. Groundhandling kann jedoch an und für sich als unterhaltsamer und herausfordernder Sport angesehen werden.

Das Groundhandling wird als wesentlicher Bestandteil der meisten Gleitschirm-Flügelmanagement-Trainings angesehen. Es ist zu bedenken, dass bei jeder Art von Stolpern oder Stürzen der Kopf gefährdet ist und ein Helm daher immer ratsam ist. Es wird dringend empfohlen, dass Piloten mit geringer Flugzeit, Bodenabfertiger, ein formelles Gurtzeug mit fest angebrachten und befestigten Bein- und Hüftgurten tragen.

Wie bei allen Flugzeugen erfolgen Start und Landung gegen den Wind. Der Flügel wird entweder durch Laufen oder Ziehen in einen Luftstrom oder in einen vorhandenen Wind gebracht. Der Flügel bewegt sich über dem Piloten in eine Position, in der er den Passagier tragen kann. Der Pilot wird dann vom Boden abgehoben und kann sich nach einer Sicherheitsphase in sein Gurtzeug setzen. Im Gegensatz zu Fallschirmspringern springen Gleitschirme wie Drachenflieger zu keinem Zeitpunkt während dieses Vorgangs ab.

Das Landen eines Gleitschirms erfordert, wie bei allen nicht angetriebenen Flugzeugen, die eine Landung nicht abbrechen können, einige spezifische Techniken und Verkehrsmuster. Paragliding-Piloten verlieren am häufigsten ihre Höhe, indem sie eine Acht über eine Landezone fliegen, bis sie die richtige Höhe erreicht haben, sich dann in den Wind stellen und den Schirm mit voller Geschwindigkeit fahren. Sobald die richtige Höhe (etwa einen Meter über dem Boden) erreicht ist, wird der Pilot das Segelflugzeug stallen, um zu landen.

Historische Versionen
Das Konzept für die Red Bull X-Alps wurde vom österreichischen Piloten Hannes Arch entwickelt, der eine Fernsehdokumentation sah, in der der deutsche Pilot Toni Bender die Alpen von Nord nach Süd mit dem Gleitschirm überquerte, seine gesamte Ausrüstung trug, im Freien schläft und Teile des Weges wandert .

Wenn die Bedingungen gut sind, fliegen die Athleten mit Gleitschirmen, und wenn sie es nicht sind, müssen sie laufen oder wandern, wobei sie ihren Gleitschirm und andere obligatorische Ausrüstung tragen. Die Benutzung von Tunneln und allen anderen Verkehrsmitteln ist nicht gestattet.

Die erste Ausgabe führte vom österreichischen Dachsteingletscher über Deutschlands höchsten Berg, die Zugspitze, den Mont Blanc und den Mont Gros in Frankreich nach Monaco. 17 Athleten und ihre Betreuerteams legten eine Strecke von 800 Kilometern Luftlinie zurück.

Im Laufe der Jahre haben sich die Route und die Wendepunkte geändert. Ab 2009 startete das Rennen im österreichischen Salzburg. Mit 1.031 Kilometern war die Strecke 2013 die längste in der Geschichte des Rennens und die Athleten mussten 10 Wendepunkte passieren: Gaisberg, Dachstein und Wildkogel in Österreich; Zugspitze in Deutschland; Ortler/Sulden in Italien; Interlaken, Matterhorn in der Schweiz; Mont Blanc, Saint Hilaire und Peille in Frankreich.

Dank GPS-Live-Tracking können alle Athleten während des gesamten Rennens in Echtzeit auf der offiziellen Website verfolgt werden. Über Datenlogger und GSM-Handys wird die genaue Position der Athleten überwacht. Auch eine Kamera haben die Athleten immer dabei. Standbilder und Videos werden in den Online-Tagebüchern der Athleten verwendet, die von ihren Unterstützern aktuell gehalten werden.

X-Alps 2021
Für die 10. Ausgabe des Rennens wurde eine völlig neue Route enthüllt, die Organisatoren haben das Format aktualisiert, um eine Hin- und Rückroute von Salzburg zum Mt. Blanc und zurück nach Zell am See über 12 Wendepunkte in fünf Ländern zu schaffen. Mit 1.238 km war es die längste Strecke in der Geschichte des Rennens. Erneut startete das Rennen mit einem eintägigen Prolog in Wagrain-Kleinarl.

Pünktlich zu einer Hitzewelle startete das Hauptrennen in Salzburg. In den ersten Tagen wechselte die Führung mehrfach. Am zweiten Tag schaffte Maurer den ersten Ausreißer, aber die Verfolger drängten ihn zurück. Rund um den Mt. Blanc, die größte Herausforderung des Rennens, flogen Maurer und Pinot Flügelspitze an Flügelspitze, aber an Tag 8 machte Maurer wieder einmal einen magischen Zug, dies Zeit quer durch die Schweiz nach Italien von Fiesch nach Meran, wo er den Tag 160 km vor seinem nächsten Rivalen beendete. Es besiegelte seinen Sieg. Tag 10 sah einen hart umkämpften Kampf um Platz 2 und 3, der zwischen drei Athleten entschieden wurde.

Letztendlich triumphierte von Känel, der nach 9d, 2h 7m den Landeschwimmer erreichte. Oberrauner wurde Dritter und kam 11 Minuten später an, während Pinot 40 Minuten später Vierter wurde. Outters war der letzte Athlet, der das Tor erzielte, nach einem heroischen 40-Stunden-Push, bei dem er 170 km zu Fuß zurücklegte und 7.700 m wanderte.

X-Alps 2019
Die Route 2019 begann in Salzburg, Österreich, und endete in Monaco. Eine wesentliche Änderung wurde an der Route 2019 vorgenommen: eine Rekordzahl von 13 Wendepunkten in 6 verschiedenen Ländern. Das 32-köpfige Abenteurerfeld, in dem erstmals seit 2015 wieder zwei Athletinnen zu sehen waren, machte sich auf den Weg, um den Alpenhauptkamm fünf Mal zu überqueren und dabei Bedingungen wie nie zuvor in der Geschichte des Rennens zu bewältigen.

Ungewöhnliche Schneemengen zwangen die Athleten ab Mitte Juni dazu, entweder ihre Routenwahl zu überdenken oder kräftezehrende Anstiege und Bergüberschreitungen zu bewältigen. Während in der Schweiz Dauerregen und sogar Gewitter den meisten Athleten am Boden das Leben schwer machten, erwiesen sich die französischen Alpen als Prüfstein für Ausdauer und Geduld. Eine gewaltige Hitzewelle sorgte in Richtung Monaco für weitgehend stabile Luftverhältnisse an der Spitze des Feldes.

Schließlich trotzte eine Zehnergruppe allen Widrigkeiten und erreichte das Ziel, aus dem wiederum Chrigel Maurer als Sieger hervorging. Der französische Rookie Maxime Pinot sicherte sich den zweiten Platz, der dritte Platz ging an Benoit Outters und Paul Guschlbauer.

X-Alps 2017
Mit sieben Wendepunkten und einer Gesamtdistanz von 1.138 km war Red Bull X-Alps 2017 das bisher längste und härteste Rennen. Das Prolog-Rennen (diesmal Leatherman-Prolog genannt) wurde aufgrund schlechter Wetterbedingungen eingeschränkt.

Rund um die Bergwelt von Fuschl am See fand das eintägige Wanderrennen statt, bei dem wegen Schlechtwetter kein Paragleiten stattfand. Die Athleten starteten in Fuschl und erreichten das Zwölferhorn, bevor sie so schnell wie möglich nach Fuschl zurückkehrten. Das schlechte Wetter zwang die Athleten, die ganze Strecke zu laufen, um einen zusätzlichen Nachtpass und einen Vorsprung am zweiten Tag des Hauptrennens zu erzielen.

Die ersten drei Athleten, die das Prolog-Rennen beendeten, wurden mit einem Vorsprung am zweiten Tag des Hauptrennens und einem zusätzlichen Ledlenser Nightpass für die Reise durch die Nacht belohnt, was normalerweise eine obligatorische Ruhezeit ist. Chrigel Maurer erwies sich als unaufhaltsam und gewann seinen fünften Sieg in Folge gegen die anderen 31 Konkurrenten, wobei er eine Zeit von 10 Tagen und 23 Stunden erreichte. Es war jedoch kein leichter Sieg. Dicht auf den Fersen war der französische Rookie Benoît Outters, der als einziger weiterer Finisher das Rennen beendete.

X-Alps 2015
Die Route folgt einem Bogen der höchsten Berge Europas, beginnend in Salzburg, Österreich, und endet in Monaco. Die Strecke von 2015 hat zehn Wendepunkte und eine Luftlinie von 1.038 km und ist taktisch anspruchsvoller als das Rennen von 2013, da es weniger offensichtliche Flugrouten hat.

Neu in der Ausgabe 2015 war der Powertraveller Prolog, ein eintägiges Wander- und Gleitschirmrennen rund um die Bergwelt von Fuschl am See. Die ersten drei Athleten, die den Prolog beendeten, wurden jeweils mit fünf Minuten Vorsprung beim Start des Red Bull X-Alps-Rennens am 5. Juli und einem zusätzlichen Led Lenser Nightpass für die Reise durch die Nacht belohnt, was normalerweise eine obligatorische Ruhezeit ist.

Chrigel Maurer setzte seine Dominanz fort und belegte mit einer Zeit von 8 Tagen und 4 Stunden erneut den ersten Platz. Im Gegensatz zu früheren Ausgaben hat eine Rekordzahl von Athleten Tore geschossen. Bis die Uhr stehen blieb, hatten es 19 Athleten nach Monaco geschafft. Erster war Paul Guschlbauer (AUT1) 2h21m, Zweiter war Stanislav Mayer (CZE) in 2h22m, Dritter war Gavin McClurg (USA2) 2h24m.

X-Alps 2013
Vom Mozartplatz, Salzburg, Österreich, nach Monaco war die Strecke mit 1.031 km fast 200 km länger als 2011. Mit insgesamt zehn Wendepunkten und 31 teilnehmenden Teams versprach 2013 eines der bisher herausforderndsten Rennen zu werden. Startschuss für den Wettbewerb war erneut der Salzburger Mozartplatz, wo die Teams die 200 km längere Strecke in Angriff nehmen würden. Trotz der Distanz erreichten bis zu zehn Teams das Ziel; was zu einer der höchsten Abschlussquoten in der Geschichte des Rennens führt.

Chrigel Maurer holte sich den ersten Platz und sicherte sich seinen dritten Sieg in Folge – er überquerte die Ziellinie in einer Rekordzeit von nur 6 Tagen, 23 Stunden und 40 Minuten. Insgesamt legte er 2.556 km zurück, davon 2.288 km mit dem Gleitschirm und 268 km am Boden. Der Franzose Clement Latour würde fast zwei Tage später eintreffen, der Rest des Rudels würde in den nächsten 48 Stunden eintreffen.