La Red Bull X-Alps es una carrera de parapente en la que los atletas deben caminar o volar unos 1.200 km a través de los Alpes. El vuelo de fondo es la forma clásica de competiciones de parapente con campeonatos a nivel de clubes, regionales, nacionales e internacionales. La Red Bull X-Alps es la carrera de aventura más dura del mundo. Es una batalla ferozmente reñida a lo largo de los Alpes que dura casi dos semanas en la que alrededor de 30 atletas corren, caminan y vuelan en parapente hasta 150 km por día pasando puntos de giro establecidos ubicados en montañas icónicas y centros turísticos famosos.

La región de los Alpes es un destino para los deportes al aire libre, lleno de una variedad de desafíos, que incluyen caminatas, montañismo, esquí, ciclismo de montaña, campamentos, paseos en globo aerostático, parapente y más. Los Alpes albergan algunos de los mejores sitios de vuelo de Europa. El terreno de alta montaña y el clima confiable crean condiciones ideales adecuadas para todos los pilotos, desde principiantes hasta profesionales. En el invierno, el aire suave y frío, las térmicas suaves y los vientos ligeros del valle significan que volar también puede ser muy placentero.

El Red Bull X-Alps solo está abierto a los mejores pilotos de parapente y atletas de aventura del mundo, con atletas que a menudo caminan hasta 4000 m de ascenso vertical por día y corren hasta 100 km a pie, no es solo una increíble prueba de resistencia física. pero se ha convertido en la prueba suprema para los mejores atletas de caminata y vuelo del mundo.

Se lanzó por primera vez en 2003 y desde entonces ha tenido lugar cada dos años. Cada edición del Red Bull X-Alps presenta una ruta diferente sobre los Alpes que cruza cadenas montañosas y valles remotos y pasa por famosos resorts y picos. La ruta cubre tradicionalmente las regiones alpinas de Austria, Alemania, Italia, Suiza y Francia antes de terminar en Roquebrune-Cap-Martin, Francia.

Participan alrededor de 30 atletas y deben recorrer su camino a través de un conjunto predeterminado de puntos de giro que varían con cada carrera. Cada kilómetro debe recorrerse a pie o en parapente. Los equipos están formados por un atleta y un seguidor oficial, cuya función es brindar asesoramiento técnico, apoyo mental y nutricional.

Los atletas corren de 05:00 a 22:00 pero solo pueden volar durante el día entre las 06:00 y las 21:00. Durante la noche, se establece un período de descanso obligatorio y los atletas no pueden moverse de su ubicación. Sin embargo, cada atleta está equipado con un Pase Nocturno, que les permite romper el toque de queda una vez. Esto puede ayudar a obtener una ventaja estratégica, pero tiene el costo de fatiga adicional. A partir del día cuatro y cada 48 horas a partir de entonces, se elimina al atleta en último lugar.

Técnica
El parapente es el deporte de aventura recreativo y competitivo de los parapentes voladores: un avión planeador liviano, de vuelo libre y lanzado con los pies sin una estructura primaria rígida. El piloto se sienta en un arnés o se acuesta en posición supina en una «cápsula» con forma de capullo suspendida debajo de un ala de tela. La forma del ala se mantiene gracias a las líneas de suspensión, la presión del aire que ingresa a las rejillas de ventilación en la parte delantera del ala y las fuerzas aerodinámicas del aire que fluye por el exterior.

A pesar de no usar motor, los vuelos en parapente pueden durar muchas horas y cubrir muchos cientos de kilómetros, aunque los vuelos de una o dos horas y cubrir algunas decenas de kilómetros son más la norma. Mediante la explotación hábil de las fuentes de sustentación, el piloto puede ganar altura, a menudo subiendo a altitudes de unos pocos miles de metros.

El manejo en tierra del parapente, también conocido como kite, es la práctica de manejar el parapente en tierra. El propósito principal del manejo en tierra es practicar las habilidades necesarias para despegar y aterrizar. Sin embargo, el manejo en tierra podría considerarse un deporte divertido y desafiante en sí mismo.

El manejo en tierra se considera una parte esencial de la mayoría de los entrenamientos de manejo de alas de parapente. Hay que tener en cuenta que en cualquier tipo de tropiezo o caída, la cabeza está en riesgo, por lo que siempre es recomendable el casco. Se recomienda enfáticamente que los pilotos de horas bajas, con asistencia en tierra, usen un arnés formal con correas para las piernas y la cintura firmemente ajustadas y abrochadas.

Al igual que con todos los aviones, el lanzamiento y el aterrizaje se realizan contra el viento. El ala se coloca en una corriente de aire, ya sea corriendo o tirando, o un viento existente. El ala sube por encima del piloto a una posición en la que puede llevar al pasajero. Luego, el piloto se levanta del suelo y, después de un período de seguridad, puede sentarse en su arnés. A diferencia de los paracaidistas, los parapentes, al igual que las alas delta, no saltan en ningún momento durante este proceso.

Aterrizar un parapente, como ocurre con todos los aviones sin motor que no pueden abortar un aterrizaje, implica algunas técnicas y patrones de tráfico específicos. Los pilotos de parapente comúnmente pierden su altura volando en forma de 8 sobre una zona de aterrizaje hasta que alcanzan la altura correcta, luego se alinean contra el viento y le dan al planeador toda su velocidad. Una vez que se alcanza la altura correcta (alrededor de un metro sobre el suelo), el piloto detendrá el planeador para aterrizar.

Versiones históricas
El concepto del Red Bull X-Alps fue desarrollado por el piloto austriaco Hannes Arch, quien vio un documental de televisión en el que el piloto alemán Toni Bender cruzaba los Alpes de norte a sur en parapente, cargando todo su equipo, durmiendo a la intemperie y caminando partes del camino. .

Cuando las condiciones son buenas, los atletas usan parapente para volar, y cuando no lo son deben correr o caminar, portando su parapente y demás equipo obligatorio. No se permite el uso de túneles y cualquier otra forma de transporte.

La primera edición condujo desde el glaciar Dachstein de Austria hasta Mónaco a través de la montaña más alta de Alemania, el Zugspitze, el Mont Blanc y el Mont Gros en Francia. Diecisiete atletas y sus equipos de apoyo recorrieron una distancia de 800 kilómetros a vuelo de pájaro.

A lo largo de los años, la ruta y los puntos de giro han cambiado. A partir de 2009 la carrera arrancó en la ciudad austriaca de Salzburgo. Con 1.031 kilómetros, el recorrido de 2013 fue el más largo en la historia de la carrera y los atletas tuvieron que pasar 10 puntos de giro: Gaisberg, Dachstein y Wildkogel en Austria; Zugspitze en Alemania; Ortler/Sulden en Italia; Interlaken, Matterhorn en Suiza; Mont Blanc, Saint Hilaire y Peille en Francia.

Gracias a GPS-Live Tracking, todos los atletas pueden ser seguidos en tiempo real en el sitio web oficial durante toda la carrera. La posición exacta de los atletas se monitorea a través de registradores de datos y teléfonos celulares GSM. Los atletas también llevan una cámara con ellos en todo momento. Las imágenes fijas y los videos se utilizan en los diarios en línea de los atletas, que sus seguidores mantienen actualizados.

X-Alpes 2021
Para la décima edición de la carrera, se presentó una ruta totalmente nueva, los organizadores actualizaron el formato para crear una ruta de ida y vuelta desde Salzburgo a Mt Blanc y de regreso a Zell am See a través de 12 puntos de giro en cinco países. Con 1.238 km, fue la ruta más larga en la historia de la carrera. Una vez más, la carrera comenzó con un prólogo de un día en Wagrain-Kleinarl.

La carrera principal comenzó en Salzburgo justo cuando azotaba una ola de calor. Los primeros días vieron el cambio de plomo varias veces. El segundo día, Maurer hizo la primera escapada, pero el grupo de perseguidores lo detuvo. Alrededor de Mt Blanc, el mayor desafío de la carrera, Maurer y Pinot volaron de punta a punta, pero fue el día 8 cuando Maurer una vez más hizo un movimiento mágico, este tiempo a través de Suiza a Italia desde Fiesch a Merano, lo que lo vio terminar el día 160 km por delante de su rival más cercano. Selló su victoria. El día 10 vio una batalla muy reñida por el segundo y tercer lugar decidido entre tres atletas.

Al final, fue von Känel quien triunfó, llegando al flotador de aterrizaje después de 9 días, 2 horas y 7 minutos. Oberrauner quedó tercero, llegando 11min más tarde mientras que Pinot quedó 4º, 40min después. Outters fue el último atleta en marcar el gol, después de un heroico empujón de 40 horas que lo vio recorrer 170 km a pie y caminar 7.700 m.

X-Alpes 2019
La ruta de 2019 comenzó en Salzburgo, Austria y finalizó en Mónaco. Se realizó un cambio importante en la ruta de 2019: un número récord de 13 puntos de giro en 6 países diferentes. El campo de 32 aventureros, que vio a dos atletas femeninas por primera vez desde 2015, partió para cruzar cinco veces la cadena principal de los Alpes y enfrentar condiciones como nunca antes en la historia de la carrera.

A partir de mediados de junio, una cantidad inusual de nieve obligó a los atletas a reconsiderar sus opciones de ruta o a hacer frente a agotadores ascensos y travesías de montaña. Mientras que la lluvia prolongada e incluso las tormentas eléctricas hicieron que la mayoría de los atletas lo pasaran mal en Suiza, los Alpes franceses demostraron ser una prueba de resistencia y paciencia. Una gran ola de calor aseguró condiciones de aire mayormente estables para el frente del campo que se dirigía a Mónaco.

Finalmente, un grupo de diez logró hacer frente a todas las adversidades y llegó a la meta, con Chrigel Maurer una vez más saliendo victorioso. El novato francés Maxime Pinot aseguró el segundo lugar, mientras que el tercero conjunto fue para Benoit Outters y Paul Guschlbauer.

X-Alpes 2017
Con siete puntos de giro y una distancia total de 1138 km, Red Bull X-Alps 2017 fue la carrera más larga y dura hasta la fecha. La Prologue Race, (esta vez llamada Leatherman Prologue), se restringió debido a las malas condiciones climáticas.

La carrera de senderismo de un día que no vio parapente debido al mal tiempo se llevó a cabo alrededor de las montañas de Fuschl am See. Los atletas comenzaron en Fuschl y llegaron al Zwölferhorn antes de regresar a Fuschl lo más rápido posible. El mal tiempo obligó a los atletas a correr todo el camino en busca de un Pase Nocturno adicional y una ventaja en el segundo día de la carrera principal.

Los primeros tres atletas en terminar la carrera Prologue fueron recompensados ​​con una ventaja en el segundo día de la carrera principal y un Ledlenser Nightpass adicional para viajar durante la noche, que normalmente es un período de descanso obligatorio. Demostrando ser imparable, Chrigel Maurer se llevó su quinta victoria consecutiva frente a los otros 31 competidores, logrando un tiempo de 10 días y 23 horas. Sin embargo, no fue una victoria fácil. Pisándole los talones estaba el novato francés Benoît Outters, quien, como el único otro finalista de la carrera.

X-Alpes 2015
La ruta sigue un arco de las montañas más altas de Europa, comenzando en Salzburgo, Austria y terminando en Mónaco. La ruta de 2015 tiene diez puntos de giro y una distancia en línea recta de 1.038 km y es más desafiante tácticamente que la carrera de 2013 debido a que tiene rutas de vuelo menos obvias.

Nuevo en la edición de 2015 fue el Powertraveller Prologue, una caminata de un día y una carrera de parapente alrededor de las montañas de Fuschl am See. Los primeros tres atletas en terminar el Prólogo fueron recompensados ​​con una ventaja de cinco minutos en el inicio de la carrera Red Bull X-Alps el 5 de julio y un Led Lenser Nightpass adicional para viajar durante la noche, que normalmente es un período de descanso obligatorio.

Chrigel Maurer continuó con su reinado de dominio y volvió a ocupar el primer lugar con un tiempo de 8 días y 4 horas. A diferencia de ediciones anteriores, un número récord de atletas hizo gol. Cuando el reloj se detuvo, 19 atletas habían llegado a Mónaco. Primero fue Paul Guschlbauer (AUT1) 2h21m, segundo fue Stanislav Mayer (CZE) en 2h22m, tercero fue Gavin McClurg (USA2) 2h24m.

X-Alpes 2013
Desde Mozartplatz, Salzburgo, Austria, hasta Mónaco, con 1.031 km, la ruta fue casi 200 km más larga que en 2011. Con un total de diez puntos de giro y 31 equipos compitiendo, 2013 prometía ser una de las carreras más desafiantes hasta el momento. Una vez más, la competencia comenzó en la Mozartplatz de Salzburgo, donde los equipos abordarían la ruta de 200 km más larga. A pesar de la distancia, hasta diez equipos llegaron a la meta; lo que representa una de las tasas de finalización más altas en la historia de la carrera.

Chrigel Maurer ocupó el primer lugar para asegurar su tercera victoria consecutiva, cruzando la línea en un tiempo récord de solo 6 días, 23 horas y 40 minutos. Recorrió una distancia total de 2.556 km, de los cuales 2.288 km los cubrió en parapente y 268 km en tierra. El francés Clement Latour llegaría casi dos días después y el resto de la manada llegaría en las próximas 48 horas.